囚犯

“我將引領(lǐng)前行，”達(dá)克爾堅(jiān)定地說(shuō)道，他正在測(cè)試從絞車裝置纏出的鋼索的重量。其中一位火蜥蜴技師已經(jīng)設(shè)置了攀爬裝置，站在伏爾甘之怒旁新開啟的深淵門檻上的六位火生者都與之連接。他們將粗大的鋼索穿過(guò)戰(zhàn)斗掛帶的環(huán)，每位火蜥蜴都準(zhǔn)備好深入未知之地。

巴肯在他的長(zhǎng)官解散他重新裝甲后很快就回來(lái)了。他背負(fù)著重型噴火器的沉重裝置，堅(jiān)持說(shuō)這種笨重的武器會(huì)適應(yīng)通向熔渣深處的狹窄裂縫。埃梅克兄弟加入了他，把剩下的醫(yī)療操作交給了突擊巡洋艦的人類手術(shù)師。他的外科技能僅限于戰(zhàn)地傷口；他并沒(méi)有進(jìn)行復(fù)雜手術(shù)所需的技能。無(wú)論如何，星際戰(zhàn)士的時(shí)間比在受傷和垂死之間苦苦掙扎要更有價(jià)值。

阿皮安兄弟和羅穆盧斯也來(lái)自達(dá)克爾的小隊(duì)，并被中士精心挑選出來(lái)，因?yàn)樗麄冊(cè)趹?zhàn)斗中的經(jīng)驗(yàn)。小型探險(xiǎn)隊(duì)的最后一個(gè)位置是由皮里爾擔(dān)任。智庫(kù)將跟隨達(dá)克爾，像一只尋血獵犬一樣跟蹤他從下面散發(fā)出的心靈線索。

“開啟照明器。靜音通訊，直到我們到達(dá)底部并了解我們將面對(duì)什么，”達(dá)克爾命令道，他的戰(zhàn)斗頭盔上的照明燈刺入下方的黑暗深淵。他承受著鋼索的壓力，躍入冥暗的黑暗。

當(dāng)達(dá)克爾下降時(shí)，他的戰(zhàn)斗頭盔中的傳感器根據(jù)這顆行星的氣候條件調(diào)整，顯示出溫度略有上升。讀數(shù)在他的鏡頭顯示器的內(nèi)側(cè)冷冷地發(fā)光。震耳欲聾的寂靜充滿了狹窄的空間，只被上方絞車裝置的沉悶嗡嗡聲打破。深淵內(nèi)壁的尖銳巖壁刮擦著達(dá)克爾的護(hù)甲。從部分沉沒(méi)的突擊巡洋艦下層甲板排放出的蒸汽飄過(guò)他，使他的戰(zhàn)斗板甲覆蓋著冷凝水。很快，船體外殼的堅(jiān)固精鋼也讓位于無(wú)盡的黑暗。這就像探入異世界的深淵，無(wú)休無(wú)止。

經(jīng)過(guò)一個(gè)小時(shí)的緩慢下降，達(dá)克爾的照明燈投射出一個(gè)橢圓形的光束，照在堅(jiān)實(shí)的地面上。最后，兄弟中士通過(guò)通訊饋線向他們報(bào)告了他在深淵底部的發(fā)現(xiàn)。他從戰(zhàn)斗掛帶上解開鋼索，讓出空間給他的戰(zhàn)斗兄弟們，并在環(huán)視周圍的黑暗時(shí)拔出武器。他的戰(zhàn)斗頭盔上的照明器顯示出一條裸露的巖石走廊，終止在照明燈有效范圍的邊緣，那里的光被黑暗吞噬。

“這個(gè)隧道看起來(lái)是人工制造的，”埃梅克在通訊饋線中用平靜的聲音報(bào)告。他的臂甲輕輕劃過(guò)墻壁，在他的照明器的照耀下查詢其表面。

巴肯是最后一個(gè)到達(dá)深淵底部的人。決定帶著他的重型噴火器裝置通過(guò)，他在一塊突出的巖石上破壞了他的戰(zhàn)斗頭盔。由于碰撞直接導(dǎo)致的鏡頭顯示干擾使他分心。當(dāng)他到達(dá)地面時(shí)，他取下頭盔，掛在腰帶上。這位魁偉的戰(zhàn)士用咕噥的聲音回應(yīng)了達(dá)克爾的責(zé)備眼神，調(diào)整了他背上的丙烷罐。

在探索了幾百米后，埃梅克帶頭，噴火器就位，當(dāng)他發(fā)現(xiàn)隧道結(jié)構(gòu)中的變化時(shí)，火蜥蜴小隊(duì)停下來(lái)圍著他。

“它是彎曲的，平滑的，就像是由工具或挖掘設(shè)備磨出來(lái)的，”他補(bǔ)充道。

“要切開這么大的開口，必須要有相當(dāng)強(qiáng)大的設(shè)備，”巴肯回答，他的背對(duì)著埃梅克，守衛(wèi)著他們來(lái)的路。阿皮安兄弟和羅穆盧斯把他們的步槍對(duì)準(zhǔn)前方，當(dāng)埃梅克檢查墻壁時(shí)，他們移動(dòng)到火蜥蜴隊(duì)形的前頭。

達(dá)克爾同意巴肯的觀點(diǎn)。這個(gè)隧道足夠?qū)挘梢匀菁{六位阿斯塔特并肩行走，高度足以讓尊敬的阿馬德烏斯兄弟可以直立行走而無(wú)需彎腰。

