維西娜，可怕的女巫

　　晚上八點鐘左右，阿蘭德·圖威斯特博士和阿徹巴爾德·赫斯特警官一起，坐在“紅獅子”旅店里吃晚飯。旅店的老板喬治·克勞福特建議他們坐到后廳去——那里相對安靜一些，但是，赫斯特警官很有禮貌地拒絕了。他們來這里不光是為了安靜地品嘗美食，還要兼顧工作，“體驗一下溫度”——這是阿徹巴爾德·赫斯特警官的說法。

　　他們想要見幾個人，大家都說，他們必然會出現(xiàn)在“紅獅子”旅店里。這其中包括托馬斯·格蘭特醫(yī)生、維克多·斯特維爾教授，還有巴斯勒·霍肯斯。

　　于是，兩位偵探選擇了大廳的一個角落坐下，兩個人相中了離吧臺最遠的桌子。當他們走進大廳的時候，食客們交談的聲音，都放低了一些，而且，大家都或多或少地用好奇——甚至是警惕——的目光，暗中打量著這兩個陌生人。

　　不過，他們不久之后，就把這兩個人歸入了“普通人”的類型，因為他們一杯接著一杯地喝著啤酒——速度遠比斯文人要快，更不要說阿蘭德·圖威斯特博士的驚人胃口了。在這些喝酒的客人們看來，這些倫敦來的人和本地人，根本沒有什么不同，不值得他們特別關注。

　　“我很不滿意這個案子的進展。”阿徹巴爾德·赫斯特警官已經(jīng)低聲抱怨了很多次，“我現(xiàn)在明白，這位老板閃爍其詞的原因了。我本來應該察覺到其中的陰謀。老天爺！……他是怎么說的？‘我親愛的阿徹巴爾德，您會發(fā)現(xiàn)，達特穆爾的清新空氣，特別有益于健康！’他要去休假了，卻沒忘了給我安排難辦的差使，他才不會關心我的健康……除非他手上有特別難辦的案子?！?/p>

　　阿蘭德·圖威斯特瀏覽著對面墻壁上一大排相框，他點上了煙斗，然后才回答說：“要我說，您的老板知人善用?！?/p>

　　“去你的吧，博士，我求您了！……”阿徹巴爾德·赫斯特警官連連搖頭，苦笑著說，“您就別給我戴高帽子了，千萬別！……”

　　“我覺得，今天晚上，您的情緒很緊張，我的朋友……”阿蘭德·圖威斯特博士微笑著說。

　　“緊張！您還無動于衷？我們已經(jīng)盤問了過半的證人，但是毫無收獲?！卑匕蜖柕隆ず账固鼐儆魫灥剡B連搖頭，“正好相反，案子變得越來越復雜了，我們現(xiàn)在面臨一個新的難題——這個案子中的因素，實際上已經(jīng)排除了演員意外墜樓的可能性！我今天向韋斯頓上校詢問過，他對于案子的看法，我現(xiàn)在明白，他為什么吞吞吐吐了。糟糕，這個案子的趨勢，實在是糟糕，我有一種預感：后面還會有更多意想不到的事情……”

　　“瞧，真是古怪……”阿蘭德·圖威斯特博士突然指著墻壁說。在那一大排照片當中，竟然有一個位置是空的。

　　“我敢保證，不久之前那里還有一張照片?！卑⑻m德·圖威斯特博士笑著說，“比較一下那里壁板的色澤，和其他地方的色澤……”

　　“您沒有說錯?！币粋€洪亮的聲音說，“那里原來確實有一張照片，上個星期六還在?！?/p>

　　兩位偵探有些吃驚，他們發(fā)現(xiàn)說話的是喬治·克勞福特。喬治把兩杯透明的白蘭地，放到了他們的桌子上。

　　“那是一張我和我的妻子，都很珍視的照片。不過，我知道是誰拿走了照片——八成是星期六晚上，坐在這張桌子旁邊的某個人。嗯，就是那個死去的演員，和您想要認識的幾個人?！?/p>

　　“那天晚上，他們就是在這張桌子喝……他們在這兒坐著？”阿徹巴爾德·赫斯特警官結(jié)結(jié)巴巴地問。

　　“他們喝得酩酊大醉，您完全可以這么說。而且，我還從來沒有見過，托馬斯醫(yī)生醉成那樣，我被迫送他回家。沒錯，他們都喝暈了。就因為這個原因，我不能責怪他們——我是說責怪那個拿走照片的人。”喬治·克勞福德?lián)u頭笑著說，“我覺得是維克多·斯特維爾教授，因為他們剛剛坐下之后不久，維克多就說那張照片是他的。他當時已經(jīng)有點兒醉意了，您明白了嗎？我直截了當?shù)卣f他搞錯了，但是，維克多·斯特維爾教授固執(zhí)己見。我們?yōu)榱诉@個東西，還爭論了幾句……最后他承認，那可能不是他的照片，他家里的完全相同的照片，可能是用同一張底片沖洗出來的。不管怎么說，我聽到他們在討論那張照片，所以，肯定是他們當中的一個人，拿走了照片。第二天早上，我的妻子就發(fā)現(xiàn)照片不見了。正好，斯特維爾先生和巴斯勒來了……”

　　經(jīng)過介紹之后，兩位新的顧客落座了。旅店老板毫不遲疑地說起了照片的問題。

　　“喬治?！本S克多·斯特維爾教授盡力克制著情緒，“看在老天爺?shù)姆謨荷?，別為了這點兒小事兒糾纏不休！……我們已經(jīng)說過了，我們沒有拿您的照片，巴斯勒、托馬斯，還有我都說過了。”

　　“那么，就是那個演員或者是演員的朋友……”

　　“我想不會吧?！本S克多·斯特維爾教授搖頭回答著，“另外，我記得在我們起身，準備離開的時候，我把照片放回了原處。我真不明白……”

　　“您知道我和艾麗斯，都很珍視那張照片，因為……”

　　“喬治，我可以把我那張給您。我保證！……我說過了，我的那張和您的那張一模一樣……”維克多·斯特維爾教授大大咧咧地說，“好了，喬治，行行好，別嘟嘟囔嚷的，趕緊給我們送幾杯啤酒來?！?/p>

