少女在樹(shù)林之間漫步而行，林葉的夾縫間忽地閃現(xiàn)出人類(lèi)的身影。

她看到，有的人類(lèi)正俯身于倒下多時(shí)的樹(shù)木之下，采集著的陰影里生長(zhǎng)的菌類(lèi)，有些人三兩成伴，于柔軟的草地上散步。

她看到，有的人類(lèi)用手捧起泉水小口啜飲。等到人們起身離去，少女靠近泉水，同樣用姿勢(shì)舀起泉水含進(jìn)嘴里。

口中的泉水滑過(guò)喉嚨，感覺(jué)冰冰涼涼的。這種體驗(yàn)雖然有點(diǎn)有趣，但少女并不明白“喝水”這一行為的意義。

在這之后，每當(dāng)察覺(jué)到人的氣息時(shí)，少女就慎重地靠近，潛入樹(shù)蔭下窺視著狀況。

遵從少女的目的，與人類(lèi)的接觸是不可或缺的。但正因?yàn)檫@重要性，初次的接觸更需要小心行事。

首要的問(wèn)題，她的穿著與人類(lèi)太不一樣了。以現(xiàn)在的面貌出現(xiàn)在人類(lèi)面前，一定會(huì)勾起對(duì)方的警戒心的吧。再過(guò)一會(huì)兒，天色應(yīng)該會(huì)變暗。到了那時(shí)，就去尋找一下人類(lèi)的衣物吧。

此時(shí)少女，還沒(méi)有萌生“物品的歸屬”這個(gè)概念。

＊

在關(guān)于文化祭的討論里，當(dāng)有人說(shuō)要開(kāi)女仆咖啡館時(shí)，最終阻礙大多會(huì)匯集到“服裝從哪里來(lái)”這個(gè)問(wèn)題。雖說(shuō)學(xué)校方面會(huì)給每個(gè)班級(jí)撥出預(yù)算，但數(shù)額不高，按服務(wù)生人員數(shù)定額的話(huà)不說(shuō)湊不齊成品服裝，連租齊都很難。

而且活動(dòng)當(dāng)天提供的食品也要從預(yù)算里采購(gòu)，所以如何控制服裝的支出，大致就決定了咖啡店的飲食水準(zhǔn)。

話(huà)雖如此，既然女仆咖啡廳的方案還是能夠在未世的班級(jí)里通過(guò)，肯定是因?yàn)榘嗬镉悬c(diǎn)東西。在這個(gè)班里，有那么幾個(gè)擅長(zhǎng)縫紉，從而斷言“女仆裝能做”的人，成了決定方案的關(guān)鍵角色。

隨后，專(zhuān)門(mén)吃料理的未世理所當(dāng)然分不到料理?yè)?dān)當(dāng)，被用排除法分配了準(zhǔn)備“內(nèi)部裝飾·小物件”的工作。

“說(shuō)是內(nèi)裝，但預(yù)算就這么點(diǎn)，也裝不了什么玩意啊?！?/p>

未世一邊在百元店里物色著有沒(méi)有可用的東西，一邊嘟囔著。

“說(shuō)的是啊，學(xué)校的課桌都裸露在外面現(xiàn)眼，也太難看了吧。最起碼也要準(zhǔn)備些時(shí)尚一點(diǎn)的桌布吧?！?/p>

與未世同樣的理由，被分配成為了“內(nèi)部裝飾·小物件”擔(dān)當(dāng)?shù)氖凶右苍谂赃?，一邊環(huán)視店內(nèi)的商品一邊說(shuō)。

“桌布什么的，買(mǎi)點(diǎn)那邊的布料隨便糊弄糊弄不就好了嗎？”

一邊打哈欠一邊毫無(wú)興趣地接話(huà)的，是未世的同班同學(xué)飯?zhí)锢虿省?/p>

莉彩留著一頭短發(fā)，毫不客氣的說(shuō)話(huà)方式頗具男孩子氣。此人的理念是與其用手槍和突擊步槍嗒嗒嗒地短點(diǎn)射，不如用上作為攜行反坦克武器的無(wú)后座力滑膛炮——AT4，無(wú)論來(lái)犯之?dāng)秤卸嗌偻ㄍㄕㄉ咸焱晔?。同為傾倒于火力優(yōu)勢(shì)主義的人，但跟鞠亞明顯不是一個(gè)路子的。

她與未世同在田徑部，她在賽道上英姿颯爽地跑短跑，以及專(zhuān)心于撐桿跳的樣子無(wú)時(shí)無(wú)刻散發(fā)著男孩子的魅力，不過(guò)，得益于平時(shí)給人粗枝大葉的印象，那些需要細(xì)心的工作，比如服裝組和料理組，都對(duì)其敬而遠(yuǎn)之。

今天利用休息日，未世把同為內(nèi)裝擔(dān)當(dāng)?shù)倪@兩人拉出街，來(lái)預(yù)習(xí)一下在文化祭的裝修時(shí)有沒(méi)有可以用上的東西。

想來(lái)自作主張買(mǎi)一堆東西回去的話(huà)會(huì)被罵死，所以這次打算不花錢(qián)瞧一瞧，用手機(jī)拍下物美價(jià)廉的好東西帶回班里商量商量再買(mǎi)。

“啊，這里有賣(mài)桌布誒。”

“真的有啊。買(mǎi)這個(gè)尺寸的，好像可以直接用起來(lái)的樣子。”

“考慮到還有拼在一起的桌子，一張桌布切成兩半也可以用?！?/p>

“花紋怎么說(shuō)？素色的格子、水珠、花的……哦，這還有萬(wàn)圣節(jié)主題的?！?/p>

莉彩拿著幾種樣式的桌布說(shuō)。

“挑花眼了呢……”

未世無(wú)法把目光從層疊的桌布中移開(kāi)。乍一看，哪種都看起來(lái)挺時(shí)尚，感覺(jué)選哪種都沒(méi)有問(wèn)題。

“同感。老實(shí)說(shuō)，我一開(kāi)始還覺(jué)得即使會(huì)有，也就兩三樣吧，沒(méi)想到選擇豐富到不知道選哪種?！?/p>

“是啊……但是一般而言，餐廳的桌布給人印象是最深的吧，在這里的選擇會(huì)決定我們咖啡廳的整體氛圍哦。”