“肯定是機(jī)器挖掘的，”埃梅克得出結(jié)論，恢復(fù)他在隊(duì)伍前方的位置。

皮里爾一言不發(fā)。他的眼睛閉上了，表情專注。

“智庫(kù)？”達(dá)克爾問(wèn)道。

皮里爾睜開眼睛，天藍(lán)色的光芒消退。“不是甲殼獸，”他低聲說(shuō)，依然處在心靈昏迷狀態(tài)?！笆瞧渌麞|西，”他補(bǔ)充道。

當(dāng)他們明白智庫(kù)并沒(méi)有準(zhǔn)備更進(jìn)一步解釋時(shí)，達(dá)克爾命令他們前行。

被一把厚重的刀刃劈開，鋼鐵勇士的戰(zhàn)斗頭盔在蘇甘用他的護(hù)甲靴輕輕踢它時(shí)破裂開來(lái)。下面的臉在它最后的死亡痙攣中扭曲，一個(gè)黑暗而粗糙的傷口切割它。鼻子被砸得面目全非，皮膚皺皺的——掛有鏈條和雕刻符文——半開，露出黃色的骨頭；無(wú)論是什么殺死了這個(gè)叛徒，都是很久以前的事了。

“這個(gè)和其他的沒(méi)什么不同，”蘇甘說(shuō)，讓尸體回到平躺的位置。

火蜥蜴?zhèn)冇盟麄兊睦做獞?zhàn)錘連續(xù)砸擊，成功打倒了大門，它的結(jié)構(gòu)完整性被榴彈爆炸削弱。里面并不是普雷托爾爾爾說(shuō)預(yù)測(cè)的叛軍駐扎地。相反，火蜥蜴?zhèn)儼l(fā)現(xiàn)了尸體，它們的姿勢(shì)仿佛嘲弄著鋼鐵勇士們之前的職責(zé)。那些在攻擊中沒(méi)有被擊倒的叛徒仍然在警戒，或是蹲在現(xiàn)在沉寂的槍眼旁。這就是紅堡中的戰(zhàn)士們被設(shè)置的方式：死亡，但維持著人數(shù)和防御的幻覺(jué)。只有五位被殺的鋼鐵勇士是新鮮的：其余的都是在他們的護(hù)甲中腐爛的尸體。

"五名混沌星際戰(zhàn)士和一系列自動(dòng)防御大炮成功抵擋了八十多人的攻擊。在這次魯莽的襲擊中，有三名火蜥蜴戰(zhàn)士喪生，其中兩人來(lái)自瓦爾戈的小隊(duì)。第三個(gè)是被毀的犀牛坦克的駕駛員。星際戰(zhàn)士并非易于殺死：突擊隊(duì)士兵幾乎被撕裂，承受了重炮的主要爆炸，而裝甲運(yùn)兵車的駕駛員則被炮彈碎片切割，當(dāng)他試圖從車輛殘骸中掙脫時(shí)被槍擊穿顱。他們的基因種子在受到火力的情況下被菲吉斯安全的收集起來(lái)，現(xiàn)在安全地存放在他的還原器的儲(chǔ)存箱中。還有幾個(gè)人受傷，藥劑師正在照顧他們，而其他的特遣隊(duì)正在鞏固要塞。

"在我們攻擊之前就已經(jīng)死了……" 恩科恩的聲音從蘇甘身后傳來(lái)，帶有一絲煩躁。

"他們已經(jīng)死了很久了，我的主人。" 兄弟中士的語(yǔ)調(diào)簡(jiǎn)潔。他將戰(zhàn)兄弟們的無(wú)謂死亡歸咎于他的連長(zhǎng)，因?yàn)樗莫q豫和不愿在火蜥蜴發(fā)動(dòng)攻擊時(shí)妥善地投入他們的隊(duì)伍。

"五個(gè)阿斯塔特來(lái)守整個(gè)要塞，" 恩科恩自言自語(yǔ)。 "他們?cè)谶@里做什么，兄弟中士？"

"編年史記載，在大遠(yuǎn)征戰(zhàn)爭(zhēng)期間，佩圖拉博的兒子們占領(lǐng)了許多像這樣的邊疆堡壘，" 普雷托爾爾說(shuō)，他的強(qiáng)大身影堅(jiān)定地進(jìn)入蘇甘的視線。 "小隊(duì)規(guī)模的駐軍并不少見(jiàn)，但他們能在一萬(wàn)多年后仍然存在……" 火龍的聲音逐漸消失。他的火焰般的目光轉(zhuǎn)向鐵的要塞的內(nèi)部城堡，那是一個(gè)寬大的堡壘和灰色金屬的矮胖結(jié)構(gòu)。煙囪，散發(fā)出煙霧，從平坦、有巡邏樓的屋頂上冒出。另一個(gè)大門阻擋著進(jìn)入內(nèi)部城堡的入口。中士德瑪斯和他的小隊(duì)正在設(shè)置炸藥來(lái)炸開它。

蘇甘對(duì)第二道大門產(chǎn)生了強(qiáng)烈的不安感。即使只是站在遼闊的內(nèi)部庭院里，被鋼鐵勇士的尸體包圍，一種不安的氣息似乎在涌動(dòng)，好像已經(jīng)在探測(cè)他的防御。

從他的頭盔鏡片角落看到的一陣火焰爆炸引起了他的注意。兄弟牧師埃里修斯正在命令將尸體集中起來(lái)并燒掉。來(lái)自戰(zhàn)術(shù)小隊(duì)的火焰隊(duì)，用液態(tài)的石油炸彈淋濕了被撕裂的火堆。

"無(wú)論是什么殺了他們，都是用蠻力并在這些墻外做的，" 普雷托爾爾的聲音打斷了蘇甘的思考，火龍的資深中士已經(jīng)跟隨著他的視線。

"所以他們?cè)谠缧r(shí)候的戰(zhàn)斗結(jié)束后，將尸體拖回去，" 恩科恩提議。 "他們一定是勝利了，盡管我看不到敵人的尸體。"

"鋼鐵勇士們也燒他們的敵人，兄弟連長(zhǎng)，" 普雷托爾爾說(shuō)， "這是一種舊軍團(tuán)習(xí)俗的過(guò)時(shí)習(xí)俗，一些戰(zhàn)隊(duì)仍然遵循。"

"他們是灰燼，" 蘇甘咬牙切齒，努力控制住自己的憤怒， "就像我們很快就會(huì)成為的被殺的兄弟們。"

如果恩科恩感到了這一諷刺，他并未表現(xiàn)出來(lái)。普雷托爾爾似乎也并未打算責(zé)備。

"勝利是正確的，兄弟連長(zhǎng)，" 火龍說(shuō)， "但付出了什么代價(jià)，又是對(duì)抗誰(shuí)？"