　　等旅店的老板端來了啤酒，維克多·斯特維爾教授就向兩位偵探，介紹了他們和演員相識的過程。

　　在上個星期五，斯特維爾教授、巴斯勒和格蘭特醫(yī)生，就在這里喝酒，他們遇到了來喝酒的尼蓋勒·芒松——旅店是結(jié)交朋友的最佳場所。他們一見如故，并且約好了第二天晚上再見面，以便增進感情。斯特維爾教授剛要詳細地介紹，星期六晚上的過程，卻被赫斯特警官打斷了。

　　阿徹巴爾德·赫斯特警官說，重要的是確認他們在此之前，沒有見過尼蓋勒·芒松，接著，警官又要求他們，分別介紹案發(fā)時看到的情況。巴斯勒·霍肯斯看了教授一眼。得到首肯之后，他開始了敘述。

　　巴斯勒·霍肯斯的敘述對于偵探們，并沒有太大的幫助，因為在墜樓的時候，巴斯勒并沒有看到現(xiàn)場的情況。在聽到驚叫的時候，他離莊園還有大概二十米遠。

　　“芒松先生也邀請了您，下午去莊園做客？”阿徹巴爾德·赫斯特警官問道。

　　巴斯勒·霍肯斯用手捋著亂蓬蓬的頭發(fā)，似乎是要把頭發(fā)弄順。

　　“是的。幸好斯特維爾先生在星期天的上午提醒了我。否則的話，我十有八九會忘記這回事。其實，如果不是因為斯特維爾先生，不是因為他的善意……”

　　“巴斯勒，別說這些?！本S克多·斯特維爾教授輕輕地咳嗽了幾聲，“你還是照實回答警官的問題吧。”

　　“從村子走到莊園的過程中，您沒有遇到其他人嗎？”阿徹巴爾德·赫斯特警官又問。

　　“在路上的時候，我偶爾能夠看到斯特維爾先生的背影。”巴斯勒·霍肯斯點頭回答，“他走在我的前面，不過有一定的距離……”

　　“其他人呢？”

　　這個問題，似乎讓巴斯勒·霍肯斯感到很吃驚。他猶豫了片刻，然后又轉(zhuǎn)頭看著斯特維爾教授。

　　“你怎么了，巴斯勒？”維克多·斯特維爾教授問道，“你為什么不回答警官的問題？”

　　“好的……我當然會回答……”巴斯勒·霍肯斯點了點頭，開口說道，“其實，我看到了戴維德。他出現(xiàn)在靠近莊園的一條小路上……”

　　“戴維德？……”阿徹巴爾德·赫斯特警官干巴巴地問，“戴維德是誰？”

　　“是一個牧羊人?！本S克多·斯特維爾教授替巴斯勒回答，“一個年輕人，而且很粗野。全名是戴維德·里恩德，他喜歡隨心所欲地四處閑逛，不分時間和地點。他在那里出現(xiàn)，并不能說明什么……”

　　“我感到有些疑惑?！卑退估铡せ艨纤雇笛劭粗渌麕讉€人，“星期六的晚上，我曾經(jīng)瞥見他。戴維德·里恩德當時怒氣沖沖地，正瞪著我們這一桌人。我覺得很奇怪，仔細觀察之后，我發(fā)現(xiàn)他實際上是朝尼蓋勒·芒松先生怒目而視。他的眼神很輕蔑……斯特維爾先生，您沒有注意到嗎？”

　　維克多·斯特維爾教授清了清噪子，似乎有些不自在。

　　“我注意到了……戴維德·里恩德當時的表現(xiàn)，并沒有逃過我的眼睛。我看到他起身離開的時候，朝地上吐唾沫——朝著我們的方向，他還嘟嘟嚷嚷地說了些什么。盡管如此，偵探先生們，如果是我，我就不會太在意這種細節(jié)。我剛才說過了，那個孩子并不是一個感情外露的人。他在喝過酒之后，往往會胡思亂想，很可能對任何陌生人做出無禮的舉動……”

　　“不管怎么樣，我們都會找機會問一問這個年輕人?！卑匕蜖柕隆ず账固鼐僭谛”咀由献隽斯P記，“很好，現(xiàn)在我們洗耳恭聽您的證詞，斯特維爾先生。”

　　維克多·斯特維爾教授的證詞非常準確，也沒有任何離題的廢話。赫斯特警官在心中暗暗地贊嘆，覺得應當把教授的證詞謄錄出來，作為教導其他證人的范本。

　　“……下午三點剛過的時候，我走到了斯泰瑞爾斯莊園的圍墻邊。在那個位置上，我只能看到莊園的房頂。不過環(huán)繞柵欄的樹叢，會時不時地露出一絲縫隙，我能夠偶爾看到房子的全貌。所以在某一個瞬間，我看到有人坐在了窗臺上?！本S克多·斯特維爾教授娓娓地訴說了起來，“那條小路距離那幢出事的房子，不過六十多米遠，天氣晴朗，陽光明媚，所以我能夠毫不困難地分辨出那是房子的主人。我走上了穿過草坪的小路，同時心里在琢磨，尼蓋勒·芒松做出這個動作的含義。接著，我看到窗戶下面的小路上，就站著一個年輕的女人。我當時并不知道，那個女人是誰，但是，她手上舉著的照相機，讓我明白了芒松先生的意圖。悲劇發(fā)生的時候，我已經(jīng)走到了小路的中央，距離女演員有大概三十米遠近，距離死者的遠近也差不多。在我和他們之間的草地上，種植著非常繁茂的杜鵑花，所以，我的視線時常受到妨礙，無法保證清楚地看到現(xiàn)場的情況。另外，我當時并沒有留心觀察尼蓋勒·芒松，因為他好像并沒有看到我。他很可能沒有注意到我，因為他正忙著朝女演員……不對，是朝著鏡頭微笑。另外，我在夯土地上走動的腳步聲很輕。

　　“不過，當尼蓋勒·芒松先生從窗戶里，探出身子的時候，我立刻注意到了他的影子。在這種時候，腦子的反應速度很快，大概就四分之一秒的時間。我立刻抬頭，清清楚楚地看到了尼蓋勒——就在一根樹枝的上方。在那短短的一瞬間，他懸在半空中，張大了嘴巴，眼神驚恐，兩手前伸，拼命地想要保持平衡。我并沒有看到，他將要掉下來的那一瞬間——不過，我再強調(diào)一遍，他掉出來的時候，姿態(tài)完全不符合意外事故的假設。他的樣子像是被人推了下來，而且，我可以發(fā)誓，當時他的身后沒有人，至少在窗框的范圍里，看不到有形的人影。

