「阿涅塔，我問你喔……你覺得辛他，對我是怎么想的……？」

阿涅塔沉默了。

她閉口不言了好長好長一段時間。

最后她深深地大嘆一口氣，就像在釋放體內(nèi)的壓力。

「……蕾娜。」

「嗚。」

「我很～清楚你是個超級天然呆，但是拜托，讓我K你一下好嗎？」

「……………………………………對不起。」

「喵──」狄比發(fā)出了分不清是同意還是事不關(guān)己的叫聲。

除了有點泡澡泡暈頭之外，更主要的原因似乎是松懈過度，辛回到客房松一口氣之后，漫無邊際的追憶立刻淹沒腦海。

仰望著復(fù)雜木材拼裝的工藝天花板，辛有些漫不經(jīng)心地回想這些在腦海中播放的記憶。

像是直至幾日前為期一個月的學(xué)校生活，或是那時與同袍們的對話。那些都只是無關(guān)緊要的閑話家常，除了像這樣無意間重回腦海的時候之外，連記在心里的實際感受都沒有，說穿了都是平凡無奇的小事。

其中，最終占據(jù)腦海的是蕾娜的事情。

一個月前在聯(lián)合王國的雪山時與她的對話。

自己說過的話。

──請不要留下我一個人。

到了這個地步……

他覺得實在該有自知之明──不該再逃避了。

自己想得到什么？……什么能讓他即使只是欺騙自己，也能活下去？

自己對蕾娜抱持著何種感情？

一去意識到那份感情，即使辛也不免感到害臊，緊閉雙眼后把頭用力靠到枕頭上。

也許因為這是一種陌生的感情，總覺得無處宣泄又孤立無援，莫名地心神不定、坐立難安。這讓辛不知道該如何是好。他怕出錯，遲遲不敢踏出一步。有人說他膽小，說的真是對極了；回想起在這約莫一個月的學(xué)校生活休假期間，自己好幾次想對蕾娜表白，到頭來卻一句話也說不出口的窩囊德性讓他有點沮喪。

辛自己也不是很明白，這份感情是從何時開始的。

當(dāng)辛注意到時，內(nèi)心的某個角落總有她的存在。兩人得以重逢，變得能在同個戰(zhàn)場上并肩作戰(zhàn)，她在辛心中的地位也越來越大。到了最后，辛再也無法蒙騙自己了。

同時他也知道既然已有自覺，就不能再隱瞞下去。

回想起來，自己總是把自私的心愿強加在她身上。希望她記得辛，希望她能活下去──希望她不要像其他所有人一樣，留下辛一個人。

辛不能因為她回應(yīng)了自己的這一切心愿，就繼續(xù)依賴她的善意。

辛想帶她看海──想與她一起看海。

既然如今他已經(jīng)察覺──這份心愿正是自己真正的期望……

話雖如此。

「……辛?！?/p>

這份心愿畢竟也是辛一個人的自私愿望。蕾娜至今回應(yīng)了他所有的心愿，并不代表這次她也非得回應(yīng)不可。

「……辛?！?/p>

當(dāng)然，也有可能遭到拒絕。

「辛，喂?！?/p>

更何況到目前為止，總是蕾娜在支撐他，他卻從沒給過蕾娜什么，所以……

假如蕾娜根本沒有那個意思，那該怎么辦呢……

「我在叫你啊，你這笨蛋?！?/p>

辛猛一回神看向說話的人，只見萊登不知是何時回來的……該怎么說呢？用一種前所未見的神情站在門前。

好像極度傻眼，又好像煩不勝煩，或是被迫吃了一堆根本不想吃的糖果。

「……干嘛？」

「還問我干嘛？」

萊登深深地從腹腔長嘆一口氣，說道：

「你真的變了呢?！?/p>

?

雖說大多是合成代用品或加速生長的蔬果，不過盟約同盟早在戰(zhàn)前就以自動工廠生產(chǎn)的糧食補充進口之不足，這類食品的品質(zhì)還算不錯。

再加上此地是自古以來貿(mào)易興盛的國家，融合了大陸中北部與南部風(fēng)味的獨特傳統(tǒng)料理讓八六與蕾娜等人嘖嘖稱奇，邊吃邊聊，晚餐氣氛相當(dāng)熱鬧，使每一位負責(zé)餐桌服務(wù)的侍者都露出了微笑。

盟約同盟與聯(lián)邦相同，而與共和國以及聯(lián)合王國不同，大多都習(xí)慣喝咖啡。大家飯后享受與聯(lián)邦不同香氣的替代咖啡與甜點，各自心滿意足地呼一口氣。

就在這時，一個鐵灰色的人影站到了晚餐大廳的入口。

「時間到了，各位?！?/p>

她有著一頭金色超短發(fā)，以及鮮艷的紅唇。在這盡是身穿便服的少年少女的場所，那身鐵灰色的軍服顯得有些不祥。

葛蕾蒂。

氣氛霎時如弓箭上弦，幾人做出回應(yīng)站起來。

蕾娜也是其中之一。她向同桌的同袍致意后離席。「辛苦了?！埂讣佑汀！埂赣袆谌甑攘恕！沽粝碌陌茬鳌⒖衫倌扰c芙蕾德利嘉出言慰勞她們。

蕾娜回到房間，打開衣柜。

她套上從旅行箱里拿出來掛好的深藍軍服。

這是深藍金邊的共和國軍服，是她在休假期間一次也不曾穿過，一個月以來首度加身的軍人服裝。

隔了一個月后穿起軍服，心態(tài)也自然而然地調(diào)整過來。最后她將白銀長發(fā)撩到背后任其垂落，與同樣換上軍服的阿涅塔一同走出房間。

到達飯店門廳時，葛蕾蒂、辛、維克與蕾爾赫已經(jīng)在等著她們。

他們分別穿著鐵灰、紫黑與胭脂色的軍服。

「抱歉，讓各位久等了?！?/p>

「不會……那么，我們走吧?！?/p>

葛蕾蒂用一如往常的鮮艷紅唇微笑后轉(zhuǎn)身，蕾娜與阿涅塔跟隨其后，接著辛、維克與蕾爾赫也跟上。推開雙開門的門僮與在場的門房做出了與優(yōu)美的古典制服不是很相襯的、給人鮮明印象的舉手禮──盟約同盟是男女國民皆兵的征兵制強國。

橄欖綠與棕褐色的叢林迷彩大型車輛已經(jīng)在門廊外待機。

前后車門上，繪有自豪地讓卷角朝天，英銳挺立的山羊徽章。

下車等候的正副駕駛員打開車門，蕾娜等人坐上后座。這種車輛是用來將貨物或人員運送至炮火不及的后方地區(qū)，即使坐上將近十個人都還有空間。

車門關(guān)上后沒過多久，車輛就伴隨著引擎發(fā)動的震動，平順地開始行走。

可能是作為送行吧，隔著黑玻璃可以看到塞歐拉開房間窗簾俯視他們，在輕輕揮手。

「──真不好意思，伊迪那洛克中校、諾贊上尉。你們是戰(zhàn)斗人員，卻讓你們來幫忙?！?/p>

「不會?！?/p>

盟約同盟的國土多為山地，城鎮(zhèn)星羅棋布于少許的平地上，只須開車走一小段距離，視野很快就會封閉在森林的綠意中。此刻除了月影之外黑暗無光，樹木輪廓宛如黑壓壓的長槍林，將夜空切割出形狀。

當(dāng)這片黑暗封閉了車窗時，葛蕾蒂開口說道，辛在她的斜前方輕輕搖頭。

蕾娜與阿涅塔此次只是到場，被叫來處理后續(xù)事宜的只有辛與維克兩人。

「第一機甲群<我們>這時候本來應(yīng)該已經(jīng)結(jié)束休假進行訓(xùn)練，但因為那個試作裝備還沒來得及服役，要不是有這件事可做的話，我們只能無所事事地等候命令，所以這樣剛好?！?/p>

機動打擊群的處理終端大致分成每組兩千人的四個機甲群<Group>，每次由兩個群擔(dān)任作戰(zhàn)行動，一個接受訓(xùn)練，一個到附設(shè)學(xué)校上課兼做休假。

