第九章

懦弱之兵

智庫

召喚

? ? “我們帶回了一片陰影?！泵仿逅拐f，這些話語不由自主地浮到嘴邊。他的目光牢牢鎖定在他所站位置對面塑鋼艙壁上的空白處，全神貫注、毫不動搖。

? ??“一片陰影。”首席連長拉多隆正站在他視線邊緣，鮮紅戰(zhàn)甲襯在灰色金屬墻面背景上格外刺眼。紅淚上的隔間是個安全的關(guān)押場所，正是軍團(tuán)用于運送囚犯或是監(jiān)禁所需的地點。“你這是什么意思？”

? ??拉多隆渾身紅色，而他左側(cè)，站在中間的衛(wèi)隊指揮官阿茲卡隆遍體金黃，精致的精工甲在灰暗光線下也黯然下去；還有從圣杯號上匆忙登艦的至高守望者貝魯斯，立在遠(yuǎn)處，身著黑甲。這三名戰(zhàn)士是來此評判梅洛斯——還有所有冒險下到過霍爾斯特地表之人與其供述的。

? ??“當(dāng)殺死那片枯萎地獄的艦船回到艦隊時，改變隨之而來?！彼沉艘谎圬愻斔?，“我知道你同樣親眼目睹了一切。”

? ??“由我們來提問，兄弟。”阿茲卡隆立即出聲告誡了藥劑師。

? ??盡管如此，貝魯斯依舊給出了答復(fù)，“我確實看到了，”他粗啞的聲音如動物的咆哮，“自我們穿過西格納斯六號星的近地軌道并留下一個被殺死的破碎世界以來，已經(jīng)過去數(shù)天。軍團(tuán)的氣氛有所動搖。在執(zhí)行前往霍爾斯特主星巢都任務(wù)的同時，我們也收到了來自太陽神號的最后通訊……”他頓了頓，思考著，“他們在奇怪的情況下與我們徹底失聯(lián)了?！?/p>

? ??梅洛斯吐出一句毫無笑意的咕噥，“自從我們到達(dá)西格納斯星群以來，我們就一直被‘奇怪的情況’所包圍。守望者。”

? ??“他沒說錯，”拉多隆指出。

? ??“在大遠(yuǎn)征中我們軍團(tuán)曾潑灑過比這多得多的鮮血，”阿茲卡隆反駁道，“你說得好像我們因此畏手畏腳似的?！?/p>

? ??“恕我直言，大人，”梅洛斯說，“我可沒有見過這樣的情形?！边@名血天使表面上維持著沉穩(wěn)的神色，但在內(nèi)心卻萬分緊繃。這間房間里的任何一名戰(zhàn)士都手握整個戰(zhàn)斗大連的力量，他們都是身披百年戰(zhàn)事榮譽的傳奇人物——而他不過是戰(zhàn)線上一名普通軍團(tuán)戰(zhàn)士，一名低階戰(zhàn)術(shù)小隊的藥劑師。

? ??但他不會讓自己被嚇倒。他冒險看了拉多隆連長一眼，想知道這張無動于衷的臉龐后頭潛藏著什么樣的意圖。阿茲卡隆總是攜著一股永恒的傲慢；貝魯斯態(tài)度則如鷹隼般警惕，和他的兄弟安內(nèi)魯斯一模一樣。但拉多隆……他的神情難以琢磨，一如戰(zhàn)斗頭盔上萬年不變的蹙眉肅容。

? ??艦隊正在以戰(zhàn)斗航速行進(jìn)，在黃道面上以半環(huán)形軌跡越過寬闊的白河小行星帶，向內(nèi)環(huán)行星進(jìn)發(fā)，全速直指西格納斯母星。命令已傳遍了每艘戰(zhàn)艦、每個連隊。原體的耐心已消磨殆盡，而戰(zhàn)帥荷魯斯那驅(qū)逐奪走西格納斯星系敵人的命令依舊是他們的首要目標(biāo)。

? ??但當(dāng)軍團(tuán)正整裝待發(fā)，為全面戰(zhàn)爭演練準(zhǔn)備時，梅羅斯和他的兄弟們卻被擱置一旁，與其連隊的其余人隔離開了。只有哈羅克斯連長和他幸存的戰(zhàn)斗兄弟被允許離開紅淚號，回到了黑暗之頁號上；而即便如此，此后也身處看管之下。據(jù)說侍僧克里德自從指揮層議會之后就再也沒有離開他的艦船一步，懷言者的戰(zhàn)艦在旗艦一旁靜靜前行，除了最簡短的通訊之外一言不發(fā)。梅洛斯想知道艦隊中其他觀察者的情況，沒人提到過赫里克紅刃及他的野狼們的行蹤。

? ??“我們已經(jīng)聽過你的行動報告，”貝魯斯說，拿出一張數(shù)據(jù)板，“目前可以說最好的情況就是它與你隊友們的報告相符，大體上來說是如此?！?/p>

? ??梅洛斯點了點頭。他已經(jīng)盡可能使自己在奔馬號上的匯報簡潔而直切主題，但他在霍爾斯特主星巢都上親身經(jīng)歷的異常事件實在難以用那種平淡無味的語言描述?？ㄖZ、薩加、凱希爾與雷提奧、凱德及其他人——甚至是阿密特連長和守望者安內(nèi)魯斯——他們這些目擊者并他所目睹的一切都已呈入軍團(tuán)記錄。

? ??貝魯斯看著數(shù)據(jù)板的橢圓屏幕，繼續(xù)道，“我懷著同樣難以置信與畏懼的心情看了報告，梅洛斯兄弟。但你所說的一切都不合常理、違背邏輯。”

? ??“我并未撒謊，”梅洛斯堅持，“哪怕我的大腦以某種方式被蒙蔽了，那這伎倆也過于精妙。我未曾察覺分毫?！彼聪虬⑵澘?，“你是這么想的嗎？大人，你也在旗艦上。你看到那行星了。”