“所以說(shuō)，桌布要統(tǒng)一成一種嗎？”

莉彩向兩人問(wèn)道，

“如果有這么多種類(lèi)的話(huà)，你們想，點(diǎn)菜的時(shí)候我們可以用花紋來(lái)區(qū)分，而不是說(shuō)一號(hào)桌二號(hào)桌什么的?！?/p>

“啊——原來(lái)如此?！?/p>

確實(shí)，比起記號(hào)碼，用眼睛看更容易理解，為客人點(diǎn)菜時(shí)的失誤也會(huì)減少。未世也理解了莉彩的用意，從表情上看，市子也覺(jué)得有一定道理。

“但是，如果桌布的花紋全是不一樣的話(huà)，給人留下的印象不會(huì)亂糟糟的嗎？”

“審美的話(huà)題可以跳過(guò)我了，我可沒(méi)自信提出好建議，交給你們兩個(gè)。剛才的想法也只是單純一閃而過(guò)罷了，跳過(guò)我咻一下也行?！?/p>

“是咻地跳過(guò)吧……？”

市子苦笑。未世也想吐槽這點(diǎn)。

“嘛，兩方面的想法都值得商討呢，先跟班里的人商量一下再?zèng)Q定比較好?！?/p>

未世一邊說(shuō)著，一邊想把擺著桌布的賣(mài)場(chǎng)拍成照片——

“喂喂，看這里，店內(nèi)禁止拍照的?！?/p>

未世的背后，有人這么說(shuō)著，抓住了未世的肩膀。

“咦？“

未世回頭一看，對(duì)方是一個(gè)戴著眼鏡、扎著像狗的垂耳一樣短的雙馬尾母猩猩，單手提著購(gòu)物籃站在后方。

不說(shuō)她那夸張的身高與體魄，最引人注目的是遠(yuǎn)離高中生程度的，過(guò)于豐滿(mǎn)的胸圍。雖然強(qiáng)行把那對(duì)球塞進(jìn)了學(xué)生制服里，但那種拘束感又吸睛十足。

“呃，芙蓉前輩！”

芙蓉真理子。

此人充分利用其得天獨(dú)厚的核心強(qiáng)度和臂力，能夠硬生生地扛住機(jī)槍腰射的后座力，在夏季共同演習(xí)中，她曾是令未世的小隊(duì)瞬間土崩瓦解的魔王。

此刻真理子指向的墻壁貼紙上，確實(shí)寫(xiě)有“店內(nèi)禁止拍攝”的文字。

“啊，還真的有，我沒(méi)注意到……”

“嘛，我想也是，不過(guò)下次可要多注意點(diǎn)，像這樣的店，一般都是禁止拍攝的。特別是看到你是穿制服的學(xué)生，說(shuō)不定會(huì)投訴到你們學(xué)校的。”

“確實(shí)是這樣呢……對(duì)不起。”

“不，向我道歉也沒(méi)用，反正你是未遂，而且你本身不知道禁止拍攝的話(huà)那也沒(méi)辦法?！?/p>

真理子瞥了其他兩人一眼，像是在自說(shuō)自話(huà)：

“看樣子，是來(lái)做文化祭的采購(gòu)嗎?！?/p>

“您好”莉彩和市子說(shuō)著低下頭致意。真理子則輕輕地“哦”了一聲作為回應(yīng)。

“前輩也一樣嗎？”

對(duì)于未世的提問(wèn)，真理子搖搖頭。

“我是買(mǎi)個(gè)人物品。”

稍微掃了一眼真理子拿著的購(gòu)物籃，金屬制的曲奇脫模，和各色曲奇混合粉，怎么想都是些做點(diǎn)心所需要的東西。

“個(gè)人的……？”

未世歪著頭像是在思考什么。

瞬間，真理子的臉色變得險(xiǎn)峻起來(lái)。

“怎么，你是想說(shuō)我做點(diǎn)心很奇怪嗎？”

“不，我還什么都沒(méi)說(shuō)呢……”

“我好歹也是女孩子啊！做點(diǎn)點(diǎn)心、收集布娃娃、帶點(diǎn)可愛(ài)的裝飾、看看少女漫畫(huà)和戀愛(ài)小說(shuō)，一般女孩子會(huì)做的事我都有做哦！”

“咦，照這個(gè)道理的話(huà)，我好像不是女孩子……”

未世最近基本沒(méi)做過(guò)剛才真理子所說(shuō)的事。最多也就是給手機(jī)換個(gè)市面上賣(mài)的手機(jī)殼，或者在槍盒上貼一些貼紙。少女漫畫(huà)僅僅看到中學(xué)左右，升上高中之后，未世因?yàn)樯鐖F(tuán)活動(dòng)和學(xué)校任務(wù)忙忙碌碌的，連看這些的時(shí)間都沒(méi)有了。

“……”

看了未世的反應(yīng)，真理子的臉上浮現(xiàn)出絕望的神色。接著數(shù)秒內(nèi)，羞澀到嘴唇不停顫抖著，從臉到耳朵都染成了豬肝色。

“……忘掉?！?/p>

“咦、咦？”

未世被抓住了胸口，一把拉近到真理子憋紅的臉邊。

“給我把今天的事情全部忘掉，聽(tīng)到了？”

被狠狠地威脅了。

“聽(tīng)、聽(tīng)到了……”

“不、不、不準(zhǔn)亂傳！”

真理子粗暴地放開(kāi)了未世，滿(mǎn)臉通紅，快步走向收銀臺(tái)。

“那位就是里島高中的猛女副會(huì)長(zhǎng)，芙蓉真理子前輩嗎……聽(tīng)說(shuō)是純粹武斗派的作風(fēng)……”

“嗯，那個(gè)人很強(qiáng)。超能打的……我曾跟她戰(zhàn)斗過(guò)一次，沒(méi)想到會(huì)看到她這副模樣……”

