????拉格納刺出他的木棍， 打中了斯提爾的眼部。它被他厚重豎立的眉毛彈了回來?！把劬?！你死了！”他喊道，向后退開。圍在周圍看著的候選者發(fā)出喝彩。拉格納冒險(xiǎn)向士官哈肯的方向看了一眼，想確定他會(huì)不會(huì)確認(rèn)這次擊殺。

????暗顱怒吼著揮出他自己的木棒。鈍頭打中了拉格納的肋下，讓他漏了一口氣。這一擊里包含著暗顱巨大身體里全部的力量。這是一場(chǎng)刀劍訓(xùn)練，沒有限制力道的規(guī)則。哈肯不想讓他們習(xí)慣比真正戰(zhàn)斗要弱的攻擊。這一擊的痛苦讓拉格納彎下了腰想要嘔吐。他感覺連站都站不住。他的感官退縮了。他只能看見周圍笑著，嘲弄著的候選者的臉。他們圍成一圈看著這場(chǎng)打斗。

????斯提爾把木棍向下砸到拉格納的腦袋上。年輕的雷拳眼冒金星。他發(fā)出一聲痛苦的哼聲跪到了地上。他看見斯提爾抬起腳想要踢他。

????突然冰冷強(qiáng)烈的憤怒從拉格納內(nèi)心深處噴出。他讓自己向前倒去并在最后一刻抱住了暗顱的腿。他把斯提爾翻倒在地。他敵人的腦袋撞到了從軟草地上突出來的一塊石頭，發(fā)出一聲巨響。拉格納讓自己發(fā)出一聲勝利的吼叫，然后向前爬去控制斯提爾的身體。他拿起自己的木棍橫在暗顱的咽喉上向下推，下定決心要阻斷空氣，把他的對(duì)手扼死。人群的喝彩充滿了他的耳朵；他們自然不會(huì)明白他的意圖。

????突然一只穿著盔甲的冰冷的手抓住了拉格納的脖子，把他從斯提爾身上拉了起來。拉格納揮出木棍，但它打中了哈肯的胸甲碎開了。士官低下頭看著他。

????“你們兩個(gè)都用了些不常見的刀法。不過，至少你們看起來是認(rèn)真在打?！?/p>

????他把拉格納放到地上，望向斯提爾。暗顱咳嗽著，吐出一口唾沫，然后用滿是憎恨的眼睛看向拉格納。“我贏了，”他喘著氣說。

????“不，你沒有，”哈肯說。“你的最后一下或許能割開拉格納的肚子，但如果你們用的是真刀而不是這些彎木頭，他的那一刺就該扎進(jìn)你的腦子里了?！?/p>

????拉格納露出一個(gè)勝利的微笑。山間冰冷干凈的空氣里仿佛充滿著勝利的甜蜜。他甚至忽視了肋間的疼痛?！暗疫€是可以殺了他，”斯提爾憤憤不平的說。

????“或許吧，”哈肯說。“你是夠兇的了?！?/p>

????他轉(zhuǎn)回人群指了指基爾和另一個(gè)拉格納不認(rèn)識(shí)的新來者?！澳銈儍蓚€(gè)！開始！沒那么多時(shí)間給你們混了。”

????拉格納再次看向斯提爾，知道如果哈肯沒有阻止他的話，他一定能殺了這個(gè)暗顱。

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????拉格納感覺他的呼吸斷成了一簇一簇。山間的空氣突然好像不能滿足他了。早上的寒冷刺進(jìn)他的肉里。他的心跳在耳邊隆隆作響。汗從眉梢上流下，刺痛他的眼睛。他的長(zhǎng)黑發(fā)粘在額頭上。他的腿感覺像漿糊一樣軟。面前的山坡好像沒有盡頭。

????“快點(diǎn)兒！”士官哈肯喊道?！澳銈兡鼙冗@跑的更好。這只是個(gè)小山坡罷了。”

????基爾靠到拉格納旁邊掙扎著笑了一下?！八f的到容易。我們又不是一半山羊一半狼，”他喘著氣說。

????“省著氣跑步吧，”拉格納在短促的呼吸間說?！坝浿?，最后一個(gè)到山頂?shù)倪€要從頭跑一遍?！?/p>

????“那我最好把你甩在后面，”基爾說著向前沖去，邁開的大步子快速穿過破碎的地形。拉格納喚起最后一點(diǎn)力量向前沖，同意了基爾的說法。士官讓這些看起來太簡(jiǎn)單了。他在他們之后才開跑，但就算穿著他那厚重的盔甲還是輕易超過了衣著輕便的候選者。他在他們才跑到一半的時(shí)候就到達(dá)了山頂，現(xiàn)在他就站在那里，一臉輕松地向他們吼叫著。他的秘訣會(huì)是什么，拉格納想。

????“快點(diǎn)兒！跑起來！”哈肯喊道。拉格納向身后看了一眼。在他們身后遙遠(yuǎn)的地方，在低洼的山谷里，他可以看見魯斯維克。在這個(gè)高度它看起來非常微小。他們已經(jīng)跑了很遠(yuǎn)了?？粗砗蟮男∪擞埃闪艘豢跉猓皇亲詈笠幻?。他也最好保持這個(gè)情況。

????他用顫抖著的腿狼狽地向山頂跑去。

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????“你們當(dāng)中誰會(huì)打獵？”士官哈肯問。五六個(gè)疲勞的聲音發(fā)出了肯定的回答。他們?nèi)祭哿?。之前的一周里他們好像只做了艱苦的體能訓(xùn)練。到山頂?shù)谋寂芴啻瘟?，拉格納好像在睡夢(mèng)中都能做到。他們砍伐木頭。他們背著那些砍開的木頭跑上山頂。那些速度沒能讓哈肯滿意的人被他命令一次又一次地重新來，一直到他們累到昏倒為止。