從外派至聯(lián)合王國回來后，辛等第一機甲群進入為期一個月的休假，而這一個月就快結(jié)束，正要進入下一個訓(xùn)練期間。

話雖如此，但訓(xùn)練計畫中追加的新裝備畢竟因為是臨時提出，其實還正在進行最終測試。

雖然新裝備不是完全重新開發(fā)，而是將盟約同盟原本供應(yīng)國內(nèi)機甲使用的武裝以聯(lián)邦與聯(lián)合王國提供的技術(shù)改造給「女武神」使用，但竟然才一個月就完成了?；蛟S該說不愧是以技術(shù)享譽國際的盟約同盟吧。

新裝備尚在測試，當(dāng)然也就不能用來做訓(xùn)練，因此訓(xùn)練暫時延期。

于是在這空暇無事的期間，包括為了另一件事受到召集的辛與維克，大隊長級人員以及他們麾下的戰(zhàn)隊就來到了盟約同盟，主要目的是協(xié)助進行測試。

不只他們倆，全體戰(zhàn)隊人員都在盟約同盟的善意提供之下，住進了平時作為同盟軍療養(yǎng)地的溫泉飯店。

想起不久之前的喧鬧，辛聳聳肩。沒錯，這就像是──……

「就像是讓我們放假放久一點。實際上大家都玩得很開心，我也不例外。」

「那就好……因為第一機甲群在短期間內(nèi)看了太多凄慘的場面，尤其是你們這些作為機甲群中心的六個戰(zhàn)隊。高層認為你們心里應(yīng)該會受到不少震撼，需要特別照護。反正既然有這機會，就跟盟約同盟談了一下?！?/p>

先是夏綠特市地下鐵總站的成堆腐尸，接著又是列維奇要塞基地以「西琳」與「阿爾科諾斯特」堆成的攻城路。精神醫(yī)療班的報告指出處理終端們的精神狀態(tài)原本就因為自幼遭受的迫害而有些失衡，這次精神更是承受了巨大負擔(dān)，因此高層判斷有必要為其紓壓。

任務(wù)造成的壓力本來應(yīng)該在休假期間紓解，但以八六來說，放假的地點并非故鄉(xiāng)或家人身邊，而是在機動打擊群總部的軍械庫基地近旁新設(shè)的學(xué)校。雖說學(xué)校所在的城市與基地之間隔了一條河，且放假時會住進學(xué)校宿舍，但還是能遠遠瞭望到基地，也會聽見演習(xí)的空炮聲。

就連放假期間，都無法完全拂拭八六長年置身的，比和平更令他們熟悉的戰(zhàn)斗氣息……這樣承受負擔(dān)的精神恐怕得不到休息。

「我想你們應(yīng)該聽說了，其他第一機甲群的孩子們目前也都到聯(lián)邦各地的觀光地去療養(yǎng)了。只有班諾德軍曹帶領(lǐng)的極光戰(zhàn)隊隊員回絕了，他們說想利用這段時間多陪陪故鄉(xiāng)的家人?！?/p>

「似乎是這樣。」

附帶一提，沒來到這里的處理終端們逗留的觀光地幾乎都是他們文件上的前貴族監(jiān)護人以前領(lǐng)地的療養(yǎng)地。由于他們至今仍握有一點潛在的權(quán)力，因此關(guān)于這個部隊的相關(guān)特別應(yīng)對方式，這些監(jiān)護人常常能適時適宜地發(fā)揮功能。

「……等戰(zhàn)爭結(jié)束后，真想找個時間跟部隊全體人員一起去南方海邊的哪個度假村玩。不然對大家太不公平了，再說也能讓大家改變心態(tài)，知道戰(zhàn)爭是真的結(jié)束了?！?/p>

海邊。

蕾娜在辛的身邊聽到這兩個字，心跳漏了一拍。雖然葛蕾蒂應(yīng)該不是心知肚明，而故意這樣說的……

──我想帶你看海。

那是蕾娜從未看過的，一整面的碧藍。

等有一天戰(zhàn)爭結(jié)束，到時候……

兩個人一起去。

……就我們倆？

蕾娜忍不住這么想，回過神后急忙擺脫這個念頭。現(xiàn)在正在執(zhí)行公務(wù)，不是胡思亂想的時候。

話說回來，「女武神」的任務(wù)記錄器其實會記錄處理終端的發(fā)言，葛蕾蒂這個旅團長對于辛在那段對話當(dāng)中的發(fā)言其實掌握得一清二楚，但蕾娜沒想到這點。

因此她沒發(fā)現(xiàn)葛蕾蒂存心要開他們的玩笑，說完之后還意有所指地看了看辛；也沒發(fā)現(xiàn)辛露骨地轉(zhuǎn)移目光，硬是不予理會。

原本在夜路上小心開車、保持沉默的伍長頭也不回地說了：

「待戰(zhàn)爭平息的時候，希望各位能純粹抱持觀光的心情，再度蒞臨我們盟約同盟國內(nèi)──在一些被可恨的臭鐵罐占領(lǐng)的地區(qū)還有很多值得一看的地方或景點。我們都非常希望能讓各位盡情欣賞。」

葛蕾蒂面露微笑。

「謝謝你，伍長。」

車子停了。

盟約同盟雖然氣候寒冷，但日照量比聯(lián)邦或聯(lián)合王國都來得大，因此擁有蒼郁的森林?？桃獗Ａ舸朔N天然掩蔽，那棟設(shè)施彷佛埋沒在枝繁葉茂的華蓋底下。

這原先很可能是偽裝成地形起伏的一種司令部機能。周圍以兩圈鐵絲網(wǎng)與步哨防護的高度戒備，對蕾娜或八六們而言，他們在聯(lián)邦的自家總部基地已經(jīng)漸漸看慣了這種屬于高機密度軍事設(shè)施的警戒態(tài)勢。別說入侵，連偷窺內(nèi)部狀況都會受到限制，是用來捍衛(wèi)護國之劍的牢籠。

駕駛員拿出ID卡核對，大門開啟。車子沿著不是直線而是彎曲的「單一道路」行駛一段時間，來到建筑物的正面。眾人在這里下車，換成每個人各自出示ID卡，金屬門這才開啟，迎接眾人入內(nèi)。

等門扉完全關(guān)上后，葛蕾蒂開口了：

「……那么，你們對情況知道多少？」

兩名駕駛無法進入這棟建筑物，也沒資格得知室內(nèi)的情資。所以葛蕾蒂在接送的車上沒能向他們確認這個問題。

「聽說聯(lián)邦與聯(lián)合王國，再加上盟約同盟，這三個國家的情報部正在共同進行審訊──盟約同盟不是與前次作戰(zhàn)毫無關(guān)聯(lián)嗎？」

「盟約同盟是友邦，我們沒有理由將他們屏除在調(diào)查行動之外。況且作為回報，對方還承辦了那個新裝備的開發(fā)工作呢。」

瓦爾特盟約同盟曾是全世界最早開發(fā)機甲，運用在高低差距極大的山岳地帶擔(dān)負國防職責(zé)的國家。

如同這項經(jīng)歷所示，盟約同盟是技術(shù)大國。只在山間擁有極少耕地與牧草地的盟約同盟有很多國民無地可耕。國內(nèi)將這些多余人力投入貿(mào)易與軍事，以及研究與工業(yè)上，成為自古以來始終擁有高度技術(shù)力與工業(yè)水準的國家。

大貴族以稅金名義從廣大領(lǐng)地與眾多領(lǐng)民身上征收農(nóng)作物與收入獲得富貴有余的財力，又因為不須從事生產(chǎn)而有多余時間，各家名門貴族耗費這一切資源以研究成果互相較勁，而培育出那種超乎國際水準的技術(shù)力，只是終究還是比不過昔日的齊亞德帝國。

「再說，盟約同盟的中立以這個情況來說很有價值……齊亞德聯(lián)邦與催生出『軍團』的帝國建立在同一塊國土上；聯(lián)合王國則是開發(fā)了『瑪麗安娜模型』。假設(shè)今后兩國要向各國公開情資，與其只以這兩國進行，有作為中立國的盟約同盟加入，多少能增加一點可信度。」

