文章介紹了天文學(xué)家一般計(jì)算恒星的一般方法是測(cè)量它的角度，以此來(lái)對(duì)恒星有個(gè)大致的了解。并介紹了天空中按直徑排列的前10顆星：Betelgeuse，VY Canis Majoris，VV Cephei A，Mu Cephei，V838 Monocerotis，WOH G64，V354 Cephei，RW Cephei，KY Cygni，KW Sagittarii的基本情況。

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恒星是巨大的燃燒等離子體球。然而，除了我們太陽(yáng)系里的太陽(yáng)，其他恒星看起來(lái)就像天空中微小的光點(diǎn)。我們的太陽(yáng)，嚴(yán)格來(lái)說(shuō)是一顆黃矮星，既不是宇宙中最大的恒星，也不是最小的恒星。雖然它比所有行星加起來(lái)還要大得多，但與其他質(zhì)量更大的恒星相比，它甚至還算不上中等大小。其中一些恒星更大，是因?yàn)樗鼈儚男纬芍掌鹁鸵赃@種方式演化，而另一些恒星更大，是因?yàn)樗鼈冸S著年齡的增長(zhǎng)而膨脹。

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星星大小:一個(gè)移動(dòng)的目標(biāo)

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計(jì)算出一顆恒星的大小不是一件簡(jiǎn)單的事情。與行星不同，恒星沒(méi)有明顯的表面來(lái)形成測(cè)量的“邊緣”，天文學(xué)家也沒(méi)有方便的尺子來(lái)進(jìn)行測(cè)量。一般來(lái)說(shuō)，天文學(xué)家觀察一顆恒星并測(cè)量它的角尺寸，即它的寬度，以度數(shù)、弧分或弧秒來(lái)衡量。這種測(cè)量讓他們對(duì)恒星的大小有了大致的了解，但還有其他因素需要考慮。

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例如，一些恒星是在變化的，那就意味著它們隨著亮度的變化，規(guī)律性地膨脹和收縮。當(dāng)天文學(xué)家研究像麒麟座V838這樣的恒星時(shí)，為了計(jì)算其平均尺寸，他們必須在星系膨脹或收縮時(shí)每隔一段時(shí)間不止一次地觀測(cè)。事實(shí)上幾乎與所有天文學(xué)測(cè)量過(guò)程一樣，由于測(cè)量?jī)x器精度和觀測(cè)距離等其他原因，觀測(cè)過(guò)程中仍存在固有的誤差幅度。

最終，按大小列出的恒星名單時(shí)，必須考慮到可能還有更大的樣本尚未被研究，甚至尚未被探測(cè)到?？紤]到這一點(diǎn)，以下是天文學(xué)家目前已知的10顆最大的恒星。

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參宿四

參宿四在10月到3月的夜空中很容易看到，它是最著名的紅色超級(jí)巨星。這部分是由于參宿四距地球大約640光年，與名單上的其他恒星相比非常接近。它也是所有星座中最著名的星座之一——獵戶座的一部分。已知其半徑是太陽(yáng)的一千倍以上，這顆大質(zhì)量恒星的半徑在950和1200之間太陽(yáng)半徑(天文學(xué)家所使用的單位距離來(lái)表達(dá)恒星的大小等于當(dāng)前太陽(yáng)的半徑)，預(yù)計(jì)隨時(shí)會(huì)變成超新星。

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大犬座VY

這個(gè)紅色的超級(jí)巨星是所有星系中已知的最大的恒星之一。它的半徑估計(jì)是太陽(yáng)半徑的1800到2100倍。以這個(gè)大小，如果放在我們的太陽(yáng)系，它將接近土星的軌道。大犬座VY位于大犬座方向，距離地球約3900光年。它是出現(xiàn)在大犬座的眾多變星之一。

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VV仙王座A

這顆紅色超巨星據(jù)估計(jì)大約是太陽(yáng)半徑的1000倍，目前被認(rèn)為是銀河系中最大的恒星之一。位于仙王座方向的VV仙王座A，距離地球約6000光年，實(shí)際上是一個(gè)雙星系統(tǒng)的一部分，與另一顆較小的藍(lán)星共享。星星名稱(chēng)中的“A”被指定為這對(duì)星星中較大的一顆。雖然它們以一種復(fù)雜的舞動(dòng)形式彼此環(huán)繞，但還沒(méi)有發(fā)現(xiàn)VV仙王座A的行星。