????他們經(jīng)受了無盡的訓(xùn)練，把他們的身體和耐力鍛煉到了極限，倒在地上大口喘氣，肌肉痙攣著。他們用長(zhǎng)矛和匕首做訓(xùn)練。他們看到了如何用他們砍木頭用的斧頭戰(zhàn)斗。他們向稻草人投擲長(zhǎng)矛。

????這些包含戰(zhàn)斗或者操練的部分幾乎都讓他享受了，拉格納想，他也在其中奪得了頭籌。他總是被選為他的五人小組里最好的那個(gè)去對(duì)抗其他爪里最好的。斯提爾和斯萬好像對(duì)這件事耿耿于懷，但他們對(duì)此無能為力。他在練習(xí)中一直都能打贏他們。用武器的話他比兩人都要優(yōu)秀。在摔跤時(shí)他們就對(duì)他還以顏色。他們兩個(gè)人全都強(qiáng)壯快速殘忍。

????拉格納希望他們能快點(diǎn)開始用開刃的武器練習(xí)。到那時(shí)候就會(huì)發(fā)生一場(chǎng)意外，斯提爾比約恩 暗顱就會(huì)去見他的祖先，清楚的知道是拉格納把他送到了那里。

????“你們中會(huì)打獵的肯定比這些多吧？”哈肯哼了一聲。候選者全都焦慮地看向彼此。他們已經(jīng)學(xué)會(huì)了不要對(duì)士官發(fā)出異議。這種不夠服從哈肯權(quán)威的行為通常都會(huì)以額外的訓(xùn)練或者一頓胖揍收?qǐng)觥?/p>

????“那么，如果你們沒有人會(huì)打獵，看來我需要教你們了。這是你們能再次見到肉的唯一辦法?！?/p>

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????獵人小隊(duì)排著隊(duì)走過漫長(zhǎng)的石路。拉格納轉(zhuǎn)頭看向他們走來的路。冷風(fēng)吹打著他臉周圍的黑發(fā)。天上的云好像比以往更加靠近。但是，至少，它們都是斷斷續(xù)續(xù)的白色，沒有充滿雨水威脅的黑云。他聞了聞空氣，聞到了松樹的氣味。他一生中都熟悉的海洋咸味在這里完全不見了。

????在他們下方很遠(yuǎn)的地方，魯斯維克已經(jīng)變成了被木圍墻圈住的小屋，在深谷里更顯渺小。他們周圍全是指向天空的山峰。他正努力地呼吸著。他們?nèi)荚谶@樣做。他的大腿在攀爬這些陡峭的階梯后癱軟不已。他的膝蓋沒了力。他的臉通紅。看到其他人沒比他更好讓他略微安下了心。

????那些在靠近村莊的山頭上的來回跑現(xiàn)在開始起作用了。拉格納懷疑沒有那些訓(xùn)練的準(zhǔn)備，他們沒有人能不休息爬到這么高的地方。這還是讓他感到欣喜。他們?cè)谶^去幾天走過了比拉格納出生的島嶼還要廣闊的范圍，而且還沒有看到這片大地的一小部分。它好像無窮無盡。云層是灰白色，預(yù)示著大雪。奇怪的樹覆蓋著山坡。它們長(zhǎng)著針葉而不是樹葉，圓形的木果散落在它們周圍的地上。他們學(xué)到了如果這些木果打開了，大概率就要下雨。如果它們是合上的那天氣就應(yīng)該晴好。斯萬已經(jīng)提議爬上樹去掏鳥蛋，但其他人想要前進(jìn)，去尋找一些更大的東西，一只鹿或者一只野山羊什么的，這樣他們就能把它帶回去向其他爪炫耀。

????這是拉格納的爪第一次被派出去打獵。能單獨(dú)離開魯斯維克的注視是一種榮耀，而被看管本身就是對(duì)這些年輕戰(zhàn)士的侮辱。沒有人敢和士官哈肯抱怨他們被對(duì)待的方式就像是小孩子。現(xiàn)在，他們對(duì)自己新學(xué)會(huì)的技能感到自信。他們花了很多天學(xué)習(xí)基本的生存技巧。如何在阿薩海姆嚎叫的暴風(fēng)雪里活下來。如何通過星座找到方向。拉格納對(duì)后面的這件事頗為熟悉，他已經(jīng)在航海中學(xué)到了一些。沒錯(cuò)，阿薩海姆的星星有一些不同，但星座還是一樣的。他們學(xué)會(huì)了如何快速有效的生火。如何用樹枝搭建藏身處，讓他們?cè)跉埧岬沫h(huán)境中有些許保護(hù)。他們看到了在野地里追蹤的基本技巧。所有的這些其實(shí)都沒有那么難。他們現(xiàn)在知道了要尋找野獸飲水的地方，并且注意足跡。他們知道了如何布設(shè)捕捉兔子和其他小動(dòng)物的陷阱。那些以前沒有經(jīng)驗(yàn)的學(xué)到了如何屠宰動(dòng)物，把它們的皮剝下，劃開肚子讓內(nèi)臟流出來。又一次，自出生以來一直都在處理魚的拉格納，很輕松地就掌握了。

????現(xiàn)在，他們裝備上了自己的長(zhǎng)矛盾牌和匕首，被派到了荒野里。就是這么簡(jiǎn)單。他們需要去到外面，一直到打到新鮮的肉來吃，或者在這么做的途中失去一個(gè)戰(zhàn)士后才能回去?？雌饋沓蔀橐袄堑挠?xùn)練包括被扔進(jìn)水里，然后自己掙扎著學(xué)會(huì)游泳。在拉格納看來，哈肯和魯斯維克的其他人的態(tài)度就好像他們?cè)趤淼竭@里以前就學(xué)會(huì)了很多東西了。拉格納需要自己證明自己，他也明白了現(xiàn)在沒有其他人會(huì)照顧他了。

