阿徹巴爾德·赫斯特警官受命謂查

　　阿蘭德·圖威斯特博士在他的那幢位于倫敦的公寓里，度過了一個平靜的晚上；他在閱讀一份關于未解謎案的分析材料，正沉浸在上個世紀的氛圍中。

　　門鈴突然響了起來。阿蘭德·圖威斯特博士被迫放下了文件，略為不滿地嘆了口氣，起身去開了屋門。

　　阿蘭德·圖威斯特首先注意到了來訪者的頭發(fā)——一綹不聽話的頭發(fā)，正搭在來訪客人的額頭上。實際上，每次見到阿徹巴爾德·赫斯特警官的時候，阿蘭德·圖威斯特博士總是先觀察這位朋友的頭發(fā)——因為頭發(fā)就是警官情緒的晴雨表。

　　阿徹巴爾德·赫斯特警官的頭發(fā)很稀少，平時總是被精心地平貼在頭頂上；如果赫斯特警官的頭發(fā)哪一天，忽然不聽話地掉了下來，那就是雷鳴電閃的惡劣天氣。

　　不過這一次，阿徹巴爾德·赫斯特警官通紅的臉蛋兒上，似乎滿是笑意。阿蘭德·圖威斯特博士判斷，赫斯特警官稍稍有些惱怒，而且有些困惑。

　　阿蘭德·圖威斯特博士并沒有猜錯，不過，過了很久，赫斯特警官才知道真正的原因。因為阿徹巴爾德·赫斯特警官安穩(wěn)地坐下之后，按照慣例先要談論天氣，還要關心博士的健康。

　　終于，阿徹巴爾德·赫斯特警官說到了正題上：“……我說，您還記得嗎，我們曾經去劇院，一起看了一出戲劇，《隱身人》——主演是尼蓋勒·芒松……”

　　“我還記得……我記得很清楚?！卑⑻m德·圖威斯特博士笑吟吟地點頭說，“因為您肯賞光，陪我去看戲的機會屈指可數——對此我深感遺憾，我親愛的阿徹巴爾德。”

　　“您很清楚，我總是公務纏身——您今天好像也很忙碌?！卑匕蜖柕隆ず账固鼐冱c頭笑著，望著阿蘭德·圖威斯特博士，“等一等，讓我猜一猜看……我敢打賭，您一整天都在埋頭，研究一些犯罪學的東西！”

　　“確實如此，可是，您怎么知道的？”阿蘭德·圖威斯特博士笑問道。

　　阿徹巴爾德·赫斯特警官聳了一下肩膀，試圖表現出謙遜的態(tài)度，但是，他滿臉的驕傲神色，揭穿了假象。

　　“很簡單的推斷。”阿徹巴爾德·赫斯特警官笑著說，“只有犯罪學的東西，才能夠完全吸引您的注意力，以至于您沒有看今天的報紙?！?/p>

　　“您怎么會如此肯定？怎么知道我沒有看報紙？”阿蘭德·圖威斯特博士問道。

　　“如果您看了今天的報紙，就不會不知道，尼蓋勒·芒松已經死了?！?/p>

　　阿徹巴爾德·赫斯特警官的這句話正中要害。阿蘭德·圖威斯特博士摘下了眼鏡，感到異常驚詫——方面是驚詫于他朋友的精確推斷，另一方面驚詫于演員尼蓋勒·芒松突如其來的死訊。

　　“我現在要讓您仔細回想一下?！焙账固鼐儆终f，“在那出戲劇散場的時候，我曾經就尼蓋勒·芒松作過一段評語。我用半開玩笑的口吻說，最好不要讓‘隱身人’，真的來騷擾他的私生活。您還記得那段話嗎？……哈哈，我的話應驗了，就在兩天之前，在達特穆爾——德文郡的一個小村莊里，尼蓋勒·芒松從二樓摔了下來，被一個隱身人從背后推了下來！……他當場就摔死了?！?/p>

　　阿蘭德·圖威斯特博士盯著他的朋友看了一會兒，然后自顧自地念叨著：“什么，被一個隱身人推了下去……”

　　“是的，所有的證人都這么說。”阿徹巴爾德·赫斯特警官點頭說。

　　“證人們說，他們看到一個隱形的人？”

　　“是的……”阿徹巴爾德·赫斯特警官猶豫了片刻說，“或者，換句話說，他們沒有看到任何有形的人……”

　　“沒有看到有形的人……”阿蘭德·圖威斯特博士喃喃自語沉吟著，“好吧，您能否介紹一下情況？”

　　阿徹巴爾德·赫斯特警官從口袋里，掏出了一個小記事本，穩(wěn)穩(wěn)地坐在沙發(fā)里，然后說道：“報界還沒有得到太多的細節(jié)，他們的報道沒有我的敘述詳細。報界宣稱尼蓋勒·芒松死于意外，驗尸官的報告，可能也會給出了這樣的結論，不過……好了，我們還是說說案情——沒有任何主觀色彩的事實。”

　　案件發(fā)生在一個舊莊園里。尼蓋勒·芒松最近把莊園翻建一新，并且和妻子在那里放松幾天。他邀請了納塔麗莎·馬爾維婭和她的經紀人來度周末。

　　在星期天的下午——準確時間是三點一刻，尼蓋勒·芒松坐在了二樓的窗臺上，讓納塔麗莎·馬爾維婭給他照相。馬爾維婭小姐當時在房子外面的小路上，就在演員“擺好姿勢”的位置下面，也就是說，她站在客廳的窗戶下面?？蛷d在主樓的正面，第二層，正對大門。

　　在最關鍵的時刻，除了即將墜樓的死者，客廳里還有兩個人：海倫·芒松——就是那位演員的妻子；還有托馬斯·格蘭特醫(yī)生，村子里的醫(yī)生。另外一個人——弗蘭克·霍洛維正在門口，準備進入客廳。第五個、也是最后一名證人——維克多·斯特維爾教授，尼蓋勒·芒松剛剛結識的朋友——托馬斯·格蘭特醫(yī)生也是一樣——死者墜樓的時候，教授正順著小路朝房子走去。

　　當維克多·斯特維爾教授順著圍欄，走向別墅的大門的時候，他已經看到了尼蓋勒·芒松的身影。他發(fā)現那個演員坐在窗口上的時候，他感到很驚詫；但是，當他看到有人在給演員照相之后，教授的疑慮就消散了。

　　維克多·斯特維爾教授并沒有一直盯著那名演員，但是，尼蓋勒·芒松的一個突然的動作，引起了他的注意。演員臉上恐懼而驚訝的表情，給維克多·斯特維爾教授留下了深刻的印象。教授還清楚地看到，尼蓋勒·芒松拼命地向前伸出手臂，似乎是要推動面前的空氣，然后他就掉了下來。教授非?？隙ǖ卣f，當時尼蓋勒·芒松的身后，并沒有任何人……

　　納塔麗莎·馬爾維婭小姐一直在通過照相機的取景器，觀察著尼蓋勒·芒松——她等于是親眼目睹了整個過程。但是，她的位置是在窗戶的正下方，所以，她無法看到窗戶里面的情況，也無法斷定當時，尼蓋勒的身后是否有人。但是，她非常肯定地宣稱，“有什么東西”突然推了尼蓋勒一下……在被推下來之前，尼蓋勒一直坐在窗臺上，平靜地朝她微笑。她對于死者最后的動作的描述，和斯特維爾教授的描述相同：演員的臉上是驚訝而恐懼的表情，他忽然向前伸出手臂，試圖保持平衡。尼蓋勒摔在了鋪著花崗石的路面上，就在她面前幾米遠的地方。

　　客廳里的情況是——托馬斯·格蘭特醫(yī)生坐在一把扶手椅子里，并不是正對著窗戶，有一定的偏差。演員并不在他的視線范圍之內，但是，格蘭特醫(yī)生能夠看到尼蓋勒·芒松的影子。醫(yī)生說如果“有人”——不管是什么人——真的接近了尼蓋勒，并且把尼蓋勒推了下去，他肯定會看到人影。在墜樓的一瞬間，弗蘭克·霍洛維剛剛推開客廳的門。他宣稱窗戶附近沒有任何人。