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仙王座

這個(gè)位于仙王座的紅色超級(jí)巨星大約是我們太陽(yáng)半徑的1650倍。它的亮度是太陽(yáng)的3.8萬(wàn)倍，也是銀河系中最亮的恒星之一。由于其顏色略帶紅色，人們給它起了個(gè)綽號(hào)“赫歇爾的石榴石之星”，以紀(jì)念1783年觀察到它的威廉·赫歇爾爵士，他的阿拉伯名字Erakis也為人所知。

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麒麟座V838

這顆紅色變星位于麒麟座方向，距離地球約2萬(wàn)光年。它可能比仙王座或VV仙王座A都要大，但是由于它離太陽(yáng)的距離，以及它的大小在跳動(dòng)，所以很難確定它的實(shí)際大小。在2009年的最后一次爆發(fā)之后，它的規(guī)模似乎變小了。因此，它的范圍通常在380到1970太陽(yáng)半徑之間。哈勃太空望遠(yuǎn)鏡記錄了幾次塵埃從麒麟座V838移開(kāi)的情形。

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WOH G64

這個(gè)紅色的超級(jí)巨星位于多拉多星座(在南半球的天空中)，大約是太陽(yáng)半徑的1540倍。它實(shí)際上位于銀河系外的大麥哲倫星云中，這是一個(gè)離我們約17萬(wàn)光年遠(yuǎn)的伴星星系。

WOH G64周?chē)幸粋€(gè)由氣體和塵埃組成的厚盤(pán)，它可能是在恒星開(kāi)始垂死掙扎時(shí)被驅(qū)逐出去的。這顆恒星曾經(jīng)是太陽(yáng)質(zhì)量的25倍以上，但當(dāng)它快爆炸成超新星時(shí)，開(kāi)始失去質(zhì)量。天文學(xué)家估計(jì)它已經(jīng)失去了足夠多的組成物質(zhì)，足以構(gòu)成3到9個(gè)太陽(yáng)系。

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V354 Cephei

比WOH G64稍小，這個(gè)紅色的超級(jí)巨星是1520太陽(yáng)半徑。仙王座V354距離地球約9000光年，位于仙王座。WOH G64是一個(gè)不規(guī)則變量，這意味著它的脈動(dòng)是不規(guī)則的。仔細(xì)研究這顆恒星的天文學(xué)家已經(jīng)確認(rèn)它是仙王座OB1恒星群的一部分，仙王座OB1恒星群包含了許多熱的大質(zhì)量恒星，但也有一些更冷的超級(jí)巨星，比如這顆。

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RW Cephei

這是另一個(gè)來(lái)自北半球天空中的仙王座的入口。這顆恒星在它自己的鄰近區(qū)域可能看起來(lái)不是那么大，然而，在我們的星系或附近沒(méi)有多少其他恒星能與它相比。這個(gè)紅色超級(jí)巨星的半徑大約是1600太陽(yáng)半徑。如果它位于我們太陽(yáng)系的中心，而不是太陽(yáng)，它的外層大氣將會(huì)延伸到木星的軌道之外。

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KY Cygni

雖然KY Cygni至少是太陽(yáng)半徑的1420倍，但一些估計(jì)認(rèn)為它更接近于2850倍太陽(yáng)半徑(盡管它可能更接近較小的估計(jì))。KY天鵝座位于天鵝座，距離地球約5000光年。不幸的是，目前還沒(méi)有這顆恒星的圖像。

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KW Sagittarii

這顆紅色的超級(jí)巨星代表人馬座，其半徑是太陽(yáng)的1460倍。射手座距離地球約7800光年。如果它是我們太陽(yáng)系的主要恒星，它將遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出火星的軌道。天文學(xué)家已經(jīng)測(cè)量出人馬座的溫度大約在3700 K(開(kāi)爾文，國(guó)際單位制中溫度的基本單位，單位符號(hào)為K)，這比太陽(yáng)表面的5778 K要冷得多。(目前還沒(méi)有這顆恒星的可行圖像。)

作者: John P. Millis, Ph.D

FY: -J.Smiley

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