　　“我立刻跑過了草地，只用了五、六秒鐘，就跑過了三十米的距離。年輕的女孩兒開始尖叫，兩手抱著頭，她的面前就是尼蓋勒的尸體，摔得骨斷筋折。被她扔掉的照相機，就摔在了他們之間的地面上，顯然也無法‘工作’了。這種對比太過殘酷了，但是，當時在我的腦子里，自然而然地出現(xiàn)了這種念頭，使得我面前的景象更加恐怖。在樓上的窗戶里，出現(xiàn)了另一個女人，也在尖叫……唉，我說這些有什么意義。”

　　阿徹巴爾德·赫斯特警官顯然認為，這些敘述很有意義，他又詳細地詢問了悲劇發(fā)生之后的混亂情況。不過，他所得到的信息，對于隨后的調(diào)查工作，似乎并沒有太大的幫助。最后，阿徹巴爾德·赫斯特警官又開始詢問馬德琳娜·霍勒的神秘死亡事件。

　　“……我們從海倫·芒松太太那里，聽到了這個故事，就在不到兩個小時之前?！焙账固鼐俸喍痰財⑹隽艘槐樗牭降墓适?。

　　“警官先生，這附近的人都知道這個故事。之前居然沒有人告訴您，真是奇怪?！本S克多·斯特維爾教授若有所思地咬著剛剛摘下的眼鏡的一條鏡腿兒。

　　“您好像話里有話……”

　　“是的，我覺得這非常奇怪。有人緊急地把您派來，協(xié)助本地的警方，但是，他們居然沒有提到馬德琳娜·霍勒——那件事情和尼蓋勒·芒松的案子，似乎有些聯(lián)系?！?/p>

　　“我們今天下午，見到了韋斯頓上?！，F(xiàn)在想起來，他的態(tài)度非常保守、含糊、有點兒……”阿徹巴爾德·赫斯特警官遲疑了片刻，忽然搖了搖頭，“算了，我們明天還會見到他。在此之前，您能否介紹一些，關于馬德琳娜·霍勒神秘死亡事件的情況？”

　　維克多·斯特維爾教授不慌不忙地點燃了一支雪茄。

　　“很自然，驗尸官的報告說是死于意外事故，不過所有的人都知道，其實不是那么回事。我要強調(diào)一點：案發(fā)之后，在走廊上找到的指環(huán)，就是愛德華爵士的，他在前一天晚上，從一個首飾盒里，拿出了一些珠寶，準備拿到珠寶匠那里清洗，結(jié)果丟了一個戒指。這是愛德華爵士自己的說法。不過，有一點是肯定的：不管套在哪個手指上，那枚戒指都不可能，讓戴戒指的人隱身。據(jù)我所知，有很多人都徒勞地嘗試過。”

　　維克多·斯特維爾教授說到這里，兩眼注視著阿徹巴爾德·赫斯特警官，深深地吸了一口煙。

　　“自從發(fā)生這件悲劇之后，愛德華爵士就一蹶不振。他在莊園里過上了隱居的生活，而且，他的頭腦很快就開始不管用了。不過他很長壽，居然死在了兩個孩子的后面。他的兒子阿瑟死在了南非；他的女兒瑟利亞，死于一起鐵路事故，比阿瑟要早很多年?！?/p>

　　阿徹巴爾德·赫斯特警官點了點頭，然后又問：“我不明白的是，那個指環(huán)的故事，以及指環(huán)和女巫之間的關系……還有，馬德琳娜·霍勒到底為什么，會被指責是一個女巫？”

　　“這我就不知道了。也許僅僅是因為人們認為，她的行為不檢點，并因此懷疑，她用了什么法子，引誘一個剛剛喪妻的鰥夫。至于指環(huán)和女巫……”維克多·斯特維爾教授微微一笑，“我明白，您不是本地人，否則您不可能不知道，女巫維西娜的故事……”

　　阿徹巴爾德·赫斯特警官皺著眉頭，滿臉狐疑之色；但是，阿蘭德·圖威斯特博士明亮的眼睛里，閃過了好奇的光芒。

　　“別擔心，這只是一段傳奇故事?！本S克多·斯特維爾教授沉著地宣布說。他朝著吧臺的方向喊了一句，“嘿，喬治，給我們再來一輪啤酒……女巫維西娜是……正好，巴斯勒，鑒于你今天晚上少言寡語，就由你來向兩位偵探先生，介紹一下女巫維西娜的生平和逸事吧?！?/p>

　　巴斯勒·霍肯斯無精打采地開始敘述，而且胡亂地打著手勢。

　　“維西娜是達特穆爾地區(qū)，長得最丑陋的女巫。她的相貌……滿臉的皺紋，就像核桃殼一樣，而且布滿了膿包和瘤子，她的頭發(fā)像稻草，長長的鷹勾鼻子，牙齒發(fā)綠，滿嘴惡臭……她……”

　　“非常精彩的描述，巴斯勒！……”維克多·斯特維爾教授用高傲而寬容的語氣，打斷了巴斯勒·霍肯斯的敘述，“最讓人恐懼的是，維西娜的言行的惡毒程度，超過了她的丑陋！……她選擇住在這里最高的巖石山上——那里距離這里不遠，就在通向塔維斯托克的路旁。在她的住所附近有一個泥潭——那是一個非常深的泥潭，能夠吞沒不幸掉進去的任何東西……而且，掉進去的人并末一定是因為意外——因為，女巫維西娜就守在旁邊！

　　“只要有行人經(jīng)過那里，她就會召喚魔法，在周圍形成厚厚的迷霧。行人必然會在霧氣中迷失方向，會走到泥潭的旁邊；女巫維西娜就在那里等著，只要輕輕地一推，那個人就掉下泥潭里去了。荒原上的居民長久以來，都無法對抗女巫的魔法，他們都盡可能地，避開了那條路，遠離那個可怕的陷阱。終于有一天，他們看到了一線希望，有了擺脫噩夢的機會：一個英俊的年輕人出現(xiàn)了，他曾經(jīng)有恩于小精靈，并因此得到了一枚魔法戒指，只要把戒指套在手指上，他就能夠隱身。聽到女巫維西娜的故事之后，那個年輕人立刻前去鏟除邪惡的女巫。