這里的主要設(shè)施位于地下，如同聯(lián)合王國的列維奇要塞基地或備用陣地帶。一行人走下好幾層樓，進入質(zhì)感冰冷的走廊。

本來默默聽著的維克說了：

「這三個國家的情報部共同審訊……花了這一個月的時間，都沒有半點成果嗎？」

「咦？」蕾娜睜大眼睛，葛蕾蒂單以視線往后看，瞇起眼睛。

維克用一種引用滾瓜爛熟的經(jīng)籍典故般輕松自在的口吻繼續(xù)說道。對他而言，這連推測都算不上。

「不然身為專業(yè)情報部，哪會請求身為戰(zhàn)斗人員的我或諾贊幫忙？運用智慧與言詞代替野蠻暴力，是以情報為戰(zhàn)場之人的尊嚴。把戰(zhàn)斗人員請進他們的戰(zhàn)場──本來是有損他們顏面的?！?/p>

葛蕾蒂嘆了一小口氣。

「對，你說得沒錯……他們什么都問不出來，就連它生前的名字也是?！?/p>

姓名與軍階、出生年月日與兵籍號碼。

這些在戰(zhàn)爭條款中是規(guī)定俘虜必須回答的情報。

當(dāng)然，這只是說根據(jù)戰(zhàn)爭條款；既不抓俘虜，在殺傷人員時也不會區(qū)分軍民的「軍團」程式當(dāng)中，自然并未寫入禁止這兩項行為的戰(zhàn)爭條款。即使如此，如果連這么基本的情資都問不出來，情報部人員可說顏面盡失。

的確，身為機械的「軍團」無法下藥。

由于「軍團」沒有痛覺，因此拷問也不具意義。

但是所謂的審訊官，即使不用藥物或拷問也應(yīng)該要問得出情報。據(jù)說更有本事的人別說傷害對方，連一根寒毛都不用碰，就能在對方不知不覺間問出情報。

「聽說它完全不回應(yīng)任何溝通。聲音、文字，全都毫無反應(yīng)?！?/p>

「……原來如此。那還真是……」

這樣就算是身經(jīng)百戰(zhàn)的審訊官也束手無策了。

「它真的能夠進行對話嗎？真的就是『她』嗎？就連它究竟有沒有人類的記憶或人格等性質(zhì)都受到懷疑呢?！?/p>

「……所以才會把我們叫來，是嗎？」

與地上一樣，長長的走廊彎彎曲曲，當(dāng)遭受敵軍入侵時可以削減其進攻速度。一行人來到走廊底端，裝設(shè)于盡頭的、戒備森嚴的三道鎖金屬門開啟。

透過揚聲器從中傳來下指示的聲音，是如今已聽慣了的聯(lián)邦口音。他們聽從指示進門，走進室內(nèi)。

身穿聯(lián)邦鐵灰、聯(lián)合王國紫黑與盟約同盟深枯葉色軍服的軍人們轉(zhuǎn)過頭來。

站在他們之中，一位身著聯(lián)邦鐵灰色軍服，擁有血紅頭發(fā)與眼睛的女性軍官瞥了一眼辛，用只有他能看出的程度淺淺一笑。

辛明白對方是活用異能，隸屬于聯(lián)邦軍的一名特技兵。很可能是邁卡的血統(tǒng)──他母親的家族成員之一，也就是具有精神感應(yīng)異能血統(tǒng)的其中一人。

聽葛妲．邁卡女侯爵所說，邁卡的旁系之中有一個家族能與非親屬之人進行精神感應(yīng)。這位女性應(yīng)該就是該家族的成員。

如果連她都無法看穿它的心思……會懷疑「對象物」是否有人格也合情合理。

據(jù)說這個房間，原本是開發(fā)中軍武的地下實驗設(shè)施。可能是為了怕電磁干擾，整面墻壁全覆蓋著金屬板，一道裝甲板墻壁嚴密地隔開后面的廣大拘束室與前面的狹窄觀察室。墻上開著特殊的強化壓克力窗戶。

在這扇很可能具有防彈、防爆功能，且能操作夾在內(nèi)部的特殊材質(zhì)偏光板，讓人從后面的拘束室無法肉眼看見觀察室情形的加厚窗戶的另一頭……

一架斥候型被拆除腳部，并以多個螺栓釘死在地板上，受到了拘束。

它有著宛若月光的白群色裝甲，以及此一個體獨有的滿月般金色光學(xué)感應(yīng)器。武裝早在被擄之前就已經(jīng)丟失，機體繪有女神憑倚新月的識別標志。

「無情女王」。

第七卷 Mist 第二章 迷霧之藍

「──結(jié)果昨天什么回應(yīng)都沒得到呢?！?/p>

早餐如同盟約同盟許多飯店采用的那樣，是自助餐形式。

正如負責(zé)分配菜肴的廚師握著拳頭說絕對好吃、強烈推薦的那般，淋上大量現(xiàn)場熱熔起司的馬鈴薯料理美味無比。蕾娜把最后一口送進嘴里，咽下后說道。

薄切馬鈴薯雖是合成淀粉制的替代品，但起司是真材實料，堪稱人間美味?？吹窖矍暗娜吮P子里也有一樣的菜肴，她在心里滿意地點頭。

「當(dāng)初就有人指出，這可能只是引誘你或維克、聯(lián)邦或聯(lián)合王國的精銳部隊上鉤的陷阱。但假如真是如此，對之前聯(lián)合王國作戰(zhàn)當(dāng)中捐軀的人就太……」

「至少我覺得，我聽見的『她』的聲音與她生前的聲音紀錄一樣。要下那種結(jié)論還太早?！?/p>

坐在她對面的辛回答，在他面前的白色盤子里，起司歐姆蛋以及加了大量奶油的炒蛋堆成了金色小山。這是負責(zé)雞蛋料理的廚師推薦：「兩種都很好吃喔，你要哪一種？啊啊，反正你們年輕人需要多吃點，乾脆都拿吧！」所造成的結(jié)果。

這家飯店同時也具有盟約同盟軍療養(yǎng)所的功能，廚師們雖然早已習(xí)慣伺候好胃口的軍人，但這個盡是少年兵──由食量正大的少年少女組成的部隊似乎仍讓他們感到很新鮮。自從所有人昨天用餐發(fā)揮過旺盛的食欲后，現(xiàn)在每位廚師都心情大好，又是「這是最推薦的面包」又是「新湯出爐嘍」，搶著照顧蕾娜等人。

「再說，我覺得昨天沒有反應(yīng)是正常的……因為昨天，我是關(guān)掉麥克風(fēng)呼喚她的。」

?

他說有個想法想先試試。

「偏光設(shè)定就照目前這樣……諾贊，麻煩你關(guān)著麥克風(fēng)呼喚她看看?！?/p>

聽到維克這種不解其意的指示，辛皺起眉頭。他們置身于審訊室的銀色幽暗空間中。

如同拘束室內(nèi)看不見審訊者的身影，觀察室里的聲音也不會傳進拘束室。需要使用專用的麥克風(fēng)才能進行溝通。

「你這話是……」

「在龍牙大山的攻略作戰(zhàn)，『無情女王』最后主動在你面前現(xiàn)身，對吧？……明明那對于即將淪陷據(jù)點的指揮官來說不但沒意義，根本是百害而無一利的行為?！?/p>

當(dāng)時辛受困的熔巖湖位于龍牙大山據(jù)點的最底層，是再也無處可去的死路、連通訊都遭到厚實巖盤遮蔽的孤立牢籠。

在遭受機動打擊群攻打，據(jù)點一步步淪陷的狀況下，身為「軍團」指揮官機的「無情女王」絕不該造訪那種地方。因為那里無路可走，也無法向任何地方發(fā)出指揮通訊。

「也許只是偶然。也許只是我們?nèi)祟悷o從推測，其實這對『軍團』來說是有合理的目的。但是──也不能斷定她不是刻意出現(xiàn)在你面前。首先我想弄清楚這點。然后如果她的目標是你，也想知道她想得到你的什么?！?/p>

「無情女王」只是一時大意才會落入機動打擊群的手里受擄，抑或是刻意現(xiàn)身？

假如是刻意現(xiàn)身，她想見的是「誰」？是附近隨便一個人都好，抑或是因為在場的是辛她才現(xiàn)身？假如她的目標是辛，她是將辛視為俘虜對象，還是因為辛看過暗藏在高機動型體內(nèi)的訊息？是看中他與舊帝國皇族相同的色彩，還是因為辛是最后擊毀高機動型的人？又或是因為能聽見「軍團」悲嘆的他，聲音傳到了女王耳里？

什么是觸發(fā)「無情女王」行動的因子，其中顯露的目的又是什么？

「我只能聽見『軍團』的聲音，不能進行對話……這我應(yīng)該已經(jīng)告訴過你了?！?/p>

「你是說過。但是，既然你能聽見那些亡靈的聲音，那些亡靈或許也能聽見死神的聲音──會這樣懷疑很合理吧。」

?