????事實(shí)上，某種意義上拉格納很高興能從哈肯監(jiān)視的眼皮子底下跑出來。他很高興只有他們的爪被派出來了。他在這次路程之前就清楚斯提爾很有可能陷入一些致命的意外。當(dāng)然了，只要拉格納出手他一定會(huì)的。他轉(zhuǎn)過頭看向暗顱并不意外地看到斯提爾也在看著他。拉格納在對(duì)上他敵人燃燒的視線時(shí)微微顫抖了一下。很可能暗顱也在對(duì)他想著完全一樣的事情。沉悶的哼了一聲，拉格納意識(shí)到他需要在這片荒野上多加小心。他如果不小心，或許那個(gè)從山崖上摔下去，被山崩掩埋的人就會(huì)是自己。但是，現(xiàn)在，他是指揮。士官哈肯決定拉格納是那個(gè)最適合向他的爪發(fā)號(hào)施令的人。到目前為止基爾或者亨克來說都沒有任何異議。只有斯萬和斯提爾對(duì)這件事抱怨著。

????停下了前進(jìn)，拉格納抬起頭看向天空。紅色的太陽開始沉進(jìn)西方。遠(yuǎn)方的天空是鮮血的顏色，紅色的光透過云層，讓山脈染上了一種可怕的顏色。在拉格納看來那里完全可能是巨魔或者其他更加可怕兇殘的野獸游蕩的地方。最近幾天在營(yíng)地里，一種被叫做人狼（wulfen）的怪物的故事傳的沸沸揚(yáng)揚(yáng)。沒有人可以確定是誰開始講述這些可怕的故事，但如果那些肢解和可怕的死亡故事里有任何真實(shí)的成分，那么這人狼的確是一只應(yīng)被恐懼的野獸。拉格納懷疑這種嚇人故事的風(fēng)氣是出自哈肯之手。

????傳說這只可怕的生物是個(gè)怪物，半人半狼，殘暴無比。凡人的武器幾乎無法對(duì)它造成傷害，故事如是說道。還有人傳說有一只人狼惡魔潛入了魯斯維克，殺死了候選者。沒有人知道這到底是不是真的，但大家都知道幾天前一個(gè)叫洛卡的候選者在放哨的時(shí)候消失了。沒有人能確定他是不是只是離開了崗位?；蛟S他是被巨魔或者其他邪惡的法師控制了。但不止為何，人狼的故事還是蔓延了開來。哈肯和其他的領(lǐng)導(dǎo)者武裝起了自己離開了，跟隨著恐怕只有他們個(gè)敏銳感官才能看出的蹤跡。就算他們找到了些什么他們也沒有說。拉格納從他們肩膀的姿勢(shì)和暗淡的表情上猜測(cè)他們是無功而返。他們的狩獵沒有成功。

????現(xiàn)在，在黑暗即將降臨的時(shí)候，這些故事充斥著他疲勞的頭腦，拉格納試圖不去想這些廣闊的山巒里會(huì)有什么怪獸在等著他們。前面幾里的時(shí)候他們走過了一個(gè)山洞。那或許可以給他們提供晚上的庇護(hù)所，但整個(gè)爪全都一言不發(fā)地走過了它。沒有人想要與那些可能已經(jīng)占據(jù)山洞的東西戰(zhàn)斗?；蛟S那里面什么都沒有，但誰知道呢？那里或許有個(gè)巨魔，一個(gè)巫師，一只熊或者一只人狼。即使是斯萬或者斯提爾都不想進(jìn)去搞清楚。

????拉格納很高興他們之前就收集好了柴火。最后，在黃昏過去大半的時(shí)候，他選擇了一個(gè)合適的地方建立營(yíng)地。在旁邊，一條小溪順著山坡流下，給他們提供了水。它流進(jìn)了開闊地另一頭的一座小湖里。那寂靜，黑色的水看起來就像大海一樣深，拉格納想著那里面會(huì)不會(huì)有能給他們吃的魚。但是今晚，他們需要用目前有的東西湊合了，夜晚正在快速降臨。拉格納讓基爾和亨克開始生火，斯提爾和斯萬則去收集樹枝建造簡(jiǎn)易的過夜庇護(hù)所，就像他們?cè)隰斔咕S克學(xué)到的那樣。他自己走到了小溪邊開始取水。他想要利用這個(gè)機(jī)會(huì)和其他人分開一會(huì)兒，同時(shí)檢查一下他們周圍的情況。

????即使在迅速暗淡下來的暮光之中，他看著周圍荒涼的山脈，充滿碎石的河谷和向所有方向蔓延出去幾里格的森林，拉格納確定如果沒有傳說中游蕩在這片兇殘大地上的野獸怪物的傳說，一個(gè)人在這里會(huì)很開心。他點(diǎn)點(diǎn)頭，默默地同意了自己的想法。在這里，在這片山間，有足夠建造一座小屋的空間，有水還有木頭。在其他人的說法下，這種山坡可以很好的放牧綿羊或者山羊。一個(gè)人可以在這里組成家庭，平靜的生活。甚至感到某種滿足，逃離仇恨和紛爭(zhēng)。想到這些，拉格納又想到了安娜，他現(xiàn)在感覺到了那熟悉的悲傷涌上心頭。重新看到山坡上的斯提爾他又感覺到悲傷變成了艱澀的仇恨。拉格納要讓暗顱付出代價(jià)。這現(xiàn)在是他生命中毫無疑問的事情。

????吼叫著，拉格納憤怒地把水袋按進(jìn)小溪里，幾乎就好像那是暗顱的頭，他把它按在水面下，一直到銀色的氣泡完全停下。在他把水袋按進(jìn)冰涼的小溪里時(shí)拉格納對(duì)那噬咬的寒冷發(fā)出驚呼。水冷到幾乎燒進(jìn)了他的骨頭。在幾秒內(nèi)他的雙手就麻木了。迫使著自己忍受疼痛，拉格納把滴著水的袋子拉了起來，皺著眉頭看向遙遠(yuǎn)的山頂。這是融水，拉格納意識(shí)到，從山上的雪里流下來的。它比島上最深的井里的水都要冷。