　　“看到年輕人接近之后，女巫維西娜就用濃霧把他包裹了起來。年輕人悄悄地把指環(huán)戴到了手指上，他敏捷地避開了致命的泥潭，開始攀登陸峭的巖石山。他悄悄地爬上了山頂，來到了維西娜的身后。維西娜仍然在盯著剛才年輕人消失的地方。年輕人猛地一推，就把女巫推下了山崖；他的動作很猛，維西娜沒有來得及跨上她的魔法掃帚，于是她就摔在了山崖下面?！?/p>

　　“我有些明白了?！卑匕蜖柕隆ず账固氐哪樕?，突然露出了一個愉快的笑容，就像一個剛剛聽到了，引人入勝的故事的孩子。

　　“在我們的國家——英國各處，都流傳有各種各樣的傳奇故事?！卑⑻m德·圖威斯特博士評論說，“不過，如果我們進行一項評選，按照傳說的數(shù)量和質(zhì)量，來評選各個郡的民間傳說，我相信奪冠的一定是德文郡。我們剛才聽到的，就是一個民間傳說，對嗎，維克多·斯特維爾先生？”

　　“當然了。”維克多·斯特維爾教授點頭笑道，“我剛才已經(jīng)說過了，維西娜……”

　　“不，我說的并不是維西娜，而是隱身人——就是大家懷疑，在斯泰瑞爾斯莊園里，出沒的隱身人。他惡意地謀殺了馬德琳娜·霍勒和尼蓋勒·芒松，從背后把他們推了下去?！卑⑻m德·圖威斯特博士從夾鼻眼鏡的鏡片上方盯著教授，“您真的認為，這里有一個隱身人？”

　　這時候，“紅獅子”旅店的主人——喬治·克勞福特走了過來，喬治身后跟著托馬斯·格蘭特醫(yī)生。醫(yī)生和藹地微笑著，向兩位偵探打招呼，然后也坐了下來。他剛一坐好，維克多·斯特維爾教授就大聲地請求醫(yī)生，就隱身人發(fā)表一下看法。

　　上了年紀的托馬斯·格蘭特醫(yī)生，顯得很是窘迫，他用困惑的目光，看了一圈桌邊的聽眾，然后，他用微弱的聲音說：“盡管不喜歡作這種評論，但我個人覺得，沒有什么懷疑的余地。上個世紀末是愛德華爵士的第二任妻子，幾年前是三個年輕的女孩子，現(xiàn)在又是年輕的演員……”

　　“什么，三個年輕的女孩兒！……”阿徹巴爾德·赫斯特警官突然詫異地嚷了起來，他的聲音如此響亮，吸引了所有人的注意，“你們在說什么？”

　　“我是說死去的三個女孩子……”托馬斯·格蘭特醫(yī)生點頭微笑著說。

　　“什么，有三個死去的女孩子？他們是怎么死的？”阿徹巴爾德·赫斯特警官用蒼白的語調(diào)問道。他連續(xù)整了兩次頭發(fā)，想要把那縷不聽話的頭發(fā)，放回他紫紅色的頭顱上，但是沒有成功。

　　“噢，天哪！……你可千萬別跟我說，她們也是被看不見的人推了下去！……”

第一條線索

　　維克多·斯特維爾教授講述了艾莉莎·郭德、康斯坦斯·肯特和艾妮·克魯克三個少女，先后凄慘的連續(xù)失蹤事件。他說完之后，坐在桌子邊上的幾個人，瞬間都陷入了沉默之中，只剩下周圍嘈雜的談話聲。

　　在聽維克多·斯特維爾教授敘述的過程中，阿蘭德·圖威斯特博士一直保持著冷靜，穩(wěn)穩(wěn)地靠在椅子的靠背上，兩只手交疊在胸前，時不時地吸兩口他的煙斗。阿徹巴爾德·赫斯特警官那原本紅潤的臉色，逐漸變得蒼白起來，最后竟然變成了慘白的顏色。他的目光驚恐不已，呆呆地瞪著斯特維爾教授。

　　幾秒鐘之后，阿徹巴爾德·赫斯特警官終于能夠開口說話了：“三個受害者被隱形的東西……在案發(fā)現(xiàn)場附近，還有神秘的紙牌……一匹紅色的馬沖上了天空，馬上還有一個無頭騎士。天哪，再這么下去，我就會退回到童年時代，會相信大灰狼的故事！……”

　　“這么說來，韋斯頓上校也只字未提，那三個年輕女孩兒的故事？”維克多·斯特維爾教授問道。

　　“不，沒有?！卑匕蜖柕隆ず账固鼐購娙讨瓪猓驳鼗卮鸬?，“沒有，他什么都沒有告訴我們。不過，他明天就會和盤托出的，我向你們保證！……順便說一句，需要向我解釋一下，這種悶聲不響的做法的人，并不止他一個家伙?，F(xiàn)在……”赫斯特警官倏地轉(zhuǎn)過頭去，惡狠狠地盯著巴斯勒·霍肯斯，一音一頓地問他，“一匹馬上有一個無頭騎士，然后馬騰空而起，您確定你看到這些東西了？”

　　“那大概是十年前的事情了，那天晚上，我喝酒喝得有點兒多，這我承認?！卑退估铡せ艨纤裹c了點頭，語氣強硬而肯定，“但是，我不會改變說法，我確實看到一匹白馬從我面前經(jīng)過，馬上面有一個騎士，那個騎士穿著一件披風或者大衣，而且他沒有腦袋。那匹馬飛奔而過，在逐漸遠去的過程中，它逐漸升高，等我看到它飛上天空的時候，它的位置已經(jīng)升得很高了?！?/p>

　　阿徹巴爾德·赫斯特警官覺得，自己馬上就要中風了。他閉上了眼睛，深深地吸了一口氣，以便冷靜下來。他艱難地忍住了，想要發(fā)出感慨的沖動。

　　“您看到無頭騎士的時間，是在第一個受害者艾莉莎·郭德失蹤的前一天晚上？”阿蘭德·圖威斯特博士開口了，他朝巴斯勒·霍肯斯冷靜地問道。

　　“是的?！卑退估铡せ艨纤裹c了點頭，“在三天之后，我們在溪流里找到了她的尸體?！?/p>

　　“那么，您是在哪兒看到那個神秘的騎士的？”