　　最佳的證人是海倫·芒松太太。她就站在壁爐臺旁邊，距離丈夫三、四米遠的地方，她能夠清楚地看到尼蓋勒。按照海倫·芒松太太的說法，尼蓋勒在窗臺上擺好了姿勢，當時就一動也不動了，然后，他突然身子前傾，翻身掉了下去。她說尼蓋勒的動作非常突兀，不可能是因為重心不穩(wěn)，或者其他不當的動作。她還斬釘截鐵地說，當時他的身邊沒有任何人。只有一件事情，讓她覺得詭異：在墜樓之前的幾秒鐘，有一陣風吹過。

　　阿徹巴爾德·赫斯特警官介紹完了案情，便合上了他的筆記本。

　　“好了，您有什么想法？”赫斯特警官向阿蘭德·圖威斯特博士詢問道。

　　在阿徹巴爾德·赫斯特警官敘述的時候，阿蘭德·圖威斯特博士一直閉著眼睛?，F在他睜開了眼睛，想了一會兒，然后回答了起來。

　　“這又是一個激動人心的、邪惡的鬧鬼故事；在英格蘭的某些地區(qū)，人們特別喜歡這種故事……對，達特穆爾……好像在那個地方，每一平方公里的小區(qū)域，在歷史上，似乎都曾經發(fā)生過一些古怪而凄慘的故事?！卑⑻m德·圖威斯特博士點頭說道，“關于您剛才敘述的故事，我現在沒有什么具體的想法……必須要勘察現場，聽證人們親口敘述，然后才能夠作出判斷。似乎證人們都排除了，意外墜落的可能性。我們也可以排除，尼蓋勒·芒松先生是自殺的可能性，企圖結束生命的人，絕不會有他那樣的行為舉止。那么，只剩下一種可能性：謀殺?？墒牵\殺也絕不可能，因為各種證據都表明，謀殺無法成立。不過，您好像仍然在考慮謀殺的可能性……一起幽靈犯下的謀殺案。受害者最近排演了一出戲劇——關于隱身人的戲??；在發(fā)生慘劇之前，一位證人感到一陣風吹過……僅憑這些就判定是幽靈作案？您不覺得有點兒牽強嗎？”

　　“其實……這并不是我個人的觀點?！卑匕蜖柕隆ず账固鼐儆行┚狡鹊卣f，“是蘇格蘭場的老板今天早上，親自跑到了我的辦公室里。他說塔維斯托克的警察局長是他的一個老朋友，那位警察局長手上，正有一件非常棘手的案子，有必要請一位專家來介入……”

　　阿徹巴爾德·赫斯特警官輕輕地咳嗽了幾下，但是這個動作，無法完全掩飾他說最后那句話時的驕傲之情——他紅潤的臉龐已經變成了絳紫色。

　　“我也有點兒感興趣……”阿徹巴爾德·赫斯特警官急忙接著說，“老板向我介紹案情的態(tài)度，也讓我感到好奇。我向他提出了我的看法——就跟您剛才的說法一樣……但是，我們長官的回答閃爍其詞。不管怎么說，我答應接手這個案子。事情定下來之后，我的計劃也和您分析的一樣：必須要親耳聽一聽，證人們的說法，然后才能夠作出判斷。據我看來，這才是揭開謎團的鑰匙。那些鄉(xiāng)下的警察沒有遇到過這種案子，也沒有處理這種案子的經驗——必須用非常巧妙而老練的手法，來詢問證人，否則就無法從他們的嘴里，套出真相。我對此充滿信心?！?/p>

　　阿蘭德·圖威斯特博士的夾鼻眼鏡后面，閃過了一絲狡黠的光芒。

　　“從您一進來，我就注意到了您的信心十足。不過，常言說得好，‘好馬也有失蹄的時候’，還是謹慎為妙。這個案子當中，有很多古怪之處，確實值得深思熟慮。不能僅僅因為看起來不可能是謀殺，就徹底否定這種可能性?！卑⑻m德·圖威斯特博士面色沉重地說，“實際上，在我看來，‘不可能性’僅僅是表現在物證方面。如果我們考慮一下，其他相關因素……您忘了那些流言飛語嗎？納塔麗莎·馬爾維婭和尼蓋勒·芒松之間的私情，看起來絕不是空穴來風。丈夫、妻子和情人，出現在同一個屋檐下——要我說這是一觸即發(fā)的炸藥桶！更值得深思的是，妻子和情人都是這起離奇案件的主要證人，而且，所有的人都認為：死者不是因為意外而從窗戶里摔出來。再考慮一下您上司的怪異態(tài)度，他用那種方式向您介紹案情，肯定有特殊的原因?！?/p>

　　阿徹巴爾德·赫斯特警官似乎胸有成竹地點了點頭，表示同意阿蘭德·圖威斯特博士，然后，他接口說道：“根據我的判斷，如果這真的是一樁謀殺案，那么，兇手就是尼蓋勒·芒松身邊的某個人——也就是說：他的妻子、納塔麗莎·馬爾維婭和那個弗蘭克·霍洛維。我們暫時不用探討兇手的作案手法。您和我一樣，都看過那出戲；在戲劇中，把仆人變成隱身人的過程相當精彩；兇手可以使用某種戲劇中常用的手法。那兩個女人也不缺乏謀殺的動機——敵對情緒，嫉妒，更不要說遺產的問題。那個經紀人……他好像嫌疑比較小。不過，您和我一樣清楚：在戲劇界，私人交情和財物關系，都比表面現象要復雜和混亂得多?！?/p>

　　“不管什么地方都一樣，事實總是比表面現象，要混亂和復雜。阿徹巴爾德，我們的經驗早就證實了這一點?！卑⑻m德·圖威斯特博士得意地點了點頭，“好了，直說吧，我們什么時候出發(fā)？”

　　“明天一早。我在‘紅獅子’旅店里，已經預定了兩個房間，就是發(fā)生案件的小村子里的旅店……”

　　阿徹巴爾德·赫斯特警官突然啞口無言，他張大了嘴巴。

　　“您剛才說‘我們’？”警官結結巴巴地說，“這么說您同意了……”

　　“行了，行了，阿徹巴爾德，您早就預料到我的反應了，不是嗎？……”阿蘭德·圖威斯特博士擺了擺手，笑著點頭說道，“您今天來我這里，就是為了讓我和您一起去，您知道我不會拒絕的。其實，我可以私下里告訴您，在達特穆爾住兩天，也不算什么壞事！……”

調查工作

一

　　第二天傍晚，阿蘭德·圖威斯特博士和阿徹巴爾德·赫斯特警官一起，出現在了斯泰瑞爾斯莊園。

　　他們站在正對著主樓的位置上，抬頭觀察著一整排反射著落日余暉的大玻璃窗戶，他們的注意力也很自然地，集中在了客廳的窗戶上。窗戶距離地面大概有六米高，下面就是大石塊鋪成的地面；這些石塊的外圍，才是環(huán)繞房子的夯土小路。

　　“就在這兒，他就摔在你們面前的地方?！迸阃瑑晌粋商竭^來勘察的人介紹說。那個人身材矮小，似乎很不起眼。

　　如果光看韋斯頓上校的外貌，不同的人會猜測出不同的職業(yè)，但是，絕對不會有人猜到他的真正職業(yè)。剛見到上校的時候，阿徹巴爾德·赫斯特警官也像其他人一樣，被韋斯頓上校的外表給欺騙了；他態(tài)度專橫地命令塔維斯托克的警察局長，去向他的上荀報告，蘇格蘭場的代表到了。韋斯頓上校很有幽默感，沒有計較這個誤會。

　　盡管如此，阿徹巴爾德·赫斯特警官還是受到了某種打擊，他離開倫敦之后，一直保持著的自信和從容的態(tài)度，到了此刻開始動搖了。

　　“他是右側身子著地，當場就斃命了?！表f斯頓上校繼續(xù)說道，“馬爾維婭小姐當時，就站在我們現在的位置上；維克多·斯特維爾先生也目睹了墜落的過程，他就待在那個位置……”