"那些我們?cè)趬嫐КF(xiàn)場(chǎng)遇到的異形并不足以麻煩阿斯塔特，" 蘇甘斷言。 "我沒(méi)有看到其他的營(yíng)地，沒(méi)有看到船只或軍隊(duì)的行動(dòng)的證據(jù)。" 他又看了看燃燒的尸堆：大約五十名鋼鐵勇士。他們是叛徒，但曾經(jīng)還是被皇帝打造的阿斯塔特；仍然是被近距離和殘忍地殺死的強(qiáng)大的戰(zhàn)士。這樣的敵人并不會(huì)簡(jiǎn)單地消失。它也不會(huì)躺下來(lái)死去。

蘇甘的聲音低沉而禁止。 "我認(rèn)為除了甲殼動(dòng)物以外，還有其他東西潛伏在我們腳下的土地里。它給了這些叛徒死亡。"

再向黑暗中深入三百米，隧道變成了迷宮。幾條走廊從主通道分出，像在巨大的蜂巢中的格子。這讓達(dá)克爾想起了甲殼動(dòng)物，但他們?cè)谔剿鞯叵戮W(wǎng)絡(luò)的過(guò)程中還沒(méi)有遇到這些生物。

巴肯檢查每一個(gè)開口，他的重型火焰噴射器投射出微弱的光芒照亮陰影?；痱狎?zhèn)儽３衷谥醒胨淼溃_(dá)克爾推測(cè)它必定通向某個(gè)中心或匯合處。

巴肯來(lái)到下一個(gè)交匯處。他的重型火焰噴射器緩慢而穩(wěn)定地掃過(guò)，當(dāng)一個(gè)物體從黑暗中滑出并滾向他時(shí)，他嚇了一跳。

"接觸！" 他突然大喊，準(zhǔn)備用熊熊的火焰澆灌他認(rèn)為可能是手榴彈的物體。一個(gè)小小的人影竄入他的射擊弧線，讓他停下。

那是個(gè)男孩，而那個(gè)"手榴彈"是一個(gè)橡皮球。

巴肯及時(shí)地將手指從他的武器的釋放桿上抬起來(lái)。一小股火焰像打嗝一樣從噴嘴中冒出，但沒(méi)有完全點(diǎn)燃。

男孩突然停住，盯著手中拿著火焰的綠色裝甲巨人。在短暫的火焰噴射中，巴肯看到這個(gè)深膚色的小男孩穿著粗糙的灰色工作服。衣服有補(bǔ)丁，仿佛是從幾個(gè)不同的來(lái)源拼湊起來(lái)的，他腳上綁著的靴子看起來(lái)對(duì)他來(lái)說(shuō)大了幾號(hào)。男孩害怕得瞪大了眼睛，當(dāng)巴肯前來(lái)，他放下了他的重型火焰噴射器。

"別害怕，" 他用低沉而洪亮的聲音說(shuō)，在狹窄的側(cè)隧道里。他走進(jìn)黑暗，伸出一只開放的手，火蜥蜴的眼睛中燃燒的紅焰閃爍，使他的黑色皮膚在惡魔的光澤中顯得陰森。

男孩顫抖的嘴中逃出一聲嗚咽，然后他逃走了，把球丟在了那里。”

"巴肯的手落下，他的臉上露出了驚愕的抽搐。"孩子，"他說(shuō)，盡管知道達(dá)克爾正在身后靠近。巴肯轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)面對(duì)著中士。小隊(duì)的其他人在他的突然警告下聚集在一起。埃梅克站在達(dá)克爾旁邊，阿皮安和羅穆盧斯則在他們身后察看著陰影。智庫(kù)皮里爾站在他們幾步之外，他的眼睛閃爍著力量的光芒。

"人類。"這是一種陳述，而不是一個(gè)問(wèn)題，但巴肯還是回答了。

"是的，一個(gè)男孩。"

"跟著來(lái)，"達(dá)克爾低聲命令，"睜大眼睛，"他警告道，回憶起上次他們?cè)陬愃魄闆r下遇到一個(gè)人類孩子。那是在斯特拉圖斯，那個(gè)男孩把他們引入了一個(gè)陷阱。達(dá)克爾仍然記得爆炸的聲音和射向他視線的彈片。

他希望這次不會(huì)以同樣的方式結(jié)束。

一座巨大的鐵制大廳是火蜥蜴人在摧毀內(nèi)城門后首先遇到的地方。它是空的，但比外部結(jié)構(gòu)更深更廣。門口張開，加固的塑鋼板從鉸鏈上垂下，一股塵土由于普雷托爾的進(jìn)入而在鍍金地板上滾動(dòng)。其他火龍緊隨其后，舉著防暴盾，他們的雷錘上閃爍著即將釋放的電流。

最近重組的三個(gè)戰(zhàn)術(shù)小隊(duì)跟在終結(jié)者的后面。中士發(fā)出簡(jiǎn)短的命令，迅速分散他們的小隊(duì)去偵查。來(lái)自德瑪斯和泰佛斯的負(fù)面接觸，他們被分派去清理壁龕和附近的前廳。兄弟連長(zhǎng)恩科恩和地獄衛(wèi)隊(duì)在不久后加入了火蜥蜴在走廊中的其他人。

洛克的毀滅者在內(nèi)城的破門處繼續(xù)守衛(wèi)，而兄弟中士翁卡和烏爾珊則在城墻上巡邏。火鐵砧和其中一輛犀牛裝甲人員運(yùn)載車阻擋了主要的堡壘門。瓦爾戈小隊(duì)的死者和被殺的駕駛員被莊重地安置在第二輛人員運(yùn)載車中，它停在庭院的更遠(yuǎn)處。第三輛犀牛車保持空閑。一旦火蜥蜴人確認(rèn)了鋼鐵勇士們的行為，它將返回去收集阿爾戈斯或他的其中一個(gè)技師，希望他們能夠掠奪并圣化一些叛徒的技術(shù)。

