本周的主題是「異世界」。

科幻的魅力之一就是帶讀者走入不一樣的世界。今天的小說將帶我們?nèi)ヒ粋€中世紀(jì)風(fēng)格的世界里探險。這個故事我們會在今明兩天分2次發(fā)出，讀到最后，你會發(fā)現(xiàn)事情并不是你最開始以為的那個樣子。

| 索何夫?| 科普作家、科幻作家，江蘇省科普作家協(xié)會成員。2014年起在《科幻世界》《科學(xué)Fans》《科技日報》等刊物上發(fā)表小說、文學(xué)評論和科普文章。曾獲2018年全球華語科普優(yōu)秀獎，多次獲得銀河獎、星云獎。

神圣之聲（上）

全文約13000字，預(yù)計(jì)閱讀時間24分鐘。

一

“我以我的名譽(yù)向您保證，主席閣下，那些灰灣佬全都瘋了?！?/p>

每個曾來過這里的人都知道，帆角港基地的會議室是個相當(dāng)不舒服的地方——這間狹窄的長方形房間位于基地堡壘最東端的老塔樓頂部，從兩人高的石質(zhì)落地窗中可以直接望見勁風(fēng)岬下波濤洶涌的鴿灰色海面。從南方的海面上刮來的咸濕冷風(fēng)一刻不停地從沒有窗扇的窗口中涌入花崗巖砌成的房間內(nèi)，發(fā)出上千個女鬼合唱般的刺耳嗚咽聲。房間里唯一的壁爐深深地鑲嵌在灰色的石質(zhì)墻壁內(nèi)，看上去倒更像是個擺放燈籠的壁龕。盡管壁爐里正畢畢剝剝地?zé)焕倧谋緝Σ厥依锶淼母伤赡?，但此刻正站在大廳一角的馬克·伊文斯懷疑，那捧小小的火焰所散發(fā)出的熱度大概連溫暖主席本人的后背都不夠。大廳的中央還吊著一只拳頭大小的電燈，據(jù)說，在伊格內(nèi)修斯的爺爺?shù)臅r代，這玩意兒發(fā)出的光比一百支蠟燭還要亮堂。但現(xiàn)在，它僅僅是一件裝飾品，就像掛在壁爐上的徽章和佩劍一樣，作為舊時代宏偉畫卷的一小片殘跡存在著。

“瘋了？”在那張用浮木釘成的老扶手椅上，伊文斯的上司、導(dǎo)師兼前監(jiān)護(hù)人，下達(dá)爾馬提亞與西色雷斯的仲裁者和首席司法官，帆角港基地的第一公民兼主席伊格內(nèi)修斯·紐文正交握著戴著黑色海貍皮手套的雙手，耐心地傾聽著他的商業(yè)代表兼情報提供者哈菲佐拉·法佐里的報告。據(jù)說，伊格內(nèi)修斯在年輕時曾是個遠(yuǎn)近聞名的浪子，對基地的福祉和家族的榮耀毫無興趣，將整個青年時代都花在了與商隊(duì)和流浪學(xué)者們四處游蕩上。但現(xiàn)在，坐在他面前的卻是一位領(lǐng)袖中的典范，他的舉止威嚴(yán)而不失優(yōu)雅，毫無表情的褐色面龐一如帆角港海岸峭壁上飽經(jīng)風(fēng)霜的磐巖，“你確定？”

“千真萬確！”矮胖的圖蘭商人急切地點(diǎn)著頭，活像是一只渴望從主人那兒討塊骨頭吃的獵狗。當(dāng)然，在現(xiàn)如今，聯(lián)邦境內(nèi)的外邦人地位確實(shí)也不比一條在城堡大廳里找食的狗高到哪兒去：自從執(zhí)政官阿納斯塔修斯五世輕率地挑起與東方諸國的戰(zhàn)爭之后，幾乎所有外邦人都已經(jīng)不再受到歡迎。他們的公民權(quán)被取消，經(jīng)營生意的特許狀被剝奪，人身安全不再受法律保護(hù)，有不少人還因?yàn)楦鞣N莫須有的罪名而遭到逮捕，甚至丟了性命。哈菲佐拉·法佐里之所以還能把他的生意做下去，完全是靠著帆角港公民的身份——盡管他在帆角港所擁有的只是一小塊除了礁石，和海浪外一無所有的象征性“地產(chǎn)”。

“我早就說過，凱恩·韋那小子的腦袋有問題，”伊格內(nèi)修斯·紐文的首席參謀陶爾斐斯上校一臉不屑地評論道，“他的家族有東方佬的血統(tǒng)，誰都知道，東方人不是瘋子就是膿包，斯拉夫人和圖蘭人也許還能派上那么點(diǎn)兒用處——”他斜眼瞥了瞥站在他身邊的哈菲佐拉·法佐里，“但那些齷齪的……”

“夠了！”主席神情厭惡地?fù)]了揮手，“繼續(xù)?！?/p>

“是的，閣下，”哈菲佐拉說道，“我派到橄欖鎮(zhèn)和矮柳集的小伙子們向我提供了一致的情報：至少有好幾萬——也許更多——‘神圣之聲’教派的瘋子們正在從四面八方向灰灣的領(lǐng)土上聚集。在鹽灘鎮(zhèn)和矮柳集，所有的店家都在詛咒凱恩·韋和他身邊的那幫神秘學(xué)家。因?yàn)樗麄兊闹飨钏麄儽仨毭赓M(fèi)為這些瘋子提供飲食和住宿。我的商行也蒙受了很大的損失，那個小雜種允許那些殺千刀的家伙隨便從我的店里拿走任何他們想要的東西，只要在保付單據(jù)上摁個手印就行。呃，閣下您明鑒，哪個有理智的人會相信，那些一文不名的傻瓜會回來為幾張羊皮紙付錢呢？我的會計(jì)們?nèi)荚谙蛭以V苦……”