“嗖的一下就走了啊。我倒是覺(jué)得沒(méi)什么不好意思的，愛(ài)做點(diǎn)心也只是種很普通的興趣嘛?！?/p>

“果然還是被刻板印象束縛了啊……特別是那些看起來(lái)粗枝大葉的人，站在她們的立場(chǎng)上，可能也有不少不方便的事情?！?/p>

“是啊。也許手下的后輩都不是省油的燈，被小瞧的話(huà)，可就沒(méi)法帶隊(duì)了……大概？”

真理子要做自己，可能也有不少顧慮所在。

之后的日子里恰有機(jī)緣，未世從杏奈那里聽(tīng)說(shuō)：

“在共同演習(xí)之前一起參加任務(wù)的時(shí)候，芙蓉給我送過(guò)手工制作的蛋撻和雪紡蛋糕，我記得都非常好吃呢。那可不是一時(shí)興起臨陣磨槍的手藝，估計(jì)，是很久以前就開(kāi)始做的吧？”

聽(tīng)到這個(gè)，未世再次感到驚訝，興趣這種事也真是人不可貌相啊。

＊

文化祭愈發(fā)臨近的忙碌時(shí)期，某個(gè)休息日的下午，未世的手機(jī)響了。那個(gè)似曾相識(shí)的號(hào)碼，是愛(ài)的電話(huà)。

“喂，怎么了，前輩？”

未世以輕松的口吻接起了電話(huà)，然而，

“朝戶(hù)同學(xué)，緊急集合?！?/p>

電話(huà)的內(nèi)容一瞬間扭轉(zhuǎn)了未世的表情，變得嚴(yán)肅起來(lái)。

“請(qǐng)問(wèn)，既然夏季聯(lián)合演習(xí)結(jié)束了，是出了什么事，經(jīng)由前輩通知緊急集合呢？”

“是上面的判斷?，F(xiàn)階段，恢復(fù)原聯(lián)合演習(xí)的隊(duì)伍最能發(fā)揮我們這些學(xué)生的團(tuán)結(jié)合作?！?/p>

也就是說(shuō)，發(fā)生了什么事，以至于必須統(tǒng)一動(dòng)員相當(dāng)大量的指定防衛(wèi)學(xué)校學(xué)生。

“……難道不只是我們，還有很多學(xué)生被召集了？”

“是的。只要是有一定實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的學(xué)生，不論是哪個(gè)學(xué)校的，都會(huì)得到消息?！?/p>

雖然未世在夏季聯(lián)合演習(xí)之前進(jìn)行了兩次實(shí)戰(zhàn)，演習(xí)后擔(dān)任了數(shù)次伊克西斯的掃蕩任務(wù)，但能否將其稱(chēng)為實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，未世尚不確定。

第一次是與“巢”的突然遭遇，應(yīng)該能稱(chēng)作實(shí)戰(zhàn)吧，在這之后的是在老師和前輩們充分準(zhǔn)備保護(hù)之下的戰(zhàn)斗。因?yàn)槭谴_實(shí)地用實(shí)彈奪取著生命，所以謂之“實(shí)”尚且得當(dāng)，但與其說(shuō)是“戰(zhàn)斗”，不如說(shuō)是“處理”更為正確。當(dāng)然，若是每次戰(zhàn)斗都伴隨著危險(xiǎn)，出現(xiàn)傷員和死人的，未世也絕對(duì)拒絕……

“話(huà)就說(shuō)到這里，請(qǐng)多關(guān)照了，朝戶(hù)同學(xué)?！?/p>

“啊，是的！”

回答之后電話(huà)掛斷，未世拿起配發(fā)的新槍?zhuān)琈4-SOPMOD2，

“媽媽?zhuān)瑢W(xué)校那邊有點(diǎn)事，我要出門(mén)了！”

一邊朝廚房喊著，一邊快步跑向玄關(guān)。

在集合地點(diǎn)，已經(jīng)停放了好幾臺(tái)3?t卡車(chē)，從已經(jīng)坐在車(chē)?yán)锏某蓡T來(lái)看，除了未世她們以外，都是高年級(jí)生。

“大家看起來(lái)都很緊張呢……”

鞠亞有點(diǎn)害怕地嚅囁著。

凜、愛(ài)、惠那、鞠亞都已經(jīng)到達(dá)集合場(chǎng)所，乘入車(chē)輛待命。即使被召集到場(chǎng)，但沒(méi)有任何情報(bào)下發(fā)到學(xué)生手上。這種被召集的方式?jīng)]有先例，連到場(chǎng)的前輩們都很不安，車(chē)內(nèi)的氣氛緊張到喘不過(guò)氣來(lái)。

“目前為止的緊急集合都附有任務(wù)情況的簡(jiǎn)報(bào)，但是這次沒(méi)有，僅僅是告知大家到場(chǎng)。大家會(huì)不安也是情有可原?！?/p>

雖然言語(yǔ)之間并不樂(lè)觀，但愛(ài)依舊向大家展現(xiàn)著鎮(zhèn)定的微笑，是為了讓未世這些一年級(jí)學(xué)生安心吧。

“恐怕是不想透過(guò)簡(jiǎn)報(bào)的信息泄露發(fā)生了什么吧。”

惠那用很小的聲音說(shuō)著，好像還在繼續(xù)思考。

“……現(xiàn)階段，無(wú)論怎么想都不會(huì)超出假設(shè)的范疇。”

“小凜說(shuō)得對(duì)，大家輕松一點(diǎn)吧。既然大家都聚在一起，總會(huì)有辦法的?！?/p>

“你們都很樂(lè)觀呢，真好。”

惠那像是“拿你們沒(méi)辦法”似的聳了聳肩。

“嘛，確實(shí)想不開(kāi)也沒(méi)用。”

在惠那無(wú)可奈何地說(shuō)著同時(shí)，既是保健教師又作為教官的豐崎和花坐進(jìn)了車(chē)廂，環(huán)視了一圈包括未世的小隊(duì)在內(nèi)的所有人的臉，將長(zhǎng)發(fā)梳起來(lái)。

“這次的任務(wù)，每輛車(chē)都搭乘一名教員做帶領(lǐng)。大家注意，任務(wù)也許會(huì)變成持久戰(zhàn)，如果發(fā)生這種情況，明天會(huì)給大家放假，出席記錄會(huì)記成因公事缺席。”