? ??“從軌道上，”衛(wèi)隊指揮官糾正，“我沒有看到金屬與巖石混合的怪物?！?/p>

? ??“但你確實聽到了尖叫聲?！痹诜磻?yīng)過來之前，話已出口。即刻間梅洛斯就后悔了。

? ??阿茲卡隆的表情冷了下來。

? ??“我們都聽見了，”拉多隆在圣血衛(wèi)士回答之前就開口道。

? ??“另一種心靈層面的攻擊，”貝魯斯堅持道，“通過所有通訊頻道傳輸，以共振波段的方式散播。這是異形的已知戰(zhàn)術(shù)了?！?/p>

? ??“懦夫的武器，”阿茲卡隆的嘴唇扭曲起來，他瞪著梅洛斯，“旨在削弱不夠堅定的思想?！?/p>

? ??要是衛(wèi)隊指揮官是在誘導(dǎo)、在尋求一個反應(yīng)，那藥劑師拒絕答復(fù)。最終，拉多隆先開了口。

? ??“解散，藥劑師兄弟?；氐侥愕男￡牐却M(jìn)一步指示?！?/p>

? ??梅洛斯猶豫了。他也心懷疑問，他也想得到答案；但首席連長的一個眼神就告訴他，今日此時他不會得到答案。

? ??藥劑師行天鷹禮并離開，盡可能壓制住了自己的疑慮。

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? ??駁船在猩紅號（Encarnadine）的六號貨艙泊港內(nèi)停下，粗大的多關(guān)節(jié)支撐臂在運輸機(jī)負(fù)載的重量下嘶嘶作響。一群機(jī)仆立刻涌向飛船，準(zhǔn)備整理里面的物資并將其運送到沿著中心通路來回運送集裝箱的擺渡電車上。

? ??即便血天使戰(zhàn)艦處于一級戰(zhàn)備狀態(tài)，但依舊保有少量的艦間運輸活動。高度警戒狀態(tài)并未阻止人們在船與船間冒險活動，但若是不具備充分的理由，這種行動確實更難進(jìn)行。要是沒有正式的豁免證明或是自由通行證，在艦隊間旅行至少會遭到組織嚴(yán)厲批評，最糟則會被送上軍事法庭。

? ??不過卡諾還是想法子搞定了。他很謹(jǐn)慎也很小心，制定了一條在艦隊中來回穿梭的路線，他從紅淚號出發(fā)，在一天內(nèi)經(jīng)過了龐大艦隊運行象限內(nèi)的許多戰(zhàn)艦。他乘坐過補給船、風(fēng)暴鳥與穿梭機(jī)，雖說作為基因改造者，但也在此基礎(chǔ)上使自己盡可能不引人注目。他的戰(zhàn)甲留在了戰(zhàn)斗駁船上，臉龐藏在連帽斗篷下。這是一支繁忙的艦隊，而首席連長的副官對它的運作方式再清楚不過。

? ??卡諾踏上猩紅號震顫作響的甲板，掃視四周。他的到來毫不起眼，正如他所愿。光明正大地通過官方途徑來這里就意味著要回答問題，而他還未做好準(zhǔn)備。現(xiàn)在還不是時候。

? ??他有目的地前進(jìn)，穿過貨港走向其中一個寬大的轉(zhuǎn)運電梯平臺，調(diào)整著自己的姿勢，以防任何注意到他的過路人士覺得血天使格格不入。

? ??電梯的機(jī)架是兩片金銀絲細(xì)做的黃銅，相互重疊，緩慢而優(yōu)雅地向后翻轉(zhuǎn)以讓人進(jìn)入。他停下等待，背后有人的感覺變得再清晰不過。軍團(tuán)戰(zhàn)士臉上不由自主地現(xiàn)出了一個笑容。

? ??“你好，卡諾兄弟，”另一名戰(zhàn)士說，他也并未穿著戰(zhàn)甲，取而代之的是類似的袍子。他走到卡諾身邊站定，“好久不見?！?/p>

? ??“也沒看起來的那么久，”門前的電梯打開，他們走了進(jìn)去。平臺開始懶洋洋地上升，從猩紅號側(cè)腹底部的貨港升到巨大巡洋艦的核心甲板要花上幾分鐘的時間。方形集裝箱堆成的薄薄柱子圍繞著他們，如房屋一般高大，整齊地兩兩排開。貨箱投射下的陰影遮蔽了戰(zhàn)士們，只有他倆獨處其中。

? ??另一位軍團(tuán)戰(zhàn)士掀去了兜帽，顯出一張嵌著狹長而堅毅雙眼的橄欖色臉龐。他下巴上留著稀疏的黑色胡須，如同鋼筆描上墨線，他看起來十分憔悴。卡諾對此人的印象顯然滯后了，他記憶力是這張臉帶著水晶與鋼鐵質(zhì)地的靈能兜帽的樣子，而非眼下這般光禿禿的，感覺缺了什么。

? ??“?？ㄅ剐值??！笨ㄖZ伸出他的手，另一只手則掀開自己的兜帽，“幸會?！?/p>

? ??“這還有待觀察，”?？ㄅ股焓纸邮芰藛柡颍ㄖZ看出他內(nèi)心的矛盾。他的老朋友知道他們不應(yīng)該在私底下偷偷見面的。

? ??“你怎么知道我會來這里？”卡諾問道。

? ??“我有個預(yù)感，”?？ㄅ拐f，“并不確定，直到我看到你踏出駁船的氣閘?！彼崎_目光，隨著他們越升越高，甲板層層下落?！跋Ｍ诿\的安排下，守望者不會看到我倆在這里。你是來談話的?！?/p>

? ??卡諾點頭，“和兄弟談?wù)?，確實如此。”

? ??在尼凱亞敕令之前，埃卡努斯兄弟是隸屬202連的一名靈能戰(zhàn)士。如卡諾一般，他也接受了那讓使用自身技能變?yōu)榻傻拿??？ㄖZ還記得與?？ㄅ构餐鲬?zhàn)的日子；他對他們稱之為“長矛”的力量有著特殊的親和力，他可以用靈能力量凝聚出一柄巨矛來擊倒軍團(tuán)之?dāng)?。想到面前的?zhàn)士因失去了他的長矛而在某種程度上被削弱，卡諾就感到了一陣稍縱即逝的沮喪。