　　韋斯頓上校轉過身去，指向他們身后大概三十米遠的地方、中央通道上的一叢杜鵑花。

　　“他立刻跑到了這里。大概一分鐘之后，巴斯勒·霍肯斯也趕了過來。我剛才向你們提到過這個人，他也受到演員的邀請，過來喝一杯。他并沒有看到墜落的過程，但是，他聽到了兩個女人，同時發(fā)出的尖叫聲，于是他跑了過來。不過，他并沒有錯過太多東西，因為他和維克多·斯特維爾基本上是前后腳，兩個人都從村子的方向走過來。在客廳里有尼蓋勒·芒松的妻子、格蘭特醫(yī)生和霍洛維先生，他是……算了，我覺得還是你們親自盤問他們比較好?！?/p>

　　阿徹巴爾德·赫斯特警官點頭表示贊同，他的眼睛還在仔細地，觀察著房子的正面。

　　阿蘭德·圖威斯特博士也是一樣，他若有所思地詢問：“你們已經檢查過了吧？我是說旁邊的窗戶，墻壁，還有屋頂……”

　　“如果你還有任何疑問，完全可以親自再檢查一遍。不過，我可以向您保證，那只會是白費勁兒?！表f斯頓上校笑了笑，搖頭說道，“我們仔細地檢查了每一個角落，包括客廳的內部，和我們現在站的位置附近的地面。什么都沒有發(fā)現——沒有任何線索，也沒有任何可疑的劃痕。地上只有一具尸體和一部摔得粉碎的照相機。受到驚嚇之后，那個小姑娘失手摔壞了照相機。”

　　“對了！……”阿徹巴爾德·赫斯特警官似乎靈機一動，“您是否想到……”

　　“我們想到了，我們察看了照相機里面的膠卷?！表f斯頓上校點了點頭，鎮(zhèn)定地打斷了阿徹巴爾德·赫斯特警官的話，“真是走運，膠卷完好無損，而且也沒有曝光。我們把照片沖洗出來了。哎呀……真可惜，那些照片對我們毫無幫助！”

　　“在尼蓋勒·芒松先生墜落之前，納塔麗莎·馬爾維婭小姐不是給他，也照過一張照片嗎？”阿徹巴爾德·赫斯特警官喊了起來。

　　“是的，她確實照了一張照片。但是，那張照片沒有提供任何有價值的信息——我可以向您保證。”韋斯頓上校搖頭苦笑著說，“我們檢查過很多遍，都把照片給磨毛了。我知道，在偵探小說里，這種‘關鍵的物證’中，總是能夠隱藏著一條關鍵的線索；可惜，我們在那張照片里，找不到任何線索。如果你們想看的話，我會拿給你們的……”

　　“我們很想看一看?！卑匕蜖柕隆ず账固鼐倭⒖瘫響B(tài)了。他的大臉上咧出了一個狡猾的笑容。在他看來，鄉(xiāng)村警察和蘇格蘭場的警官，在觀察力和敏銳度上，有著本質的區(qū)別。

　　“噢，對了，上校，您還沒有介紹您自己的觀點，您對這個案子有什么想法？”

　　這個問題明顯讓韋斯頓上校很尷尬，他清了清嗓子，然后說：“我建議你們，還是先去聽一聽證人們的證詞，以免受到干擾，影響你們的判斷……”

二

　　“我敢肯定，尼蓋勒并不是腳底下打滑，也不是因為其他原因，使身體失去了平衡，我可以百分之百保證?！奔{塔麗莎·馬爾維婭小姐激動地說，“我一直在通過取景器，仔細觀察著尼蓋勒·芒松，而且正打算照第二張照片。他就坐在窗臺上，朝我微笑，然后就……就一瞬間的事兒……尼蓋勒的身子向前傾倒，好像是被人從后面推了一下。”

　　作為一名女演員，納塔麗莎·馬爾維婭小姐非常有天賦，但是，她始終無法完全掩飾一種東西——就是她的目光中，偶爾顯露出的冷淡和果敢。這種態(tài)度反應出了納塔麗莎的頑強個性，也正是這種個性，最終讓她走向了成功和榮譽。當然，納塔麗莎·馬爾維婭想要表現得天真的時候，她絕對不會顯露出桀騖不馴的眼神。

　　打從兩位偵探敲門進來開始，在這短短五分鐘的時間里，納塔麗莎·馬爾維婭已經多次忽閃著她那兩條長長的睫毛，想要給人一種純真無邪的感覺?，F在她又把一副茶色的墨鏡，架到了小巧的鼻子上，以便掩飾因為最近落淚過多，而略微發(fā)紅的眼睛。

　　難道那是真摯的悲痛的眼淚？阿蘭德·圖威斯特博士無法作出判斷。他在心中暗暗地猜測：納塔麗莎·馬爾維婭更多的是因為，失去了一個長期的演出伙伴而傷感，還是因為失去了一個情人而落淚？

　　“您沒有在他的身后，看到任何人？”阿徹巴爾德·赫斯特警官問道。

　　“不，沒有……”納塔麗莎·馬爾維婭激烈地搖了搖頭，“可是，我當時待著的位置并不好，根本看不到尼蓋勒的身后！請別忘了這一點。”

　　“沒有看到一丁點兒影子嗎？”阿徹巴爾德·赫斯特警官鍥而不舍地追問。

　　納塔麗莎·馬爾維婭小姐稍稍地猶豫了一下，才緩緩地開了口。

　　“沒有，我覺得沒有……我再說一遍，我處在下面的位置，我很難看到……”

　　“那么，別處有沒有什么人影？”阿徹巴爾德·赫斯特警官繼續(xù)追問道，“比如說，在房頂上，或者附近的窗戶？”

　　女演員想了一下，然后相當肯定地搖頭說：“不……沒有，我敢肯定。從那個角度看過去，我的視野很好，任何人影或者動作，都無法逃過我的眼睛。”

　　蘇格蘭場的警官點了點頭表示贊同，同時在小本子上做筆記。

　　“接著發(fā)生了什么？”赫斯特警官問，“我是說，在尼蓋勒·芒松先生墜落之后……請說吧，我聽著?！?/p>

　　“我也記不清楚了……我尖叫過……照相機從我的手上掉了下去。”納塔麗莎·馬爾維婭小姐說道，“一個男人跑了過來……同時也有人在窗戶里面尖叫……然后另一個人趕到了，一個類似流浪漢的家伙……后來……我就記不得了……有人把我扶上了樓，讓我喝了點兒東西……”

　　納塔麗莎·馬爾維婭吸了吸鼻子，掏出了手帕，擦了擦眼睛，然后又用墨鏡遮擋住了眼睛。

　　“好吧，我們先不討論這些事情。我現在要問您一個，你比較容易接受——但是，有些敏感的問題?！卑匕蜖柕隆ず账固鼐僮⒁曋{塔麗莎·馬爾維婭，語氣沉著地說，“馬爾維婭小姐……按照您的判斷，是否有人因為某種原因，對尼蓋勒·芒松先生懷有敵意？”

　　女演員納塔麗莎·馬爾維婭立刻摘下了眼鏡，毫不遲疑地回答：“是的，有一個人對他心懷怨恨。確實有這么個人，而且就她一個人——據我所知，只有她一個人，有理由殺死尼蓋勒。但是，表面看起來，她沒有機會去……把尼蓋勒推下窗戶?！?/p>

　　“我猜測，您想說的是芒松太太？”阿蘭德·圖威斯特博士插了一句，他的眼睛越過了夾鼻眼鏡，盯著女演員。

　　納塔麗莎·馬爾維婭的目光中，迅速地閃過了一絲對抗的意味。

　　“海倫將會繼承尼蓋勒的遺產，不是嗎？”納塔麗莎·馬爾維婭挑釁般地說，“而且，她就像母老虎一樣嫉妒成性！……”

　　“那么說，您就是海倫的對手？”偵探漫不經心地問。

　　“是的……我何必要隱瞞！她被氣得半死。哦……她當然沒有擺在明面上，但是，誰都能夠看得出來！……”納塔麗莎·馬爾維婭冷笑著說，“星期六的時候，當我和弗蘭克到這里來的時候，海倫已經快要爆發(fā)了……后來……”

　　阿蘭德·圖威斯特博士請求納塔麗莎·馬爾維婭，回憶一下那段事情。納塔麗莎照辦了，但是，馬爾維婭小姐的敘述非常簡短，她粗略地描繪了一番芒松太太——當然是負面評價比較多。