結(jié)果……「無情女王」還是沒有回應(yīng)辛的呼喚。

「──他說『軍團』也許聽得見我的聲音……沒錯，它們偶爾是能夠掌握我的位置。但是到目前為止，我從來沒能跟它們溝通過?！?/p>

「是的──假如能夠溝通，或是對話……那個，你也不用跟你哥哥交手了……只是……」

蕾娜靜悄悄地放下餐刀，指尖抵著嘴唇一面回想一面點頭。

她想起昨天看到的那架白群色的斥候型。

那個月黃色的光學(xué)感應(yīng)器，一瞬間，就只有一瞬間……

「我感覺她──明明應(yīng)該看不到，卻好像看了一下你。」

血紅眼瞳無聲無息地回望蕾娜，讓她微微偏了偏頭。

「怎么了？」

「聽起來蕾娜似乎是把『軍團』當(dāng)人看──而且你不會叫它們臭鐵罐?！?/p>

被他這么一說，蕾娜眨了眨眼睛。這倒是。

而且──這讓她發(fā)現(xiàn)，辛也是……

「……你是不是其實……很不喜歡那種稱呼？」

不喜歡聽到別人把那些機械亡靈稱為臭鐵罐──稱為怪物。

也不喜歡別人把受困于「軍團」體內(nèi)的哥哥亡靈，不假思索地當(dāng)成怪物。

「是不至于很不喜歡……」

講到一半，辛停頓下來思考片刻。彷佛給自己一段細細追溯思考與感情的時間。

追溯自己放著不管，任由它曖昧不清的心情。

看來，辛已經(jīng)決定不再以一句「不太明白」，就任由它繼續(xù)曖昧下去。

原先之所以放著不管，除了因為在第八十六區(qū)的戰(zhàn)場沒那多余的心力，可能也是某種程度的逃避。當(dāng)時不愿去想、不愿面對的事物就棄置不管，視若無睹也行。因為那時候就算去思考、理解了，也無濟于事。

因為遲早──作為八六的命運，本來是一定會死于戰(zhàn)場。

本來是這樣的，但是辛活了下來，然而從死亡命運獲得解放后，仍然沒能跳脫終將一死的心態(tài)──其實明明有必要去面對，卻一味逃避。

結(jié)果導(dǎo)致前次在聯(lián)合王國的那場慘不忍睹的混亂。

他相信，自己絕不會再重蹈覆轍。

「……你說得對，我不愿意那樣稱呼哥哥。即使變成了『軍團』，哥哥對我來說還是哥哥，還有凱耶或其他被帶走的人也是。就跟他們一樣，我不想把『軍團』──叫成臭鐵罐?！?/p>

因為無論是吸收了戰(zhàn)死者亡靈的個體，或是如今數(shù)量已經(jīng)減少的純粹機械亡靈，對他而言一律平等，都是彷徨悲嘆著想安息的亡靈。

因為，他已經(jīng)聽見了它們的悲嘆。

蕾娜淡淡地微笑了。

「因為辛很善良啊?！?/p>

「……你最近常常這樣說，該不會是覺得用這句話應(yīng)付我就行了吧，蕾娜？」

辛用挖苦人的口氣說，蕾娜不滿地鼓起腮幫子。

「我是真的這么認為才會這樣說啊……誰教辛你總是沒有自覺?！?/p>

「因為我就是不這么認為?！?/p>

「你真是的……」

辛總是這樣說，毫無自覺，把滿不在乎地削減自己的身心當(dāng)作理所當(dāng)然，讓在他身旁看著的蕾娜好擔(dān)心。

「……啊，還有，關(guān)于本來要做確認的那件裝備，由于『無情女王』的調(diào)查照目前看來可能還需要時間，因此我想請辛專注于調(diào)查工作，協(xié)助測試裝備的事情就交給萊登他們……」

辛一聽馬上不高興地閉口不語，讓蕾娜輕聲笑了起來。

「辛，你現(xiàn)在的反應(yīng)就像玩具快被沒收的小孩子一樣喔?！?/p>

……就像這樣，萊登從稍遠的餐桌厭煩地看著一大早就進入兩人世界的作戰(zhàn)指揮官與總戰(zhàn)隊長兩位閣下，同時為話題做總結(jié)。

「……所以，看來辛那家伙總算是做好覺悟了。」

大伙兒在講的，是關(guān)于昨天辛在客房若有所思的模樣。只不過與其說若有所思，其實大家已經(jīng)差不多摸透了他的想法。

「都那么明顯了，本人之前別說覺悟，竟然連自覺都沒有，反而很厲害耶?！?/p>

「他們倆已經(jīng)好懂到就連不太清楚狀況的我都看得出來了?！?/p>

賽歐拿著被肉脂弄得完全失去光澤的叉子，坐沒坐樣地用手撐著臉頰回應(yīng)；達斯汀停止撕開替代面包接下去說道。

一位女廚師終于拋下了柜臺內(nèi)的待機任務(wù)，端著一大盤剛煎好的香腸（部分使用合成肉）在各個餐桌間繞來繞去，笑容燦爛地問大家要不要再來一些，于是所有人都在裝滿菜肴的盤子里設(shè)法撥出空位拿了香腸。

馬塞爾發(fā)出脆響咬斷香腸，由于香腸剛煎好很燙，他張著嘴哈氣了半天后說：

「雖然差不多看習(xí)慣了……但跟特軍校那時候比起來，感覺超意外的。」

「放心，我們也很意外。」

「就算跟第八十六區(qū)那時候相比也一樣，那樣的隊長與其說感到意外，不如說根本想像不到呢?！?/p>

瑞圖說著，把薯條一根接一根地放進嘴里；尤德把喝光的奶油濃湯碗放到一旁問道：

「所以，我們接下來怎么做？」

「還能怎么做……」

萊登用鼻子吐氣。

「他現(xiàn)在如果又退縮，只會把我們煩死?！?/p>

「就是啊──」

「……坦白講，我已經(jīng)不耐煩了。」

所有人都萬分無奈地嘆了口氣。

「得幫他一把才行?！?/p>

另一桌換成站在蕾娜這一邊，安琪、西汀、阿涅塔、滿陽與夏娜交頭接耳商量同一件事。無異于其他餐桌，她們也圍繞著裝滿菜肴的盤子。

至于似乎無意參與，保持沉默切開滿滿莓果醬汁三層松餅的可蕾娜，以及一副心里還沒完全看開的表情大嚼浸滿蜂蜜的法式吐司的芙蕾德利嘉，雖然值得同情，但就先別理會吧。

「問題在于蕾娜還沒有自覺，對吧？」

安琪咽下最后一口鋪滿烤蘋果片的吐司說道，西汀一邊一次叉起幾片還在滋滋噴油的培根一邊回應(yīng)：

「是說都那副樣子了還沒自覺，我反而佩服起女王陛下來了?！?/p>

「辛也是，該怎么說呢……明明就那么好懂……」

「那么，這下該如何是好呢？」

阿涅塔一面把盟約同盟傳統(tǒng)的果乾谷片舀進張開的嘴里一面嘆氣，身旁的滿陽微微偏頭。她一口吃下去的草莓比想像中酸，整張臉皺了起來；夏娜一面分些涂了果醬的長棍面包給她平衡一下，一邊慨嘆道：

「要幫她一把是無所謂，但癥結(jié)在于蕾娜沒下定決心?！?/p>

「就是啊……不過都已經(jīng)到這個地步了，她要是再當(dāng)縮頭烏龜會把我們煩死。」

「老實說，我已經(jīng)有點不耐煩了?！?/p>

在場除了可蕾娜與芙蕾德利嘉之外，所有人都由衷傻眼地嘆了口氣。

「得設(shè)法斷了蕾娜的退路才行?！?/p>

「──受不了，成天談情說愛，真羨慕平民心態(tài)這么輕松?！?/p>

維克敬謝不敏地置身事外，對著被他如此評斷的辛與蕾娜，以及似乎打算支持兩人的八六們唾棄地說。

他不喜歡人擠人所以在房間用早餐，之后只為了優(yōu)雅地享受餐后咖啡才來到餐廳，但嘴里說的卻是這種話，毫無格調(diào)可言。

即使王位繼承權(quán)遭到褫奪，受人畏懼為玩弄尸體與死亡的冷血蝰蛇，但畢竟還是個王族。更何況他還是紫瑛種最后的異能血統(tǒng)──伊迪那洛克的異能繼承者。