? ??“如今情況不同，”埃卡努斯說道，像是感覺到了他的想法，“職責(zé)所求，理當(dāng)如此?！彼D了頓，“兄弟，盡管我很高興見到你，但通過這種秘密的方式見面無疑是挑戰(zhàn)了一些傳統(tǒng)。”

? ??“并沒有什么命令禁止兩個戰(zhàn)斗兄弟之間友好談話?！?/p>

? ??“并沒有正式命令，是的，”?？ㄅ沟碾p手合攏，手指交織，“但當(dāng)?shù)刍拾l(fā)布敕令之時，軍團(tuán)將我們這類人士分隔開來必定事出有因?！?/p>

? ??卡諾無法抑制浮上心頭的惱怒，“好吧，去他的貝魯斯或是其他哪個敢指控我的守望者。我可不會是任人宰割的被流放者，會任憑蠢貨給我潑臟水！”

? ???？ㄅ棺⒁曋?，“這就是你跑出來想對我說的？”

? ??一如既往的敏銳，卡諾想，“不是這個，不是。”他嘆了口氣，“我來找你是因為我想談?wù)勚挥心隳芾斫獾囊恍┦虑??！?/p>

? ??“與霍爾斯特行星的毀滅有關(guān)嗎？有關(guān)原體命令的流言在艦隊中傳得飛快。”

? ??卡諾搖搖頭，“那可能是同一塊落石激起的漣漪。不，兄弟，是在這之前，甚至在我們到達(dá)西格納斯星系之前，”到了要朗聲說出此事的時候，卡諾卻發(fā)現(xiàn)語句難以組織，他的喉嚨突然干澀無比，“有一個夢，”前任智庫說，“在我冥想之時看到的一個強(qiáng)力景象，我并未主動追尋，”即便在現(xiàn)在，想起它依舊讓他感覺心跳加速，“但它十分強(qiáng)大，兄弟。猛烈，黑暗而深沉，”他緩緩吸氣，“我在墜落，而那有一個——”

? ??“——紅天使，”?？ㄅ灌溃氨轶w鮮血的天使，伸出手來，”他伸出手來，與卡諾所經(jīng)歷幻景一模一樣，“我也看到了?！?/p>

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? ??梅洛斯穿過醫(yī)務(wù)室的大廳，感到了其中壓抑而死氣沉沉的氣氛。在真正的戰(zhàn)時，當(dāng)醫(yī)療中心在醫(yī)治那些傷患與垂死之人，這里總是十分安靜?，F(xiàn)在也一樣，但卻是一種截然不同的安靜?？諝庵袕浡^望，走廊里許多船員與軍團(tuán)仆役行色匆匆。那些在血天使經(jīng)過時斗膽抬頭看他的人們，臉上都顯出了毫不遮掩的恐懼。梅洛斯看著他們，腦海中浮現(xiàn)出霍爾斯特母星上那些凍僵的尸身。他們看上去如同一枚硬幣的兩面：活著的與死去的，船上與地表。

? ??凡人如此脆弱，即便并無創(chuàng)傷。對軍團(tuán)戰(zhàn)士來說，很難想象自己在從試煉中幸存并贏得基因植入與強(qiáng)化手術(shù)的權(quán)利前也曾是他們的一員。他同情他們，那些永遠(yuǎn)平凡之人。他們永遠(yuǎn)無法如他一般清晰地認(rèn)清這宇宙，永遠(yuǎn)無法這樣目標(biāo)堅定、毫不動搖……

? ??這念頭凝住。我現(xiàn)在能確信何物？梅洛斯自問道，他對一切事物那頑固有序的認(rèn)知都受到了挑戰(zhàn)。戰(zhàn)士此生來作為一切概念根基的假說正化為沙礫，沿指縫散落。

? ??我已走了這么遠(yuǎn)，看到那么多不可思議之物，他想。這就是我為軍團(tuán)奉獻(xiàn)所得的回贈。但在西格納斯之前，他從未經(jīng)歷過絕無可能之事。這就是他所說的陰影，只要看一眼拉多隆以及其他指揮官們的雙眼，他就認(rèn)清了事實。

? ??他們也清楚。

? ??伴著這種認(rèn)知而來的感覺陌生且新奇。他思維的表面劃過針扎似的冰冷，胸膛內(nèi)一片空洞。這會不會……類似于恐懼？

? ??不可能。又是那個詞。

? ??“沒有我們懼于踏足之處，”梅洛斯喃喃，又想起了巴爾英雄墓穴上的銘文字句。

? ??“嘿！”有人在叫他，朝著藥劑師慢跑而來，他的反思時刻也就此終結(jié)?！懊仿逅勾笕?！”是格溫，他在赫米婭上遇到過的記敘者。這個人看起來似乎比他記憶中要小了一圈，衣服掛在他身上顯得空蕩蕩的。

? ??血天使朝他點了點頭，“看來你調(diào)到了旗艦上。”

? ??“是的，”格溫回禮，雙手動個不停，緊張得要命。記敘史官的雙眼蘊著灰色，臉色蒼白，“我與其他巡回團(tuán)員一起，臨時安頓在天鵝塔上（Swan Tower）?！?/p>

? ??梅洛斯知道此處：紅淚號背側(cè)的一座金色尖塔，常用于儀式典禮。原體慷慨地將其交給了記敘者代表團(tuán)，隨他們自行安置。

? ??格溫還在說話，關(guān)于這人與記錄艦隊任務(wù)的藝術(shù)家、劇作家還有記者的人際關(guān)系，都是毫無意義的閑言碎語，梅洛斯并不太感興趣。他注意到了什么并直接指出。

? ??“你的畫板呢？你弄丟了嗎？”