"這個(gè)房間是安全的，連長(zhǎng)，"普雷托爾在恩科恩進(jìn)入大廳站在他旁邊時(shí)說(shuō)，"但還有其他房間應(yīng)該從這個(gè)主廳開始清理——"

普雷托爾被剛剛回來(lái)偵查的蘇甘的突然出現(xiàn)打斷了。"還有更多，我的主人，"他說(shuō)，向他們走去。蘇甘的語(yǔ)氣中夾雜著敵意。這暗示著庭院中燃燒的鋼鐵勇士并不是堡壘中唯一的駐軍。

恩科恩的下巴緊繃，舊的敵意浮現(xiàn)。鋼鐵勇士曾在伊斯塔萬(wàn)。"帶我去看。"

跟上逃跑的男孩不容易。他靈活地移動(dòng)，通過(guò)他們的照明器照亮的黑暗隧道，帶領(lǐng)火蜥蜴人走過(guò)了曲折的路徑。顆粒狀的白色光束交叉，隨著達(dá)克爾和他的小隊(duì)的緊急動(dòng)作，通過(guò)黑暗進(jìn)行瘋狂的掃描。

"保持警惕，"他警告說(shuō)，聲音在通訊頻道上低沉。

皮里爾緊跟在中士的后面。埃梅克緊隨其后，阿皮安和羅穆盧斯保持著故意的距離，以防伏擊。

盡管他有驚人的力量，但舉起重型火焰噴射器裝置卻讓巴肯減慢了速度，特別是在隧道復(fù)雜的狹窄空間里。這個(gè)龐大的火蜥蜴人在達(dá)克爾的后方。

達(dá)克爾在從一個(gè)緊窄的角落出來(lái)進(jìn)入一個(gè)更寬闊的洞穴時(shí)，失去了男孩的視線。他放慢了步伐，檢查了一下留在逐漸變窄的通道兩側(cè)的瓦礫。堆積的巖石，裝著鋼桶的礦車，金屬箱子，丟棄的照明燈和其他碎片在火蜥蜴人形成單列的時(shí)候在他們的兩側(cè)。

達(dá)克爾注意到他右邊的動(dòng)靜，正要命令他的小隊(duì)防止伏擊者，皮里爾阻止了他。

讓他們來(lái)，他用心靈向他的兄弟們警告，保持你的武器低。

達(dá)克爾想要抗議，但現(xiàn)在不是時(shí)候。他必須相信他的小隊(duì)，相信智庫(kù)的直覺(jué)，并希望他們不會(huì)出錯(cuò)。

"跟著兄弟皮里爾的指示，"他在通訊頻道上安靜地命令。

埃梅克的聲音在耳語(yǔ)中回答。

"左邊有五個(gè)目標(biāo)在跟蹤我們。"

阿皮安在他后面接著說(shuō)

"還有四個(gè)，靜止的，在我的射擊區(qū)。"

然后是羅穆盧斯

"我發(fā)現(xiàn)另外六個(gè)正在慢慢包圍我們。"

最后是巴肯。

"發(fā)現(xiàn)威脅，我們的后方有十個(gè)。"

達(dá)克爾知道前方還有五個(gè)人在隧道的交叉口等著他們。火蜥蜴人可以在幾秒鐘內(nèi)將他們消滅。

再前進(jìn)五十米，潛伏在陰影中的觀察者們?cè)O(shè)下了他們的"陷阱"。隧道周圍的隱藏式燈組突然亮起，發(fā)出刺眼的鈉光。一群拿著古老的激光槍和固態(tài)步槍的男人從箱子后面和臟布下面的藏身處出來(lái)。每個(gè)火蜥蜴人都盯著一個(gè)敵人小隊(duì)，盡管人類的陣形一點(diǎn)也不均勻。他們的組織有序，他們的伏擊技巧基礎(chǔ)但不低于一個(gè)訓(xùn)練有素的防御部隊(duì)，但他們的動(dòng)作表明他們是經(jīng)過(guò)良好訓(xùn)練的業(yè)余人士，而不是士兵。他們穿著粗糙的灰色制服，補(bǔ)丁和磨損的地方看起來(lái)就像那個(gè)男孩的一樣，他們是生活艱難的男人，如果以斯科里亞的嚴(yán)酷環(huán)境來(lái)看，他們的生活甚至更加艱難。有些人在粗糙的材料上穿著過(guò)時(shí)的護(hù)甲板：暗淡的鋼肩甲和胸甲。每個(gè)人都戴著一副防閃光鏡，顯然希望通過(guò)突然的光線炫目來(lái)占有優(yōu)勢(shì)。他們沒(méi)有考慮到會(huì)面對(duì)太空海盜，他們的眼球能立即對(duì)這種情況作出反應(yīng)。

“一對(duì)看似采礦機(jī)械的引擎隆隆駛?cè)牒駥?shí)的軌道床兩側(cè)的位置，有效地阻塞了隧道。三頭鉆機(jī)構(gòu)成了機(jī)器的大部分正面，厚重的裝甲板和塑料車甲遮擋著操作員的視線。

“放下武器，立即投降，”一個(gè)嚴(yán)厲的聲音回蕩著?！澳銈円驯话鼑?，且被我們五倍之多的人數(shù)所超越?！?/p>

達(dá)克爾跟隨聲音的來(lái)源，看到一個(gè)人從他面前的一群人中走出來(lái)。這個(gè)人和其他人穿著一樣，但他也穿著一件破爛的短斗篷，對(duì)于火龍戰(zhàn)士來(lái)說(shuō)，這感覺(jué)很熟悉。厚實(shí)的肋狀靴子幾乎到了他的膝蓋，膝蓋上矗立著圓形的金屬板。他隨意地挎著一把激光槍，就像一個(gè)知道他的部隊(duì)會(huì)為他守護(hù)后方的人。當(dāng)他抬起面罩，達(dá)克爾看到這個(gè)人已經(jīng)到了中年。皺紋從他的眼睛中流出，使他看起來(lái)總是皺著眉頭。巖石灰塵布滿了他的短發(fā)，但大部分灰色的色澤都是他自己的。盡管年歲已高，這個(gè)人類領(lǐng)導(dǎo)者依然有著無(wú)可否認(rèn)的氣場(chǎng)，他的肌肉仍然緊繃，身體和下巴堅(jiān)實(shí)。