維克既無權(quán)拒絕傳宗接代，也不準與其他血統(tǒng)混血。別說自懂事以來，早在呱呱墜地之前，他的正室人選已經(jīng)敲定，甚至連必要時的側(cè)室人選也是。不只是他，伊迪那洛克皇家的所有人都是如此。

獨角獸血統(tǒng)的傳人，沒有基于戀愛這種渺小私情選擇結(jié)婚對象的自由。

況且追本溯源，所謂的戀愛并非人類此一物種自古以來具備的習(xí)性，而是在距今不遠的近代誕生的新概念，不相容于聯(lián)合王國尊崇古制的價值觀。

因此眼前上演的酸甜青澀的青春場面看在維克眼里只覺得拖泥帶水又令人厭煩……他可沒有在嫉妒他們。

坐在維克的對面，蕾爾赫雙手捧著不能喝但還是點來做個樣子的咖啡，慢條斯理地開口：

「殿下，那個……您是不是該跟您的未婚妻雅羅斯拉娃公主進行正式的訂婚儀式了……」

「閉嘴，七歲小孩?！?/p>

蕾爾赫繼續(xù)端著咖啡杯探身向前。

「可是，公主為了殿下拖延儀式的事煩惱到最后，竟然找上了下官這區(qū)區(qū)一個機械人偶商量呢。公主說也許是她至今未能幫上殿下的忙，或是自己還有什么不周之處，串串珠淚恰如初開的玫瑰灑落朝露一般……下官看得實在不忍心。」

「…………」

他知道。

不合己意的諫言帶來的不悅及感受到的些微愧疚讓維克沉默不語。

那個少女系出聯(lián)合王國豪門之中承繼了獨角獸血統(tǒng)的家室，只因為其血統(tǒng)而中選。

要百依百順以免遭受為夫的王子懲罰，檢束自我不得過問政事，身體健康足以承受生產(chǎn)之痛──少女受人如此培植，只為成為撫育伊迪那洛克傳人的母胎。

她絕不是個品性不良的女孩。

不只如此，少女從未對他有過任何不滿，面對不只身分地位遠低于自己，甚至連人類都不是的蕾爾赫既不亂發(fā)脾氣，也不說半句怨言，是個心性善良到愚昧地步的好女孩。

即使如此……

「……住口。」

別人也就算了，竟然是她來叫自己選擇別人。

他還沒有能力去接受這種意見──別人能說，唯獨外貌與蕾爾赫莉特如出一轍的她不行。

環(huán)顧這少年少女們有說有笑、一派和平的早餐景況……

隸屬于機動打擊群第二七整備中隊──「女武神」整備中隊的八六整備人員，葛倫．秋野軍曹嘆了一口氣。

姑且不論自己跟其他同袍本來就是來工作的，這些小鬼頭照理來講，應(yīng)該是來放假、開心旅游的才對。

「這還真是難啟齒……抱歉事出突然，不過該干活啦，處理終端們?！?/p>

?

『演習(xí)狀況開始。』

『系統(tǒng)啟動．WHM XM2「女武神」?！?/p>

『Mk1「狂怒戎兵」──啟動。檢查系統(tǒng)。』

『腳部線束──確認已連接，完畢。』

『「弗麗嘉羽衣」──正常啟動，開始連結(jié)?！?/p>

『確認主回路──正常?！?/p>

『確認備用回路──正常?！?/p>

子視窗于通知處理終端追加裝備已正常啟動后關(guān)閉，辛短促而犀利地呼一口氣。他置身于僅有光學(xué)顯示器作為光源，陰暗狹窄的駕駛艙中。

出擊命令即將下達。

追加裝備管制用的全像視窗上跳出了那些文字。

『前進路線凈空?！?/p>

『「弗麗嘉羽衣」──展開?！?/p>

?

「好戰(zhàn)女神開始行動了啊?！?/p>

看見命名為「弗麗嘉羽衣」的新裝備──獲得其恩惠前進的機影，那個駕駛員面露冷笑。

色澤骨白、冷艷且兇猛的齊亞德聯(lián)邦機甲，卓越性能確實夠資格冠上告死女神<女武神>之名。

不過──即使如此，面對他們這群以這巉巖戰(zhàn)場為地盤的獅鷲，低地機體無從得勝。

「來吧……」

薄唇笑著，展露出愉悅的笑意。

「我們走吧，各位。我們將從要塞奔下山嶺，如山羊般敏捷，如大鷲般殘暴?！?/p>

?

『演習(xí)狀況．第一階段結(jié)束?！?/p>

『第二階段開始?！父惣斡鹨隆剐冻?lt;Disconnect>?！?/p>

出現(xiàn)這些訊息后，展開的子視窗消失。爆炸螺栓啟動，將那件從駕駛艙內(nèi)看不見的裝備炸飛。緊接著……

一陣沖擊來襲。

「…………！」

超乎預(yù)期地，比以前唯一經(jīng)歷過的那次更強烈的沖擊把「送葬者」向上踢起。辛咬緊牙關(guān)，撐過讓人險些咬到舌頭的震動──他這才想到，這次連緩沖板都沒有。

然后他察覺到一件事。

──第二階段？

轉(zhuǎn)瞬間，戰(zhàn)術(shù)狀況畫面上，顯示僚機「破壞神」的光點<Blip>有兩架忽然消失了。

這是……

『夏娜！』

『──有敵機！』

「送葬者」的光學(xué)感應(yīng)器環(huán)顧周圍一圈，蒼郁的森林戰(zhàn)場上沒有敵影。然而僚機的雷達或是光學(xué)感應(yīng)器捕捉到的機影，卻透過資訊鏈以光點的形式顯示于全像視窗上──資料庫未登錄，身分不明的機體。

──敵機……不，也許是敵軍部隊。

這次規(guī)定一入侵敵軍支配區(qū)域，作戰(zhàn)就宣告結(jié)束。簡報會議時明明告訴過他們，這次沒有敵軍部隊布陣，因此也不用交戰(zhàn)。

這個念頭閃過腦海，但他搖了搖頭。

狀況隨時會變化。特別是在濃霧密布、無法看清敵人情況的戰(zhàn)場更是如此。

在視野邊緣，一個影子竄過綠蔭的狹縫。

一看見的瞬間，辛讓「送葬者」掉頭，即使那影子躲到了樹木后方仍毫不在乎地朝它開炮。

將秒速一千六百公尺的超高速轉(zhuǎn)換為穿透力，直徑三十毫米的鎢合金槍矛貫穿作為掩蔽的樹木，躲在后方的某種東西發(fā)出頹然倒地的冰冷巨響──既然是被貫穿立木后速度衰減的炮彈擊毀，可見敵機裝甲應(yīng)該不厚。

巧的是這點跟「破壞神」──以及它的這架衍生機「女武神」正好相同。

至于資訊鏈上的僚機，此時此刻又已經(jīng)有十架以上失去了訊號──看到「獨眼巨人」的光點消失，辛瞇起一眼，不敢相信竟然連西汀也被擊敗。即使說是因為遭受奇襲，敵軍戰(zhàn)力依然不可小覷。

「──戰(zhàn)隊各員?！?/p>

辛「聽不見」這個敵人的悲嘆。他謹慎地盯著光學(xué)顯示器開口了：

「敵機雖具有高度機動性能，但裝甲薄弱。不用在意一點小掩蔽，盡管開火。不要想依賴我的搜敵能力，由小隊聯(lián)手行動，進行偵測──」

一個影子射入「送葬者」的腳下。

那不是既像四腳蜘蛛，又像匍匐無頭骷髏的「破壞神」的影子。同樣是四腳，但就像一頭巨大野獸──是另一種機體。

「……！」

「送葬者」向后跳躍退開，緊接著是激烈的震動。

鐵樁般的金屬槍矛刺進「送葬者」原先所在的位置，簡直就像被隱形巨人踢了一腳般挖開地面，飛射出大量土塊──高周波槍。一樣如同「女武神」的破甲釘槍，具備了以炸藥擊出，捶進極近距離內(nèi)敵機身上的發(fā)射機構(gòu)。