　　“關于這一點，我真的記不清楚了?！卑退估铡せ艨纤箵u頭苦笑著說，“我的意思是說，我不記得我那天晚上，究竟去過哪兒……”

　　阿蘭德·圖威斯特博士若有所思地點了點頭，然后又轉(zhuǎn)向了維克多·斯特維爾教授。

　　“斯特維爾先生，您剛才詳細地介紹了情況，但是，您沒有透露您的看法……”

　　維克多·斯特維爾教授迅速地瞥了一眼巴斯勒·霍肯斯，然后聳了一下肩膀開了口。

　　“我覺得你那天，確實喝得太多了，巴斯勒。升上天空的白馬……不，我無法相信?！本S克多·斯特維爾教授搖頭苦笑著說，“我知道你不會撤謊，巴斯勒，我從來都不會懷疑你的誠實。你那天晚上，可能真的看到了一匹馬，我相信這一點；但是，馬會逐漸升上天空……肯定是你的頭腦發(fā)暈之后，所產(chǎn)生的幻覺?！?/p>

　　阿徹巴爾德·赫斯特警官用拳頭狠狠地捶了一下桌子，大聲地吼叫著：“見鬼，真是見鬼！……是我一個人發(fā)瘋了，還是這里所有的人，現(xiàn)在都喪失了理智！……”警官憤怒地說，“不管多么荒謬，隱身人的故事當中，還多少有一些邏輯性！可是你們說的紙牌和無頭騎士，還有突然長出翅膀的白馬……天哪，這些東西都毫無關聯(lián)，也完全不符合邏輯！……”

　　“不，警官先生，在這一點上，您想錯了?！本S克多·斯特維爾教授作出了回應。他拿出了一支香煙，看了看，然后才點燃，抽了一口之后，斯特維爾教授開口說道，“在騰空而起的白馬和紙牌之間，的確有很直接的聯(lián)系?！?/p>

　　阿徹巴爾德·赫斯特警官呆若木雞了。阿蘭德·圖威斯特博士一聽這話，趕緊用略帶狡黠的語氣問道：“如果我沒有猜錯的話，在白馬和紙牌背后，應該還有另外一段傳奇的故事？”

　　“您沒有猜錯，而且，那還是本地區(qū)最出名的故事之一。”維克多·斯特維爾教授笑著點了點頭，“故事中有一個倒霉的男主角，叫做簡·雷諾爾多。他是一個壞孩子，他把靈魂賣給了惡魔。他難道不知道撒旦討厭被欺騙？不管前因后果如何，雷諾爾多最終付出了性命。距離這里大概二十英里遠的地方，在荒原高地上，有一座圣潘內(nèi)哈教堂。在一六三八年十月的一個晚上——確切地說，應該是二十一日的晚上，牧師正在喋喋不休地說教的時候，簡·雷諾爾多就混在教眾當中。他昏昏欲睡，手上拿著一盒紙牌。突然，驚天動地的雷聲響了起來，晃動了教堂的穹頂，耀眼的閃電也照亮了教堂。雷電越來越猛烈，最后撒旦出現(xiàn)了，他穿著一件紅色的披風，騎著一匹馬。撒旦把馬拴到了教堂的尖頂上，他揪住了簡·雷諾爾多的脖領子，把他扔到了紅色的坐騎上面，然后就突然消失了——就像他出現(xiàn)時一樣迅捷，只留下了一股硫磺的味道。在附近旅店旁邊的地面上，人們發(fā)現(xiàn)了四張簡的紙牌。紙牌組成了特殊的形狀，每張紙牌都分別代表一種花色——我們把那叫做‘惡魔的紙牌’。因為受到當晚的暴風雨影響，教堂受到了嚴重的損壞。四個人被墜落的石塊砸死了，還有很多人受了傷。這是一段真實的災難，被記載在荒原高地的教堂的墻壁上。

　　“至于無頭騎士的傳說，這種故事頻繁出現(xiàn)在，達爾穆爾平原的傳說當中。我現(xiàn)在想不起來具體的例子，不過，我需要補充一點：在很多故事當中，馬匹都沒有頭?！?/p>

　　“我受不了了，再這么繼續(xù)下去，我的頭也要丟了?！卑匕蜖柕隆ず账固鼐汆止局ＫF(xiàn)在已經(jīng)顧不上理會，搭在額頭上的那縷頭發(fā)了。

　　“斯特維爾先生，如果我沒有理解錯誤的話，您認為村子里的三個女孩子，都出于某種原因，把靈魂賣給了惡魔?？墒牵齻冊谀承┦虑樯?，違背了惡魔的意愿。于是，撒旦便懲罰了她們——把她們從高崖上推了下去，并且在她們的身后，還扔下了幾張紙牌。”阿蘭德·圖威斯特博士微笑著點頭問道，“撒旦一直用這種方法來表明身份，并且向他的追隨者發(fā)出警告，讓那些異想天開地企圖欺騙他的人，知道那樣做的后果，是這樣嗎？”

　　維克多·斯特維爾教授做了一個無奈的手勢，然后開口說道：“您所說的這些話，聽上去都相當荒謬，我很想揭穿其中的真相，僅此而已?！?/p>

　　“可是，斯特維爾先生。”阿蘭德·圖威斯特博士不依不饒地追問，“對于這些事情，您肯定有自己的想法……”

　　維克多·斯特維爾教授沉默了片刻，終于給出了回復。

　　“在第三個年輕女孩兒死去之后，我的妻子提出了一種假定；后來多數(shù)村民，也同意這種假設——這其中也包括我自己。”維克多·斯特維爾教授緩緩地開口說道，“盡管這種假設，無法解釋所有的秘密，在我看來，它已經(jīng)足夠可靠了，更何況事實都支持這種假設。好吧，我來介紹一下這種假設?！?/p>

