外星人真的存在嗎?

多項(xiàng)前沿科學(xué)研究為宇宙中其他生命存在的可能性提供支持

圖解：土衛(wèi)二的紅外成像，帶有紅色印記的“虎紋”，表明冰層足夠年輕（圖源：美國(guó)國(guó)家空空航天局NASA，私人制作）

作為一名天體生物學(xué)家，我也很想給您一個(gè)準(zhǔn)確而肯定的回答，但事實(shí)上，時(shí)至今日，我們?nèi)匀粵](méi)有任何無(wú)可辯駁的證據(jù)來(lái)證明外星人的存在。然而，有多項(xiàng)前沿科學(xué)研究強(qiáng)烈為宇宙中存在其他可能的生命提供了有力支持。

這樣的科學(xué)進(jìn)展始于 1953 年，當(dāng)時(shí)化學(xué)家斯坦利·米勒 (Stanley Miller) 從他施加能量的氣體混合物中合成了幾種構(gòu)成生命物質(zhì)的最簡(jiǎn)單的分子。這個(gè)實(shí)驗(yàn)標(biāo)志著預(yù)生物化學(xué)的出現(xiàn)，該化學(xué)分支在探究如何在原初地球的生態(tài)條件下合成生命的基本成分方面取得了巨大成功。如今我們已經(jīng)知道這其中許多分子也存在于隕石、彗星或星際塵埃云中，這表明它們甚至不該是在地球上合成的，而是來(lái)自外太空。那么既然這種情況可以發(fā)生在地球，為什么它不能發(fā)生在宇宙的其他地方呢？

“這些微生物的發(fā)現(xiàn)告訴我們，生命是非常強(qiáng)大的，可以在與我們認(rèn)為的最適條件截然不同的行星上繁衍生息?！?/p>

由于發(fā)現(xiàn)了極端微生物，我們對(duì)地球以外存在生命的希望也大大增加，它們能夠生活在明顯非常不利的環(huán)境條件下，如：溫度超過(guò) 100 攝氏度、極酸的 pH 值、高鹽濃度...... 這些微生物的發(fā)現(xiàn)告訴我們，生命是非常強(qiáng)大的，可以在與我們認(rèn)為的最適條件截然不同的行星上繁衍生息。

以及，由于技術(shù)的發(fā)展，我們已經(jīng)能夠在太陽(yáng)系之外進(jìn)行觀察，并能夠發(fā)現(xiàn)數(shù)千顆系外行星。雖然人類(lèi)只探索了宇宙的一小部分，但可以預(yù)計(jì)宇宙中有數(shù)百萬(wàn)億顆行星。據(jù)此，誰(shuí)敢保證這其中再無(wú)其他生命？

因此，我們回到最初的問(wèn)題，隨著科學(xué)的進(jìn)步，使人相信宇宙中可能存在豐富生命的理由會(huì)越來(lái)越多。然而，找到它可并不容易。一方面，我們只知道生命的一種表現(xiàn)形式，即地球生命，這一事實(shí)意味著我們對(duì)其他可能存在地外生命的世界之特征非常有偏見(jiàn)。另一方面，我們太空旅行的可能性仍然非常有限，也就是說(shuō)目前尋找地外生命的能力僅限于太陽(yáng)系。到目前為止，我們對(duì)該方向的了解僅限于，它并不存在更高級(jí)的生命，盡管有些星球可以容納微生物。

這對(duì)于那些夢(mèng)想找到類(lèi)地文明的人來(lái)說(shuō)是個(gè)壞消息。但其實(shí)對(duì)我們這些研究生命的人來(lái)說(shuō)也不是那么糟糕，因?yàn)槲覀冎廊魏挝⑸飪?nèi)部都可能包含無(wú)限的驚喜。外星微生物如何存儲(chǔ)遺傳信息？是在與我們的 DNA 相似的分子中嗎？或者他們會(huì)使用更類(lèi)似于計(jì)算機(jī)上的信息存儲(chǔ)系統(tǒng)？他們是否能夠利用地球生命無(wú)法使用的能量，例如風(fēng)或潮汐來(lái)進(jìn)行新陳代謝？什么樣的分子會(huì)催化它們的化學(xué)反應(yīng)呢？這些都是我們希望得到答案的有趣問(wèn)題。

火星; 木衛(wèi)二是木星和土衛(wèi)二的衛(wèi)星，土衛(wèi)六是土星的衛(wèi)星，是太陽(yáng)系中最有希望找到外星生命的地方。在火星上，低溫和低氣壓將阻止其表面存在液態(tài)水。同時(shí)，火星上也沒(méi)有磁場(chǎng)，因此無(wú)法抵御對(duì)生命十分有害的宇宙射線。但它的底土層是一個(gè)非常舒適的地方：宇宙射線無(wú)法穿透，水也更容易保持液態(tài)。鑒于地球上有能夠以巖石中的礦物發(fā)生的反應(yīng)為食的生物體，能源將不是問(wèn)題。底土層中的微觀生命也可能在木衛(wèi)二、土衛(wèi)二和土衛(wèi)六中占主導(dǎo)地位，在其覆蓋的冰蓋下呈現(xiàn)出巨大的液態(tài)水海洋，這使得它們成為孕育生命的絕佳候選者。

總之，我的結(jié)論是宇宙中存在“其他生命”的可能性很高。作為人類(lèi)，我們應(yīng)該開(kāi)始問(wèn)自己，是否已經(jīng)準(zhǔn)備好接受這些生活與我們截然不同的生命，最重要的是，我們將如何與他們建立關(guān)系。

Ester Lázaro 是天體生物學(xué)中心 (CSIC-INTA) 的一名科研人員，她領(lǐng)導(dǎo)“病毒與微生物的實(shí)驗(yàn)進(jìn)化研究”小組

BY: ESTER LáZARO

FY: Rarte

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