? ??“沒，不，完全不是。我，呃，我只是沒帶著它?！?/p>

? ??這對梅洛斯來說頗為奇怪。沒有筆記的記述者就像是沒帶武器的軍團(tuán)戰(zhàn)士：不大對勁，不太完整。他也就這么說了。

? ??“啊，你是對的?！备駵赜行┐诡^喪氣，“說實話，最近幾天我根本沒有精力去完成我的系列。插圖沒畫，文字也只構(gòu)思了半點。”他用手在眼前揮了揮，“睡眠問題，這是根本原因?！彼麖目诖锾统隽艘粋€小信封并將其打開，里面有兩顆小白膠囊，“我下來這是為了向你的藥劑師兄弟要點喘息機(jī)會，大人。他們說這會有助于我休息?！?/p>

? ??這些藥片是安眠藥，以人類標(biāo)準(zhǔn)來說十分強(qiáng)力?！八鼈兇_實會有幫助?！?/p>

? ??格溫朝他丟來一個懷疑的眼神，“希望能帶來些短暫的無夢休息，”他發(fā)出一聲微弱的輕笑，“我都快忘了睡覺是什么感覺了。”

? ??“我不睡覺，”梅洛斯告訴他，“阿斯塔特軍團(tuán)戰(zhàn)士已沒有這種需要?！?/p>

? ??“哈?！备駵匕阉幤谡菩臐L了一圈，將其放回信封內(nèi)，“我不知該為此羨慕還是同情你?！?/p>

? ??“解釋一下?！?/p>

? ??像是梅洛斯做了什么恐嚇?biāo)氖滤频模洈⒄呶房s了。“不，就……就只是，我想睡覺，但睡不著。在住所里頭發(fā)生過那些事后，真的很難睡著。”格紋一定是看見了血天使皺起的眉，“你知道那些自殺者嗎？還有那些不知為何就突然發(fā)瘋的人？”

? ??梅洛斯想起他在風(fēng)暴鳥飛行員眼中驚鴻一瞥的狂亂，“我知道?！?/p>

? ??格溫傾身靠近，聲音放低像在竊聲討論什么陰謀，“你知道有多少嗎？光是在天鵝塔里就有十幾個，而且不是安安靜靜走的。恐怖，大人，恐怖到讓人夜不能寐。”

? ??“不止八個人？”

? ??“八個？”格溫的眼睛瞪得大大的，幾乎被這詞給噎住了，“更像是八百個！我從圣杯號上的一個雕塑家那聽說過工程師們用軸輪潤滑油把自己嗆死的事兒。他們說，在偵查的巡洋艦上有一名警衛(wèi)官吞槍自盡?！彼说揭慌?，眨眨眼恢復(fù)鎮(zhèn)定，“不過注意，沒有與您一樣的人。只有我們這種小人物……”他的聲音顫抖著拖長，“我該走了，原諒我的打擾。懇請原諒?！备駵乇孔镜匾痪瞎?，邁開步伐匆匆離開。

? ??好長時間內(nèi)，梅洛斯就立在醫(yī)務(wù)室走廊里，腦中翻來覆去思索著連環(huán)畫家的話。最終，他走到一間次要實驗室內(nèi)的沉思者龕室前，激活了數(shù)據(jù)搜索器。

? ? 一臺機(jī)仆磕磕絆絆地激活了，“存在便為服務(wù)，”它唱道。

? ??藥劑師對聲音采集器說道，“死亡告示，按以下標(biāo)準(zhǔn)分類。時間索引，到達(dá)西格納斯星群至今。非軍團(tuán)成員。自殘式傷害。”他頓了頓，“非正常情況。開始?！?/p>

? ??“遵命，”機(jī)仆說道，在沉思者上方的氣態(tài)光學(xué)屏幕上，一個個數(shù)據(jù)窗格開始層層疊疊地彈出。

? ??遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了八個。

?

? ??卡諾眨眨眼，努力消化戰(zhàn)斗兄弟所說的話。靈能之路總是復(fù)雜且變化多端，而他在為軍團(tuán)服務(wù)的第一年，他就了解自身最大的武器亦將是通往瘋狂與毀滅之門?？ㄖZ曾與變節(jié)靈能者或是被惡意靈能火焰腐化的變種人交戰(zhàn)，親眼目睹他們正是被自己試圖掌控的亞空間能量吞噬。

? ??那在逼真的夢境中襲擊他的血翼幻景并未隨著時間推移淡去。正是這景象迫使他急于尋找答案，先是受好奇心的指引與梅洛斯和其他人一起下到了霍爾斯特，在那里卻直面了更多的征兆與狂亂；如今，它又帶他來到了埃卡努斯面前。

? ??那幻景是如此強(qiáng)烈，如此私密，仿佛從卡諾最深的內(nèi)心殿堂中生生挖出來的一般；從編織我靈魂的紡線中扯出來的，他想著，要是真有這種東西的話。

? ??另一個人怎么可能也經(jīng)歷過如此有力又在各色細(xì)節(jié)上如此相似的景象呢？卡諾聽著埃卡努斯轉(zhuǎn)述他自己的經(jīng)歷，說不出話來。各方各面都極為相似，每秒每瞬都未曾改變。

? ??只有一件事似乎不同，一個小細(xì)節(jié)?！澳菛|西的眼睛，”卡諾說，“它看上去熟悉嗎？認(rèn)識，但卻難以回憶，無從定位。”

? ???？ㄅ箵u搖頭，“我望進(jìn)那雙眼睛，但我不認(rèn)識它們。無論那苦痛天使是什么，我很慶幸他不是我的戰(zhàn)友?！?/p>

? ??他倆都陷入了沉默，黃色指示燈的光芒閃爍著來回刷過，電梯繼續(xù)其穿越服務(wù)甲板與儲存層的漫長爬升。

? ??“我從未想到竟會這樣，”卡諾承認(rèn)，“我是來尋求你的建議的，卻發(fā)現(xiàn)了共同的淵源。”他瞥了一眼老戰(zhàn)友，大腦飛速運轉(zhuǎn)，“其他人——迪恩兄弟還有薩爾瓦托兄弟，諾維納斯還有其他人……”其余智庫——星語官，典記長，編修員（Epistolaries, Codiciers and Lexicaniums）[1]——的名字在他腦海中輪番滾過，他想知道他們都在艦隊的什么地方，他們是不是也有著同樣的疑惑?！叭羰撬麄円部吹搅送瑯拥木跋螅俊?/p>