『──哦！』

飛進駕駛艙的聲音讓辛瞇起了眼睛。那是敵機里的敵人發(fā)出的聲音──敵機的駕駛員是故意開啟外部揚聲器，讓他聽見自己說話。

那嗓音宛如弦樂器的音色，是聲調(diào)華麗、婉轉(zhuǎn)動人的女低音。

狼毛般的焦茶色機影著地。如同資料庫顯示為不明，辛沒看過那種讓人隱約聯(lián)想到獅鷲的外觀。任由右肩頭獸牙般的高周波槍閃閃發(fā)光，機體將發(fā)射導(dǎo)軌拉回，高周波槍隨著沉重金屬聲重新裝填于射擊位置。

敵機想必是從樹林另一頭聳立的懸崖上沖下來的。那是盡管重視高機動性，但基本上設(shè)計成以平地市區(qū)或森林為主戰(zhàn)場的「女武神」模仿不來的機動動作。對方機種重視的不是水平方向，而是垂直方向的機動性能。

如野獸般成對，連那金色都具有獸性的光學(xué)感應(yīng)器嗤笑般閃爍。

『哦，連這個時機的襲擊都能夠躲掉啊？根據(jù)情報指出，你能聽見的不是只有「軍團」的聲音嗎？』

辛繃緊神經(jīng)，瞇起一眼。

不像自己這邊幾乎沒有對手的半點情報，敵軍部隊似乎對他這邊的情報有所掌握。

不過，那又怎樣？

「……我聽不見，難道就不會用想的嗎？」

辛本身按照簡報說明的那般封鎖無線電，只以知覺同步與僚機的處理終端相連，因此這句話不會傳給敵機。所以他并不是回嘴，只是自言自語。

別把我看扁了。

八六們呆愣地看這場戰(zhàn)斗看得出神。

在映照于光學(xué)螢?zāi)坏纳n郁森林戰(zhàn)場中，兩架機甲兵器酣戰(zhàn)不休，幾乎不分上下。

沒錯，不分上下。

這種景象讓八六們愣住了。

因為至今從沒有人能與這些代號者當(dāng)中，他們那如今甚至能單騎技壓重戰(zhàn)車型的死神并駕齊驅(qū)──而且還是在近身戰(zhàn)當(dāng)中。

同樣地，敵機的那些駕駛員也愕然無語。

沒想到居然有人，能追上他們敬畏、引以為傲的英雄公主的槍矛亂舞。

敵機與「女武神」同樣是在設(shè)計理念上著重機動戰(zhàn)的機體。

與別腳的駕駛員會弄傷身體，以游走人體極限邊緣的運動性能為傲的「女武神」相比，在速率范圍上幾乎可說不分軒輊。

但就敵機而論，還是高機動型比較快。

辛專注于戰(zhàn)斗，以極度清晰的意識如此思考。

雖然現(xiàn)在得到了「女武神」，不過在長達七年的戰(zhàn)斗經(jīng)歷中，辛大半歲月駕駛的都是「破壞神」。那是性能差勁到被八六們揶揄為「會走路的棺材」，速度奇慢的劣質(zhì)機體。

駕駛過像「破壞神」那種機體的辛，慣于以行走系統(tǒng)脆弱、速度緩慢的自機與敏捷到不合理的「軍團」們展開近身戰(zhàn)。假如性能不分軒輊，他不會敗給「這點程度的敵人」。

面對擲射而來的高周波槍，辛在擊發(fā)的前一刻低姿勢向前沖，讓這發(fā)擲射撲空。他于錯身而過的同時把高周波刀一揮，將擲射用導(dǎo)軌從中切斷，接著順勢改變刀刃的方向，將它砍進敵機的胴部。

獅鷲獸于千鈞一發(fā)之際向后跳開閃避。辛即刻追擊，消除一瞬間拉開的間距。他于踢踹地面的同時把鋼索鈎爪射進獅鷲獸的后方，利用卷線的動作加快疾走速度。雖然配備大倍徑八八毫米炮的「破壞神」早已失去了炮擊距離，不過「破壞神」于腳部擁有破甲釘槍，光是踩踏都能變成攻擊。

著地的瞬間，除了緩沖系統(tǒng)之外還需要一個關(guān)節(jié)吸收沖擊動作的機甲──屬于其中一種的獅鷲獸即使看見「送葬者」的追擊動作也無法立刻反應(yīng)。

本來應(yīng)該是這樣的。

獅鷲獸的一雙眼睛狠戾地嗤笑。

向后跳開著地的后腳，其中一只勾住迅速拉長繃緊的鋼索。它用另一只后腳先著地，接著扭轉(zhuǎn)機身加上旋轉(zhuǎn)動作，以那只腳為軸心轉(zhuǎn)了一圈。

而且仍然讓連向「送葬者」的鋼索纏在腳上。

「──！」

「送葬者」被拖得失去平衡，機體在遭到拖拉的狀態(tài)下被迫進行預(yù)定之外的加速，比預(yù)料中更快到達敵人的跟前。辛還來不及反應(yīng)，高周波刀的無刃刀背先被踩住，失去攻擊力。

即使如此，辛仍使勁彎曲一雙前腳逼近機師座艙，勉強讓刀鋒刺中敵機的裝甲。

切換裝備選擇，擊發(fā)。

「送葬者」的兩具破甲釘槍準確無誤地貫穿敵機座艙。

同時在緊貼磨亮白骨般裝甲的距離下，敵機的短管戰(zhàn)車炮咆哮了。

?

『演習(xí)狀況結(jié)束。』

?

自機．嚴重損毀。僚機殘存數(shù)．五。敵機殘存數(shù)．零。

辛一面看著顯示的最終結(jié)果，一面打開「模擬器」的座艙罩。

雖然從他這邊看不到最后搏斗的那架敵機結(jié)果如何，不過似乎是不分勝負。讓勝負以平手作結(jié)的不知是是對方，還是自己。

總而言之，辛走出仿造「女武神」駕駛艙的模擬器，背靠著流線型的機臺呼了一口氣。這就是「狂怒戎兵」──是以測試中的新裝備做成的模擬器成品。后半稱為第二階段的模擬戰(zhàn)斗先姑且不論……

──這在習(xí)慣之前，恐怕很難駕馭。

彷佛全身血液與內(nèi)臟上飄的加速度，雖然不是前所未有的體驗，但時間沒這么久。而且五感會產(chǎn)生混亂，弄不清楚自己朝向哪個方向。

在模擬器一字排開的虛擬訓(xùn)練室，里面理應(yīng)無人的座艙罩打開，駕駛員走了出來。

盟約同盟的機甲為了提升操縱性，駕駛員會與機體直接進行神經(jīng)接續(xù)，以輔助操縱。沿著脊椎一路貼到脖子后方的軟線松開，如蛇一般扭動著前端一一掉在駕駛艙內(nèi)。

慢了一拍后跟上軟線的軌跡，整把綁在高處卻還長及大腿后側(cè)的黑色長發(fā)散落下來。

「……雖然早已耳聞你技術(shù)高超……」

「──『女王』還是一樣保持緘默，不過讓你們碰面似乎奏效了?！?/p>

在玻璃墻圍繞的簡報室，兩人俯視著虛擬訓(xùn)練室。對著不站在自己身旁而是拘謹?shù)睾笸税氩降母鹄俚?，那位步入老境的女性將官說道。她有著染紅的長發(fā)與青玉種的藍色雙眸，謹嚴端正的姿勢彷佛身體以鋼鐵為脊柱。

她正是盟約同盟軍北方防衛(wèi)軍總司令，貝兒．埃癸斯中將。這位女中豪杰在之前的電磁加速炮型討伐戰(zhàn)當(dāng)中，曾代表盟約同盟參加對策會議。

「昨天審訊的照片經(jīng)過分析，發(fā)現(xiàn)那玩意兒在諾贊上尉的呼喚下稍有動作。應(yīng)該可以將它視為一種反應(yīng)?！?/p>

在建國以來不分男女施行征兵制的──從不將兵役視為男性專屬義務(wù)的盟約同盟，男性與女性在講話方式或舉止上比較沒有性別差異。特別是軍人，為了預(yù)防命令或傳令的錯誤解釋，交談會選擇簡潔明快的用詞，因此幾乎無法從講話方式分辨性別。