“說正事，法佐里先生！”

“呃，是的，閣下，”圖蘭商人瑟縮了一下，下意識地拉扯著用花花綠綠的塑料線綁在腦后辮子上的一連串銅飾，“我的小伙子們非?？隙ǖ馗嬖V我，這些瘋子全都是被凱恩·韋招來的——那條小鼻涕蟲似乎相信，他們的那個瘋子教派所追求的那個什么‘大奧秘’很快就要揭曉了。因此他們有必要發(fā)起一場規(guī)?？涨暗某ミ\(yùn)動?，F(xiàn)在，灰?guī)r堡和它屬下的村鎮(zhèn)的糧倉幾乎已經(jīng)快被這些瘋子吃空了，那些外邦人開的糧店也全都關(guān)了門，只有行腳商人們還敢到那兒做點(diǎn)小本生意。所有人都說，凱恩·韋已經(jīng)從他領(lǐng)地邊境的塔樓和哨站里撤離了所有士兵，還解散了手下的大部分守備隊(duì)和警衛(wèi)。在灰灣的城鎮(zhèn)里，商人們放棄店鋪和貨棧，農(nóng)夫離開田地，工匠們也遺棄了他們的作坊。成千上萬的人正變賣掉他們所有值錢的家當(dāng)，準(zhǔn)備加入這場由他進(jìn)行的朝圣中去?！?/p>

“笨驢拉稀屎，蠢貨干蠢事，”德拉科·陶爾斐斯用鄙夷的語氣評論道，“我敢打賭，等到今年冬天，這幫白癡就得靠吃老鼠和皮靴過活了。”

伊格內(nèi)修斯的其他顧問紛紛出言附和，有人甚至發(fā)出了幸災(zāi)樂禍的笑聲。只有帆角港主席仍然雙手交握、神色凝重，似乎正在思考著什么。眾所周知，“神圣之聲”是一個古老的教派，創(chuàng)立于信史開端之前的黑鐵時代。它的信徒們堅(jiān)信，終有一日，傳說中的“神圣之聲”會再度降臨這個世界。到時候，只要在正確的時間前往正確的地點(diǎn)，以正確的方式聆聽，來自天際的聲音就會將無窮盡的知識重新灌入他們的心靈，讓他們成為傳說中無所不知的“智者”，帶領(lǐng)人們重返光榮的科技時代。

不過，至今為止，還沒有哪個“神圣之聲”信徒真的成功過——確實(shí)有不少人聲稱聽到了“神圣之聲”，并在朝圣結(jié)束后自封為“智者”，但事實(shí)證明，這些人要么是騙子，要么就是徹頭徹尾的瘋子：兩年前，曾經(jīng)有幾個這樣的家伙來到帆角港，聲稱偉大的“神圣之聲”就隱藏在城堡附近的一座“圣井”之下。這種不珍惜自己生命的愚行，事后自然遭到了帆角港人義憤填膺的譴責(zé)——這主要是因?yàn)樗麄儧]有通知任何人，就偷偷跳進(jìn)了鎮(zhèn)上唯一的一口井里，等到大家發(fā)現(xiàn)情況不對時，井水已經(jīng)被腐爛的尸體搞得沒法飲用了。

“或許執(zhí)政官閣下會幫助他們，”在一陣哄笑與議論聲中，一個略有些羞怯的聲音突然插了進(jìn)來，“凱恩·韋不是提奧多羅斯家族的親戚嗎？”

馬克.伊文斯話剛出口，就意識到自己犯了個錯誤——作為一個見習(xí)軍官、一個帆角港屬下的鎮(zhèn)長的兒子，他能夠有幸列席如此高級別會議本已是破例，而不經(jīng)許可擅自發(fā)言則是徹頭徹尾的僭越舉動。值得慶幸的是，盡管不少人——尤其是陶爾斐斯——對他投來了憤怒的眼神，但主席本人看起來卻并不生氣。

“是的，凱恩·韋確實(shí)是提奧多羅斯家族的親戚，他的母親是阿納斯塔修斯四世的幼妹，但這并不代表現(xiàn)在這位執(zhí)政官就會喜歡他，”主席緩緩地說道，“我們親愛的阿納斯塔修斯四世之所以把他那個白癡妹妹嫁給韋氏家族，就是為了將來能名正言順地接收灰灣基地——如果凱恩·韋不幸發(fā)生意外、或者放棄了自己的領(lǐng)地，執(zhí)政官就可以名正言順地將半島南部的領(lǐng)土收入囊中?！?/p>

“但這白癡現(xiàn)在卻打算穿過我們的土地、帶著好幾萬人拖家?guī)Э诘氐进B不拉屎的北方大荒原去找什么‘神圣之聲’，就因?yàn)樗磉叺哪菐图纳x灌進(jìn)他耳朵里的鬼話！”哈菲佐拉雙手一攤，“我得承認(rèn)，韋家算不上什么好鄰居，但提奧多羅斯家更糟?！?/p>