“也摘下你們的戰(zhàn)斗頭盔，”他補(bǔ)充說(shuō)?！拔蚁肟纯茨銈兪欠穸枷襁@個(gè)人一樣?！比祟愵I(lǐng)導(dǎo)者指向巴肯，他對(duì)他怒目而視。

我們可以以最小的傷亡率解除他們的武裝，達(dá)克爾想，猶豫不決地考慮下一步的行動(dòng)。

皮里爾打斷了他的沉思。

按照他的要求行事，兄弟中士。讓你的小隊(duì)站下。

達(dá)克爾聽到他緊握鏈劍的手抓緊了。

“你不可能是認(rèn)真的建議我們向這幫烏合之眾投降？”他通過(guò)通訊饋線嘶聲怒吼。

“那正是我要建議的?，F(xiàn)在就做，別讓他們開始緊張?！敝菐?kù)稍微轉(zhuǎn)頭看了看兄弟中士?！拔覀儽仨氌A得他們的信任?！?/p>

這違背了他的直覺(jué)和訓(xùn)練，但最后達(dá)克爾還是下令收起武器。

盡管他們明顯有所顧慮，火蜥蜴人卻立即服從，按照他們的兄弟中士的做法摘下了他們的戰(zhàn)斗頭盔。

“我是火蜥蜴第三連隊(duì)的兄弟中士哈宗·達(dá)克爾，”達(dá)克爾告訴人類領(lǐng)導(dǎo)者，他微笑著，但眼睛里卻沒(méi)有笑意。

“索納-伊利亞德，”他回答說(shuō)，指向他的小組中的另一人，一個(gè)頭部呆板，臉上有疤痕，茸茸的胡須覆蓋了他寬大的下巴和頭皮的高個(gè)男子。“主管阿庫(kù)馬和他的人會(huì)接管你們的武器。”那個(gè)高個(gè)男子和其他四人警惕地走了過(guò)來(lái)。

巴肯在他的中士后面炸毛了。

“沒(méi)有任何阿斯塔特斯會(huì)放棄他的武器，除非它被從他冷冰冰，死去的手中撬出來(lái)，”他咬著牙狠狠地咆哮。

從他的戰(zhàn)斗兄弟們的表現(xiàn)來(lái)看，很明顯他們同意他的觀點(diǎn)。達(dá)克爾也同意。皮里爾堅(jiān)持他們要站下，他們就站下了。但這一點(diǎn)他不會(huì)答應(yīng)。

“你可以拿走我的劍和手槍，作為一種善意的表示，”達(dá)克爾告訴那個(gè)叫伊利亞德的人。管理者立刻停下，向他的領(lǐng)導(dǎo)者尋求指導(dǎo)。一場(chǎng)意志的較量開始了，達(dá)克爾和人類之間。這在桑納·伊利亞德的臉上清晰地展現(xiàn)出來(lái)，就像等離子火焰一樣明亮。

“很好，”他最后讓步了，然后示意那個(gè)叫阿庫(kù)馬的人?！澳米咚麄?。”

達(dá)克爾拔出并卸下他的武器，提供給管理員。

“小心對(duì)待他們，”他警告說(shuō)，“因?yàn)槲液芸炀蜁?huì)要回他們?！?/p>

阿庫(kù)馬努力不讓他的恐懼顯現(xiàn)出來(lái)，但他顯然被這個(gè)紅眼睛的火蜥蜴人嚇到了，一拿到他的武器就趕緊退開。

然后兄弟中士面對(duì)那個(gè)自稱伊利亞德的人。

“我們投降，”他說(shuō)?！敖酉聛?lái)呢？”

蘇甘用戰(zhàn)斗手勢(shì)指示他的小隊(duì)包圍了巨大大廳后面隱藏的陷阱門。這扇門是用厚厚的鐵打造的，看上去非常堅(jiān)固，顯然是為了防止物體進(jìn)出而設(shè)計(jì)的?；覊m堵塞，生銹的外表，使它在對(duì)區(qū)域的粗略檢查中幾乎看不見(jiàn)?？盏膹椝幭浜蛷椝幑鼙欢言谏厦?，上面覆蓋著一張破爛的防水布。彈藥庫(kù)的耗盡揭示了鋼鐵勇士們絕望防御的情況。他們幾乎用盡了所有的東西來(lái)抵御攻擊者。蘇甘并不懷疑，塞在機(jī)槍中的皮帶供彈和鼓式彈匣是他們的最后一搏。

他舉起一只拳頭，命令他的小隊(duì)等待。

普雷托爾和兄弟連長(zhǎng)恩科恩拔出武器，靠近了他。

生物標(biāo)志在干擾下顯得非常糟糕，似乎出現(xiàn)又消失，就像煙在剛勁的風(fēng)中，所以蘇甘命令艾咖暫時(shí)關(guān)閉設(shè)備。相反，他用自己的感官來(lái)察覺(jué)敵人的存在，當(dāng)他通過(guò)鐵門檢測(cè)到金屬撞擊金屬的微弱聲音時(shí)，他找到了他們。

蘇甘指向他的耳朵，向其他人表示這個(gè)事實(shí)。他一手做了一個(gè)切割和拉動(dòng)的動(dòng)作——另一只手握著他的火槍。兄弟斯坦格和諾爾根用等離子焊炬剪斷了門鎖，這是從犀牛車的設(shè)備艙里拿出來(lái)的。兩個(gè)火蜥蜴人盡可能地悄無(wú)聲息地撤開了通往下層的入口，然后迅速躲到一邊，讓蘇甘和手持噴火器的兄弟榮耀掩護(hù)現(xiàn)在張開的通道。