　　“我們再核對一下?！钡鹊脚輪T敘述完之后，阿蘭德·圖威斯特博士又說，“您的經紀人和尼蓋勒·芒松去了村子里的旅店，他們光顧著自己開心了，把你們兩位女士都撇下了……”

　　“是的?！奔{塔麗莎·馬爾維婭點頭回答，“不過，我們都待在各自的房間里。您不用問也知道！……”

　　“……兩位男士在凌晨兩點左右回來了，已經喝得醉醺醺了……”

　　“是的，而且尼蓋勒……”說到這里，納塔麗莎·馬爾維婭忽然咬住了嘴唇。

　　“您說什么？”阿蘭德·圖威斯特博士問道。

　　阿蘭德·圖威斯特博士一直裝出漠不關心的態(tài)度，但是，博士非常敏銳地觀察到了，納塔麗莎·馬爾維婭臉上的表情變化。他不由得暗自贊嘆，那個有著一頭漂亮的金色長發(fā)的女孩子，臉上的惹人憐愛的表情；因為在這一刻，納塔麗莎表現出了一個正常的、二十出頭的女孩子所應該有的羞怯表情，而不是一個善于面對任何處境的女演員的表演——納塔麗莎·馬爾維婭剛才，其實一直在進行表演。

　　很顯然，納塔麗莎·馬爾維婭后悔剛才說出的話。她聳了一下肩膀，然后說：“這也算不了什么，尼蓋勒走進了我的房間。不對，不是你們所想象的那樣，他走錯了門……鑒于他巳經喝多了，這也情有可原。至少他自己說是喝多了，走錯了門。還有，我立刻就讓他出去了，他也很聽話地離開了。不過，這并不是關鍵的問題。不幸的是，我第二天在芒松太太面前，提到了這個插曲……她立刻變得臉色煞白。在那之后，我就帶著照相機，悄悄地離開了客廳。”

　　“我猜測，您想要去外面照相，只不過是一個借口？”阿蘭德·圖威斯特博士低聲說。

　　“當然了?？蛷d的空氣中彌漫著火藥味兒。我趕緊溜走了。海倫肯定在琢磨著，我走之前說的話，然后……”納塔麗莎·馬爾維婭冷笑著點頭說，“出事之后，我曾經回想過……如果我當時沒有要求尼蓋勒，站到窗口讓我照相……”

　　“但是，坐到窗臺上，那是他自己的主意！”

　　“是的，那當然是他自己的主意……”納塔麗莎·馬爾維婭點頭回答。

　　“您剛才告訴過我們，”阿蘭德·圖威斯特博士迅速地接口問道，“芒松太太好像沒有辦法，把她的丈夫推下去……”

　　“是的……按照他們的說法?！奔{塔麗莎·馬爾維婭微笑著點頭說。

　　“我們就是在這一點上，碰上了難題?！卑匕蜖柕隆ず账固鼐俅舐暤卣f，“您的證詞——據我們所知，其他人的證詞也是一樣的——完全否定了意外墜樓的可能性，更不要說自殺的可能性。你們的態(tài)度如此堅決，以至于我們只能考慮，另一種不可避免的選擇，也就是說，這是一起謀殺，兇手……類似于在那出戲里出現的人物——就是我們曾經熱烈鼓掌，贊揚過的那出戲。順便說一句，您在劇中的表演非常出色。我們同樣很好奇，想要知道你們使用了什么妙計，來讓那位仆人隱身和重新出現……您明白我的意思吧？”

　　“我明白。”納塔麗莎·馬爾維婭點頭笑了，“其實那是利用舞臺上的活板，由一位舞臺布景師操縱。舞臺上噴射的煙霧和劇場的燈光效果，可以掩飾真相，讓觀眾看不到我們的戲法兒?！?/p>

　　“非常簡單的戲法兒，但是很有效。”阿蘭德·圖威斯特博士作出了評論。

　　“還有其他的機關嗎？”

　　“不，沒有了……”

　　阿徹巴爾德·赫斯特警官感到有些不快，他泄氣地搖了搖頭。

　　“一個活板門，一位舞臺布景師……這對我們毫無用處。很顯然，兇手——如果有兇手的話——不可能使用這種機關。老天，我對這個期望太高了……”阿徹巴爾德·赫斯特警官煩躁地用毛茸茸的手，敲打著椅子的扶手，“小姐，您知道嗎，在這個案子里，有一個現象特別讓我頭疼：就是您的私生活，和您在戲劇中的角色，簡直驚人的相似。我相信您自己也做過這種比較。在戲劇中，您有一個情人，您在現實生活中的情人，也是同一個人……在戲劇當中，一個隱身人給你們搗亂，而我們現在這個案子中的各種因素，又表明有一個隱身人，給尼蓋勒·芒松先生進行了‘搗亂’——那家伙把他推出了窗戶。我可以誠懇地向您坦白，我一點兒也不喜歡這種巧合……對了，那出戲會受什么樣的影響？您和您的經紀人探討過了嗎？”

　　納塔麗莎·馬爾維婭小姐作出了否定的答復，然后介紹了準備去美國做巡回演出的計劃——那是一個他們曾經躊躇滿志的計劃。

　　“簡而言之，除了海倫·芒松太太，能夠得到一定的遺產，尼蓋勒·芒特先生的死亡，對其他所有人來說，都是財務上的災難?！卑匕蜖柕隆ず账固鼐倏偨Y說，“我猜測您的經紀人，現在也不會拍手叫好了——請允許我這么說。對了，他們兩個人的關系怎么樣？”

　　“我原來沒有想到，他們會一起去旅店里喝酒?！奔{塔麗莎·馬爾維婭苦笑著搖了搖頭說，“當然，事實證明我想錯了?！?/p>

　　“請?zhí)拱椎鼗卮鹞业膯栴}。您肯定明白我的問題的含義。”阿徹巴爾德·赫斯特警官一臉嚴肅地問，“他們兩個人之間，是否曾經有矛盾——不管是什么時間的事情。也許他們曾經發(fā)生過口角？這么說吧，霍洛維先生是否有可能，對芒松先生心懷怨恨？”

　　“弗蘭克？你說他？……他怨恨尼蓋勒·芒松？……不，這也太可笑了！……”納塔麗莎·馬爾維婭小姐笑著連連搖頭，“如果您熟悉弗蘭克·霍洛維，您就不會問這種問題。他從來不對任何人動怒！……”

　　阿徹巴爾德·赫斯特警官站了起來。

　　“好吧，我們馬上就會去結識霍洛維先生。他的房間就是走廊盡頭的那一間，對嗎？”

　　“沒錯?！奔{塔麗莎·馬爾維婭小姐點了點頭，隨即沖阿徹巴爾德·赫斯特問道，“對了，警官先生，我們還要在這個城堡里，被囚禁多長時間？”

　　“您可以出去散步……”

　　“謝謝，不用?！奔{塔麗莎·馬爾維婭小姐微笑著搖了搖頭，“不管怎么說，我還是愿意待在四面墻壁中間，這總比碰上某些好奇心強的土包子，要更好一些——他們會毫不客氣地，向我詢問一大堆的問題，更不要說那些陰險地，偷看我的人了。”

　　“成功的代價！……”阿徹巴爾德·赫斯特警官夸張地說。他欠了一下身，揚揚自得于剛才的那一句評論。

　　“在此期間，我希望您能夠繼續(xù)逗留在這里。我們很有可能在這一、兩天中，就找到解開謎團的鑰匙?！卑匕蜖柕隆ず账固鼐僮孕艥M滿地說道。

第一個難題

　　弗蘭克·霍洛維剛剛說了不到五分鐘，阿徹巴爾德·赫斯特警官就已經作出了判斷：弗蘭克是一個非常冷靜的人，永遠保持著虛情假意的笑容。其實他像猴子一樣精明，又像鱔魚一樣圓滑。弗蘭克嘴上叼著一支雪茄煙，一副悠然自得的樣子。赫斯特警官真想撲上去，抓住他無可挑剔的淺灰色西裝的領子，狠狠地搖晃一番。