　　阿蘭德·圖威斯特博士點了點頭，一邊做出手勢，請維克多·斯特維爾教授盡管往下說。

　　“就像我已經(jīng)介紹過的，在每一起悲劇之前不久，受害者都會表現(xiàn)得興高釆烈，神采飛揚，就好像是剛剛陷入愛河的女孩子。在這三個案子當中，根據(jù)多數(shù)證人的說法，被害的女孩兒們都走向了許愿崖，她們的身邊——或者是看起來——似乎還有人相伴?？紤]到時間和地點，陪伴她們的肯定是她們的男朋友，在三個少女墜崖的那個年紀，找一個男朋友，這是非常自然的事情。但是，在這三個案子當中，男朋友都沒有現(xiàn)身，甚至沒有為女孩子的失蹤而感到焦慮。最后，這些女孩子們都先后死了，他還不出現(xiàn)，這就太奇怪了！……由此推斷，我們不難猜測，這三個女孩子的男朋友，應該都是同一個人……連續(xù)三年，他結(jié)交了三個‘女朋友’，而且，她們都意外地摔斷了脖子……這也太出格了，于是大家逐漸認定，是一個兇手在三年中連續(xù)作案。一個瘋狂的、富有魅力的、惡魔一樣的兇手，冷酷地謀劃并實施了三起謀殺……而且，各種跡象都表明：兇手就住在這個村子里——或者是附近的區(qū)域。

　　“問題是：我們一直無法確定。誰是這位具有致命魅力的羅密歐？……村子里出現(xiàn)了各種相互矛盾的說法，各種流言飛語漫天亂飛。我們聽到過各種，極盡荒唐的猜測，村子里的生性活潑的年輕人，多數(shù)都輪番受到了莫名其妙的懷疑。年輕人……還有不那么年輕的人。但是，這種秘密的調(diào)查工作，做起來相當困難，尤其是針對前兩個受害者的調(diào)查。您明白嗎？在艾莉莎·郭德摔死的時候，人們并沒有太多地考慮，她被謀殺的可能性。第二年，康斯坦斯·肯特死的時候，有人開始暗中懷疑，她是被人給謀殺了，但是，也沒有誰公開地提出質(zhì)疑。等到輪到艾妮·克魯克死的時候，那位愛慕者自然是加倍地小心，刻意隱藏自己的身份……這已經(jīng)足夠說明問題了?！?/p>

　　“你快別開玩笑了，根本不是什么愛慕者?！蓖旭R斯·格蘭特醫(yī)生義憤填膺地接口說道，“應該說是惡魔的親信，撒旦的走狗！……”

　　“沒錯，撒旦的走狗?！卑退估铡せ艨纤闺S聲附和著，而且，他的眼睛里充滿了怒火，不像年邁的醫(yī)生那樣目光平和。

　　“在我看來，這很符合邏輯?！卑匕蜖柕隆ず账固鼐俚靡獾匦颊f，“可是，哎呀！……這些討論并沒有解決任何問題！……”阿徹巴爾德·赫斯特警官轉(zhuǎn)臉朝向維克多·斯特維爾教授，“親愛的教授，剛才您敘述案情的時候，我立刻就想到了，瘋狂的‘誘騙者’的這種可能性。但是，最關鍵的問題是，他如何隱身！……既然這么多證人，都可以作證，那么，兇手竟然能夠在人前隱身，這就是一件事實！……我記得第二個受害者，是獨自出現(xiàn)在懸崖的邊緣上，然后有人看到，她被推了下去！……當時并不只是一個證人，看到了那一幕慘劇，而是兩個證人！……那是兩個年輕人，對嗎？”

　　“確實如此，兩個青年?！本S克多·斯特維爾教授點頭回答說，“約翰和白蒂，他們早就結(jié)婚了，現(xiàn)在已經(jīng)當?shù)攱屃恕！?/p>

　　“另外，有人看到康斯坦斯·肯特走上了通向懸崖的小路，她在一棵樹旁邊停了下來，和某個人說話，但是她的身邊，當時沒有任何人！至于最后一個受害者……”阿徹巴爾德·赫斯特警官說到這里，轉(zhuǎn)向了巴斯勒·霍肯斯，對他說道，“還是您，是您親眼目睹艾妮·布魯克走向許愿崖?！?/p>

　　巴斯勒·霍肯斯傷心地點了一下頭，然后開始盡可能詳細地，敘述他那天晚上看到的情況。

　　“……艾妮·布魯克看起來很開心，好像在和人交談，但實際上，那里只有艾妮一個人，在獨自行走……正在順著小路走向許愿崖?！卑退估铡せ艨纤鼓抗饪斩吹亻_了腔，“當我意識到，艾妮·布魯克小姐所面臨的危險之后，我曾經(jīng)嘗試過要警告她，但是，我的嗓子沒有發(fā)出任何聲音……有可能是因為太激動、太驚慌了，也有可能是因為我喝多了——估計第二種可能性更大……”巴斯勒·霍肯斯遺憾地長嘆一聲，輕輕地搖了搖頭，“不管怎么說，我無法忘記那一幕：在月光下，一個興高釆烈的小姑娘，背對著我逐漸遠去，完全沒有意識到，自己正走向龍?zhí)痘⒀ā以谝慌詿o能為力。”

　　巴斯勒·霍肯斯一邊說著，一邊無奈地搓著手。

　　阿徹巴爾德·赫斯特警官狂躁地撓著后脖頸子，顯得很氣惱。

　　“老天爺，這完全違背常識。請哪位能夠告訴我，這三起年輕女孩兒死亡的案件，和五十多年前的馬德琳娜·霍勒案有什么關系？”阿徹巴爾德·赫斯特警官搖頭晃腦，激動不已地喘息著，“再說，這三起事件和尼蓋勒·芒松墜樓的案子，又有什么關系……真是發(fā)瘋了，我們要尋找的兇手，到底是一個什么樣的家伙？！……”

　　“一個異常邪惡的罪犯……”維克多·斯特維爾教授低聲說，“這毫無疑問?！?/p>

　　托馬斯·格蘭特醫(yī)生和巴斯勒·霍肯斯，都鄭重地點頭表示贊同。

　　“維克多·斯特維爾先生。”阿蘭德·圖威斯特博士突然開口發(fā)問了，“您能否把剛才，你所敘述的內(nèi)容寫下來？另外，請你再加上那段時期，村子里發(fā)生的各種事情——不管是重要的，還是看起來好像平常的事情?！?/p>

　　“沒有問題！……”維克多·斯特維爾教授兩手一拍，笑著點了點頭，顯得十分輕松的樣子，“而且，我根本用不著費力，因為我當時，就為了這個目的，專門記了筆記。您可以隨時到我家里，來取那份記錄。您明天來吧，就在下午茶的時間，好嗎？”