? ??“我們看到了什么？”?？ㄅ龟幱舻貑枺拔也恢?。想起有關(guān)這個夢境哪怕一秒鐘，我的心臟就在胸膛內(nèi)一陣緊縮，身上冰塊似的發(fā)冷。我嗅到了煙與血與腐爛?！彼蠲伎嗄?，“而現(xiàn)在你說你也有同樣經(jīng)歷。我不能再將其看作某種錯覺了?！?/p>

? ??平臺不停歇地上升?？ㄖZ盯著地板，略為懷疑這地板會裂開將自己吞進(jìn)深淵?！耙悄愫臀叶伎吹搅思t天使，其他人也都一樣——”

? ??“那就怎么樣？”埃卡努斯的聲音繃緊了，“我們，你和我冒險出去，秘密搜索艦隊去找到每個被剝?nèi)ザ得钡撵`能者，詢問并集合他們……然后呢？”

? ??“我們?nèi)フ姨焓埂Ｋ麜煤寐犖覀冋f的，他也分享著同樣的天賦?！?/p>

? ???？ㄅ箵u頭，“我們永遠(yuǎn)都不會被允許見他！在他之前還有阿茲卡隆和貝魯斯，他們清楚軍團(tuán)內(nèi)發(fā)生的一切。要是他們得知這個打算，你覺得他們會怎樣懷疑？”

? ??“他們會懷疑是否存在與千子類似的違逆之罪?！彼麄冎苌硭拿骓懫鹨粋€聲音，粗啞而破碎。

? ??卡諾猛然旋身，手探進(jìn)長袍內(nèi)摸上了戰(zhàn)斗刀鞘，“是誰？”他喊道，字句在集裝箱間回蕩，“現(xiàn)身！”

? ??“我本就準(zhǔn)備現(xiàn)身，”身影從陰影中浮現(xiàn)，與兩名血天使一樣，他也帶著兜帽。但與兩人的深褐色斗篷不同，此名新到來者身披霜灰外袍。劃過甲板上的燈在電梯平臺上投下一排光亮，照出張蓄著白須的粗獷臉龐，長發(fā)鎖成辮子，飾有石珠與金屬環(huán)。

? ??另一名軍團(tuán)戰(zhàn)士喉頭上的裸露肌膚刻有繁復(fù)的符文紋身，而在長袍之下卡諾看見了皮革與銅的線條。烏木與骨頭的雕刻品在他行走時叮當(dāng)作響。

? ??“魯斯之子，”?？ㄅ拐f，“符文牧師。”

? ??卡諾瞇起眼睛，將握刀的手放松下來，“你是紅刃的兄弟。你叫斯提爾?！?/p>

? ??“是的，”太空野狼說，他停下腳步，微微鞠躬，“抱歉，我并非有意嚇唬你?！?/p>

? ??卡諾的嘴唇抿起，“你來這兒的時候，你還不會說高哥特語呢。你突然又會說了？”

? ??斯提爾隨意聳聳肩，“是啥讓你覺得我現(xiàn)在才這樣說，血天使？”他用手指一劃，畫出框住了三個人的圓圈，“拋開母星與軍團(tuán)的差異不談，勉強(qiáng)而言，我們共享的特質(zhì)也讓彼此成為同類?！?/p>

? ??“我不認(rèn)識你，”卡諾堅持道，“我也沒什么和你共享的特質(zhì)?！?/p>

? ??符文牧師笑了，露出鑲著銀色鉚釘?shù)娜溃拔覀児蚕砹四銖募t淚過來的旅途。無所作為使你的技能變遲鈍了，表親。你忘記了該怎么樣看見我?！?/p>

? ??卡諾頓住，陷入思考。在他的路途中他自覺確有多次感受到周圍的其他存在，眼角瞥見過什么動作，但他忽略了它，腦海被其他東西占滿注意力。

? ??“而且不僅如此，”斯提爾繼續(xù)說，“那個景象，那個夢境，那個紅天使還有無止境的墜落?！?/p>

? ???？ㄅ棺屑?xì)端詳著太空野狼，“你的連長，他派你來的？”

? ??“不，此事只與我們相關(guān)——至少在我們搞清楚這是怎么回事之前?！笨ㄖZ第一次在符文牧師的語調(diào)中聽到了某種類似疑慮的情感，“我會說出你無法出口的東西，血天使。西格納斯星群之中有種黑暗力量在發(fā)揮作用，而我們直到現(xiàn)在才覺察到其參差的邊緣。那紗幕，星球表面刻下的八芒星，瘋狂的世界，無骨的血肉，還有那夢境，夢境……那夢境……”他閉上雙眼，“我們不能逃避?！?/p>

? ??“未經(jīng)準(zhǔn)許使用靈能可是叛逆，”埃卡努斯提醒他們，“我們正是因此被監(jiān)視，正是因為我們的身份！”

? ??“無需你來提醒一名太空野狼，脫韁的思想有多危險。”斯提爾以一聲兇猛的咆哮回答。

? ??卡諾繼續(xù)說，“他是對的。有什么事不對勁，我們必須窺得其全貌。”他雙眼瞇起。“王座在上，我覺得我們必須做好準(zhǔn)備?！?/p>

? ??“準(zhǔn)備好做什么？”?？ㄅ箳伣o他一眼，“準(zhǔn)備好違逆帝皇與圣吉列斯的命令？”他將目光投向斯提爾，“這對你來說可能很容易，但對我可不是。對我們而言不是。我曾聽過其他軍團(tuán)的船員，他們對協(xié)議的公然蔑視，他們隱秘的兄弟會，他們的結(jié)社?！彼麚u搖頭，“這可不是血天使之道。我們已拋下巴爾上的族群之別，我們已超越自身的本源差異?！睉?zhàn)士嘆了口氣，“以天使之名，我們團(tuán)結(jié)一心。”

? ??“然而你們依舊存在分歧，”太空野狼揚起了頭，“或許旁觀者清。你們巴爾之子，與你們的守望者、你們金甲鑄就的戰(zhàn)士，你們背生雙翼的主宰則遠(yuǎn)在高高云端、遠(yuǎn)在層層鮮紅之上?！?/p>

? ??“你不了解我們，”?？ㄅ够?fù)簟?/p>

? ??“隨你怎么說，”斯提爾反駁，“但我知道這點：若是遭受黑暗侵襲的群體并非上下一心，你的話就毫無意義?！?/p>

? ??卡諾將一只手搭上戰(zhàn)友的肩膀，“這不是叛逆，?？ㄅ?。我們只是兄弟之間談?wù)劻T了，只是在分擔(dān)同樣的煩憂?！?/p>

? ??“其他人可不會這樣看?！?/p>

? ??“而這，”斯提爾說，“正是為何此事必須避開他人耳目?！?/p>

?