持久戰(zhàn)，一個(gè)詞就讓未世屏住了呼吸。

車(chē)內(nèi)認(rèn)真聆聽(tīng)的全員臉上都浮現(xiàn)出不安的神色。和花咳嗽了一下，如此宣告：

“根據(jù)我們接到的目擊情報(bào)，接下來(lái)要去的地域，出現(xiàn)了被認(rèn)為是丘蕾普的，人型伊克西斯。”

車(chē)內(nèi)一下子亂成一團(tuán)。

人型伊克西斯，丘蕾普。

這個(gè)稱(chēng)號(hào)，未世也有所耳聞。

大約三年前，此型伊克西斯出現(xiàn)在歐亞大陸人類(lèi)構(gòu)筑的防線上，統(tǒng)率了當(dāng)時(shí)為止只會(huì)像野獸一樣戰(zhàn)斗的伊克西斯，戰(zhàn)局急轉(zhuǎn)直下的消息，未世至今還記憶猶新。

僅從當(dāng)時(shí)戰(zhàn)場(chǎng)攝影師帶回的照片來(lái)看，丘蕾普真的是長(zhǎng)成近似于人類(lèi)女性的樣子。

據(jù)推測(cè)，對(duì)方佩戴的兔耳外形的裝置為頭戴式耳機(jī)，另有從背后伸展出的多個(gè)天線之類(lèi)的棒狀物體，可能是為了收集戰(zhàn)場(chǎng)信息。此外，對(duì)方還會(huì)使用像槍一樣的武器，未世記得有類(lèi)似的報(bào)告例。

——敵人中出現(xiàn)了擁有知性的指揮官……也就是說(shuō)……

脊梁一陣發(fā)冷。

戰(zhàn)斗并不會(huì)止步于單純的“處理”，因?yàn)閷?duì)方也會(huì)有效率地反擊，殺死友方的人。

所有人被不安所驅(qū)使，車(chē)內(nèi)充滿(mǎn)了浮躁的嘈雜聲。

“好了，安靜下來(lái)。我們老師并不是想讓大家唐突地與丘蕾普戰(zhàn)斗。目擊情報(bào)并不確定，僅僅是 “有可能是丘蕾普”，慎重起見(jiàn)，上方?jīng)Q定了采取對(duì)策。搜索、掃蕩的工作，都由自衛(wèi)隊(duì)來(lái)完成。但是，如果真是敵人的指揮官出現(xiàn)的話(huà)，很有可能會(huì)出現(xiàn)多個(gè)次級(jí)的伊克西斯。召集大家的用意，就是需要你們負(fù)責(zé)巡邏附近住宅區(qū)的警備工作?！?/p>

車(chē)內(nèi)的氣氛稍微有點(diǎn)平息了。未世她們回過(guò)神來(lái)，長(zhǎng)出一口氣，面面相覷。

“從現(xiàn)在開(kāi)始，雖然不知道今后的作戰(zhàn)計(jì)劃會(huì)怎么樣，但是請(qǐng)大家注意，關(guān)于丘蕾普的事情是嚴(yán)禁聲張的。不必要地煽動(dòng)國(guó)民的不安并不是上策。如果發(fā)現(xiàn)信息泄露的話(huà)，即使是和家人說(shuō)起，也會(huì)成為處罰的對(duì)象，大家謹(jǐn)記?！?/p>

和花的這句話(huà)收緊了所有人快要放松的心。

敵人的指揮官率領(lǐng)部下出現(xiàn)在日本，也就是說(shuō)，明天的日本可能會(huì)成為戰(zhàn)場(chǎng)。

正因如此，快速的調(diào)動(dòng)自衛(wèi)隊(duì)處理事態(tài)，是想盡快踩滅這危險(xiǎn)的火星吧。

“這次大家的任務(wù)始終是巡視和警備。如果出現(xiàn)突發(fā)狀況，立刻向上呼叫支援，絕對(duì)不要只靠自己的力量應(yīng)戰(zhàn)。”

不久，卡車(chē)開(kāi)動(dòng)了。

到達(dá)目的地的時(shí)候，夏日漫長(zhǎng)的白天已經(jīng)過(guò)去，太陽(yáng)在山間隱藏了它的身影，連落日的余暉都即將消失殆盡。

＊

位于首都圈邊緣的山村。

眼看就要沉沒(méi)的夕陽(yáng)透過(guò)山上的樹(shù)木斜照大地，像是為樹(shù)冠掛上季節(jié)稍早的紅葉。山風(fēng)吹過(guò)，樹(shù)林里大片大片的葉子嘩啦嘩啦地?fù)u晃著，不由讓人感覺(jué)是潛藏在山中的某種存在正蠢蠢欲動(dòng)。

未世等人下車(chē)的地點(diǎn)在公路餐廳的停車(chē)場(chǎng)，自衛(wèi)隊(duì)已然在此駐扎了幾個(gè)帳篷，完成了第二司令部的設(shè)置。角落里軍用發(fā)電機(jī)的照明讓整個(gè)場(chǎng)地?zé)艋鹜鳌?/p>

“……第二，就是說(shuō)還有第一司令部嗎?！?/p>

凜觀察了一下四周，作出如此結(jié)論。

“一定是山那邊吧。雖然不知道目擊地點(diǎn)是哪里，但來(lái)到了這樣的地方，應(yīng)該是山里的狩獵?！?/p>

愛(ài)回答道。

“集合地點(diǎn)的卡車(chē)好像沒(méi)有全部來(lái)這里，開(kāi)到第三、第四個(gè)司令部也不奇怪。”

惠那接話(huà)說(shuō)。

“一輛車(chē)才坐了20人左右，但這里的人數(shù)看起來(lái)還是挺多的，應(yīng)該不會(huì)出什么問(wèn)題吧……？”

鞠亞不安地說(shuō)。

“……手上拿著威力最大的槍還說(shuō)這種話(huà)?！?/p>

正如凜所說(shuō)，鞠亞的槍不僅在未世小隊(duì)里，比在場(chǎng)任何人的槍都更大、更重，破壞力更出類(lèi)拔萃。

“論威力，鞠亞的槍以上還有其他的嗎？我只能想到莉彩的AT4?！?/p>

“那算是槍嗎……？”