撞擊金屬的聲音越來(lái)越大，但在陰影中沒(méi)有敵人，只有一架鋼制的梯子伸入黑暗的深處。

蘇甘做出一個(gè)平手的動(dòng)作，表示一切安全，然后展開他的手指，再做一個(gè)拳頭。他的小隊(duì)的一半將陪同他進(jìn)入黑暗；其余的人將留在地面上，保護(hù)出口。普雷托爾和恩科恩也會(huì)留下；終結(jié)者太笨重，無(wú)法適應(yīng)下面狹窄的環(huán)境，連長(zhǎng)在不知情的情況下冒險(xiǎn)執(zhí)行偵查任務(wù)太危險(xiǎn)。

“蘇甘伸出兩指，迅速連續(xù)兩次劈下。泰伯倫和拉扎勒斯在邊緣等待，他們逐一爬上梯子，然后跳入下方。兩名火蜥蜴戰(zhàn)士下去后，他又舉起一根手指，握拳，再次舉起兩根手指并連續(xù)兩次劈下。接下來(lái)，蘇甘知道榮耀和艾咖會(huì)作為后衛(wèi)跟隨他下去。

火蜥蜴戰(zhàn)隊(duì)在燈光熄滅的情況下，緩慢地沿著彌漫著潮濕和銅臭的狹窄走廊前進(jìn)。一種奇特的氣息彌漫在空氣中：無(wú)形卻可觸，就像在他們的戰(zhàn)甲上形成了第二層皮膚。

蘇甘跟隨著金屬的喧鬧聲，這聲音仍在持續(xù)，但似乎比他在上面的大廳里首次聽到的時(shí)候要遠(yuǎn)得多。盡管他的視覺(jué)光譜已經(jīng)設(shè)置為夜視和紅外線，但黑暗卻奇怪地?zé)o法穿透，仿佛吞噬了所有的環(huán)境光。只有聲音引導(dǎo)著他和他的戰(zhàn)隊(duì)，在粘稠的陰影中謹(jǐn)慎地前行。

“長(zhǎng)官，”榮耀低聲喊道。

蘇甘轉(zhuǎn)身面對(duì)他，他打破了無(wú)線電的沉默，讓他非常惱火。

噴火器戰(zhàn)士停在原地，將他的武器對(duì)準(zhǔn)了從戰(zhàn)隊(duì)正在穿越的走廊分支出來(lái)的一條小走廊。

“只有在我命令下，你才能打破無(wú)線電的沉默，戰(zhàn)士，”蘇甘低聲咆哮道。

榮耀轉(zhuǎn)過(guò)身，顯得不知所措。

“我沒(méi)有說(shuō)話，中士?！?/p>

“長(zhǎng)官，”泰伯倫嘶聲道。

這位戰(zhàn)斗兄弟正在前方，專注于前方的路，似乎沒(méi)有意識(shí)到他和其他隊(duì)員之間的距離正在逐漸拉大。

一個(gè)責(zé)備在蘇甘的嘴唇上形成，但他沒(méi)有說(shuō)出來(lái)。

“隊(duì)伍停止，”他在通信器中說(shuō)。隨后，艾咖的探測(cè)儀亮了起來(lái)，多個(gè)簽名同時(shí)出現(xiàn)在模糊的屏幕上。

“接觸！”他喊道，將他的火力轉(zhuǎn)向陰影。

“我這有動(dòng)靜，”拉扎勒斯低聲說(shuō)。

“在這里……”一個(gè)蘇甘不認(rèn)識(shí)的聲音低聲說(shuō)。他將他的復(fù)合武器對(duì)準(zhǔn)了那個(gè)方向，手指懸在武器的噴射釋放器上。

“長(zhǎng)官，”榮耀的聲音再次響起，這次聲音很遠(yuǎn)，但這位戰(zhàn)斗兄弟卻正在他旁邊蹲在準(zhǔn)備位置上。他不可能真的說(shuō)過(guò)話，聲音卻那么遙遠(yuǎn)。

“長(zhǎng)官，多個(gè)接觸者正在接近……”艾咖說(shuō)，他的火力在尋找目標(biāo)時(shí)不斷地前后擺動(dòng)。

潮濕和銅的味道變得更強(qiáng)了。

泰伯倫仍在前行。他幾乎從蘇甘的視線中消失了。有那么一瞬間，兄弟中士感到了近似恐懼的情緒，他深深地知道，如果泰伯倫被黑暗吞噬，他永遠(yuǎn)不會(huì)回來(lái)，他們也永遠(yuǎn)無(wú)法找到他。

“停下，兄弟。停下！”蘇甘喊道，但他的喊叫被瘋狂的金屬敲擊聲和他的戰(zhàn)隊(duì)的警告聲淹沒(méi)了。

“在這里……”

鐺！

那個(gè)聲音再次響起；那個(gè)蘇甘不知道的聲音

“敵人動(dòng)靜！開始交戰(zhàn)！”

鐺！

泰伯倫在前方消失在黑暗中

“接觸者接近，沒(méi)有目標(biāo)！”

鐺！

他的思緒紛亂

“長(zhǎng)官……”

鐺！

突然的沖動(dòng)讓它停止“長(zhǎng)官，幫助我們……”

鐺！

他手中的火力，壓在他的太陽(yáng)穴上，是他的救贖之物

鐺！

結(jié)束這一切的唯一方式

“請(qǐng)，讓它停止，”蘇甘喘著氣說(shuō)。槍口冷冰冰地貼在他滿是汗水的額頭上。慢慢擠壓扳機(jī)的聲音像雷聲一樣震耳欲聾。

“火神伏爾甘的火焰在我胸中燃燒，”一個(gè)強(qiáng)大的聲音響起，蓋過(guò)了金屬的敲擊聲?！拔覍⒂盟鼡魯』实鄣臄橙?！”