????這個(gè)想法突然提醒了他現(xiàn)在離家很遠(yuǎn)。不，他已經(jīng)沒有可以回的家了。

????拉格納沙啞的笑聲在暗下來的陰影中回蕩。

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????火升起來了。暗影集結(jié)在臨時(shí)營(yíng)地周圍。斯提爾和斯萬用開闊地周圍的常青樹上扯下的枝條搭成了一個(gè)非常可靠的庇護(hù)所。鍋?zhàn)永锏难帑溡呀?jīng)沸騰發(fā)泡，那是他們帶在身上的唯一食物。每個(gè)人都拿了一些就著鹽吃著。它的味道并不非常好，但也能填飽肚子了。

????拉格納看向火焰周圍，看到他同伴的臉被閃動(dòng)的火光照成奇怪的樣子。他們臉上的角度變得不同，讓他們看著不一樣了。這個(gè)環(huán)境不一樣了。在魯斯維克的幾天里，拉格納已經(jīng)習(xí)慣了那座營(yíng)地。即使有著很多的困難，它已經(jīng)成為了他和自己的新伙伴所熟悉的地方?，F(xiàn)在他們?cè)诹硪粋€(gè)地方，又是一個(gè)奇怪陌生的地方。在某種意義上，他眼中的這些人又變成了不一樣的人。變成了陌生人。

????明亮的滿月冒了出來，令人安心。有狼的那一面顯現(xiàn)出來，那是一大塊如同狼頭形狀的陰影。據(jù)說是魯斯自己把他的寵物灰鬃放在了那里，讓它在自己回來之前守望這個(gè)世界。就好像是在回應(yīng)這副畫面，遠(yuǎn)處的什么地方傳來一聲可怕的嚎叫，那是一聲包含著無法抑制的孤獨(dú)和饑餓的聲音。爪里的所有成員看向彼此。

????“只是一只狼，”基爾說，臉上是一個(gè)明顯想要讓大家振作的笑。如果這個(gè)年輕人的臉沒有在月光下顯得如此蒼白的話，這或許會(huì)更有說服力?！棒斔乖谏?，這種聲音我聽的太多了。它們?cè)?jīng)會(huì)嚇住我們的羊，讓它們以為山谷里有什么可怕的東西?！?/p>

????“我敢打賭嚇到你那些可惡的羊的肯定不止這一個(gè)東西，”斯萬討厭地說。

????“你是什么意思？”

????在斯萬可以回答以前又一聲狼嚎從山谷另一面?zhèn)鱽?。那漫長(zhǎng)的聲音回蕩在遙遠(yuǎn)的距離中，把拉格納腦中任何其他的想法都趕走了。那聽起來像是一整群狼嚎叫開始的訊號(hào)。好像，從每個(gè)山峰上，都有巨狼在吠叫。

????“一群狼在狩獵，”基爾說。

????“不會(huì)吧，”斯提爾說。

????“我連猜都不用猜，”斯萬補(bǔ)充道。

????“夠了，”拉格納制止了他們。

????“別擔(dān)心，”基爾說。“狼很少攻擊有武器的人。它們通常也不會(huì)靠近營(yíng)火。除非它們太餓或者太絕望?！?/p>

????“它們?cè)趺礃游也恢?，”斯萬說，“但是，看在冰熊的右屁股蛋兒的份上，我他媽的餓壞了。如果它們敢靠近我，我就扒了它們的皮吃了它們！”

????“還有什么情況嗎？”拉格納說。但是，他暗中同意了斯萬?！昂嗫?，把粥盛出來?！?/p>

????“好嘞，”年輕的候選者回答，向前傾身抬著鍋?zhàn)影蜒帑湹惯M(jìn)他們的碗里。

????“魯斯啊，如果能讓我吃些魚的話我什么都愿意做，”斯萬說。

????“有雞的話也行，”斯提爾說。

????“羊肉就更好了，”基爾說。

????吠叫聲又變大了。

????“看來狼群同意你們說的，”拉格納說。沒有人還在笑了。

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????已經(jīng)很晚了。狼群的聲音消失在遠(yuǎn)處。拉格納想，或許它們找到了其他的獵物。又或許它們還在安靜隱蔽地靠近。營(yíng)火遠(yuǎn)處的臨時(shí)庇護(hù)所里傳來鼾聲。那喘息的聲音響亮無比，就好像是鐵匠的喊聲和敲打木頭的錘子的聲音合在了一起。這聲音足以把拉格納心中所有的睡意掃除干凈。????

????拉格納的視線看著篝火之外，就像哈肯教他們的那樣。在守夜的時(shí)候喪失夜視能力完全得不償失。他握緊了手里的長(zhǎng)矛，想著如果狼群或者什么黑暗中的怪物攻擊他們的話要怎么辦。山中的黑暗有著一種他在家鄉(xiāng)從未感到過的奇怪感覺。

????或許這是因?yàn)檫@片地方過于巨大，暗示了無論多么非人邪惡的東西都能找到藏身之地。在島上的時(shí)候，拉格納幾乎覺得能夠記住他的族人生活死去的荒地上的一切東西。在他和其他小孩子出門游玩的時(shí)候，他們從不會(huì)離開村莊太遠(yuǎn)，并不可避免地上百次穿過同一片見過的地方。但在這片山里，拉格納覺得就算一個(gè)人能有幾百條命的時(shí)間，也不能看到所有東西。這個(gè)想法讓他感到新奇和可怕。