　　“那天晚上，我確實喝多了——我經常喝得暈暈乎乎的，不過，我絕對不會忘記，那天晚上的事情?！备ヌm克·霍洛維意味深長地點了點頭說，“我甚至仔細地回想過，也許那個住在村子里的酒鬼，就是我們幾個人當中，最清醒的一個家伙……至少他唱歌的時候，并沒有走調兒！醫(yī)生已經完全不行了，尼蓋勒一副醉眼朦朧的樣子，可敬的維克多·斯特維爾教授也是一樣的熊樣兒……至于我嘛，哈哈，從某個時刻開始，我的記憶力就完全失效了。不過，我還記得斯特維爾教授的話，他說墻上的照片是屬于他的，但是，旅店的老板堅持說，教授搞錯了……”

　　“那天晚上的細節(jié)并不重要?！卑匕蜖柕隆ず账固鼐俦M量表現出禮貌的態(tài)度，但是，仍然無法掩飾他焦躁的情緒，“我們關心的是后來的事情……”

　　“后來……我跟您說過了，我記不清楚了。我不記得自己是如何離開旅店的，也不記得是怎么回來的。”弗蘭克·霍洛維搖頭苦笑著說，“不過，我記得自己在樓下的門廳里，艱難地摸索了一陣子——那里一片黑暗；我費了點兒勁兒，找到了樓梯，終于爬上了樓，然后在納塔麗莎·馬爾維婭小姐的房門口停下了腳步……她的房門開著一條縫，房間里透出了燈光。納塔麗莎正在和尼蓋勒·芒松那小子說話……”

　　“根據您的判斷，尼蓋勒·芒松先生真的走錯了門？”阿徹巴爾德·赫斯特警官用譏諷的口氣問道，“他是這么對馬爾維婭小姐說的……”

　　“雖然尼蓋勒喝醉了，但是，我覺得也不應該。尼蓋勒的房間在樓下。我當時就想，尼蓋勒這么匆忙地，跑到納塔麗莎的房間里，實在是不太謹慎了。這么做可真夠懸的，如果被海倫撞見，而且是在半夜時分……我覺得應該提醒他們一下?！备ヌm克·霍洛維搖頭嘆息著說，“他們說話的聲音很低，我聽不清楚他們在說什么。我在那兒站了一會兒，最后偷偷地往里面看了一眼。他們只是在交談，沒有干別的。我覺得納塔麗莎看到了我，于是，我就回到了自己的房間睡覺。我睡到了快中午的時候，醒來的時候覺得口干舌燥，正好快到午飯時間了。飯桌上的氣氛并不活躍，我和尼蓋勒都為昨天晚上的表現而愧疚，納塔麗莎和海倫的情緒也不高。就在吃飯的時候，尼蓋勒突然想起了要邀請客人，下午一起來喝一杯的事情——他邀請的都是我們前一天晚上的幾個酒友，但是，他記不清楚具體有誰，也忘了具體是幾點。這讓他很氣惱。他問我能否回想起什么來，我當然也幫不了什么大忙……午飯之后，我就回到了這里來稍事休息。實際上，那時候我睡著了，在發(fā)生悲劇的前幾分鐘才醒過來。我走向客廳，推開門，緊接著就看到尼蓋勒跌了下去……”

　　“等一下！……”阿蘭德·圖威斯特博士接口問道，“您說‘發(fā)生悲劇前幾分鐘’。在這幾分鐘里，您具體干了些什么？比如說，您難道沒有朝窗外張望一下？那天陽光明媚……我起床之后，總是要先看一看外面，特別是天氣好的日子里?！?/p>

　　偵探阿蘭德博士說完就站了起來，走到了朝向主樓正面的窗戶前面，拉起了三扇方形的格窗。

　　阿徹巴爾德·赫斯特警官也湊了過去。他不動聲色地觀察著，位于主樓正面二層的一大排窗戶，發(fā)生悲劇的地點，就是那一層的第二個窗戶，就在他的右側，大概八米遠的地方。

　　弗蘭克·霍洛維思索了片刻，然后開口做了回答：“是的，我記得我曾經向外面張望了一眼。”他微微一笑，同時輕輕地點了點頭，“而且，就是在我剛爬起來的時候?！?/p>

　　“您就是從這扇窗戶往外看的嗎？”阿徹巴爾德·赫斯特警官指著窗戶問道。

　　“是的?！备ヌm克·霍洛維輕輕地點了點頭說，“不過，當時，客廳的窗戶上還沒有人……”

　　“那么說來，您往外看的時候，尼蓋勒·芒松正要坐到窗臺上?！卑⑻m德·圖威斯特博士皺起眉頭說，“那么，您是否聽到，他招呼馬爾維婭小姐？”

　　經紀人用頭扶著額頭，仔細地沉吟思考著。

　　“我想我曾經，聽到過什么聲音……不過很模糊，因為當時窗戶是關著的。”弗蘭克·霍洛維搖頭晃腦地說，“我剛才說了，我還處在半夢半醒的狀態(tài)。我穿上了一件干凈的襯衫，稍稍整理了一下頭發(fā)……差不多就干了這些事情。”

　　“很好?！卑匕蜖柕隆ず账固鼐俎D過了身體，繼續(xù)說了下去，“我們再說說您推開客廳門的那一瞬間，請盡量準確地，描述您看到的情況。”

　　“我推開了門……房門和那扇窗戶成對角線，所以，我立刻就注意到了尼蓋勒·芒松——很少會有人用那樣的姿勢，古怪地坐在窗臺上。過了一、兩秒鐘——就是短短的一、兩秒鐘——突然，尼蓋勒……”弗蘭克·霍洛維遲疑了片刻，像是很艱難地斟酌著語言，“噢，這個該怎么形容呢？……尼蓋勒當時掉下去的姿勢，就像是被人在背后，突然猛地推了一下。不過……他的身后什么人都沒有?！?/p>

　　“您能夠介紹一下，房間里的其他人的位置嗎？”阿徹巴爾德·赫斯特警官指手畫腳地說。

　　“托馬斯醫(yī)生坐在一把扶手椅里，大概在我和尼蓋勒中間的位置，海倫就站在壁爐旁邊……”

　　“這是墜樓那一刻，您親眼看到他們所處的位置，還是說是尼蓋勒·芒松墜樓之后，您看到的情況？”

　　弗蘭克·霍洛維被不斷地追問著，似乎感到渾身不自在。

　　“我很難作出準確的回答……在第一時間，我沒有注意仔細去看來訪的客人，無法肯定他是否坐在椅子里。不過，我對海倫的位置很有把握，我看到了她的影子?！备ヌm克·霍洛維愁眉苦臉地搖頭反問，“我不明白，這個問題和墜樓有什么關系嗎？我在幾秒鐘之后，看到他們的準確位置，難道不是也一樣嗎……”

　　阿徹巴爾德·赫斯特警官瞇縫起了眼睛，盯著演出經紀人。

　　“如此說來，在尼蓋勒·芒松從窗戶掉下去的那一瞬間，您并沒有仔細觀察其他人……也就是說，如果他們當中的某一個人，稍微做了一個隱蔽的動作——不管是什么樣的動作，都有可能逃過您的眼睛？”

　　弗蘭克·霍洛維的臉上，出現了一絲不快的表情，他的身子也下意識地，做出了抗拒的姿態(tài)。

　　“好吧，這也不是不可能……”

　　阿徹巴爾德·赫斯特警官在小本子上，匆匆地作了一些記錄，然后又要求證人談一談男演員和他的搭檔，以及兩個人之間的真實關系。

　　演出經紀人并沒有絲毫的遲疑和搪塞。他首先介紹了他和納塔麗莎·馬爾維婭小姐相遇的經過，以及這些年來，他幫助納塔麗莎走向成功的不同階段——不過，他隱瞞了一個事實：在這些年里，納塔麗莎·馬爾維婭一直是他的情婦。

　　接著，弗蘭克·霍洛維介紹了納塔麗莎·馬爾維婭和尼蓋勒·芒松相遇的經過。最后，他說到了阿徹巴爾德·赫斯特警官真正感興趣的話題。

　　“……納塔麗莎第一次見到尼蓋勒·芒松的時候，她臉上的表情——我現在還記得很清楚。她激動得合不上嘴了，她的眼睛里閃爍著欲望……”弗蘭克·霍洛維冷笑著說，“我簡直太了解她了，所以，我立刻就明白了。不到半個月的時間，他們就成了‘同伴’關系——簡直是各個方面的同伴……”