愛(ài)歪了歪頭笑了。

“槍?zhuān)蝗缯f(shuō)是炮?！?/p>

“……84mm的槍?zhuān)呀?jīng)進(jìn)到機(jī)器人動(dòng)畫(huà)的世界了。”

不用說(shuō)，84mm是AT4的口徑，射出的與其說(shuō)是84mm的子彈，不如說(shuō)是火箭彈。

“不過(guò)，那玩意的重量大概是M82系的一半吧?！?/p>

聽(tīng)到愛(ài)的話(huà)，鞠亞無(wú)法掩飾受到打擊而呆滯的表情。

“這樣啊……連攜帶性都比不上無(wú)后座炮……”

“哎呀，AT4還只有一發(fā)呢，而且沒(méi)法重新裝填?！?/p>

未世拍著鞠亞的肩膀說(shuō)了幾句安慰的話(huà)，但這些話(huà)是否能安慰到人，連未世自己都拿不準(zhǔn)。

“說(shuō)得對(duì)??！要論連續(xù)作戰(zhàn)能力，M82是壓倒性的優(yōu)勢(shì)！”

“……鞠亞，這樣就接受了嗎……？”

凜正這么說(shuō)著時(shí)，

“各分隊(duì)長(zhǎng)，集合！”

司令部的帳篷那邊傳來(lái)了和花的聲音。

“那么，我先失陪一下?！?/p>

愛(ài)立刻朝著和花的方向跑去。

終于，要分配今天各個(gè)小隊(duì)的任務(wù)了。這樣想著，未世察覺(jué)到身體已經(jīng)僵硬了起來(lái)。

正如和花車(chē)上所說(shuō)，未世們分配到的任務(wù)是巡視住宅區(qū)。與共同演習(xí)時(shí)不同，分發(fā)到的配件之中，戰(zhàn)術(shù)手電和頭戴式手電都是一人一個(gè)的。

話(huà)雖如此，這一片畢竟是住宅區(qū)。雖說(shuō)山間民宅很少，但家家戶(hù)戶(hù)都有燈光，路邊也有路燈，幾乎沒(méi)有需要用到這種程度照明的道路。如果只在街上走的話(huà)目視目標(biāo)沒(méi)有什么困難，僅有偶爾用來(lái)照亮黑暗的小巷確認(rèn)有無(wú)異常的需要。

“街上空無(wú)一人的，令人毛骨悚然呢，雖然是大晚上……”

小隊(duì)列隊(duì)沿著指定的道路巡視著，未世自言自語(yǔ)著。

即使控制了丘蕾普出沒(méi)的信息傳播，這個(gè)地區(qū)似乎早已廣播過(guò)伊克西斯出現(xiàn)的警報(bào)，看不到外出的人。

“應(yīng)當(dāng)很早就發(fā)出了警報(bào)，而現(xiàn)在已入夜了。反過(guò)來(lái)說(shuō)，再發(fā)現(xiàn)了人型大小的東西，是敵人的概率很高?！?/p>

“是”所有人都因愛(ài)的話(huà)語(yǔ)抖擻起精神。

“嘛，但是不經(jīng)確認(rèn)就開(kāi)槍還是不行哦？”

愛(ài)夾雜著玩笑的話(huà)又破開(kāi)了冰，大家都笑著說(shuō)“那是肯定的”。

“但是，這樣的夜晚很難找到巢之種呢?！?/p>

惠那遲疑著說(shuō)。

所謂巢，說(shuō)的是引導(dǎo)伊克西斯通行的穿透空間的隧道，并不借助什么支撐地直接出現(xiàn)在空中。而出現(xiàn)巢的預(yù)兆被稱(chēng)為巢之種。在日本出現(xiàn)過(guò)的巢規(guī)模都非常小，目前沒(méi)有出現(xiàn)可容大部隊(duì)通行的巢的記錄。

“……這也只能看仔細(xì)點(diǎn)了?！?/p>

“是啊。如果能有雷達(dá)之類(lèi)的東西就好了呀?！?/p>

鞠亞所說(shuō)的東西，雖然是只有在漫畫(huà)和動(dòng)畫(huà)里才能出現(xiàn)的產(chǎn)物，但誰(shuí)都多少幻想過(guò)，誰(shuí)都沒(méi)法吐槽。

“高層一定早就想過(guò)開(kāi)發(fā)這樣的技術(shù)，但是時(shí)至今日，關(guān)于巢的研究好像幾乎沒(méi)有進(jìn)展?！被菽墙忉屨f(shuō)。

在與伊克西斯進(jìn)行戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)的20年內(nèi)，人類(lèi)針對(duì)敵方的各種研究都有投入資源推進(jìn)。但是，與能夠捕獲和回收尸體的伊克西斯的生物學(xué)研究相比，關(guān)于出現(xiàn)在空間中又消失的巢，能夠作為線索的信息還很少。

“這么說(shuō)來(lái)，前線是在歐亞大陸的正中間吧？”

“是的?！?/p>

愛(ài)回答了未世的問(wèn)題。

“……日本也派出了自衛(wèi)隊(duì)，與聯(lián)合國(guó)軍合作構(gòu)筑防線，將伊克西斯封鎖在了一定地域?！?/p>

“但是，小凜，伊克西斯應(yīng)該可以通過(guò)巢在任何地方出現(xiàn)吧？那么，防線什么的不是沒(méi)有意義嗎？”

“這確實(shí)正如未世同學(xué)所言……即使不知道我方的重要據(jù)點(diǎn)在哪里，也能從防衛(wèi)線后面出現(xiàn)。”

“丘蕾普這種智能的指揮官的存在是三年前在前線報(bào)告的，好像也不能說(shuō)敵方?jīng)]有如此思考的智力吧？”

鞠亞和愛(ài)都露出了不可思議的表情。

“……說(shuō)不定，伊克西斯方并不能自由地打開(kāi)巢?！?/p>

“也有這種可能。歐亞大陸或許具備了容易打開(kāi)巢的條件?！?/p>

凜和惠那的話(huà)，讓未世不禁點(diǎn)頭。

“如果知道那個(gè)條件是什么的話(huà)，應(yīng)該可以據(jù)此采取各種各樣的對(duì)策。歐亞大陸的中央地區(qū)在哪里呢？”