　　阿蘭德·圖威斯特博士接受了維克多·斯特維爾教授的邀請，并提前感謝斯特維爾教授的筆記，可能給調(diào)查工作帶來的幫助。

　　接著，阿徹巴爾德·赫斯特警官又向托馬斯·格蘭特醫(yī)生，詳細詢問了尼蓋勒·芒松墜樓的情況。

　　“……沒有，我并沒有感覺到有風吹過，至少我沒有這種印象。因為我的扶手椅的方向問題，演員并沒有出現(xiàn)在，我的視線范圍之內(nèi)。我并沒有朝他的方向看過去，不過，我能夠感覺到他的身影?！蓖旭R斯·格蘭特醫(yī)生仔細回憶著回答道，“不管怎么說，我都非?？隙ㄒ稽c：在尼蓋勒·芒松先生墜落的那一刻，并沒有任何人接近尼蓋勒·芒松?！?/p>

　　“尼蓋勒·芒松先生墜落的時候，芒松太太在干什么？”阿徹巴爾德·赫斯特警官又掏出了小本子和鉛筆問道。

　　“她站在壁爐臺前面。”

　　“她在干什么？”

　　“她的手上拿著一個小雕像，我覺得她正在，看著她的丈夫?！?/p>

　　“您覺得？”阿徹巴爾德·赫斯特警官笑問道。

　　“我之所以這么說，是要告訴您，這只是我的感覺。”托馬斯·格蘭特醫(yī)生嘟囔著說，“因為，我當時并沒有，一直緊盯著海倫·芒松太太看。”

　　“您看到弗蘭克·霍洛維先生，推開門了嗎？”阿徹巴爾德·赫斯特警官繼續(xù)追問道。

　　“嗯……沒有?！蓖旭R斯·格蘭特醫(yī)生搖頭回答。

　　“您的意思是說，在尼蓋勒·芒松即將墜落的那一刻，房門口沒有任何人？”

　　“不是這個意思……我也沒有朝著門口的方向看……”托馬斯·格蘭特醫(yī)生兩手一拍，一臉無奈地搖頭苦笑著回答，“我的目光很隨意地，看著矮桌上的酒瓶，矮桌就放在我的面前……”

　　“那么，您聽到開門的聲音了嗎？”

　　“不……沒有，我沒有這個印象。”托馬斯·格蘭特醫(yī)生煙頭回答，“不過，我的耳朵不那么好使……”

　　“那么，您是什么時候意識到，弗蘭克·霍洛維先生出現(xiàn)在了客廳里？”

　　“讓我想一想……”托馬斯·格蘭特醫(yī)生說著，沉吟了片刻，緩緩地開了口，“海倫·芒松太太當時呆立了片刻，然后，她就開始驚叫，并且朝窗戶趕過去。我也站了起來，這時候，我看到弗蘭克·霍洛維先生，迅速地趕到了我的前頭，走到了芒松太太的身邊?！?/p>

　　阿徹巴爾德·赫斯特警官沉吟了片刻，沒有再繼續(xù)追問下去。

　　等到他們的討論，暫時告一段落之后，幾個人都起身離開了。

　　阿蘭德·圖威斯特博士和阿徹巴爾德·赫斯特警官一起，都直接走向了樓梯，他們的房間就在二樓。上了樓梯之后，他們互相道了晚安，并且交換了眼神——但是，他們的眼神中，絲毫看不到樂觀的情緒。

　　阿蘭德·圖威斯特博士關好了房門。盡管忙了一天，盡管旅途勞頓，他還是決定先不睡覺，而是吸上最后一斗煙。他打開了窗戶，然后把胳膊肘支在了窗臺上。在他的下面，燈光從旅店底層的窗戶里透了出來，形成了一個個明亮的光圈，燈光也照亮了一部分周圍的樹木。

　　夜色已經(jīng)完全籠罩了，旅店外面達特穆爾荒原的荒涼地貌，附近湍急的河流發(fā)出了低語，但是，毫不妨礙這里令人震撼的寂靜感覺。

　　晚風送來了遠處羊群的咩咩聲。一種凄涼的感覺，突然襲上了阿蘭德·圖威斯特博士的心頭，圖威斯特博士也分辨不清楚，究竟是受到了周圍的環(huán)境影響，還是因為他和赫斯特警官，所共同面對的、難以置信的這起謎案。他們兩個人曾經(jīng)共同處理過，很多既邪惡、又神秘莫測的案子，但是，這個案子不像是警方的調(diào)查工作，更像是怪誕的童話故事。

　　當阿蘭德·圖威斯特博士剛剛走進斯泰瑞爾斯莊園的時候，他滿懷信心；當他聽到第一批證人的證詞之后，他有一些迷惑；當他聽到了馬德琳娜·霍勒的離奇死亡之后，再考慮到這和尼蓋勒·芒松墜樓案的相似程度，博士感到很驚詫——而剩下的故事，真真正正地讓他搞糊涂了。這么多的證人，不可能都說錯了，不可能——不管他們敘述的事情，聽起來多么地荒謬。

　　不過，阿蘭德·圖威斯特博士也有一些發(fā)現(xiàn)，特別是他注意到了一條，很可能意義重大的謊言，但是，整個案情看起來，異常地隱晦而模糊，就像是凄慘的民間傳說的大雜燴。在圖威斯特博士的辦案經(jīng)歷中，他的小小的灰色細胞①還從來沒有，感到如此地躊躇不定。

　　①典出英國偵探小說作家阿加莎·克里斯蒂的作品，指偵探進行推理的時候，所運用到的頭腦智慧。

　　一陣咚……咚咚的敲門聲，突然打斷了阿蘭德·圖威斯特博士的思路。他抬頭喊了一句“進來”，等到門開了之后，博士頭也不回地說：“阿徹巴爾德，我猜測您和我一樣，根本睡不著覺?！?/p>

　　門口出現(xiàn)了一個魁梧的身影。他輕輕地關好門，然后回答說：“是的，我也睡不著。不過我并沒有浪費時間，我剛剛想到了一個疑點。”阿徹巴爾德·赫斯特警官認真自滿地說道，“您還記得海倫·芒松太太的某些話嗎？當時聽起來并不起眼，但是，結(jié)合我們現(xiàn)在了解到的情況，我覺得很有深意?！卑匕蜖柕隆ず账固鼐俅蟛搅餍堑刈叩桨⑻m德·圖威斯特博士面前，沖著他坐下說，“她說在丈夫醉醺醺地，從旅店回來之后，說過一些‘不著邊際’的胡話。”