????但是，拉格納同時(shí)也驚異于自己適應(yīng)的速度。盡管這個(gè)地方的陌生，他發(fā)現(xiàn)自己很快習(xí)慣了住在魯斯維克，自己的新同伴，充滿訓(xùn)練和嚴(yán)明紀(jì)律的生活?，F(xiàn)在他有時(shí)甚至覺得在島上的日子只是一場(chǎng)夢(mèng)，而他之前認(rèn)識(shí)的所有人都只是虛無縹緲的影子。他真的有在風(fēng)暴中站在魯斯之矛號(hào)的甲板上嗎？他真的有向充滿魚群的大海灑下漁網(wǎng)嗎？他真的見證過虎鯨被魚叉刺中，海龍被屠殺嗎？

????他的理性告訴自己他當(dāng)然經(jīng)歷過這些。但是，在他的心里，那些事情已經(jīng)沒有了真實(shí)的感覺。他坐在黑暗的山中，看著朦朧是在做什么？他沒有明確的答案。他也并不完全清楚自己為什么被選中了。他只是在其他人死去或者被貶為奴隸的時(shí)候活了下來。

????這個(gè)想法讓他的頭腦中再次喊叫出了辛辣的情緒。他突然想起了那些死去的人和那個(gè)可能是安娜的女孩被暗顱的艦隊(duì)帶走。想到造成這些的一個(gè)始作俑者就躺在與他不足二十步的地方打著鼾，拉格納恨不得想要發(fā)出憤怒的大吼，或者直接用自己手里的長(zhǎng)矛刺穿斯提爾的肚子。他幾乎可以看到畫面了，幾乎可以感覺到他在把全身的力量用在矛頭上刺進(jìn)柔軟的血肉時(shí)的滿足感。拉格納的嘴唇卷了起來，已經(jīng)準(zhǔn)備好了站起來去這么做了——但就在這時(shí)他聽見了柔軟的腳步聲向他走來。他下意識(shí)的把長(zhǎng)矛舉到了準(zhǔn)備位置，但他一眼就看到了靠近的影子只不過是基爾。

????基爾盤腿坐到他身邊?！澳悴挥檬匾沽耍彼f?！胺凑以谀莾蓚€(gè)人比雷還響的呼嚕里也睡不著?！?/p>

????“你確定？”拉格納問?！澳悴粫?huì)太累嗎？”

????“或許我過會(huì)兒就會(huì)累到睡得著了?！?/p>

????拉格納點(diǎn)點(diǎn)頭但沒有動(dòng)。他自己也不累，同時(shí)也想說說話。他能確定除非他們是在大喊，他或者基爾都不可能叫醒睡著的人。

????“這是個(gè)奇怪的地方，”他最后說道。

????“你是說這個(gè)山谷還是這片山脈？”

????“這片大地。我以前從沒見過這樣的地方。這些山中的任何一座好像都比我長(zhǎng)大的島要大。”

????“或許吧，從某種意義上來說?；蛘咧辽偎鼈兪且粯哟?。”

????“你是什么意思？”

????“我聽說島嶼是被大海吞沒的山脈，所以露在水面上的就只有山頂?！?/p>

????“這聽起來挺奇怪的。”

????“這是一個(gè)古老傳說的一部分。據(jù)說在魯斯到來之前還有很多的大陸，每一塊都和阿薩海姆一樣大，但然后大洪水降臨了，大雨下了整整一百年，把除了阿薩海姆以外的所有大陸都淹沒了。傳說深海的惡魔就住在被淹沒的城市廢墟里，每一座城都和一座島嶼一樣大?！?/p>

????“你相信這些嗎，基爾？”

????“為什么不信呢？這有可能是真的。又或者不是真的。我的族人不是偉大的航海家。他們?cè)诖蟊较碌纳焦壤锇布?，在?zhàn)爭(zhēng)和打獵中度過每一天?！?/p>

????“我聽說冰山里的人只會(huì)在去鋼鐵大師的島嶼時(shí)乘船離開大陸?！?/p>

????“這基本上是對(duì)的。為什么會(huì)有人想要出海呢？深海惡魔一定會(huì)把他們抓走的?！?/p>

????“我還聽說冰山的人會(huì)……額，吃人。”

????基爾笑了?！罢娴膯?？我聽說的是島民會(huì)吃掉彼此。那些小島上沒有足夠的食物?！?/p>

????“魚和虎鯨肉一直都很多，”拉格納厲聲說道。他因?yàn)楸徽`認(rèn)為一個(gè)食人者感到生氣。但是，他差不多也指控了基爾一樣的事情，所以他應(yīng)該生氣嗎？在黑暗之中，他笑著他們傳說中的諷刺意味。笑著他們的無知。

????“但對(duì)這個(gè)山谷你說對(duì)了，”基爾說。“我有種不好的感覺?！?/p>

????“你是什么意思？”

????“我不知道。有什么東西一直讓我起雞皮疙瘩。就好像有什么東西在這里，看著我們?！?/p>

????“是狼嗎？”

????“或許。也有可能是巨魔或者夜襲者?！?/p>

????拉格納抖了一下?！澳阋娺^夜襲者嗎？”

????“沒有，但我認(rèn)識(shí)一個(gè)見過的人。那是扭曲的邪惡生物，皮膚發(fā)著光。傳說，它們住在古老的地底深處，并會(huì)出來吞吃人肉。還有人說它們崇拜混沌的黑暗諸神?！?/p>

????“我從沒有聽說過這些。我們還是別說這個(gè)了。”拉格納做了個(gè)驅(qū)散邪惡的手勢(shì)。

????“你住在島上。大海里沒有這種臟東西?！?/p>

????拉格納點(diǎn)點(diǎn)頭。盡管基爾的話讓他發(fā)出恐懼的顫抖他還是伸了個(gè)懶腰。他突然累了。

????他在營(yíng)火邊躺下，不安地睡著了。他夢(mèng)到了很多奇怪可怕的東西。他夢(mèng)到了沒有眼睛的蠕蟲游蕩在海底啃噬著島嶼的根部。他夢(mèng)到了扭曲的夜襲者，還有可怕的狼群。他夢(mèng)到了一只人形的巨大野獸，但他的頭卻是一只狼頭。在夢(mèng)到那東西的瞬間他就清醒了，猛地坐起身，心臟狂跳著，不安的雙眼看向四周。