“沒錯，”陶爾斐斯沒好氣地接著說道，“大人，我認(rèn)為我們應(yīng)該派一半的基地守備隊(duì)到邊境上去，再征召民兵守住從大道到山間小徑在內(nèi)的所有通往南方的道路，把每一個試圖越境的蠢貨都踢回家去?！?/p>

“不，”主席緩慢地伸出了右手修長的食指，“古老的條約和習(xí)慣法都沒有賦予我們這么做的權(quán)利，凱恩·韋先生當(dāng)然有權(quán)穿越帆角港的領(lǐng)土，其他灰灣公民們也一樣。陶爾斐斯上校，立即向每個士兵傳達(dá)我的命令：不得阻礙任何來自灰灣的朝圣者——無論是個人還是團(tuán)體——穿過我們的邊境，他們的安全必須得到保障。魏格納先生，我要您馬上去起草一份公告，通知境內(nèi)的商人不得以任何理由拒絕向朝圣者提供食物、藥物、飲水或者任何必需品，只要收署名發(fā)票就行。他們的相關(guān)支出將從今年的稅收中全部減免?！?/p>

陶爾斐斯驚訝地張開了嘴，似乎還想爭辯幾句。但在主席毫不妥協(xié)的目光之下，他最終只是聳了聳肩，與書記官一同離開了覲見室?！澳愕那閳髮ξ液苡袃r值，法佐里先生，”伊格內(nèi)修斯·紐文說道，“事實(shí)上……或許比我預(yù)料中的更有價值。”

“能為您效勞是我的榮幸，”哈菲佐拉飛快地說道，“也許您愿意從我這兒買點(diǎn)什么？我手上有一些剛從小亞細(xì)亞搞來的小男孩和小女孩，全都又乖巧又聽話。我還有舊紀(jì)元的萬靈丹、醒腦藥水、來自東方的神秘毒藥和催情劑……呃，您既然拿到了情報，總得給我點(diǎn)賺頭吧。對不對，大人？”

“我們這兒不買偷來的孩子，也不需要用薄荷油和蜂蜜調(diào)制的萬靈丹，”帆角港主席擺了擺手，“不過，我同意你的意見——為帆角港效勞的人應(yīng)該得到報酬，”他突然將目光轉(zhuǎn)向了仍然站在會議室角落中的馬克·伊文斯，“伊文斯先生？”

“呃，大人？”

“我也有一項(xiàng)任務(wù)要交給你，”伊格內(nèi)修斯的雙眼凝視著懸在會議室中央的電燈，“明天一早，你和法佐里先生一起出發(fā)，陶爾斐斯先生會告訴你該做些什么……”

二

暮春時節(jié)的夕陽就像一只橙黃色的特大號水母，有氣無力地漂浮在西方波光粼粼的海平面上。毫無熱度的陽光在富含泥沙的黃褐色海水上來回折射跳動，活像是這只水母朝著四面八方伸出的無數(shù)觸手。

在用石板鋪成的史蓋斯鎮(zhèn)街道兩旁，一些貨真價實(shí)、被切掉觸手的水母正與幾串沙丁魚一道被掛在樹枝搭成的晾架上，在陰冷的晚風(fēng)中像旗幟般飄動著。與那些從學(xué)走路時起就開始和漁具與船只打交道的專業(yè)漁民不同，史蓋斯鎮(zhèn)的居民們大多是在最近幾年里才放下賬本和炭筆，開始操持這門陌生的行當(dāng)?shù)摹Ｔ谝廖乃沟淖娓高€活著的時候，史蓋斯鎮(zhèn)是西海岸地區(qū)幾座小有名氣的貿(mào)易中心之一，來自東方的馬隊(duì)與貿(mào)易船只為這座小鎮(zhèn)帶來了源源不斷的財富。而在他父親的時代，本地人甚至還曾經(jīng)試圖重新發(fā)明出依靠蒸汽力運(yùn)行的商船——直到聯(lián)邦在阿納斯塔修斯五世領(lǐng)導(dǎo)下對東方諸國開戰(zhàn)，開始對境內(nèi)的一切貿(mào)易課以重稅為止。在那之后，鎮(zhèn)上的人要么跟著商船去了仍有生意可做的西方，要么不得不加入聯(lián)邦軍隊(duì)混口飯吃，剩下的老弱婦孺則不得不自謀生路?，F(xiàn)如今，鎮(zhèn)上的市場和旅店早已變得門可羅雀，碼頭上也只剩下了為數(shù)不多的捕魚小船，由于無人照管，街邊上到處是半人高的雜草，只有鎮(zhèn)內(nèi)的大道還算干凈：這條仿佛由整塊黑玻璃打磨而成的道路是科技時代遺留的產(chǎn)物之一，盡管經(jīng)歷了數(shù)個世紀(jì)的風(fēng)吹雨打，但卻從來不曾出現(xiàn)過一絲裂痕、一點(diǎn)瑕疵。