“不就是俄羅斯、蒙古、哈薩克斯坦和中國(guó)的國(guó)境附近嗎？”

惠那幾乎脫口而出。

“不愧是班長(zhǎng)大人小惠那。真聰明。”

“啰嗦?！?/p>

“不過(guò)，說(shuō)到那邊的條件，沒(méi)去過(guò)那一帶的我們也無(wú)從猜起啊。會(huì)是什么方面的條件呢，是地理上的嗎？還是氣候啦，生態(tài)啦之類(lèi)的?！?/p>

在場(chǎng)的每個(gè)人都對(duì)愛(ài)所提出的疑問(wèn)陷入沉思。

“……我一聽(tīng)到蒙古就只想到廣闊的草原?！?/p>

“哈薩克斯坦的國(guó)土應(yīng)該很大一部分屬于沙漠和干燥的草原。”

惠那的食指放在下巴附近，視線在空中勾勒著什么，思索著。

“但是，如果以沙漠和草原為條件的話(huà)，非洲也有類(lèi)似的地形和氣候吧……”

“我想應(yīng)該是什么特別的條件?！?/p>

愛(ài)慢慢說(shuō)道。

“話(huà)說(shuō)回來(lái)，伊克西斯的目的到底是什么呢？”

“‘哈？’”

其他的所有人都對(duì)未世的話(huà)感到不可思議，面面相覷著。

“不就是侵略嗎？”

惠那理所當(dāng)然地說(shuō)。

“……雖然會(huì)攻擊人類(lèi)，但是沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)會(huì)吃人呢，果然還是侵略吧。”

“就是這樣……”

“既然有指揮官和有智力的個(gè)體，就不可能是只憑本能襲擊人類(lèi)了。”

聽(tīng)到同伴們的話(huà)，未世陷入了沉思。

“我們出生的時(shí)候，戰(zhàn)爭(zhēng)不就已經(jīng)開(kāi)始了嗎？所以我們當(dāng)然覺(jué)得這一切是理所當(dāng)然的。但終究伊克西斯并沒(méi)有像宣戰(zhàn)一樣，真正告知過(guò)自身的敵意?！?/p>

“別說(shuō)宣戰(zhàn)了，連交流成功的例子都沒(méi)有。”

愛(ài)所說(shuō)的是當(dāng)今世界的常識(shí)。正因如此，主張“通過(guò)對(duì)話(huà)相互理解并非不可能”的未世會(huì)被視為怪人。

“正是因?yàn)闆](méi)有取得交流，所以?xún)煞讲艜?huì)一直相互誤解，一直戰(zhàn)斗下去。這樣的情況可能性并非為零吧。”

“……未世，我能理解你的心情，但那真是太過(guò)于一廂情愿的推測(cè)了。”

“我也是這么想的?！?/p>

凜也好，愛(ài)也好，點(diǎn)頭的鞠亞和惠那也好，都很一臉擔(dān)憂(yōu)地看著出此言論的未世。

“哎呀，別這樣，就算對(duì)方看起來(lái)像是擁有智慧，我也不會(huì)毫無(wú)防備地搭話(huà)的。”

未世笑著擺了擺手。

“……不說(shuō)別人，未世的話(huà)，真不是沒(méi)可能?！?/p>

“確實(shí)如此。”

“我也覺(jué)得……很抱歉……”

“先和隊(duì)長(zhǎng)我商量一下吧？”

四個(gè)人都不是很相信未世的樣子。

“過(guò)分！我可不是傻子……！”

大家順著這樣的話(huà)題笑了一陣。

“好了，大家，是時(shí)候把精力集中到任務(wù)上來(lái)了?！?/p>

愛(ài)適時(shí)打斷了玩笑，

“是”其余的人齊聲閉口，四下回到一片寂靜。

將手中的燈光照向黑暗的小巷中能夠藏身的遮蔽處，再三確認(rèn)沒(méi)有異常。

即使知道最危險(xiǎn)的區(qū)域是自衛(wèi)隊(duì)搜尋的山間，但在燈光照亮黑暗的瞬間，手也會(huì)因緊張而發(fā)抖。

如果伊克西斯突然從黑暗中撲過(guò)來(lái)。

那個(gè)時(shí)候可以冷靜地應(yīng)對(duì)嗎?？梢砸粋€(gè)人也不受傷的結(jié)束任務(wù)嗎。

至今為止的戰(zhàn)斗，都有明確應(yīng)該打倒的敵人。

只要打倒從巢中出現(xiàn)的伊克西斯就好了。只要讓敵方的隊(duì)伍全軍覆沒(méi)的話(huà)就贏了。

但是這次，有沒(méi)有敵人都是個(gè)未知數(shù)。

可能從頭到尾都不見(jiàn)敵人蹤影?？赡苡幸恢唬瑓s藏在了什么地方。即使打倒了那一只，說(shuō)不定還有兩只沒(méi)有現(xiàn)身。那兩只也不一定是最后……

看不到目標(biāo)?？床坏奖M頭。

在未世看來(lái)，這種混沌感非常可怕。

所以在未世看來(lái)，剛才一閃而過(guò)的，在視野邊緣移動(dòng)的物體，有可能這種恐怖心理讓人看錯(cuò)了什么。

要盡快確認(rèn)是看錯(cuò)了什么才行。未世這么想著，將安裝在Block2導(dǎo)軌上的戰(zhàn)術(shù)手電轉(zhuǎn)向目標(biāo)。

透過(guò)光圈，未世看到的是隔著鐵絲網(wǎng)柵欄的一間公寓。在公寓一樓的其中一個(gè)房間，窗內(nèi)緊閉的窗簾一點(diǎn)也沒(méi)有透出光線，窗外晾的衣服看上去已經(jīng)干燥了。這么看，這間房子的主人好像不在。

——啊，是晾的衣服在晃啊……

未世想著，安下心來(lái)的一瞬間——

“誒??？”