「……不過上尉對『軍團』而言是極有價值的目標，也可能只是對此起了反應(yīng)?！?/p>

「您可別要求讓上尉站到它面前喔?！?/p>

「我不會這么要求……不過，假如本人志愿的話，那我也沒有理由阻攔?！?/p>

一瞬間。

兩位女性軍官之間產(chǎn)生一種冰冷、一觸即發(fā)的緊張氣氛。

「埃癸斯中將……關(guān)于那件事，那樣會讓我很困擾的。他現(xiàn)在是我的部下，在會面之前，請先經(jīng)過我的同意。」

「就是因為聯(lián)邦軍人會這么說，『他們』才會故意挑你們來到盟約同盟的時候行動吧……盟約同盟是中立國，不會選任何一邊站?！?/p>

只有與人類公敵「軍團」對峙時例外。

即使如此，埃癸斯中將恐怕也不是無動于衷。她繼續(xù)俯視著八六們，沒看向葛蕾蒂便繼續(xù)說道。那張側(cè)臉就像一位嚴厲冷峻的祖母注視著在庭院里玩耍的孫兒。

「上校，我只是自言自語……日前在共和國的西方，已經(jīng)確認到極西諸國仍一息尚存?！?/p>

屯駐于共和國，此時仍致力于收復(fù)北部疆域的聯(lián)邦救援派遣軍，以及聯(lián)合王國西部的屯駐部隊都各自與那些國家成功進行了通訊聯(lián)絡(luò)，目前正在交換雙方狀況的相關(guān)情報。

「的確，『那個國家』是很邪惡。但要是過度冷落了他們，讓他們轉(zhuǎn)往極西方面──倒向那個狂國也很麻煩?！?/p>

……的確。

「感謝您的用心，埃癸斯中將?！?/p>

將軍靴鞋跟踏得喀喀響，那人走了過來，邊走邊靈活地解開發(fā)帶，用熟練的動作把黑瀑般傾瀉的頭發(fā)撩到背后。

「但真沒想到只能勉強與你打成平手……你真有本事，我都差點要被你迷倒了?！?/p>

可能是墻面材質(zhì)的影響，來者的嗓音帶點回音，是宛如弦樂器音色的女低音。美妙婉轉(zhuǎn)的嗓音以慣于下令的清晰音質(zhì)傳入耳里。

淡雅飄香的甜蜜香水是六月的玫瑰，一身筆挺的盟約同盟深枯葉色軍服打扮配上中性的容貌，讓人聯(lián)想起盟約同盟敬奉的，獨立戰(zhàn)爭中的男裝英雄公主──安娜瑪利亞的雕像。

辛見過這個長相。

在兼做模擬器說明的簡報會議上，他跟這名即將派遣至機動打擊群的人員打過照面。記得名字叫做──

「那么，容我重新自我介紹──奧利維亞．埃癸斯上尉。在『狂怒戎兵』的運用方面，今后將成為你們的指導(dǎo)教官……剛才那場對戰(zhàn)實在打得精采?！?/p>

「久仰大名，埃癸斯上尉。機動打擊群第一機甲群，辛耶．諾贊上尉?！?/p>

「請多關(guān)照……喔，還有，叫我奧利維亞就好，講話也不用這么客氣。雖然我因為比較年長資歷或許較老，但反正雙方都是上尉嘛?！?/p>

講到這里，奧利維亞上尉偏了偏頭。

「不對，莫非其實你的資歷比我老？聽說你們這個年紀的八六從軍時期都異常地早，又說戰(zhàn)隊長都被當(dāng)成上尉。你是從幾歲起──……？」

「在第八十六區(qū)的軍階就如您所說都是憑空捏造的，因此我想應(yīng)該不能列入在任期間。」

「講話一定要這么客氣就是了吧……那么，你是幾歲從軍的？」

「……十二歲的時候。大約已經(jīng)六年了。」

「原來如此……下官失禮了，諾贊上尉閣下?！?/p>

奧利維亞促狹地敬禮。

辛抬頭看著奧利維亞苦笑──即使是他也看得出來，這個人是想早點與他混熟，才會裝出這種滑稽的態(tài)度。

「實在沒想到明明說是先體驗一下『羽衣』的機動性能而接受模擬訓(xùn)練，卻忽然打起模擬戰(zhàn)來了。」

「哦？我在簡報時沒說明嗎？我以為我有說在實戰(zhàn)展開『羽衣』之后一定會與『軍團』交戰(zhàn)，所以本次模擬訓(xùn)練會由我的『安娜瑪利亞』──我等盟約同盟的『貓頭龍』充當(dāng)假想敵機<Aggressor>。」

「我從沒聽說過?！?/p>

「哎呀……我真是粗心，竟然忘記說明了?！?/p>

奧利維亞用明擺著說謊的口吻與表情稍稍睜大眼睛、轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠?？磥磉@個人從一開始就打算來場奇襲。

「『安娜瑪利亞』最后的機動動作──如果不是確定我會如何行動，是絕不可能做出那種動作的?？梢哉埳衔竟即鸢噶藛?？」

那種一著地的同時纏住「送葬者」的鋼索鈎爪消除間距的動作。

在腎上腺素的作用下感覺時間被拉長，但實際上是需時不到一秒的動作與判斷。等看到鈎爪射進地面才展開行動就太慢了。當(dāng)時奧利維亞是在鈎爪射進地面之前就已經(jīng)預(yù)測到了。

「抱歉，這是機密事項。我只會在一種情況下說出來……就是你成為我的敵人，敗亡在我手下的時候?！?/p>

「…………」

「開玩笑的……就跟你一樣。我是一般所說的異能者?！?/p>

奧利維亞的藍眼睛笑著。

一雙極具特色而深邃的──青玉種<Saphir>的眼睛。

這是青系種的貴種，換言之就是可能繼承古代異能的血統(tǒng)。不過從那頭炭色黑發(fā)來看，奧利維亞似乎也承襲了黑珀種的血脈。

「我父親的家族過去曾是林卡州的豪門，繼承了預(yù)見未來的異能。不過由于經(jīng)過幾次混血使得血統(tǒng)變?nèi)?，我能看見的頂多只有三秒后的未來?！?/p>

「──原來是這樣……」

所以奧利維亞駕駛的「貓頭龍」──「安娜瑪利亞」才會配備現(xiàn)代戰(zhàn)爭不該有的，強化近戰(zhàn)能力的裝備？辛將自己的事放到一邊如此心想。

雖然奧利維亞說不過也就三秒，但戰(zhàn)斗中的三秒?yún)s是很大的優(yōu)勢。特別是于分秒毫厘之間決定雙方生死的近身白刃戰(zhàn)當(dāng)中，能看見「遠在」三秒之后的狀況會造成極大差距。

假如，雙方再戰(zhàn)一場……

正當(dāng)辛思考著下次可以如何因應(yīng)時，奧利維亞似乎看穿了他的心思，苦笑起來。

「從大尉這表情看來，一定是在想下次要如何贏我吧?？茨阋桓蔽撵o的臉孔，想不到意外地不服輸啊?！?/p>

「……因為輸了不扳回一城，不合我的個性?！?/p>

辛是不會幼稚到希望能比誰都強悍……但自從當(dāng)初坐上戰(zhàn)隊長的位子以來，他從未將這個地位拱手讓人。

「我是覺得那不算是你輸，終究只是不分勝負啦……不過或許就是因為你這好強的性子，才能帶來那種實力與戰(zhàn)果吧。聽說那架叫做什么高機動型的新型『軍團』，最后好像也是你一個人擊毀的？」

辛回望過去，盟約同盟的上尉聳了聳肩。

「我們接受了貴國提供的情報。盟約同盟以外的任何勢力范圍都是?！?/p>

臉上分明是笑容，聲調(diào)卻有些煩躁，就好像對什么事情咽不下一口氣似的。

「雖說開發(fā)『狂怒戎兵』總算讓我們還了這筆人情債，但一想到至今聯(lián)邦或聯(lián)合王國單方面提供的情資或技術(shù)，我雖然感激在心，不過坦白講也有點氣惱……因為我等盟約同盟絕不能接受別人的施舍?！?/p>