感覺(jué)，起初模糊而不明確，返回到了蘇甘的身上。他隱約意識(shí)到附近有一個(gè)令人安心的存在，他可以把自己錨定在那里。

“因?yàn)槲覀兪腔实鄣奶焓梗鹕踝钠腿?，我們將無(wú)所畏懼?！?/p>

蘇甘抓住了那個(gè)聲音，它威嚴(yán)而有力，他像抓住了一根救命的繩子。一個(gè)光芒四射的身影站在他旁邊，一根閃電般的權(quán)杖伸展在他的手中。

“我們是從戰(zhàn)斗的火焰中誕生的?！?/p>

不，不是權(quán)杖——這個(gè)戰(zhàn)士，全身黑色的鎧甲，面孔如死神，手持一把錘子。

“我們是在戰(zhàn)爭(zhēng)的鐵砧上被鍛造的?！?/p>

一股熾熱的氣息從錘子上翻滾而出，像火焰一樣的波浪，驅(qū)散黑暗，燃燒回嘗試像寄生蟲一樣附著在他們身上的幽靈。

“說(shuō)出那些詞！”兄弟牧師埃里修斯喊道?！罢f(shuō)出它們，找到你的勇氣，火蜥蜴戰(zhàn)士！”

蘇甘和他的戰(zhàn)隊(duì)一起說(shuō)出了那些詞，瘋狂的霧氣消散了。

牧師用一只安慰的手拍了拍蘇甘的肩鎧。

“很好，兄弟中士，”他說(shuō)。“我將從這里帶領(lǐng)?；謴?fù)你的戰(zhàn)斗頭盔并跟隨我?！?/p>

蘇甘看著他手中抱著的戰(zhàn)斗頭盔，目瞪口呆。他甚至沒(méi)有意識(shí)到他已經(jīng)把它取下來(lái)了。他擦去了真實(shí)的汗水，重新戴上頭盔，并聽從命令。他的其他兄弟們也恢復(fù)了理智，他們拿著武器跟隨著。甚至連泰伯倫也停下了。他讓牧師趕上他，然后跟在后面。

埃里修斯已經(jīng)將火神伏爾甘的徽記安全地綁在他的腰帶上，盡管這個(gè)神器仍然微微地發(fā)光，好像還記得它的力量。毫無(wú)疑問(wèn)，牧師已經(jīng)救了他們的命。這些下層墓穴中潛伏的邪惡勢(shì)力幾乎迫使蘇甘和他的隊(duì)伍把自己的槍口對(duì)準(zhǔn)自己。再過(guò)幾個(gè)瞬間，他們就會(huì)這樣做了。

“異教徒就在附近，”埃里修斯嘶聲說(shuō)，他的隱牧權(quán)杖在他的鐵拳中像火炬一樣燃燒起來(lái)。

蘇甘意識(shí)到那個(gè)重金屬的鐺聲已經(jīng)回到了正常。它仍然很大聲，而且來(lái)自他們前方的一個(gè)密封的艙門。

距離艙門幾步之遙，牧師舉起了他的火力。

“堅(jiān)定你們自己，”他警告道。

“影響隧道的奇怪情緒又回來(lái)了，但在蘇甘的思維邊緣徘徊，似乎不愿再進(jìn)一步。中士兄弟緊緊握住他的爆彈槍以求安慰，用鑲嵌著火焰圖標(biāo)的手套指在槍托上輕輕滑過(guò)。咕噥著防護(hù)圣言，蘇甘睜開眼睛，看到牧師已經(jīng)從艙口退了出來(lái)。

入口被鎖上并且封鎖。

蘇甘召喚泰伯倫和拉扎勒斯，他們帶著爆破手榴彈走到隊(duì)伍前面。在用悶重、金屬聲貼上爆炸物后，兩個(gè)火蜥蜴人后退。榮耀在他們前面前進(jìn)，但保持低調(diào)且在安全距離內(nèi)。蘇甘將身體緊貼墻壁。他注意到牧師也在對(duì)面做同樣的動(dòng)作，這次信任的是堅(jiān)硬的鋼鐵，而不是他的念珠。

隊(duì)伍就位，散布在隧道兩側(cè)和爆炸漏斗外，蘇甘在他的頸甲上劃過(guò)一道劃痕。

艾咖瞄準(zhǔn)他的爆彈槍目標(biāo)，瞄準(zhǔn)其中一個(gè)磁力鎖定的爆破手榴彈射出一發(fā)子彈。一秒鐘后，艙口爆炸了。

煙霧和火焰在走廊中噴涌出來(lái)，碎片刮過(guò)火蜥蜥的鎧甲。

牧師埃里修斯是第一個(gè)穿過(guò)塵土云進(jìn)入艙口后的房間，蘇甘緊隨其后。他們進(jìn)入一個(gè)金屬包圍的金庫(kù)，昏暗的燈光和銅和鐵的惡臭充滿了空氣。銹跡如血地沿著墻壁流淌。鑲嵌在金屬中的倒鉤回蕩著記憶中的痛苦。凹陷的手銬像被絞死的人一樣懶洋洋地?fù)u晃著。

這是一個(gè)充滿死亡和恐怖的地方。

一個(gè)四重奏的惡鬼機(jī)仆突然發(fā)起攻擊，機(jī)械聲破碎。面色灰暗，皮膚被鮮紅的血管網(wǎng)羅，這些機(jī)仆是阿基米德-雷克斯的奴隸的類比但扭曲的變種。這些可憐的機(jī)仆在他們沖向入侵者時(shí)尖叫著，仿佛他們的身體仍然因?yàn)榍秩胄缘募夹g(shù)手術(shù)而痛苦。疼痛神經(jīng)元在每個(gè)動(dòng)作中都亮起，燃燒出可怕的憤怒，只有流血和肉體的撕裂才能撫平。

這些怪異的惡鬼機(jī)仆肌肉肥大，體型如食人魔。他們沖向他們中間突然出現(xiàn)的黑色裝甲戰(zhàn)士。 埃里修斯無(wú)視他們，專注于在房間后部辛勤工作的鐵甲人，顯然對(duì)戰(zhàn)斗毫無(wú)察覺(jué)。

蘇甘只能在牧師的身體移動(dòng)的縫隙中捕捉到神秘工匠的閃光：伺服臂連接到人物背部的發(fā)電機(jī)；臟鋼的顏色；黃色和黑色的警告標(biāo)志框架著護(hù)甲；用銹跡環(huán)繞爆彈的鍍金護(hù)脛板；管線和電纜，蜿蜒且活躍；液壓氣體像詛咒一樣冒出并噴吐。