在手電照耀下的光芒中，一只白皙的手從掛著的牛仔褲的陰影里伸了出來(lái)，粗暴地抓住晾在旁邊的一件T恤，快速縮了回去。

隨著未世驚愕地出聲，凜和眾人也一齊將視線投向未世照亮的方向。

“有、有人在那邊嗎?。窟@里是執(zhí)行巡邏任務(wù)的指定防衛(wèi)學(xué)校的學(xué)生！請(qǐng)慢慢走出來(lái)，讓我們確認(rèn)一下你的身份！”

凜和愛(ài)也把槍對(duì)準(zhǔn)了晾曬衣物的方向。鞠亞和惠那一邊將注意力轉(zhuǎn)向衣物的方向，一邊將槍口轉(zhuǎn)向小隊(duì)后方的角度，采取警戒態(tài)勢(shì)。

沒(méi)有得到回答。

但是，被抓住的T恤確實(shí)消失了，周?chē)罆竦囊路兄蛔匀坏膿u晃方式，一看就和風(fēng)的流動(dòng)無(wú)關(guān)。

——絕對(duì)有問(wèn)題。就在那條浴巾和牛仔褲的影子里，有什么東西……！由于緊張，未世拿著B(niǎo)lock2的手止不住發(fā)抖。

“朝戶(hù)同學(xué)，就這樣把槍對(duì)準(zhǔn)那邊保持警戒！大家也繼續(xù)警戒周?chē)疫^(guò)去繞到側(cè)面看看?！?/p>

愛(ài)發(fā)出指令，慎重地向可以窺視衣物后面的角度移動(dòng)。

但是，在愛(ài)到達(dá)目標(biāo)地點(diǎn)之前，潛藏在衣服的影子里的什么東西撲的一聲跳了出來(lái)，正落到了未世的燈光下。

“誒，女孩子……！？”

那是一個(gè)從體格上看起來(lái)像個(gè)小學(xué)生的少女，在黑夜中迎著戰(zhàn)術(shù)手電的強(qiáng)光，眼睛閃著深紅色的熒光。她披散著黑色的長(zhǎng)發(fā)，蓋過(guò)潔白，甚至可以說(shuō)是病態(tài)的蒼白皮膚，身上穿著的是露出度高到像學(xué)校泳衣一樣的服裝。皮膚的各處，都生長(zhǎng)著和她眼睛顏色一致的紅色線條，鮮紅色在線條之中流轉(zhuǎn)。

丘蕾普。

這個(gè)想法如閃電般擊穿未世的腦海，但對(duì)方并未如事前聽(tīng)說(shuō)的一樣裝備著兔耳形狀的天線和覆蓋全身的盔甲，也沒(méi)有攜帶像槍械的武器。要說(shuō)對(duì)方拿著的東西，只有現(xiàn)在她抓在手上，已經(jīng)洗好的T恤。

更重要的是，太幼了。

——而且，沒(méi)有武裝……？

看起來(lái)對(duì)方?jīng)]有攜帶任何像武器的東西，這讓未世的判斷遲鈍了一瞬。

雖然也經(jīng)歷過(guò)生死瞬間，但當(dāng)機(jī)立斷地對(duì)這小學(xué)生一樣容貌的女孩開(kāi)槍?zhuān)瑹o(wú)論是未世還是正瞄準(zhǔn)著她的其他人都做不到。

趁著這個(gè)機(jī)會(huì)，神秘的少女踢向鐵絲網(wǎng)的柵欄，借力翻身跳躍，就這么把手搭上了公寓二樓的陽(yáng)臺(tái)，然后再以不可思議的力度連續(xù)跳躍。眨眼的功夫，她的身影就消失在建筑物的屋頂上。

“什……”

那過(guò)分的身體強(qiáng)度，看得未世目瞪口呆。

“……看到了嗎？”

凜問(wèn)向惠那。

“看到了……那就是丘蕾普……？”

“應(yīng)該是沒(méi)有攜帶武器吧……而且，應(yīng)該說(shuō)她還很小嗎……”

鞠亞仰望著神秘少女消失的公寓屋頂，小聲說(shuō)。

“總之，向上報(bào)告一下吧。”

愛(ài)說(shuō)著，調(diào)整了一下頭戴式耳機(jī)麥克風(fēng)的位置，打開(kāi)了無(wú)線電的開(kāi)關(guān)。

“這里是DDA八野邊的西部。我方遇到了一個(gè)可認(rèn)定是伊克西斯的少女。說(shuō)是少女……那個(gè)，小學(xué)三、四年級(jí)左右的，正如字面意思一樣是少女……”

之后，愛(ài)又繼續(xù)詳細(xì)報(bào)告了情況，對(duì)神秘少女的搜索由自衛(wèi)隊(duì)接手，未世她們又一次回到了第二司令部的位置。

＊

當(dāng)未世一行抵達(dá)第二司令部所駐扎的停車(chē)場(chǎng)時(shí)，已經(jīng)有先行返回休整的學(xué)生在了。

在那圈學(xué)生里，未世看到了張似曾相識(shí)的臉向這邊揮了揮手。

“啊，椎名前輩！蓮星前輩也在！”

揮手的是蓮星文奈。她是私立丹下高中的二年級(jí)學(xué)生，學(xué)習(xí)的學(xué)科是重在培養(yǎng)與航空部隊(duì)合作的人才。文奈像個(gè)大小姐一樣沉靜而優(yōu)雅地微笑著，她就像往常一樣，長(zhǎng)長(zhǎng)的頭發(fā)扎成兩束，經(jīng)由兩肩垂到胸前。她和鞠亞在氣質(zhì)上有點(diǎn)相似，因?yàn)橥瑸榛煅?，身上有比利時(shí)的血統(tǒng)。

坐在旁邊堆得雜亂無(wú)章的武器箱上發(fā)呆的，是被公認(rèn)冠以最強(qiáng)之名的椎名六花。未世與她緣分不淺，既被她從危機(jī)中拯救過(guò)，也于戰(zhàn)場(chǎng)中與她正面戰(zhàn)斗過(guò)。雖然早已了解她的習(xí)性，但對(duì)她戰(zhàn)斗時(shí)鬼一樣和戰(zhàn)斗以外木頭一樣的落差還是難以習(xí)慣。