　　關于“他們的計劃”，弗蘭克·霍洛維同樣直言不諱。他介紹了他所知道的全部情況。

　　“……不過，我不知道海倫·芒松的想法，不知道她怎么看待這件事情?！备ヌm克·霍洛維搖頭冷笑著說，“她會同意離婚嗎？我不敢肯定?！?/p>

　　“不管她是什么態(tài)度，她已經很清楚，丈夫的私情和計劃了。”阿徹巴爾德·赫斯特警官問道，“這一點您很肯定，對嗎？”

　　“毋庸置疑——雖然她從來沒有向我透露過。我們還沒有機會單獨聊天?！备ヌm克·霍洛維點頭笑著說，“另外，我懷疑……”

　　阿徹巴爾德·赫斯特警官用鉛筆撓了撓脖子。

　　“我還是覺得很奇怪，尼蓋勒·芒松居然邀請他的情婦，到這里來度假，而且，還是在他的妻子在場的時候……”

　　“您可以這么理解：他的舉止和多數藝術家一樣，也就是說有些古怪。最近幾個月的成功，自然也不會讓他頭腦清醒，我認為他已經輕飄飄了?！备ヌm克·霍洛維兩手揮舞著說，“舉個例子來說吧，芒松買下了莊園，重新整修了一番——這一切都是秘密行事，瞞著所有的人。這個月初的時候，他邀請我們在本月中旬，去度一個星期天，但是不告訴我們具體的地點……直到出發(fā)前兩天，我們才收到一份電報，得到了莊園的具體地址；在那之前，我們根本就不知道，世界上還有一個斯泰瑞爾斯莊園。”弗蘭克·霍洛維作了一個抱歉的手勢，“這么說吧，尼蓋勒·芒松有點兒像小孩子，喜歡搞這一類的驚喜……我個人并不反感，相反還覺得很有趣。不過，納塔麗莎·馬爾維婭小姐的反應就不一樣，她可不喜歡這種‘驚喜’。您可是沒有看見，納塔麗莎收到電報時的表情！她氣得發(fā)瘋。我費了不少口舌，才勸動她跟我來這里度假。”

　　“這不難想象?！卑匕蜖柕隆ず账固鼐俾冻隽艘粋€嘲諷的笑容，“和情夫的合法妻子，在同一個屋檐下住幾天，這種扯淡的安排，自然讓人開心不起來?！?/p>

　　“我不敢肯定……最讓她心煩的是這一點嗎？納塔麗莎好像很樂于折磨海倫——她表現得彬彬有禮，甚至對她噓寒問暖……不對，我感覺真正讓她心煩意亂的，還是尼蓋勒這個度周末的鬼點子。”弗蘭克·霍洛維冷笑著搖了搖頭，“另外，我覺得那天晚上，納塔麗莎之所以選擇留在房間里，實際上是在跟我們賭氣。通常情況下，她喜歡參加各種各樣的娛樂活動……她并不會因為有男性在場而感到拘謹?！?/p>

　　“那么說，她是在跟情人生悶氣？”阿徹巴爾德·赫斯特警官笑著問道。

　　“他們之間，的確有一點兒小陰云，不過不算很嚴重?！?/p>

　　“除此之外，納塔麗莎·馬爾維婭小姐是否會因為其他原因，而怨恨尼蓋勒·芒松先生？有沒有什么更嚴重的分歧？”

　　“您想問的是：她是否有謀殺的動機，是這個意思嗎？”弗蘭克·霍洛維被阿徹巴爾德·赫斯特警官的問題逗樂了。

　　“也可以這么說……”阿徹巴爾德·赫斯特警官無奈地點了點頭。

　　“據我所知，沒有。實際上，我認為她損失慘重……”弗蘭克·霍洛維搖頭嘆息著說，“也許最開始的時候，她并不是特別迷戀尼蓋勒，但是，當我們到達的那一天，她曾經告訴我，說她打算嫁給尼蓋勒·芒松。即便刨除感情因素，以及女性的各種復雜的心理特點，單純從財務的角度考慮，她去謀殺尼蓋勒也是荒謬之舉。她當然能夠繼續(xù)明星的輝煌道路，但是，《隱身人》的確是一部很受歡迎的劇目……”

　　“受歡迎的劇目……”赫斯特警官接口說道，“您也可以從中獲益?！?/p>

　　“這很正常，不是嗎？”弗蘭克·霍洛維點頭笑道，“我剛才已經介紹過了，為了讓納塔麗莎成為，像今天這樣的當紅明星，我冒了很大的風險?！?/p>

　　“如此說來，尼蓋勒·芒松先生的死亡，對您也是一個巨大的經濟損失？”

　　“我的損失還沒有那么嚴重。”弗蘭克·霍洛維搖頭苦笑著說，“一方面，我并不是尼蓋勒的經紀人；另一方面，我們總能找到人替代他。”

　　“那么您自己，您也沒有絲毫的動機？”阿徹巴爾德·赫斯特警官笑問道。

　　“沒有。不僅如此，我們還有一層私交?！备ヌm克·霍洛維微笑著說道，“我相信我的不在場證明，已經足夠可靠了。”

　　“您瞧，現在的問題就是，你們每個人都有完美的證據，似乎都不可能是罪犯。你們的證據太可靠了，以至于謀殺的說法顯得很荒謬?！卑⑻m德·圖威斯特博士兩手一拍，苦笑著嘆息道，“好了，霍洛維先生，我現在要探討這個故事當中，最讓我感興趣的部分：所有的人都認為，這起悲劇，是一個用心險惡的精靈的罪行，而這個精靈不是別人——就是‘隱身人‘！”

　　“其實，問題還不止如此。”弗蘭克·霍洛維不停地轉動著手上的一枚帶徽章的戒指，“在這座莊園里，還曾經發(fā)生過另一段故事：一個女人也被看不見的東西推了下去，她也摔死了……”

　　這句也許讀者期待已久的話，終于被這位經紀人，在不經意間說了出來。

　　那縷不聽話的頭發(fā)，又搭到了阿徹巴爾德·赫斯特警官的腦門上。他轉過頭來，和阿蘭德·圖威斯特博士目光相遇，發(fā)現博士和自己一樣目瞪口呆。

施了魔法的戒指

　　“……那種處境，簡直讓我很難過，我又沒有辦法……可是，我真的愛他?！?/p>

　　海倫·芒松停了下來，用一塊和她的面容同樣柔和的小手絹，抹了抹朦朧的淚眼。

　　走廊的窗戶是尖頂形狀的，陽光透過了彩色的格子窗玻璃，灑下了一地的殘骸；人影拖得很長，鋪展在走廊的地板上，走廊里傳來了間歇性的、微弱的抽泣聲。

　　海倫·芒松夫人轉過身來，脊背倚靠在樓梯井的扶手上。在半明半暗的環(huán)境中，她的淺色裙子。就像是一幅朦朧的風景畫。

　　兩名偵探默不做聲地，站在她的身后。過了一會兒，阿徹巴爾德·赫斯特警官輕輕地咳嗽了一下——在提出敏感的問題之前，他習慣于這么輕咳一下。果然，他提出了問題。

　　“這么說來，您完全了解您的丈夫，和年輕的女演員之間的關系？”阿徹巴爾德·赫斯特警官問道。

　　“長久以來，我想盡了辦法，不去理會各種流言飛語，但是，我也被迫面對現實?！焙悺っ⑺煽嘈χ鴵u了搖頭，“我現在不想討論這個問題。”

　　“我能夠理解！……”阿徹巴爾德·赫斯特警官往前走了一步，停在了海倫·芒松的身邊，他的面前就是通向大廳的樓梯，“我們還是說說過去的事情吧，我們現在到這里來，就是要了解那段年代久遠的慘劇?；袈寰S先生說，您能夠向我們詳細介紹那段往事……”