這個(gè)存在散發(fā)出邪惡。它不斷錘擊的每一下都像邪惡心臟的跳動(dòng)。即使接近，蘇甘也看不出戰(zhàn)士在瘋狂地勞動(dòng)什么，它被厚厚的陰影和一層煤黑色的塑料薄片覆蓋。

一陣爆彈槍的光亮照亮了蘇甘的左翼，一只惡鬼機(jī)仆在油和內(nèi)臟的混亂中被撕裂。他的戰(zhàn)斗兄弟在掩護(hù)他，因?yàn)檐娛吭诟S他的牧師，知道他不能讓埃里修斯單獨(dú)面對(duì)戰(zhàn)士。

另一個(gè)惡鬼機(jī)仆被榮耀的火焰器吞沒(méi)，被毀滅。它的生物不穩(wěn)定的框架在強(qiáng)烈的熱量中可怕地塌陷。它的肌肉煮熟并在血紅色的洪流中爆炸。第三個(gè)野獸從它的手臂的樹樁上拖出一段鋸齒鏈。當(dāng)蘇甘意識(shí)到鏈條實(shí)際上是部分肉體，部分肌腱，而一些牙齒是人的骨頭時(shí)，熱膽液在他的喉嚨中升起。爆彈槍咆哮著，他切斷了這個(gè)怪物，踩過(guò)殘骸。他打倒了第四個(gè)，將生物推到一邊，試圖跟上牧師的步伐。血肉和焦肉在蘇甘的鎧甲上噴灑，形成一種可怕的噴霧。保持沖勢(shì)，艾咖用一顆爆彈子彈穿透了惡鬼機(jī)仆的頭骨，從內(nèi)部炸開，抹去了烙在其臉上的八角星。

惡鬼全都死了，但他們的地獄主人仍然忍受著。

最后，戰(zhàn)士似乎意識(shí)到了他的危險(xiǎn)，他在他旁邊的工作臺(tái)上找到了一把結(jié)合了熔火和爆彈槍的武器。埃里修斯用他的隱牧權(quán)杖發(fā)出的閃電切斷了連接武器和鋼鐵勇士融合發(fā)電機(jī)的電纜。戰(zhàn)士毫不氣餒，他轉(zhuǎn)過(guò)身，露出他的右臂正在變成收割者大炮的部分。當(dāng)長(zhǎng)槍實(shí)體化時(shí)，它邪惡地怒視著，從包圍他的頭的角形戰(zhàn)斗頭盔的視線裂縫中射出一道熱黃線。

埃里修斯再次揮動(dòng)，但戰(zhàn)士用他的左臂打開了這一擊，這是一個(gè)像它的腿一樣的仿生肢體-這個(gè)東西更像機(jī)器人?；钊偪竦爻閯?dòng)，當(dāng)電力被送入增強(qiáng)器時(shí)噴出氣體。手臂以銳利的爪子結(jié)束，鋼鐵勇士用它來(lái)分裂牧師的戰(zhàn)斗板。

埃里修斯痛苦地喘息，他舉起他的爆彈槍，只有伺服臂，卷在戰(zhàn)士的右肩甲上，像蛇一樣猛地咬下來(lái)。牧師尖叫著，他的手腕被抓住并慢慢被壓碎。與此同時(shí)，收割者大炮正在慢慢形成。凝固的肉和鐵融合成堅(jiān)硬，暗淡的金屬。內(nèi)部機(jī)制正在形成，充滿破壞病毒的地獄壓力迅速而強(qiáng)大。如果完全鍛造并允許開火，那個(gè)武器能將火蜥蜴撕成肉和戰(zhàn)斗板的碎片。

"決心阻止這一切的蘇甘，發(fā)出怒吼，沖進(jìn)埃里修斯的戰(zhàn)斗之中。

他向戰(zhàn)匠的身體中傾倒了一整夾子的子彈，看著鋼鐵勇士在爆炸彈的閃爍照亮之間，如何被槍火猛烈的撞擊而顫抖。轉(zhuǎn)變停止了，自我保護(hù)的需要瞬間超過(guò)了殺戮的欲望。

埃里修斯搖搖晃晃地站立起來(lái)，他的手腕被釋放，手槍滑落。被毆打的鋼鐵勇士后退，痛苦和憤怒地嚎叫。這個(gè)聲音在金屬般的穹頂中回響，有一種古老而空洞的感覺(jué)，蘇甘的腦海中浮現(xiàn)出鋸齒狀的金屬和歷史悠久的銹跡。兄弟中士跟隨，一邊移動(dòng)，一邊裝填新的彈夾，正要對(duì)埃里修斯進(jìn)行致命的射擊時(shí)，他制止了他。"等一下！"

蘇甘的血已經(jīng)沸騰起來(lái)，他不打算放手。"叛徒必須被處決。"

"等一下，如果你不聽話，我不會(huì)手軟，"牧師反駁。黑色的液體從他的胸甲的傷口中流出，隨著他搖晃著向前走，流得越來(lái)越快，他的手腕無(wú)力地垂在他的身邊。"放下你的武器，兄弟中士。"盡管埃里修斯的語(yǔ)調(diào)聽起來(lái)吃力而沙啞，但他接近倒在地上的戰(zhàn)匠時(shí)，清楚地表示這是一個(gè)命令。鋼鐵勇士的胸甲被彈孔和焦痕丑化。他無(wú)力地躺著，幾乎快要死了。"我想先審問(wèn)他，"牧師補(bǔ)充說(shuō)，"找出他對(duì)這個(gè)堡壘，它的目的以及駐軍發(fā)生什么事情的了解。"

蘇甘站起來(lái)，知道他的小隊(duì)已經(jīng)把房間控制住了。

埃里修斯在通訊器中說(shuō)話。

"兄弟隊(duì)長(zhǎng)，把噴火器帶到地下室來(lái)。我們需要清理墻壁上的污點(diǎn)，"他說(shuō)，吐出最后一句話。"我需要我的工具，"他補(bǔ)充說(shuō)。"我和囚犯有很多事情要談。"