? ??正如哈羅克斯所預(yù)計的那樣，塔努斯.克里德對戰(zhàn)斗連長意料之外的到來火冒三丈。

? ??軍團(tuán)每一名祠奉之子都明白儀式的重要性，而地位如他這樣高的戰(zhàn)士更是比大多數(shù)人都清楚這點。哈羅克斯身披的刻痕正是來自于這種儀式，它們深深烙進(jìn)他的皮膚、他的靈魂。他在朝圣之中曾體味過亞空間的甜蜜親吻。

? ??但隨著時間流逝侍僧的憤怒淡去了，這打斷很快被遺忘，他重新全神貫注起來?？死锏碌碾p臂交疊，右手中的血色短劍垂向甲板，被忘在腦后。劍尖上液體滴落成河，輕輕打在黑鐵色的地板上，在僧侶白袍下的赤足邊匯聚成泊，但哈羅克斯的指揮官對此毫不在意。

? ??哈羅克斯作報告的時候，圣堂外陰暗的走廊以奇怪的方式掩蓋住了他的聲音，空氣變得死氣沉沉，難以傳播聲響。懷言者的用詞斷句總是很粗糙，他喉嚨上殘存的舊傷未愈。他摘下頭盔后，刺耳聲音就像是細(xì)小骨頭斷裂一般在他自己的耳邊回蕩。

? ??“信號是阿密特的船，奔馬號發(fā)現(xiàn)?！彼忉尩?。

? ??“是真的？”克里德大聲質(zhì)問。

? ??哈羅克斯點頭，“您會比我更清楚，侍僧大人?！备邔拥挠媱潓λ麃碚f總是個謎，而更多的時候，確實也沒有必要知道。

? ??克里德沒有費心在這個問題上糾纏，“他們是否透露了信息的具體內(nèi)容？”

? ??軍團(tuán)戰(zhàn)士搖頭，來自紅淚號的報告簡單而直切主題，令人欣慰，沒有圣吉列斯之子平常喜歡在自己正式通訊上堆砌的華麗浮夸的辭藻。奔馬號上一名軍團(tuán)仆役檢測到了帝國海軍艦隊的微弱訊號，沒有通訊內(nèi)容，只有一串符合標(biāo)準(zhǔn)軍事求救信號的數(shù)字代碼。最大的可能性就是有個自動信標(biāo)正在廣播，但功率實在是過于微弱導(dǎo)致它直到現(xiàn)在才被記錄下來。

? ??“小行星帶可能阻攔了檢測，”克里德自言自語，“那么是艘船？逃過了篩選？”他彈了彈舌頭，“太不小心了?！?/p>

? ??“并非在太空中，”哈羅克斯糾正，“信息追蹤指向第五個世界，斯考特姆（Scoltrum）。沒有任何回應(yīng)，沒有檢測到生命跡象?！?/p>

? ??“啊，當(dāng)然了，那個農(nóng)業(yè)殖民地。”

? ??連長回想他在執(zhí)行任務(wù)前所了解的知識。西格納斯五號是一個食物產(chǎn)出星球——處于三個太陽的宜居半徑內(nèi)的，龐大而多風(fēng)的世界。它非常肥沃，被改造成一片片大陸大小的拼接農(nóng)場以養(yǎng)活西格納斯星群的殖民者，并為腐朽泰拉與核心世界的貪婪而繁育貿(mào)易資源。

? ??哈羅克斯立刻便知道事情走向會如何發(fā)展。圣吉列斯不會對此放任不管，即便他的連長們提出警告。

? ??克里德也知道這一點?！皩@些凡人，天使心中總懷有過度的悲憫[2]?！彼肿煲恍Γ澳呐逻@下頭還有幸存者存活的一絲絲可能，他都會派出船去檢查的。正是他的軟弱所迫。”侍僧吸了口氣，“即便血天使原體潛力如此巨大，有時我還是很難相信這種存在與我主羅嘉身為血緣兄弟?！?/p>

? ??這非常真實；哈羅克斯覺得，懷言者之主可不會因?qū)ξ撮_化者懷有些小小的擔(dān)憂而輕易動搖?！袄嗦岩蛇@是個陷阱，”他繼續(xù)說，“阿密特也如此認(rèn)為?！?/p>

? ??“當(dāng)然了，”指揮官贊同，“但阿密特連長不會因此止步不前。”

? ??“不是他，”哈羅克斯輕輕搖頭，說道，“得到命令的是二十四連的納吉爾。船只已部署完畢?！?/p>

? ??“好，這很好?！笨死锾匕淹嬷虅?，劍柄在他手中滾動，“最好納吉爾下去然后死在那里。我們可不想讓撕肉者為了這等瑣事而陷入不應(yīng)有的風(fēng)險。等時機(jī)來到，阿密特對我們有用。在他們所有人之中，他已在猩紅之路上走了最遠(yuǎn)?！?/p>

? ??哈羅克斯陷入片刻的沉默，梳理思維，這畢竟是個意外的轉(zhuǎn)折。“艾瑞巴斯說此處不會有幸存者。這怎么可能呢？”

? ??克里德瞇起眼睛，其中閃爍著嫉妒的光芒，“我斗膽假設(shè)一下，艾瑞巴斯大人的洞察大約不像某些人希望的那樣完美？”