不過，今天的史蓋斯鎮(zhèn)暫時恢復(fù)了往昔的繁華景象——這都要?dú)w功于途經(jīng)此處的數(shù)萬名前往北方探訪“神圣之聲”的灰灣人。那些手頭稍微闊綽一點(diǎn)的朝圣者大多住進(jìn)了鎮(zhèn)上旅館那些塵封已久的客房，而更多的人——包括凱恩·韋本人——則選擇了在海岸邊的開闊地上露宿。五花八門的帳篷與篷車圍繞著史蓋斯鎮(zhèn)的碼頭區(qū)形成了一座小型城市，而這座城市中最顯眼的建筑無疑是屬于灰灣基地首腦們的大車。這些花里胡哨的大玩意從頭到尾封閉得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，僅有的兩扇窗口也被華麗的金紅色織錦覆蓋著，看起來更適合那些等待出嫁的女孩，而不是她們的父親和夫婿。

“嘿，看哪，奶嘴大人來了?！碑?dāng)伊文斯穿過一排排帳篷、返回帆角港人的營地時，迎面而來的風(fēng)中傳來了一個被刻意壓低的粗噶聲音。“奶嘴大人”是這幫士兵替他們名義上的長官起的一連串綽號之一，但還不是最糟的一個——伊格內(nèi)修斯·紐文撥給他的這二十名騎兵都是帆角港守備隊(duì)中最有經(jīng)驗(yàn)的，但這也意味著他們有著一切老兵所共有的臭脾氣。對一個沒有任何正式頭銜、更沒有經(jīng)驗(yàn)與資歷可言的十九歲年輕人而言，要駕馭這么一群家伙本來并非易事，而凱恩·韋給他的“優(yōu)待”更是讓情況雪上加霜。

按照主席的明確命令，伊文斯的任務(wù)應(yīng)該是在灰灣人穿過帆角港領(lǐng)地時為他們提供護(hù)衛(wèi)，并確保這些人安全地前往北方大荒原朝圣——而不是相反。伊文斯曾以為，灰灣基地的主席很可能不會樂意與一支不屬于自己的武裝隊(duì)伍時刻相伴，但出乎他意料的是，凱恩·韋不但欣然接受了帆角港人的“護(hù)送”，還相當(dāng)熱情地為伊文斯安排了更“符合身份”的旅行方式——在接下來的一周里，伊文斯都不得不呆在那輛吱嘎作響、不斷搖晃的華麗馬車?yán)?，只有在宿營時才能短暫地呼吸一會新鮮空氣。這件花里胡哨的交通工具不但極不舒適，而且也讓他進(jìn)一步成為了騎兵們眼中的笑柄：每當(dāng)伊文斯試圖與他們一道在營火旁坐下，或是向他們發(fā)號施令時，總會有人發(fā)出噓聲，甚至在他身后放上一發(fā)空槍，然后一臉無辜地請求“伊文斯女士”原諒自己的失誤。而在背地里，這幫老油條每天都會為他發(fā)明一個全新的綽號，每個都比前一個更有新意，當(dāng)然也更尖酸刻薄。

伊文斯搖了搖頭，轉(zhuǎn)身離開那些正在為他今天的新綽號展開激烈爭論的騎兵們，走向了搭在碼頭旁的大帳篷——那是哈菲佐拉·法佐里和他手下商隊(duì)的宿營地。幾十名穿著棕色短上衣、打著麻布綁腿的工人正像一群工蟻一樣忙碌地從商船上卸下一箱箱酒、熏肉、糖和各種日用品。盡管大多數(shù)前去尋訪“神圣之聲”的朝圣者都滿足于帆角港人免費(fèi)提供的陳面包和井水，但總有些人會試著讓自己過得更舒服一點(diǎn)。

“您來得正好。長……呃，閣下?！惫谱衾しㄗ衾锏膸づ駜?nèi)部看上去就像是一座小型宮殿：貴重的地毯鋪滿了帳篷內(nèi)的地面，上面堆著小山般的織錦枕頭。目力所及之處，到處都是閃閃發(fā)光、價值不菲的小玩意兒。這位富商正跪坐在一只做工精巧的提燈前，一邊享用著一大碗奶油泡無花果，一邊把玩著一支有著銀質(zhì)握柄和鍍金槍管的手銃。當(dāng)伊文斯走近時，他發(fā)現(xiàn)那只提燈中跳動著的并非火焰，而是毫無熱度的冰冷熒光——像這樣的科技時代的古董幾乎全都價值不菲，“這幾天過得可還滿意？”

“算是吧，”伊文斯揉了揉坐得酸疼的大腿——說實(shí)話，比起乘坐那些奢華、緩慢但卻完全與舒適無緣的馬車，他倒更愿意用雙膝跪著趕路，“看來伊格內(nèi)修斯先生給了你不錯的報酬，法佐里先生?！?/p>

“這么說可不太準(zhǔn)確吶，大人，”哈菲佐拉舔了舔沾滿奶油的粗短手指，然后從他的藏品柜里取出一瓶紅酒，遞給了伊文斯，“咱們的主席大人不過是給了我一個為這些人提供方便的機(jī)會罷了——想想看，跟著凱恩·韋大人一起朝圣的有三萬多人！這一路上有哪座鎮(zhèn)子、哪家商鋪能為這么多人提供他們想要的東西——尤其是在咱們尊貴的執(zhí)政官閣下把其它東方商隊(duì)都趕走之后？更何況，我的價格可是相當(dāng)公道——”

“沒錯，非常公道?！币廖乃挂稽c(diǎn)也不打算掩飾語氣中的譏諷意味，“所以您打算繼續(xù)慷慨地為這些人提供‘方便’，直到他們找到‘神圣之聲’為止？”