????突然恐懼扭動(dòng)了他的肚子，因?yàn)樗孟窨匆姡驮谀抢?，就在火光之外的地方，站著那個(gè)他剛才夢(mèng)到的東西。他搖搖頭想要擺脫它，希望自己只是看到了什么夢(mèng)里遺留下來的幻影，但它沒有消失。它還站在那里，站在黑暗里，和拉格納自己一樣真實(shí)。

????拉格納沒有立刻開始行動(dòng)，他在原地研究著那東西。不。它和自己夢(mèng)中的東西并不完全一樣。它沒有野狼形狀的頭。但他的身體卻的確怪異變形。巨大的骨刺從肉里伸出，在模糊的剪影外加上了一些尖銳的形狀。它的頭巨大無比，下巴寬闊，還長(zhǎng)著一雙蝙蝠翅膀一樣向外展開的耳朵。它的眼睛閃爍著一種詭異的綠色的光。拉格納慢慢地意識(shí)到他可能是看到了一只巨魔。是一只那些最可怕邪惡故事里的生物。而且那更有可能是一只饑餓的巨魔，因?yàn)樗诼叵蛑鸸饪拷?/p>

????基爾在哪里，拉格納想著，或者隨便哪個(gè)應(yīng)該在放哨的人在哪里？但這也不重要。他自己會(huì)有應(yīng)對(duì)的方法。他隱蔽地伸出手去拿自己的長(zhǎng)矛和盾牌，向魯斯祈禱著巨魔沒有注意到他的動(dòng)作。

????他在武器握在手中的時(shí)候慢慢呼出一口氣，然后安靜地把身體姿勢(shì)變成了備戰(zhàn)的蹲姿。在火光中，他看到其他人都還在睡覺。斯提爾和斯萬大聲打著鼾?；鶢柼稍诨疬?。亨克面向著黑暗，但他的頭垂在胸前，拉格納知道這個(gè)少年睡著了。

????他意識(shí)到他需要在自己的伙伴做好準(zhǔn)備之前引開怪物。而他也認(rèn)識(shí)到自己的動(dòng)作要快。但是等等，他意識(shí)的一部分輕語著，或許如果他等等，巨魔就會(huì)殺掉斯提爾，幫自己完成復(fù)仇。拉格納的嘴唇卷成一個(gè)獰笑。這是個(gè)好主意，他的頭腦里的一個(gè)聲音對(duì)自己說。

????不行，他告訴自己。這樣不對(duì)。他想要自己殺死自己的敵人，而不是用詭計(jì)害死暗顱。而且，他不能保證巨魔會(huì)從斯提爾開始下手。它或許會(huì)殺掉另外一個(gè)人，而他必須承認(rèn)他們已經(jīng)成了自己的朋友。

????怪物幾乎已經(jīng)走到火光里了，拉格納明白行動(dòng)的時(shí)機(jī)到了?！靶研?！”他喊道?！翱煨研?！有巨魔！”

????他在喊著的同時(shí)跑了起來，向著巨魔的方向沖了過去。在近距離中，借著火光他更加清晰地看到了它。他看到了蜥蜴般的鱗片狀皮膚和從上面滴下的粘液，在月光中閃著光。那怪物看起來是濕的，就好像是剛從旁邊的湖里出來的一樣。

????拉格納快速接近著它。那東西在靠近后更加巨大可怕。它幾乎比拉格納高出一倍，而且要壯實(shí)的多得多。它胸口上的肌肉就和最大的熊一樣發(fā)達(dá)，指尖有蹼的手差不多和他的盾牌一般大。每根手指的盡頭都長(zhǎng)著一根匕首般的爪子。它張開嘴發(fā)出一聲震耳欲聾的吼叫。拉格納可以看到它的嘴里排列著一行行的鋒利牙齒。他刺出自己的長(zhǎng)矛，想要刺穿一只巨大碗形的眼睛，但那東西轉(zhuǎn)過頭，拉格納的矛尖僅僅擦過了它的臉頰。更讓拉格納驚恐的是，在他的目光下，那皮革般的皮膚已經(jīng)伴著一種丑陋的吸吮聲音開始復(fù)原。這看起來不妙，他想。

????巨魔向他回?fù)?。拉格納矮身躲過一下能把他的腦袋撕碎的攻擊，向它的胯部刺去。他得到了一聲幾乎震聾他的高頻尖叫。那東西用更有力的一擊回應(yīng)。拉格納舉起盾牌，把它轉(zhuǎn)開一定角度想要至少偏轉(zhuǎn)開一部分的力量。他猜自己成功了，但這一擊的力量還是讓他向后飛去。他落到火邊，聞到了自己的一些黑發(fā)被火點(diǎn)燃的焦味。沖擊力讓他感覺眩暈虛弱，但他堅(jiān)持著站了起來，瞥了一眼其他人正在做什么。

????他們所有人現(xiàn)在都醒了，拿上了武器和盾牌。在拉格納的見證下，基爾把他的長(zhǎng)矛向后拉開扔了出去。它飛的又直又準(zhǔn)，徑直飛進(jìn)了怪物的一只巨眼中。拉格納的心歡騰起來。那是一下致命的投擲，如果他曾經(jīng)見到過的話。他等著巨魔跪倒死去，但它沒有這么做。反而，它伸出手想把長(zhǎng)矛拔出來。但它笨拙的動(dòng)作把矛柄折斷了，矛尖依然留在眼睛里?，F(xiàn)在它憤怒地嘶叫著，像一只巨大的蟒蛇。這聲音可怕無比。