　　盡管阿徹巴爾德·赫斯特警官的面色平靜而放松，他的內心卻異常興奮——他急切地想要知道，剛剛聽說的另一起驚人謎案的細節(jié)。

　　不過，他被迫繼續(xù)忍耐一會兒，因為海倫·芒松夫人的開場白說得很長。

　　“……后來發(fā)生的事情，都起源于那個古老的悲劇。”海倫·芒松心酸地說道，“因為就是那個故事，啟發(fā)了尼蓋勒，讓他寫出了《隱身人》那出戲。那是大概一年前的事情，我們新婚不久，一起閑逛到了這附近。我們偶然停在了這個莊園的門前，一個老漢冒了出來，給我們講了一個故事——故事中的女人被隱身人推了下去。尼蓋勒好像突然開竅了，他廢寢忘食地編寫劇本。不過，他的劇本和那段悲劇相去甚遠，唯一的共同點，就是其中有一個隱身人。”

　　“太太，我有一個問題?！卑⑻m德·圖威斯特博士終于開了口，他語氣溫和地打斷了海倫·芒松夫人的敘述，“您剛才說閑逛到了這里。你們是純粹的觀光之行，還是說你們很熟悉這個地區(qū)？”

　　“我是在托基出生的，曾經來過達特穆爾一、兩次，不過沒有來過這個小地方。至于尼蓋勒……”海倫·芒松夫人沉吟了片刻，“啊，我想起來了，他當時說，他還算熟悉這個地區(qū)，因為以前偶爾經過……不過，他沒有告訴我詳情。他說話的時候言辭閃爍，態(tài)度神神秘秘的，我猜測他曾經在這里，有一些老情人。”海倫·芒松苦笑著搖了搖頭，“不管怎么說，尼蓋勒的確很喜歡這個地區(qū)。證據很簡單：他買下了這座莊園。他上個星期才告訴我這件事情！……”

　　“據我所知，他沒有向任何人，透露過這件事情……”阿蘭德·圖威斯特博士低聲說。

　　海倫·芒松憂傷地聳了一下肩膀。

　　“尼蓋勒就像……一個大男孩兒，喜歡給人驚喜?！焙愢洁熘?，“一個孩子，一個大男孩兒……”

　　“據您所知，是否有人對您的丈夫，懷有什么敵意？不管為了什么原因……”

　　“尼蓋勒？敵人？……不，當然沒有?！焙悺っ⑺煞蛉诵α似饋?，激烈地搖著頭，“這太荒謬了，所有的人都喜歡他。您可以去打聽一下，所有的人都會這么告訴您?！?/p>

　　“問題是……”阿徹巴爾德·赫斯特警官才開了口，海倫·芒松夫人便絕望地搖了搖頭。

　　“這里發(fā)生的事情，既恐怖又不合情理?！焙惐瘋卣f，“我始終無法相信……有時候，我自問這是不是一場噩夢……”

　　“芒松太太，我再一次請求您仔細想一想……請回想發(fā)生的每一個細節(jié)，回想您看到的每一個場景，解開謎案的鑰匙，也許就藏在您的證詞當中?！卑⑻m德·圖威斯特博士嚴肅地說，“在您的丈夫墜落的時候，您距離他最近，所以，您的證詞對我們來說，也是最關鍵的……”

　　“可是，我已經回答過十多次了！……我想要走到窗口——就是走到尼蓋勒的身邊，以便遠遠地看一看，我們正在等待的斯特維爾先生?？墒?，尼蓋勒這時，忽然朝窗外揮了揮手，還大聲招呼馬爾維婭小姐。我立刻停下了腳步。”

　　“你當時具體停在什么地點？”

　　“就在壁爐臺前面……當尼蓋勒爬上窗臺的時候，我有點兒不知所措，擔心我們的客人格蘭特先生，不習慣尼蓋勒心血來潮的風格?！焙悺っ⑺煞蛉丝嘈χf，“我稍稍低下了眼睛，隨便做了個動作，然后又抬起頭來，兩眼看著尼蓋勒的方向。這只有不到五秒鐘的時間。突然，他的身子便朝前傾，好像被推了下去，但是他的身邊，的確沒有任何人……”

　　“他沒有滑倒，或者突然重心失衡？您能夠肯定？”阿徹巴爾德·赫斯特警官嚴詞追問道。

　　“我知道滑倒的說法，能夠解釋一切難題……但是，不是這么回事，我百分之百能夠肯定。尼蓋勒不是‘跌倒’，也不是‘失去了平衡’，而是被‘推了下去’。這簡直太可怕了……”海倫·芒松夫人激烈地搖頭嘆息著，“我想要喊叫，但是，當時無法發(fā)出任何聲音。尼蓋勒就在那里停了一下，兩只胳膊拼命地向前伸……然后就掉了下去。”

　　“您還提到有一陣風吹過……是什么時候？”阿蘭德·圖威斯特博士突然問道。

　　“好像是稍微早一點兒的時候，就在他招呼馬爾維婭小姐之后。韋斯頓上校曾經仔細地盤問過這個細節(jié)?！焙悺っ⑺煞蛉税欀碱^，一邊回憶著說道，“我想您也知道，有時候，越是仔細地回想一件事情，越是拿不定主意，最后往往懷疑，是否真的發(fā)生過這件事。”

　　阿徹巴爾德·赫斯特警官降低了音調，謹慎地問道：“一陣風……您想說是一陣輕風吹過……還是說有人經過了您的身邊？”

　　“我不知道……我記不清楚了?！焙悺っ⑺煞蛉诉B連搖頭，苦惱地說道，“我剛才說過了，我回想的次數太多了，現在已經開始動搖了?！?/p>

　　“這個細節(jié)非常關鍵，我希望您能夠明白。不過，我們現在先不說這個。”阿蘭德·圖威斯特博士皺著眉頭嘟囔道，“發(fā)生悲劇的時候，您的注意力完全集中在了，您的丈夫身上，以至于您沒有留意，格蘭特醫(yī)生的情況……”

　　“沒有，我沒有留意他的動作?！焙悺っ⑺煞蛉藫u頭說道，“我剛才說了，當尼蓋勒在窗臺上，表演雜技的時候，我就不好意思，和格蘭特醫(yī)生目光相對了……”

　　“那么，弗蘭克·霍洛維呢？您聽到他進來的動靜了嗎？”

　　“不，沒有！……”海倫·芒松夫人搖了搖頭。

　　“什么……也沒有？”阿徹巴爾德·赫斯特警官詫異地睜大了眼睛，“那么，您什么時候才注意到，弗蘭克·霍洛維先生進入了客廳里？”

　　“我當時渾身發(fā)抖，不住地呻吟?！焙悺っ⑺煞蛉丝嘀樥f，“是弗蘭克·霍洛維先生過來扶住了我，讓我冷靜了下來?！?/p>

　　“那么說，在悲劇發(fā)生了幾秒鐘之后，您才注意到弗蘭克·霍洛維？”

　　新寡婦的目光中，閃過了一絲輕蔑的味道。

　　“是的，就是這么回事。”海倫·芒松輕輕地點了點頭，“在悲劇發(fā)生了幾秒鐘之后……確切地說，是在十幾秒鐘之后一一希望這個答案，能夠讓您滿意?！?/p>

　　“芒松太太，請您理解，通常都是這種對于細節(jié)的執(zhí)著探求，才幫助我們找到了真相。”阿徹巴爾德·赫斯特警官理直氣壯地說，“我還要問一個問題，而且這個問題，同樣不討人喜歡。但是，您可以理解，我們不可能避開這個問題：您的丈夫留下的遺產，數額究竟有多大？”

　　“什么，你問尼蓋勒的遺產？……”海倫·芒松神經質地笑了起來，“我實話跟您說吧，為了翻修這個莊園，尼蓋勒還借了錢。我把這個房子賣了，能夠得到多少……別忘了這是剛死了人的房子！我可以給您公證人的地址，您可以和他一起估算一下?！?/p>

　　海倫·芒松夫人再一次靠在了樓梯扶手上，她以手掩面，想要止住眼淚。

　　“噢，命運為什么對我這么殘酷……”海倫·芒松在兩聲短促的抽泣之間訴起了苦來，“我看到他最后一眼的樣子，竟然是坐在窗臺上，朝著那個蕩婦微笑……他的腦袋亂糟糟的——因為前一天晚上，他去大吃大喝。他晚上回來的時候，已經喝醉了，簡直爛醉如泥……”

　　阿徹巴爾德·赫斯特警官咳嗽了一下，糾正了一句：“他是略有醉意，按照其他證人的說法……”

　　“這有什么關系？”海倫·芒松激動地冷笑著說，“難道您想說，這種微笑的差別，能夠影響調查的結果，是嗎？”