肥胖的圖蘭商人聳了聳堆滿脂肪的肩膀。“‘神圣之聲’？”他舔了舔嘴唇，“那不過是個虛無縹緲的傳說罷了。”

“但傳說總是有根據(jù)的?！币廖乃篂樽约旱沽艘槐疲蛄艘豢?。

“根據(jù)？沒錯，當(dāng)然有根據(jù)，”哈菲佐拉將另一顆無花果塞進(jìn)嘴里，那張沾滿汗?jié)n的胖臉上露出了沉思的神情，“所謂的‘神圣之聲’或許只是騙小孩的鬼話，但傳說中的‘智者’確實(shí)是存在的——至少曾經(jīng)存在過?！?/p>

“哦？”伊文斯的好奇心被勾了起來，“真的？”

“在你們這里，在西方，人們早已遺忘了古老的傳說與歌謠。但在我的故鄉(xiāng)，有一些人仍然記得一些很久以前的事情——遠(yuǎn)在聯(lián)邦建立之前，甚至早在古老的黑鐵時代之前，”圖蘭商人的聲音變得低沉了一些，“您對科技時代有多少了解，大人？”

“不是很多?！币廖乃拐\實(shí)地說道。

“在舊紀(jì)元，人類曾經(jīng)創(chuàng)造了許多偉大的奇跡，”哈菲佐拉又吞下了一顆無花果，然后用一杯加了蜂蜜的山泉水潤了潤喉嚨，“在那時，殖民者駕駛著巨大的船艦在群星間遨游，到那些遙遠(yuǎn)的世界開疆?dāng)U土；在那時，人們可以榨取太陽和星辰的力量為自己效勞，憑空召喚出光明與溫暖；在那時，幾乎沒有人會在年老體衰之前就英年早逝——因?yàn)楫?dāng)時的醫(yī)療技術(shù)幾乎可以治愈一切疑難雜癥。而這一切都建立在知識之上：舊紀(jì)元的人掌握著我們連做夢都無法想象的海量知識。隨著時間的推移，他們的知識越來越多，最后終于到了快要把自個兒壓垮的地步?！?/p>

“壓垮？”伊文斯下意識地皺起了眉毛，他差點(diǎn)以為自己聽錯了，“這怎么可能？”

“哦，當(dāng)然可能，”肥胖的商人從腰間拔出了一把匕首——這件小巧的武器做工精致、質(zhì)地上乘，許多士兵會很樂意花上一個月的薪水買下它。但對哈菲佐拉·法佐里而言，它不過是一件純粹的裝飾品而已，“眾所周知，即便制造最簡單的東西也需要相應(yīng)的知識，而復(fù)雜的知識又建立在那些相對簡單的基礎(chǔ)知識之上。比如這把匕首，它是我的一個老朋友送給我的，他是小亞細(xì)亞最優(yōu)秀的武器工匠。為了能制造出像這樣的東西，他花了整整十年去學(xué)習(xí)如何挑選最好的原料，如何控制鍛爐的火候，如何精準(zhǔn)地判斷與控制每次敲打刀刃的力道和位置，又該怎樣在淬火前將裝飾圖案鏤刻在紅熱的鋼鐵上，而要想掌握任何一道工序，他都必須先學(xué)習(xí)更多與之相關(guān)的知識。科技時代的人其實(shí)也一樣：在無止境的欲望驅(qū)動下，他們不斷地開拓、探索、研究，直到最終陷入了原地踏步的困境?！?/p>

伊文斯一氣喝光了杯中的殘酒，然后又為自己續(xù)滿了一杯。圖蘭商人的藏品確實(shí)是上等貨，他甚至懷疑，就連各個基地的主席們平時也喝不上這種好東西：“為什么？”

“因?yàn)橹R本身成為了累贅，”哈菲佐拉答道，“幾千年的高速知識積累——當(dāng)時的人管這叫‘知識爆炸’——讓科技時代的人在許多領(lǐng)域都取得了極高的造詣，但也極大地限制了他們進(jìn)一步發(fā)展的余地：如果有人想在某個領(lǐng)域取得哪怕最微不足道的成就，他都必須將大半生的時間花費(fèi)在對基礎(chǔ)知識的學(xué)習(xí)上，許多從青年時代開始求學(xué)的人，直到耄耋之年也無法取得獨(dú)自主導(dǎo)研究的資格。而過于高深艱澀的求學(xué)之路又讓絕大部分人喪失了學(xué)習(xí)的興趣。當(dāng)時的世界上只有兩種人：少數(shù)人皓首窮經(jīng)、竭盡全力維系著宏偉但卻搖搖欲墜的文明大廈，而其余的人卻像現(xiàn)在最卑微的農(nóng)夫一樣無知——因?yàn)樗麄兏緵]有哪怕最起碼的求知的動力。這些人只需要懂得屈指可數(shù)的幾項(xiàng)技能、甚至壓根用不著工作，就能像朽木里的蠕蟲一樣舒舒服服地消磨一生?！?/p>

“當(dāng)然，這種情況引起了某些有識之士的警覺——這些人意識到，陷入困境的人類文明必須另辟蹊徑，他們內(nèi)部分成了兩派：其中一派人認(rèn)為，應(yīng)該用超級人工智能——呃，那是一種古代人的發(fā)明，可以讓機(jī)器像人一樣學(xué)習(xí)與思考——全面代替那些效率低下的人類學(xué)者進(jìn)行科研工作，但這個提案遭到了另一派人的堅(jiān)決反對。”