? ??“黑暗使徒聽到此話可不會高興?！边B長指出。

? ??克里德的鼻翼張開，“艾瑞巴斯不在這里?！?/p>

? ??哈羅克斯歪頭，隨意瞥了一眼走廊陰影的深處，“你確定嗎？”

? ??在這隱蔽的威脅之下，侍僧的惱怒迅速地回來了，他以短劍沉重的劍柄猛地一指，做出刺殺的動作，“讓黑暗之頁與血天使保持適當(dāng)距離，并保持通訊沉默。現(xiàn)在，走吧，要是你膽敢再打斷儀式，要是所為之事不比這宇宙的熱寂還要重要，我就摘了你的心！”

? ??哈羅克斯恭敬地鞠躬，但克里德已轉(zhuǎn)身背對他徑直走向圣堂大門，留下一串血腳印。

? ??八邊形艙門旋轉(zhuǎn)打開，中心的立柱合頁敞開入口。哈羅克斯嗅到熾熱石頭與塵土的氣味，渾濁的空氣在女人啜泣的空洞音調(diào)下顫動。他看著侍僧越過門檻，無頭機(jī)仆遞給他另一把完全相同的短劍；接著門關(guān)上了，房間回歸陰暗。

? ??哈羅克斯在感官末梢捕捉到一陣竊竊私語，就像是有什么東西在許可下逃逸出房間，與他一起在這里徘徊。他當(dāng)場離開，不論這儀式喚來之物為何，他都不愿留在它可能降臨之處。

?

? ??“我們重新開始。”克里德說，穿過等待的祈求者隊伍。他之前用于試驗的殺戮結(jié)果被其中一名誦經(jīng)奴隸[3]清理到一邊，而這人正立于其上前后搖擺。誦經(jīng)奴隸長著許許多多張嘴，每張都在蠕動著道出秘密無聲的禱言。

? ??他左右兩側(cè)各跪著四個男人，八人中的每一個都在赤裸的胸膛上刻出八字標(biāo)記。他們的皮膚與其下脂肪被激光小心翼翼地剝?nèi)?，這些線條便織成了引導(dǎo)血液流動的凹槽。

? ??在圣室的地板上，星語者薩澤正癱倒在地。她試圖膝蓋跪地爬起，“我還沒有準(zhǔn)備好，”她哀嚎，“求你了，大人。稍等片刻就好?！彼碾p手顫抖著，白鴿般的蒼白指節(jié)徒勞地抓撓空氣。

? ??“這就是哈羅克斯的無禮打擾帶給你的，還有更多，”他呵斥道，“現(xiàn)在不要讓我失望，女士。你滿口保證過，你會獻(xiàn)上一切?！?/p>

? ??“我會的，但……那紗幕，那紗幕，紗幕。我無法穿透它。”除此之外她無話可說了，她痛苦地啜泣起來。

? ??“我會給你燒穿紗幕所需的東西，”克里德點頭，把這當(dāng)做一個肯定。他雙手的獻(xiàn)祭之刃滑出朝內(nèi)的旋弧，沒有施舍跪著的男人們?nèi)魏窝凵瘛蚋脑煺哌@樣體型的人來說，旋身切割是個尤其輕盈的動作——近乎優(yōu)雅。

? ??四個人的腦袋從肩膀上耷拉下來，接著又是四個，從已是殘樁的脖頸上撕落。血柱噴涌化為短暫的噴泉，然后潑灑在地板被褻瀆的馬賽克磚石上。

? ??克里德以劍前指，如樂團(tuán)指揮一般引導(dǎo)著生命精華之池水的運動。他露出微笑，侍僧喜歡這個比喻：只有一件樂器的管弦樂團(tuán)。

? ??鮮血流淌，蕩出淺淺波浪。薩澤尖叫著，鮮血在她臉上游起，如一條發(fā)起攻擊的眼鏡蛇。液體吞沒了星語者，她發(fā)出嗆咳窒息的聲音。它懸浮在她身周的濕潤空氣中，沸揚蒸騰。這八個死去的船員曾有過這樣的奉獻(xiàn)精神。他們來自于黑暗之頁上服役時間最長的船員，而他們長久依附于這艘星艦的人生形成了某種超越肉體的紐帶?？死锏卢F(xiàn)在正是利用這點，他們的存在與靈魂被束縛于此戰(zhàn)艦的漫長時光所形成的力量。

? ??誦經(jīng)奴隸們開始新一輪無聲的合唱，克里德嗅到血肉燃燒的味道。他親自將亞空間瓶縫進(jìn)了薩澤的腹部，以十分yin穢的方式將其栓于其中，刻意模仿了母親職能。她與那些死去男人的鮮血之力將在此儀式中達(dá)到頂峰。因此，正確繪制八字標(biāo)記十分重要，否則就有可能導(dǎo)致圣儀災(zāi)難性的崩潰。

? ??這儀式廳的鐵壁與外部的星艦遍布來自毀滅之力的標(biāo)記與雕文，地獄之眼與其他無數(shù)裝置朝內(nèi)凝望，以對血天使的靈能者隱藏一切巫術(shù)的痕跡。若是儀式失敗了，萬事當(dāng)即化為烏有。黑暗之頁號會被亞空間裂隙吞噬——而更糟的是，他們的真實意圖將過早地暴露在圣吉列斯之子面前。

? ??但接下來薩澤干了她的活兒，克里德露出笑容。隨著可怖而根本不該從如此瘦弱之人喉中吐出的低沉潺潺聲，星語者朝空氣中噴吐出一圈圈煙霧狀且?guī)е瞪叩耐鉂{。惡臭的煙霧自行凝結(jié)，旋轉(zhuǎn)聚成氣味刺鼻的黃色蒸汽團(tuán)。

? ??圣室內(nèi)的重力急劇變化，克里德踉蹌地退后一兩步。煙霧飄搖，凝結(jié)，染上顏色，聚成形體。

? ??“我看到你了，懷言者?！焙婶斔?盧佩卡爾的化身說道，“至少看到了你臉的粗略影像?！睉?zhàn)帥看上去對此十分厭惡，“現(xiàn)在匯報吧。”