????斯提爾和斯萬跳向前方，長(zhǎng)矛刺出。堅(jiān)硬的鐵刃刺進(jìn)了巨魔革制的皮。綠色的血流出了一會(huì)兒，但又一次，傷口以不自然的速度愈合了。巨魔用巨大的手抓住了斯萬。拉格納可以看見鮮血從斯萬身上被爪子刺穿的地方流出來，但斯萬沒有顯露出任何痛苦的跡象。

????“嘗嘗這個(gè)，你這地獄來的狗雜種！”他喊著把長(zhǎng)矛轉(zhuǎn)回來刺進(jìn)巨魔大手的指節(jié)。它發(fā)出痛苦的喊叫扔下了他。在一個(gè)短暫可怕的瞬間拉格納以為斯萬要被怪獸的大腳踩扁，但他成功地滾到了一邊。同時(shí)斯提爾則沖向前直接刺進(jìn)了它的胸口。他的長(zhǎng)矛深深刺進(jìn)肋間，埋進(jìn)了胸腔里一個(gè)人的心臟應(yīng)該在的地方。但除了尖叫的更大聲，巨魔沒有任何倒下的跡象。難道沒有任何東西可以阻止它嗎？拉格納想。他開始感到恐懼。

????然后他注意到了其他的什么。奇怪的煙霧正從那東西被刺穿的胃部里漫出來，斯提爾的矛頭開始融化。當(dāng)然了，拉格納想起來了，在所有的故事里巨魔的消化液都是酸性到能夠腐蝕石塊。情況開始從不好變得更糟了。用手背揮了一下，這可怕的怪物就把斯提爾打飛了出去，落到了差不多十步以外的地方。那一定很痛，他想。在一般的時(shí)候他或許會(huì)對(duì)暗顱的死亡感到無比雀躍，但現(xiàn)在他意識(shí)到他們需要每一個(gè)戰(zhàn)士。目前他們連減慢怪獸的速度都沒做到。

????“我們要用火！”亨克喊道。

????“什么？”

????“我們必須要用火。我上次就是這么殺掉巨魔的。我試圖把它引到了起火的小屋里。如果是燒傷的話它的傷口就不會(huì)愈合?！?/p>

????拉格納慢慢理解了亨克的話。這有道理?；鹗侨祟惷鎸?duì)眾多黑暗中的恐怖的最好的防御手段，他也從老伊莫格雷姆的故事里聽過克拉基領(lǐng)主是如何用火把和弓箭擊退一個(gè)這種怪物的。他伸手從篝火里拿起一根木柴，在腦袋前揮舞著讓它燒的更旺。在木柴燃起明火之后拉格納重新加入了戰(zhàn)斗，亨克緊跟在他身邊。他也拿著一根著著火的木棍。

????巨魔現(xiàn)在被擋在了前面，倒在地上的斯萬正掙扎著想要重新站起來，長(zhǎng)矛瘋狂地刺著它還完好的一只眼。拉格納跑上去把火把甩向了巨魔的臉上。它大聲吼著轉(zhuǎn)向了他。拉格納不能自已地注意到它惡臭的口氣有著腐爛魚肉的氣味。這股惡臭讓他干嘔。他揮出火把砸在了肉上。它滋滋燃燒著變得焦黑，但沒有愈合。贊美魯斯，拉格納想，亨克是對(duì)的。

????眼角的一團(tuán)火光告訴拉格納基爾也加入了戰(zhàn)斗。他看到捕鷹者的兩只手里都拿著一塊燒著的木頭。在他碰到巨魔身體的地方，它都燃燒起來沒有愈合。巨魔現(xiàn)在好像變成了一個(gè)處于絕境的野獸?；鸸髯屗Щ螅沟舻囊恢谎垡矝]有幫助它。亨克發(fā)出一聲勝利的喊叫，向前跳去把火棍砸在怪獸的臉上，留下一大片黑跡。

????“接招，怪物，”他喊道，發(fā)出勝利的笑聲。巨魔回應(yīng)的吼聲淹沒了他的聲音。它彎腰抓起了亨克。它的爪子刺進(jìn)他的身體，劃開了拿著火把的手臂。它把少年的頭塞進(jìn)它巨大如山洞的嘴里咬了下去。血液噴濺出來，亨克的尖叫在他的頭被咬斷吞下時(shí)停了下來。

????拉格納在原地震驚地呆住了一會(huì)兒。他幾乎不能相信亨克死了。剛剛這個(gè)年輕人還在這里，活著，戰(zhàn)斗著。但現(xiàn)在他死了。死神向他伸出了手，把他的頭咬了下來。這可怕的事實(shí)讓拉格納意識(shí)到同樣的事情一樣會(huì)發(fā)生在他身上，這只巨魔，盡管受了傷，還是一只強(qiáng)大的生物，并有可能馬上把他們?nèi)繗⒐?。同樣的想法很明顯也出現(xiàn)在爪里的所有人的腦中，他們?nèi)纪Ｔ谠?，不確定該做什么。想要轉(zhuǎn)身逃跑的沖動(dòng)充滿了拉格納的身體但他知道如果他這么做了，其他人也會(huì)開始逃跑，亨克的死就不會(huì)得到復(fù)仇。更糟的是，巨魔很有可能會(huì)在他們逃跑的時(shí)候殺掉他們所有人。他在瞬間做出了決定，盡管他非常害怕，他不會(huì)逃跑。

????“來啊，狗崽子們！”他吼道。“如果要死的話，最好還是帶著面向前方的傷口去死?！?/p>

????其他人回應(yīng)了他的吼聲。斯萬爬了起來開始戳刺巨魔?；鶢柲弥鸢芽拷^去，拉格納同時(shí)繞到了另一邊。斯提爾重新站了起來，他也拿到了一根火棍。四面八方都圍著它憎恨的火焰，被它受傷的眼睛的痛苦弄的迷惑眩暈，巨魔轉(zhuǎn)過身，順著小溪逃跑了，亨克無頭的尸體還掛在它的手里。血濺到了冰涼的水里，在明亮的月光下顯出黑色。