“為什么？”伊文斯再度問道。

“因?yàn)榇蠖鄶?shù)人都不太信任那些……不是人類的東西，”哈菲佐拉合上了手邊的賬簿，“最后，這一派人的意見占了上風(fēng)，也正是他們用科技時代的生命科學(xué)技術(shù)創(chuàng)造出了所謂的‘智者’。據(jù)說，這些天賦異稟的人生來就是為了鉆研某個特定的科學(xué)領(lǐng)域。他們擁有普通人無法比擬的智慧、無需學(xué)習(xí)就能對自己專業(yè)范圍內(nèi)的一切知識融會貫通，而且永遠(yuǎn)不會遺忘任何東西——沒人知道他們是怎么做到的，但所有的故事里都這么說。”

“有意思，”伊文斯點(diǎn)了點(diǎn)頭?；蛟S是由于帳篷中的爐火的緣故，當(dāng)他第二次為自己添酒時，一股暖流突然涌上他的腦門，讓他產(chǎn)生了一陣輕微的眩暈感，“然后呢？”

“依靠‘智者’們的偉大智慧，科技時代的人類迎來了最后的、也是最為輝煌的黃金年代——直到革命聯(lián)合陣線開始反抗邦聯(lián)的統(tǒng)治為止。然后就是那些大家都知道的事了：動亂之年代、新阿瓦隆的毀滅、落淚之日的決戰(zhàn)、邦聯(lián)的崩潰……所有的‘智者’都死了，他們被大戰(zhàn)的鮮血和灰燼埋葬，科技時代的榮光也隨之終結(jié)，剩下的唯有傳說與回憶，”哈菲佐拉聳了聳肩，“總之，這個世界上早就沒有什么‘智者’了，所謂的‘神圣之聲’更是無稽之談——至少我不相信這玩意兒。”

“那我……”伊文斯正想起身告辭，卻突然發(fā)現(xiàn)自己的雙腿已經(jīng)不聽使喚了。他勉強(qiáng)走了兩步，接著就在一種不自然的強(qiáng)烈疲憊感的重壓下跪倒在了布滿華麗花紋的地毯上，“我覺得……”他試圖說話，但舌頭卻仿佛變成了一塊軟泥。

黑暗溫柔地?fù)肀Я怂?/p>

三

“……他還好嗎？”

“我想是的，主席閣下?！?/p>

“你確定放進(jìn)酒里的藥量沒弄錯？”

“是的，我……噢，他醒了?！?/p>

馬克·伊文斯費(fèi)力地睜開了仿佛灌了鉛般沉重的眼皮，掙扎著坐了起來。有那么一瞬間，他還以為自己在哈菲佐拉的帳篷里喝醉了，然后被送回了那輛該死的豪華馬車上，但充斥在空氣中的酸臭的魚油味兒很快就讓他意識到了自己的錯誤。

“我的頭痛死了，”伊文斯自言自語道。他太陽穴周圍的血管現(xiàn)在正突突地抽痛著，活像是有人朝他的耳朵里硬塞進(jìn)了一窩憤怒的大黃蜂，“這是哪兒？”

“這里是我的商船‘苜蓿花’號，”回答他的是哈菲佐拉的聲音，“我們昨天就已經(jīng)離開了史蓋斯鎮(zhèn)?！?/p>

“你的……商船？”這個詞仿佛一句效力強(qiáng)勁的魔咒，在轉(zhuǎn)瞬間就驅(qū)散了伊文斯殘存的大部分倦意。他使勁揉了揉朦朧的雙眼，打量著自己身處的這間斗室——這里的地板、墻壁和天花板都是用耐潮的堅(jiān)硬雪松木板制成的，每個角落里都見縫插針地堆放著木桶和板條箱。他身下是一張用箱子和門板草草搭成的“床”，而室內(nèi)僅有的光源就是插在這張“床”邊的一支氣味難聞的牛油蠟燭，以及天花板上開著的一扇一尺見方的天窗?！翱晌冶仨殹?/p>

“呆在我的身邊，對嗎？”一個低沉、溫和的聲音從艙室黑暗的角落中傳來，“不用擔(dān)心，我可以確保這一點(diǎn)。”

灰灣基地的現(xiàn)任主席是一個身材瘦削、面色蒼白的年輕人，寬闊的前額與低矮的鼻梁彰顯著他的家族所擁有的東方人血統(tǒng)，而尖銳的下巴和沙金色鬈發(fā)則顯然遺傳自他的母親——聯(lián)邦前任執(zhí)政官的那個癡呆妹妹，雖然他的腰間掛著兩支雙管手銃和一把短劍，但卻遮掩不了與生俱來的那種溫和氣息。盡管許多小道消息聲稱，凱恩·韋是一個迷信的傻瓜、一個精神錯亂的低能兒，但在與對方黑色的瞳孔對視的一瞬間，伊文斯立即意識到了那些傳言的荒誕之處：站在他面前的這個年輕人絕對不是瘋子或者白癡，相反，他看到的是一個學(xué)者、一個散發(fā)著理性色彩的男人。

“我必須就法佐里先生在你的酒里下藥一事表示由衷的歉意，”凱恩.韋繼續(xù)說道。平心而論，他的聲音算不上優(yōu)雅動聽，但卻仿佛有著某種特殊的磁性，“我承認(rèn)，他的行為是由我指使的，我將對此事負(fù)全部責(zé)任。但我也希望你知道，這么做完全是不得已而為之?！?/p>