　　“是的?！卑匕蜖柕隆ず账固鼐冱c了點頭，很快轉移了話題，“好了，請夫人告訴我，尼蓋勒是什么時候回來的？”

　　“大概在凌晨兩點……我還是要說，他已經喝醉了——他跟我說的話，根本不可能出自一個微醉的人之口。”

　　“哦？他當時說了些什么？”阿徹巴爾德·赫斯特警官興致勃勃地追問道。

　　“都是毫無意義的蠢話。我記得他好像，說起了什么東西相像，還有以前認識的女朋友……”海倫·芒松笑著說，“以及三個死去的女孩子。您瞧，都是前言不搭后語的胡話?！?/p>

　　阿蘭德·圖威斯特博士思索了片刻，然后問道：“除了醉酒的狀態(tài)，他還有什么其他特殊的表現嗎？他很開心？很傷心？還是脾氣暴躁？”

　　“當然是興高釆烈……”海倫·芒松說著，突然皺起了眉頭，“現在您這么一說，我倒是想起來了，他當時好像有些困惑的樣子，就好像有什么事情，讓他心煩……不過，別問我其他細節(jié)，我根本不知道，讓他心煩的原因。我討厭醉酒之徒，而且，他剛剛把我吵醒……我可沒有心情聽他的無稽之談?！?/p>

　　“很好?！卑匕蜖柕隆ず账固鼐俳Y束了這個話題，“現在就只剰下那個出名的故事了……”

　　海倫·芒松的眼睛里，閃爍著詭異的光芒，她蒼白的薄嘴唇上，似乎有一絲笑意。她離開了樓梯扶手，走到了樓梯頂端的小平臺上。她的面前是一排臺階，通向黑暗的樓梯井。

　　“大概是五十年前，一個冬天的晚上?！焙悺っ⑺梢槐菊浀亻_始了講述，“馬德琳娜·霍勒就站在，我現在站著的位置上……她的命運在向她招手……”

　　阿徹巴爾德·赫斯特警官壓抑住了打冷戰(zhàn)的沖動。新寡婦講話的語調鄭重，給人一種陰森的感覺。其實，自從他和阿蘭德·圖威斯特博士一起，走到莊園的這一部分，阿徹巴爾德就一直覺得不自在。

　　勉強透過窗格的最后一縷陽光，也慘死在了走廊上，淡綠色的余光反射到了墻壁上，墻上是一大排祖先的畫像，一片模糊中，只能夠分辨出畫像上的眼睛，那些眼睛似乎正在嚴厲地，盯著擅自闖入的人們。

　　隨著沉默氣氛越發(fā)凝重，阿徹巴爾德·赫斯特警官也越來越心虛，當海倫·芒松夫人突然大笑起來的時候，警官被嚇了一跳。海倫的笑聲里，混雜著嘲弄和絕望。

　　“老天爺，我覺得我都要發(fā)瘋了！……”海倫·芒松大聲地說，“請你原諒我，我無法抑制地，模仿了尼蓋勒的做法。沒錯，在上個星期六的晚上，在和弗蘭克·霍洛維去那間酒館之前，他就是用這種語氣，給我們講述了那段故事。我知道尼蓋勒的心思，他想要用這個故事，故意來嚇唬我們一下——我和馬爾維婭小姐，會單獨留在莊園里，尼蓋勒打算要用這個法子懲罰我們——因為我們不肯陪他們去喝酒。當然了，我早就聽人說過這個故事，但是，當我再次聽到它的時候，我還是忍不住發(fā)抖。好了，故事是這樣的……

　　“大約五十年前，愛德華·霍勒爵士是這座莊園的主人。他是一個很英俊的男人，年齡大約在三十歲到四十歲之間。他剛剛成了鰥夫，他的妻子騎馬的時候，意外地摔死了。他的妻子留下了兩個孩子：女兒瑟利亞十三歲，兒子阿瑟是一個只有兩個月大的嬰兒。在他的妻子去世之后，村子里就出現了種種傳言：霍勒爵士不會等得太久，只要過了必要的守喪時間，他就會再婚——他會娶漂亮的女管家。阿加莎·克里斯蒂的年齡和愛德華相近，一直以來，她都把家務管理得井井有條，而且，對兩個孩子和藹可親。但是，愛德華·霍勒最終的選擇，讓所有的人都大吃一驚：剛過了兩個月，他就娶了鄰村的一個年輕的女孩兒。

　　“馬德琳娜似乎出身于正經人家，但是關于她，有一些令人不安的流言飛語。是因為她美貌出眾？還是因為這次倉促的婚事？村民們很自然地，要把不滿情緒發(fā)泄在她的身上。他們說：‘馬德琳娜迷惑了他?！猩跽哒f：‘她只是看上了霍勒爵士的家產，她對爵士施了魔法?！M管有諸多的類似言論，但是，誰都無法指責，馬德琳娜沒有盡到母親的責任。正好相反，她滿懷柔情地照顧那個只有四個月大的嬰兒，而且堅持親自照顧，不讓別人插手。但是，這種熱心并沒有贏得美譽，反而讓長舌婦們更加疑心重重……

　　“悲劇發(fā)生在一個冬日的夜晚，就在圣誕節(jié)前幾天。馬德琳娜就站在我現在所站的位置上，正準備下樓。但是她在這里稍稍停留了一下，以便透過窗戶，觀察外面的鵝毛大雪。就是那扇窗戶，我面前稍微低一點兒的位置……有兩個人都認為，馬德琳娜在看外面，因為他們當時看到，她朝那個方向望了過去。阿加莎·克里斯蒂——那個女管家，就是證人之一，她當時正站在走廊里，距離馬德琳娜大概六米遠。還有一個女仆人跟在阿加莎·克里斯蒂的身后。突然，兩個證人看到，馬德琳娜的臉色變了，變成了極度驚駭，而且難以置信的表情。與此同時，馬德琳娜的身子突然朝前撲倒，她向前伸著胳膊，徒勞地想要找尋支撐物，但是，她最終摔下了樓梯……你們看，這里有二十多級臺階。馬德琳娜滾到了底層的石磚平臺上，一下子摔斷了脖子……她的丈夫和小瑟利亞在樓下，看到了這凄慘的一幕。瑟利亞就在樓梯下面，緊緊地抱著一個裹得嚴嚴實實的洋娃娃——她因為驚恐，而把洋娃娃掉在了地上。孩子的父親剛剛從房子外面走進來，滿身是雪，站在大廳門口，他看到了妻子凄慘地摔在石磚上的最后一幕。小女孩兒則不同，她正在樓梯下面，仰頭看著馬德琳娜，所以，她看到了墜落的全部過程。盡管樓梯上的燈光很昏暗，但是，瑟利亞非?？隙ǖ卣f，她的年輕繼母身后和身旁，沒有出現任何人。女管家和女仆也作出了相同的證詞，而且她們說，女主人不可能是意外摔了下去，而是猛地向前傾倒，就好像被看不見的手推了下去……”

　　一陣沉默，然后，阿徹巴爾德·赫斯特警官便笑了起來。那是用來表達立場的、刻意的、毫無愉悅之情的枯燥笑聲。

　　“要我說，這些證人都過早地下了定論，而且沒有任何明確的證據?！?/p>

　　海倫·芒松夫人用隱晦的目光，看了阿徹巴爾德·赫斯特警官一眼。

　　“還有指環(huán)……”海倫·芒松夫人補充道，“第二天，有人在走廊上，找到了那枚指環(huán)……”

　　“一枚指環(huán)？”

　　阿徹巴爾德·赫斯特警官驚慌失措地看了一眼他的朋友。阿蘭德·圖威斯特的博士臉色陰沉，似乎正在沉思。

　　“噢，一枚指環(huán)？那是什么指環(huán)？”

　　“一枚很簡單的戒指圈，就是我們戴在手指上，表明已婚的戒指。我覺得您已經明白我的意思了，警官先生……”海倫·芒松夫人點了點頭說，“這里的人們都在懷疑，馬德琳娜是一個女巫。只有一個人有能力，幫助您除掉女巫，一個隱身的人，像空氣一樣透明的人……如果想要隱身，他只要把魔法戒指套在手指上。”