? ??“天使已入吾彀中，”他說，深深鞠躬，“他并未覺察?！?/p>

? ??“別自以為能揣摩透我兄弟的想法，科爾奇斯人。這種傲慢讓你變成了一個蠢貨，也在消磨我的耐性?！睈琅穆曇粼诔魵庋斓姆块g內(nèi)回蕩，“圣吉列斯想要哄騙你再輕易不過。低估他就是將你自己置身險境?！?/p>

? ??克里德進(jìn)一步繼續(xù)，“相比他們所踏入之境的團(tuán)結(jié)一致，三百大連的子嗣卻并非全然一心。分裂潛藏在服從之下，但斧刃落下之時，它便會浮上水面并為我們所用。”他晃了晃頭，硫磺的臭味越發(fā)濃重，蓋過了鮮血與金屬的銹臭。

? ??“艦隊正以四分之一速駛向西格納斯及陷阱核心。”

? ??荷魯斯逼近，朦朧的形狀隨著移動撐開其灰暗的輪廓，越過一泊無波的動脈血湖?！澳悴⑽春捅P托出，克里德。你可太像羅嘉了。牢牢守著你的秘密，好像它們價值千金。”

? ??侍僧堅守立場，“隨您是問，戰(zhàn)帥。”

? ??“魯斯派軍團(tuán)戰(zhàn)士加入了遠(yuǎn)征艦隊。你認(rèn)為這不值一提，根本不用告訴我？”

? ??克里德不由得嗤聲道，“就那幾個小狼崽子，吾主？不過是天平上的浮灰罷了?！彼氏乱豢诖愣镜目諝猓罢埬逻_(dá)指令吧，若這能讓偉大的荷魯斯開心一點兒。我還能再做些什么來確保這關(guān)鍵的局勢進(jìn)展？”

? ? 低沉的隆隆轟鳴響起?？死锏逻^了片刻才意識到這是原體的笑聲。“更傲慢了。你希望扮演更偉大的角色?！睙熿F構(gòu)成的臉龐神色轉(zhuǎn)冷，“你不過是個信使，塔努斯.克里德，一個奴仆?，F(xiàn)在閉嘴。這次約談并非為了和你對話?！?/p>

? ??這并非他預(yù)期的回應(yīng)。我不明白，他原本想這么說；但那令人窒息的壓倒性的惡臭如此猛烈，徹底剝奪了克里德說話的能力。

? ??伴隨最后一聲刺進(jìn)靈魂的尖聲悲鳴，薩澤炸開了。懷言者轉(zhuǎn)身，看到她被翻騰著黑色烈焰的巫火洪流吞噬，酸霧從她毛孔內(nèi)洶涌而出，噬咬她的血肉，將之化為焦炭。她碎裂崩塌，但在她之中那閃爍著玻璃光芒的恐怖亞空間瓶絲毫不為這飽受折磨的死亡所動。容器前后搖擺，仿佛其中什么東西試圖重獲自由?？死锏麓_信他并不想知道那是什么。

? ??通訊本該立刻中斷，但沒有。荷魯斯——或者說他幽魂版的影像——依舊存在。另一種能量充斥了整個廳堂，克里德的肉體痙攣起來：另一種力量，另一種更為強(qiáng)大、古老，原始而可憎之力，正維持著通道的開啟。戰(zhàn)帥朝上看去，視線越過懷言者的肩膀，看向他頭頂?shù)年幱啊?/p>

? ??他意識到，頭頂?shù)暮诎凳欠N恩惠。它正保護(hù)著他，掩蓋了與他共處一室的可怖生物的全貌。在晦暗處的邊緣，能瞄見涂滿鮮血與怒火顏色的羽翼，但克里德無法直視太久。他就像是失明盲人在試圖看穿白翳，只不過在此處蒙蔽視線的是宇宙本身?，F(xiàn)實與幻覺那截然相反的力量，在試圖爭得上風(fēng)的同時閃爍著形成了屏障。

? ??它一直在那里嗎？以某種方式隱匿，藏在折疊的維度之后？這種可能性凍住了克里德的五臟六腑。

? ??他腦海中只能勾勒出這龐大野獸的部分輪廓，心智允許他覺察的那部分——但即便如此也有某種巨力驅(qū)使克里德跪了下來?？死锏驴匆妼?dǎo)彈般長度的利齒，長鞭般的尾部比錨索更粗。雙翼，犄角，石化為節(jié)節(jié)鏈條的靈魂鑄成鐵鎖，融化血肉沖刷錘煉的青銅盔甲。惡魔的裂蹄，披散而下的神之頭骨叮當(dāng)作響。

? ??這由仇恨揉捏成的怪物，流瀉出的氣場將他的思緒裹挾。百萬次怒火與鮮血之事的回音燃潮般拉扯著克里德，溢出的情感沖刷過整個圣堂。一個被溺愛兒童自私而瑣碎的怒火；一個受害者洶涌而無力的懼怒；瘋狂靈能者的欲渴；整只軍隊凝聚出統(tǒng)一而龐大的仇恨。而這些不過是這生物隨手拋下的棄物，行走留下的足印。

? ??克里德跪在地板上，部分因痛苦，部分是希望他不會引起這生物的注意——本能告訴他，它終結(jié)他只需要一個眼神。

? ??“荷魯斯.盧佩卡爾，”惡魔說，毫不遮掩、津津有味地咀嚼著這個名字，“薩姆斯向你致意?，F(xiàn)在游戲開始?！?/p>

[1]：Epistolaries, Codiciers and Lexicaniums：感謝熊大指出！

[2]：The Angel’s heart bleeds too much for the humans：此處直譯可能太生硬了一點，所以還是用了過度悲憫的說法，若是有大佬對這句有什么兩全其美的譯法那請務(wù)必指點一下，感覺現(xiàn)在的還是差了不少意思_(:з」∠)_

[3]：?litanic helot：誦經(jīng)奴隸，我理解litanic在這里應(yīng)該是禱告之類的意思，但不確定是否理解錯了，如果有誤請大佬指正