“不得已？！”陡然升騰的怒氣讓伊文斯的頭痛變得更強(qiáng)烈了，“那其他人呢？我的士兵……”

“我的追隨者們會繼續(xù)穿過帆角港的領(lǐng)土，前往北方大荒原朝圣，你的士兵也會繼續(xù)留在隊(duì)伍中‘護(hù)送’我，”一抹狡猾的笑意出現(xiàn)在了年輕人的嘴角，“當(dāng)然，不會有任何人注意到我們的不辭而別——自從朝圣隊(duì)伍啟程之后，我就從未離開過我的馬車，而你的士兵們會被告知你身體不適，必須呆在車上休息，我相信他們大概不會對此產(chǎn)生懷疑?！?/p>

沒錯，那幫混球要是會懷疑才怪。伊文斯氣惱地想。“所以這一切都是事先計(jì)劃好的？”他問道，“你從一開始就沒打算去北方大荒原？”

“我去那鳥不生蛋的地方干什么？”凱恩·韋反問道，“當(dāng)然，要達(dá)成目標(biāo)，我需要采取一些必要的偽裝措施——我的某位表親一直密切關(guān)注著我的一舉一動，因此我必須在前往真正的目的地之前擺脫他安插在我身邊的那些間諜。說實(shí)話，我還得感謝伊格內(nèi)修斯·紐文大人。有了他派來的那支‘貼身衛(wèi)隊(duì)’，所有人都會想當(dāng)然地認(rèn)為，我正處于帆角港人的嚴(yán)密監(jiān)視之下，不可能做出任何出軌的舉動。而我相信，法佐里先生船隊(duì)中的一艘普通商船的離開也不會引起任何注意。”

“表親？你是指——”

“當(dāng)然是咱們?nèi)蚀鹊陌⒓{斯塔修斯五世，”灰灣伯爵聳了聳肩，“沒錯，他是個好大喜功、自以為是的妄想狂；一個徹頭徹尾的惡棍和騙子；但絕對不是傻瓜。在我的身邊，有一半的人是他的眼線，另一半的人隨時都可能把他們看到和聽到的報告給這些家伙——只要他們認(rèn)為這么做能得到好處……什么事？”

“大人，我……”哈菲佐拉·法佐里的臉漲得活像是爛熟的青菜，幾乎被肥厚的雙層下巴完全蓋住的喉結(jié)一陣陣地抽動著，“我有些……”

凱恩·韋不耐煩地用指節(jié)敲了敲桌子，片刻之后，一個身材健碩、用骯臟的纏頭布裹住半張臉的高個子水手推開了艙門，將肥胖的商人扶了出去。不知為什么，伊文斯覺得這人似乎有些眼熟，但卻記不起在哪見過?！翱蓱z的家伙，”年輕人嘟噥道，“他擁有整個半島地區(qū)最大的商船隊(duì)，卻從沒親自出過海?！?/p>

“為什么要這么做？”在艙門被推開的那幾秒鐘里，清涼的海風(fēng)短暫地驅(qū)散了船艙內(nèi)燥熱的腥臭味，也讓伊文斯的頭疼緩解了不少，“為什么要綁架我？”

“綁架？”凱恩·韋的目光在那支明滅不定的牛油蠟燭上逡巡著，“不，我認(rèn)為用‘邀請’這個詞更恰當(dāng)一些——因?yàn)槟愕难y(tǒng)，你有權(quán)與我，以及那些像我一樣的人一同知悉偉大的舊紀(jì)元的奧秘，成為人類文明復(fù)興的使者。這既是我們與生俱來的權(quán)利，也是不可推卸的神圣職責(zé)?！?/p>

“血統(tǒng)？”伊文斯被搞糊涂了，“我們？”

“哈菲佐拉或許已經(jīng)告訴了你一些與科技時代和‘智者’有關(guān)的故事，但仍然有許多事是他所不了解的，”那對漆黑如墨的瞳孔再次對上了伊文斯的目光，仿佛要生生從他的靈魂上鉆出一個洞來，“我曾經(jīng)花過好幾年的時間研讀‘神圣之聲’教派的典籍。盡管充斥其中的大多是一些毫無意義的詭辯和以訛傳訛的傳說，但在它們的字里行間仍然保留著某些古老事實(shí)的殘片——‘智者’們并沒有在那場戰(zhàn)爭中滅絕，在邦聯(lián)分崩離析之后，仍然有一支、也許不止一支血脈流傳了下來?！?/p>

“比如說你的家族？”

“是的，”凱恩·韋自豪地說道，“我有充分的理由相信，我的家族正是這些古老而高貴的血脈中的一支——我的曾祖父韋科曾是羅曼努斯一世執(zhí)政官的首席秘書，他僅憑記憶就能背出首都駐軍中每個軍官和軍士的名字。我的父親倫道夫·韋在二十歲時就憑記憶默寫下了聯(lián)邦傳道會修訂的全部五部真書，近百萬字的篇幅中沒出一處錯誤，而我本人則記得過去十年的每一天中發(fā)生的每一件事——盡管我從未向任何人提起過這一事實(shí)。除此之外，這一血脈也在我的許多表親們身上展現(xiàn)了出來：我的叔祖約翰·萊西馬庫斯是他那個時代最偉大的數(shù)學(xué)家和建筑大師之一，而我父親的兩個堂姐在不滿十五歲時……”