「哎呀哎呀，真不好意思，米利杰上校。您正在放假旅游，我卻硬是請您撥空與我會面?！?/p>

「……不會?！?/p>

地點在陳設(shè)比照古代樣式，與本館稍有距離的浴場館里的休息廳。在這以合成染料重現(xiàn)的骨螺紫<Tyrian purple>空間里，蕾娜與一個令她不太愉快的對象隔著桌子對坐，進行禮貌性的交談。

對方跟自己同樣身穿深藍軍服，來自共和國。

「久聞上校的彪炳戰(zhàn)功多時了。先是解放遭到臭鐵罐們占領(lǐng)的共和國領(lǐng)土，接著又為聯(lián)合王國解困。哎呀，真是太了不起了，不愧是我等共和國引以為傲的戰(zhàn)爭女神，堪稱圣女瑪格諾利亞再世啊?！?/p>

「那些都得歸功于擁有機動打擊群的聯(lián)邦與提供支援的聯(lián)合王國，尤其是在機動打擊群擔(dān)任處理終端的八六們。我什么都……」

「上校說的這是什么話？包括我在內(nèi)，國內(nèi)所有人都堅信這一點?！?/p>

配戴著中校階級章的這個中年男性，面對年齡小如自己女兒的蕾娜一副惶恐的模樣，縮起圓胖的身軀。

在「軍團」戰(zhàn)爭爆發(fā)前可能是一名教師吧。避免嚇到孩子的篤實且好性情的微笑彷佛固定在他那溫厚的圓臉上。

「大家都確信憂國騎士團所說的話果然不假──只要由我等共和國的優(yōu)秀軍官來正確管理，即使是血統(tǒng)低劣的八六也能成為對抗『軍團』的有效手段?！?/p>

蕾娜的表情頓時變得緊繃嚴峻。

又來了──還在說這種話。

蕾娜的此種厭惡感──以他人而非自己為對象的厭惡感受，被接下來的一番話徹底粉碎。

「『正如同您所體現(xiàn)的理念一樣』，芙拉蒂蕾娜．米利杰上校。因為『身為共和國國民的您指揮的機動打擊群』──『八六們組成的部隊』在『軍團』戰(zhàn)爭中打下了一連串無人能及的亮眼戰(zhàn)果。」

「……！」

一陣彷佛頭部遭到毆打的沖擊來襲。

那是憂國騎士團的──被八六們喚做洗衣精的派系，提出的主張。

只要由身為優(yōu)良種的共和國白系種進行指揮，即使用的是血統(tǒng)低劣的八六，共和國絕不可能敗給區(qū)區(qū)「軍團」。

這種令蕾娜感到噁心，而且更是可恥的、背離事實的胡言亂語……

竟然偏偏被她自己證明了──……？

「我……」

她勉強張開在沖擊之下僵硬凝滯的嘴說道。

「我重申一遍，第八六機動打擊群是聯(lián)邦的部隊。過去被稱為八六的少年兵們，現(xiàn)在已經(jīng)是聯(lián)邦國民，是聯(lián)邦軍人。不能因為我是共和國軍人就──……」

「一將功成萬骨枯──戰(zhàn)功屬于將領(lǐng)，而非那些兵卒。機動打擊群在您的指揮下建立的功績當(dāng)然是屬于您──我等共和國的。絕不能像現(xiàn)在這樣讓聯(lián)邦搶了戰(zhàn)功或那些八六……必須要求他們立刻歸還與我國才行?！?/p>

「聯(lián)邦是保護八六免于共和國的迫害，不是……」

「豈有此理！拿保護當(dāng)藉口搶奪他國的資產(chǎn)，您難道以為這種歪理說得通嗎！把豬當(dāng)成家畜對待很不人道，所以就可以任意掠奪嗎！何來這種說法！」

「真要說的話，八六──他們是人類，既不是資產(chǎn)也不是家畜……」

磅！用力拍桌的聲響打斷她。中校挺出上半身，與蕾娜相同的白系種雪銀雙眸定睛瞪著她。

就像在死命哀求什么。

「……請不要這樣胡說八道。那是聯(lián)邦為了毀謗我等共和國而做的政治宣傳。身為共和國國民的您不該講出這種話來?！?/p>

「…………」

我──我是……

「求求您，上校，幫助我們吧──我不想讓我的學(xué)生上什么戰(zhàn)場。我不想讓任何一個孩子死啊?！?/p>

相反地，讓八六再次上戰(zhàn)場捐軀則無所謂。

啊啊……蕾娜會過意來了，心里有種感慨。

她知道共和國人為何到現(xiàn)在還反覆強調(diào)八六不是人類，洗衣精又為何會受到共和國國民的支持了。

因為如果不奪回八六，不重新建立起只讓他們作戰(zhàn)，維護共和國國民安全的第八十六區(qū)系統(tǒng)的話……

下次被迫站上「軍團」支配的絕命戰(zhàn)場的──就是共和國國民了。

自己。

竟然偏偏是自己，向他們體現(xiàn)了曾一度失敗的防衛(wèi)系統(tǒng)的有效性──……？

啞口無言的蕾娜整個人沉入沙發(fā)，虛脫感與對自己的失望令她頭暈?zāi)垦！?/p>

自己……都怪自己眼光短淺。

害得有尊嚴的他們，被別人叫成什么人型豬玀。

「上校，您不也是共和國人嗎？您不愛自己的祖國嗎？您的意思難道是說，讓我等共和國沒有罪過的孩童上戰(zhàn)場也無所謂嗎！」

喀一聲地軍靴的跫音靠過來，在不至于失禮的位置停下。

「──一個人會對祖國產(chǎn)生情感并懷抱忠誠，這點無祖國的我即使沒有實際的感受，但也能理解?！?/p>

那嗓音把蕾娜嚇了一跳。沒想到竟然會是「他」。

因為平常的他即使穿著硬底軍靴也不會發(fā)出腳步聲，況且他現(xiàn)在應(yīng)該在附近的基地才對。

「但是說不為了祖國罔顧別人的性命就叫不愛國，未免有點太牽強了吧。」

辛用一如平素的沉靜嗓音，以及靜謐的眼光說了。

「辛……『上尉』。那個，你現(xiàn)在不是去演習(xí)了嗎……」

「已經(jīng)結(jié)束了。才剛回來，芙蕾德利嘉<吉祥物>就跟我說有個奇怪的訪客，所以過來看看?！?/p>

原來他是過來關(guān)心狀況。

蕾娜頭一個感受到的不是安心，而是羞于見人。整件事不知道被他聽到了多少。

眼前這個與自己同樣身穿共和國軍服的男人不停侮辱八六的原因，不曉得是否也被他聽見了。

要是被他聽見了，不知道他會怎么看待自己。

至于中校則是愣愣地回看辛，一副沒想到不敢反抗人類的狗會對自己吼叫的表情。

「莫非你就是上校飼養(yǎng)的八六？還穿得人模人樣的，真是混淆視聽……現(xiàn)在是我們?nèi)祟愒谡f話，請你弄清楚自己的分寸退下?！?/p>

「對，就如你所說的，我是八六。不過──不，正因為如此，」

辛淡定地說著。

用一種不卑不亢，只是陳述事實的聲調(diào)。

「你沒有資格瞧不起我，共和國人。不只你，誰都一樣?！?/p>

蕾娜心頭一驚，瞠目而視。

辛至今從來不曾這樣回嘴。

至今別人對辛的侮蔑，他總是不當(dāng)一回事地聽過就算了。他說反正不管說什么，白豬都聽不進去，也不可能理解。

他絕不可能是改變了想法。

辛一定還是認為他們不會聽進去，把他們當(dāng)成嘴上講人話，其實卻聽不懂人話的愚蠢豬玀。

即使如此，辛已經(jīng)用言詞與淡漠平靜的眼神嚴峻地表示，他再也不會任由他人侮辱自己。

「弄清楚你的──」

「正因為我很清楚，所以才會這么說。我既不是家畜也不是無人機的零件……如同在大規(guī)模攻勢中毀滅的共和國與共和國民，也不是超越于人類之上的優(yōu)良種一樣?！?/p>