未世快步迎上前。被她所帶動(dòng)，其他的人也跟著走上前去。

“大家辛苦了。很驚險(xiǎn)呢，本來(lái)在住宅區(qū)警備是以防萬(wàn)一的，沒(méi)想到會(huì)遇上最終目標(biāo)的伊克西斯?！?/p>

面對(duì)文奈的關(guān)心，未世一邊撓著頭一邊回答說(shuō)：

“只是莫名其妙的遭遇，然后莫名其妙的就讓對(duì)方逃跑了。但是，她好像既沒(méi)有武器，也看不出敵意……”

“對(duì)你來(lái)說(shuō)不是松了口氣嗎？沒(méi)有打起來(lái)?！?/p>

六花呆呆地盯著餐廳的招牌說(shuō)。

“是，那倒是這樣的……”

如果遭遇演變成戰(zhàn)斗，在夜晚這種不習(xí)慣的環(huán)境下，一旦失誤或有人受傷的話(huà)，小隊(duì)里會(huì)出現(xiàn)死亡的風(fēng)險(xiǎn)，現(xiàn)在算是運(yùn)氣好吧。

“怎么說(shuō)呢，她和我所知的丘蕾普有很大不同呢?！?/p>

“……有嗎？身體上有紅色的線，眼睛也是深紅色，怎么看都是伊克西斯?！?/p>

凜歪著頭回憶著。

鞠亞和惠那也向凜表示同意。

“嗯，那倒是，我的意思是，看到了她會(huì)有點(diǎn)猶豫是不是丘蕾普這個(gè)型號(hào)，不過(guò)還是能一眼看出是伊克西斯的啦?！?/p>

人型，是丘蕾普最具標(biāo)志性的特征。而且，對(duì)看過(guò)一眼三年前成為話(huà)題的那個(gè)新聞?dòng)跋竦娜藖?lái)說(shuō)，那個(gè)醒目的兔耳型裝置和圓環(huán)狀彈匣的突擊步槍絕對(duì)印象深刻。缺少了那些裝備，如何認(rèn)定對(duì)方是丘蕾普呢，未世是這么想的。

而且，未世在影像中看到的丘蕾普怎么想都是成年女性，與此相對(duì)，未世她們目擊到的是個(gè)年幼的少女。如果沒(méi)有先入為主地聽(tīng)說(shuō)過(guò)目標(biāo)是丘蕾普的話(huà)，未世一定做不到把那個(gè)長(zhǎng)得像伊克西斯的少女和丘蕾普聯(lián)系起來(lái)吧。

“朝戶(hù)同學(xué)，你的意思是，我們與目擊者看到的個(gè)體，可以是不同的丘蕾普？”

愛(ài)以無(wú)比認(rèn)真的表情問(wèn)向未世。

“是的。如果目擊者那邊能夠憑常識(shí)判斷對(duì)方是‘丘蕾普‘的話(huà)，我覺(jué)得這種可能性相當(dāng)高?！?/p>

“西部前輩?！?/p>

默默地聽(tīng)著的文奈向愛(ài)眼神示意。

“嗯，剛才這段話(huà)，我先向司令部報(bào)告一下。”

說(shuō)完，愛(ài)向司令部的帳篷跑去了。

這時(shí)，一直在發(fā)呆的六花不知什么時(shí)候?qū)⒁暰€轉(zhuǎn)向了未世手的Block2。

“換槍了嗎？”

“啊，是的。是M4-SOPMOD2。說(shuō)起來(lái)，這個(gè)是前輩學(xué)校的標(biāo)準(zhǔn)配置……”

在未世說(shuō)完之前，六花站起身來(lái)。

?“瞄準(zhǔn)?！?。

“好、好的?！?/p>

按六花說(shuō)的，未世按照往常做的那樣端起了Block2。

“這里，要這樣?！?/p>

六花從拿著槍的未世背后貼近，身體像是覆蓋住了未世一樣，左手和右手與未世的雙手重疊，把未世附在槍身上的左手引導(dǎo)到更接近槍口的位置。

“誒？誒？”

未世禁不住困惑地發(fā)出聲音，被引導(dǎo)的左手直直前伸，據(jù)槍姿勢(shì)就像端著冷兵器里的長(zhǎng)槍一樣。

“按這把槍的構(gòu)造，槍身和軌道護(hù)木不接觸，所以拿著這里也不會(huì)燙手?！?/p>

“原、原來(lái)如此?！?/p>

“用這個(gè)姿勢(shì)，不用依賴(lài)準(zhǔn)星也能感受到子彈的彈道。在近距離面對(duì)多個(gè)敵人的時(shí)候，與其一個(gè)一個(gè)地用準(zhǔn)星瞄準(zhǔn)，不如這樣——”

六花一邊說(shuō)著，一邊握著未世的手，左右擺動(dòng)槍口的指向。

“能迅速應(yīng)戰(zhàn)。這些記住就好了。”

“多、多謝前輩……”

“嗯?！?/p>

六花離開(kāi)未世的背后，又坐在了武器箱上。

“這是一種叫做C形夾鉗的據(jù)槍姿勢(shì)。雖然是長(zhǎng)導(dǎo)軌護(hù)木式樣的槍都能做到的技巧，但是因?yàn)樾枰笫忠种谱尩暮笞栽诹?xí)慣之前好像會(huì)很累呢。六花說(shuō)過(guò)?！?/p>

文奈笑容滿(mǎn)面地給未世做了補(bǔ)充說(shuō)明。

“好，我會(huì)多加練習(xí)的！”

“嗯——”

一旁，六花已經(jīng)進(jìn)入了省電模式，定定地仰望著升至夜空之中的月亮。

之后，對(duì)丘蕾普的搜索依舊徹夜進(jìn)行，但終究沒(méi)有傳來(lái)目標(biāo)的消息。司令部安排未世這些學(xué)生們暫時(shí)結(jié)束任務(wù)，回家休息了。

當(dāng)未世在家打著哈欠鉆進(jìn)被窩時(shí)，事發(fā)地區(qū)的伊克西斯警報(bào)依然沒(méi)有解除，搜索行動(dòng)也仍在繼續(xù)著。