“那你可找錯人了，”伊文斯一邊對抗著幾乎要將他的腦袋生生撕成兩半的疼痛，一邊努力回憶著自己家族的宗譜——他的祖母和外祖母都來自韋氏家族的旁支，應(yīng)該是凱恩·韋父親的表親，而在過去的五代人中，他的家族至少曾經(jīng)從灰灣基地迎娶了七位新娘，“也許我可以勉強(qiáng)算是你的表親，閣下，不過我這輩子從沒覺得自己有什么出眾的地方——我甚至連我老爸有幾個堂表兄弟都記不清楚?！?/p>

“這很正常?！眲P恩.韋打斷了他的話，“我傾向于認(rèn)為，并非每個擁有‘智者’血脈的人都能展現(xiàn)出其天賦——科技時代已經(jīng)終結(jié)了千年之久，我們的血統(tǒng)盡管強(qiáng)勢，但在數(shù)十個世代后也已經(jīng)變得過分稀薄了。但我相信，一旦‘神圣之聲’重返這個世界，深埋在你我血脈深處的潛能就會像春雨后的種子一樣復(fù)蘇，”他激動地?fù)]舞著手臂，黑色的眼睛里燃燒著宗教狂熱般的熾烈火焰，“到時候，偉大的新邦聯(lián)將在廢墟與灰燼上重建，取代現(xiàn)在這些竊據(jù)著這顆行星表面的腐敗暴虐的政權(quán)；我們會結(jié)束毫無意義的戰(zhàn)爭和動蕩，然后再次走向星空！”

“但哈菲佐拉說，‘神圣之聲’只是個傳說。”伊文斯說道。

“那個圖蘭人或許比普通人懂得更多一些，但他對科技時代的了解仍然只是一點(diǎn)兒皮毛罷了，”凱恩·韋不屑地?fù)u了搖頭，“沒有任何人能夠剛從娘胎里出來就無所不知，哪怕是‘智者’也是如此?！袷ブ暋拇_存在，但與那些傻瓜們自以為的不同，它并不能讓你變成‘智者’——恰恰相反，只有那些擁有‘智者’血脈的人才能聆聽神圣之聲，汲取其中蘊(yùn)含的知識與智慧！我的那位表親之所以處心積慮地監(jiān)視我，正是因?yàn)樗牢矣羞@個能力——他懼怕我用舊紀(jì)元的知識顛覆他的統(tǒng)治。而且他也知道，我確實(shí)會這么做?！?/p>

“但你也說過，科技時代早在一千年前就終結(jié)了，”伊文斯努力試圖從對方的話中挑出毛病，“邦聯(lián)已經(jīng)分崩離析，它留下的遺產(chǎn)也早已灰飛煙滅，你又怎么能確定‘神圣之聲’仍然存在呢？”

“我當(dāng)然能，”凱恩·韋換上了一種更像是自言自語的腔調(diào)，他的目光也變得迷離起來，“是的，有充分的證據(jù)可以證明它的存在。關(guān)鍵在于找到正確的地點(diǎn)，用正確的方式啟動它，就像‘神圣之聲’教派的說法一樣，盡管他們自己也許并不明白——”

厚木板釘成的艙門再次被人“砰”地一聲推開了。這一回，出現(xiàn)在門口的是一個有著黑色頭發(fā)與瞳孔的少年，看上去應(yīng)該是凱恩·韋的眾多表親中的一個?！按笕耍莻€……那個圖蘭人！”他語無倫次地說道，“他……他……”

“他怎么了？”凱恩·韋臉上如癡如醉的神情就像被風(fēng)吹散的煙霧一樣迅速地消失了。他與少年一道匆匆地登上了商船的甲板，伊文斯下意識地跟了上去——在苜?；ㄌ柌凰銓挸ǖ暮蠹装迳希蝗核终@恐地聚在一塊，被幾名刀劍出鞘、怒氣沖沖的士兵看守著。原本懸掛在船舷支架上的單桅小艇不見了蹤影，而在東南方的水天線上，一片孤獨(dú)的帆影正在浪濤間漸行漸遠(yuǎn)。

“主席閣下，那個胖子剛才趁我們不注意，用這個撂倒了看守小艇的哨兵，和一個水手一起溜了，”凱恩·韋的表親之一將一支折斷的船槳丟在了伊文斯腳下，“但他們現(xiàn)在還沒跑太遠(yuǎn)，大人，如果全速追擊的話——”

“我們會浪費(fèi)一整天時間，”凱恩·韋搖了搖頭，“就讓他向伊格內(nèi)修斯·紐文報告去吧，我不在乎——帆角港人阻止不了我們，任何人都不能，”他扭頭看了伊文斯一眼，“噢，對了，派兩個信得過的人護(hù)送伊文斯先生回房——出了這種事之后，我可不希望他發(fā)生任何意外。”

（未完待續(xù)）

上海果閱文化創(chuàng)意有限公司已獲得本篇權(quán)利人的授權(quán)（獨(dú)家授權(quán)/一般授權(quán)），可通過旗下媒體發(fā)表本作，包括但不限于“不存在科幻”微信公眾號、“不存在新聞”微博賬號，以及“未來局科幻辦”微博賬號等

責(zé)編 | 宇鐳

題圖 | 電影《加勒比海盜》截圖