????拉格納和其他人追著它跑過殘破的地形，火棍在空氣的抽打下燒的更加旺盛。這是一段快速無果的追逐。盡管身形臃腫，巨魔的步子比他們大出太多了。它跑到了湖水里扎了進(jìn)去，留下了一道泡沫。拉格納和其他人停在水邊看著它慢慢地游向深處。最后它的頭消失在水面下，完全沒了蹤影。

????“你覺得它淹死了嗎？”斯提爾問。

????“不，”基爾回答。“巨魔可以在水下生存。它的窩可能就在下面?！?/p>

????“我們能游下去殺了它嗎？”斯萬問。

????“怎么殺？”拉格納反問道?！盎鸢言谒驴蔁黄饋?。”

????“但它他媽的捉走了亨克，”斯萬回答。

????“亨克已經(jīng)死了。現(xiàn)在我們無能為力?！?/p>

????他們站在水邊一直到太陽升起。巨魔沒有再出現(xiàn)。

????“現(xiàn)在我們?cè)趺崔k？”基爾問。

????“我們回魯斯維克，匯報(bào)發(fā)生的事情，”拉格納說。他并不期待這件事。畢竟，他是爪的領(lǐng)導(dǎo)，亨克是他的責(zé)任。

????他們所有人交換了眼神。拉格納感覺他們應(yīng)該要譴責(zé)他，但他們的眼睛里只有同情，就連斯提爾也一樣。這就好像是在和巨魔的戰(zhàn)斗中并肩作戰(zhàn)在他們兩人間建立起了某種聯(lián)系。拉格納把這個(gè)想法推到一邊。回到營(yíng)地之前他們都會(huì)停戰(zhàn)。到那時(shí)為止每一個(gè)戰(zhàn)士的力量都是需要的，誰知道周圍的山里還會(huì)冒出什么可怕的東西？但是，他們回去之后，每個(gè)人就各管各的了，拉格納如此決定。尤其是對(duì)斯提爾的問題上。暗顱可以留著他的同情，拉格納想。

***

????“你確定是發(fā)生了這種情況嗎？”哈肯問。拉格納點(diǎn)點(diǎn)頭。士官審視著他。

????他讓拉格納一字一句地重復(fù)了他對(duì)發(fā)生事情的描述，然后安靜了很久。拉格納越過士官的肩膀移開視線，回憶起了回到魯斯維克的旅程。那并不是一段愉快的時(shí)間。他在所有時(shí)候都在想亨克的命運(yùn)。他非常不安地明白他朋友的末日很有可能落到自己身上。亨克只是在錯(cuò)誤的時(shí)間出現(xiàn)在了錯(cuò)誤的地方。拉格納冷冰冰地明白他自己也有可能是死掉的那個(gè)。

????他同伴害怕疲憊的臉告訴他他們也在想一樣的事情。

????在回到營(yíng)地的漫長(zhǎng)步行中，筋疲力盡的他們?nèi)急贿b遠(yuǎn)的狼嚎折磨。對(duì)著影子上躥下跳，以為可以戰(zhàn)斗至死，但那里什么都沒有。只有遙遠(yuǎn)野獸的聲音讓他們顫抖不已，深深刺進(jìn)他們的骨頭里，就好像是末日降臨的前奏。拉格納確定之后的夜里這些聲音還會(huì)回蕩在他的夢(mèng)里，他還會(huì)在夢(mèng)里看見巨魔和狼群和死去的亨克全都混在一起。他覺得自己對(duì)年輕人的死有責(zé)任，而他在士官的審問開始時(shí)也這么說了。哈肯看上去完全沒有變化，既沒有表揚(yáng)也沒有貶低他，就這樣讓他繼續(xù)說下去。拉格納清楚自己失敗的重量，有時(shí)甚至能看見亨克鮮活的臉看著他譴責(zé)著他。那感覺幾乎就和他的村莊被毀后一樣糟。他不知道為什么會(huì)是這樣——畢竟，他才剛剛認(rèn)識(shí)亨克，而他和自己的部落卻是一生的伙伴。但是他身體里的一部分在告訴自己他已經(jīng)知道了答案。曾經(jīng)在雷拳部落里他是一個(gè)追隨者，對(duì)他的期待只有為他的人民拋頭顱，灑熱血。但和他的爪一起在芬里斯的荒野中時(shí)，他是一個(gè)領(lǐng)導(dǎo)者。他要為自己帶領(lǐng)的狼爪的生命負(fù)責(zé)?；蛟S這就是作為一個(gè)領(lǐng)主或者船長(zhǎng)的感覺。他不確定自己是不是完全享受這種情況，拉格納也在生命中的第一次想到了頭銜和榮耀或許不完全是毫無缺點(diǎn)的益處。

????“你們現(xiàn)在要做什么？”拉格納問?！鞍涯侵痪弈Ц傻?？”

????“我們?yōu)槭裁匆@么做？”

????“因?yàn)樗鼩⒌袅宋覀兊囊粋€(gè)人。”

????“如果我們中的一個(gè)人軟弱到讓自己被殺，它就算幫了我們一個(gè)忙?！?/p>

????“我不這么想?！?/p>

????“沒人問你的想法?！?/p>

????“我們說完了嗎？”拉格納不耐煩地問。哈肯點(diǎn)點(diǎn)頭。拉格納突然感覺到了空虛和枯竭，他從椅子上站起來轉(zhuǎn)身離開。

????“拉格納？”

????他憤怒地轉(zhuǎn)過頭看向士官，但驚訝的發(fā)現(xiàn)哈肯堅(jiān)定的臉上有著某些像同情般的東西。

????“是，士官？”

????“失去一個(gè)人從不是件輕松的事。相信我，我懂?！?/p>

????拉格納點(diǎn)點(diǎn)頭，離開了大廳。