　　“我當然記得，他說過‘三個死去的女孩兒’。”阿蘭德·圖威斯特博士點頭回答，“您正在想這句話，對嗎？您由此推斷出了什么？”

　　“我的結(jié)論是，他被干掉了?！卑匕蜖柕隆ず账固鼐冱c頭回答，“原因很簡單：他發(fā)現(xiàn)了謀殺那三個女孩兒的兇手的真實身份?！?/p>

在許愿崖上散步

　　第二天早晨陰云密布，但是，忽然一陣狂風襲來，卷走了烏云，帶來了一線晴空的希望。

　　上午十一點鐘的時候，伴隨著第一縷陽光，韋斯頓上校踏入了斯泰瑞爾斯莊園。他簡短地和兩位正在等著他的偵探，打了一個招呼，然后，從書包里拿出了一張照片——無疑是尼蓋勒·芒松在臨終時候的照片，也是死者最后的一張照片。

　　窗戶占據(jù)了那張照片的大部分，所以，阿蘭德·圖威斯特博士和阿徹巴爾德·赫斯特警官，能夠看到一個非常清晰、非常準確的尼蓋勒·芒松的正面像。死者坐在窗臺上的位置，和證人們的證詞完全相符。那位男演員似乎很放松，坐姿也很穩(wěn)定，完全可以排除滑倒、或者意外摔倒的可能性。尼蓋勒滿臉燦爛的笑容，也徹底打破了自殺的假定。除了這些東西，兩位偵探看不出什么其他的奧妙。

　　“真他娘的遺憾，要是照片的視野，能夠再大一點兒就好了?！卑⑻m德·圖威斯特博士嘖嘖嘆息著說，“那樣的話，我們也許能夠，看到更多的細節(jié)……更可惜的是，這張照片沒有照到，他身體前傾的一瞬間。上校，您說得很正確，這張照片無法提供什么重要的信息。其實，我也沒有指望，能夠有什么重要的發(fā)現(xiàn)——我不指望天上能夠掉下來牛肉餡兒夾心大燒餅?！?/p>

　　阿徹巴爾德·赫斯特警官的目光，突然離開了照片，轉(zhuǎn)而牢牢地盯住了韋斯頓上校的眼睛。

　　“對了，昨天您走了之后，我們了解到了不少東西……”

　　阿徹巴爾德·赫斯特警官簡要地，敘述了一遍昨天的所見所聞，他的語調(diào)嚴厲，近乎于責備。蘇格蘭場的警官說完了之后，本地的警察局長含含糊糊地點了點頭。

　　“好了，你們現(xiàn)在已經(jīng)明白，這個案子的背景多么復雜了……我昨天并沒有過多地介紹背景，就是為了不影響你們的判斷——就像我昨天說的那樣。”韋斯頓上校搖頭晃腦地，連聲嘆息著苦笑說，“我希望你們能夠，先不帶任何偏見地，調(diào)查演員的死亡事件?，F(xiàn)在你們既然已經(jīng)了解了，和這個案子相關的各種謎團。驗尸官的鑒定被推延了幾天，可能會是下個星期。先生們，我想驗尸官很有可能，會再次給出‘死于意外事故’的結(jié)論——就像那三個年輕女孩兒的死亡一樣。嗯，我知道馬德琳娜·霍勒的案子，最后也是同樣的結(jié)果——盡管當時塔維斯托克和附近的區(qū)域，還不歸我管。除非……”韋斯頓上校的眼睛盯著阿徹巴爾德·赫斯特警官說，“除非你們能夠，在此期間，成功地將所有案件的真相，全部大白于天下。警官先生，我想您知道，您的老板是我的私交，他對您贊譽有加。您似乎有能力解釋，各種神奇的事情……”

　　“我們還是不要夸大其詞的好?！卑匕蜖柕隆ず账固鼐俚拖铝祟^，但是，他的臉因為驕傲而漲紅了。旁邊的阿蘭德·圖威斯特博士，既同情而又調(diào)皮地看著赫斯特警官。

　　“不管怎么說，他已經(jīng)向我保證過了?！表f斯頓上校拍手笑著說，“在尼蓋勒·芒松死后的第二天，我就給您的老板打了電話，他說這種難題，必然會被化解，因為他的手邊，就有一個這方面的專家，而且。很快就會被派來處理這個案子。一個善于解釋各種奇跡的專家——這是他的原話……”

　　“‘奇跡’……這個詞非常恰當?！卑匕蜖柕隆ず账固鼐冱c頭說，“一匹會飛的馬和一個看不見的兇手，除了‘奇跡’，還能有什么其他解釋？”

　　阿徹巴爾德·赫斯特警官皺著眉頭，在壁爐臺前面走了幾步，然后又回到了韋斯頓上校的跟前。

　　“不管到底是什么東西，我們都必須嚴肅地，對待這個迷案。不過，我們必須用系統(tǒng)而嚴謹?shù)姆椒▉矸治??！卑匕蜖柕隆ず账固鼐僖荒樏C然地說，“其實，今天早上，在您到達這里之前，我就在和我的朋友，進行了仔細的分析。我們現(xiàn)在只關注，尼蓋勒·芒松先生死亡的案件，先不考慮其他的因素?！卑匕蜖柕隆ず账固鼐僬f著，轉(zhuǎn)頭沖向阿蘭德·圖威斯特博士，“阿蘭德·圖威斯特博士，請您向上校介紹一下，我們已經(jīng)得出的結(jié)論……”

　　“對于這個案子，我們始終把它，當作一起謀殺來考慮?！卑⑻m德·圖威斯特博士開口說道，“我們認為，是一個‘活生生’的人，對尼蓋勒·芒松先生實施了謀殺。為了達到這個目的，這個兇手使用了非常狡猾的詭計。我們完全從現(xiàn)實的角度，分析了這個問題，完全從現(xiàn)實的角度考慮——也就是說，先排除了所有的其他因素：心理上的因素、感情上的因素等?；谌缟系脑瓌t，我們的分析得出了結(jié)論：兇手只有可能在兩個地點作案。一個地點就是這間客廳，另一個地點是客廳外面的某處。既然我們現(xiàn)在就在客廳里，不妨先討論第一種作案可能性。案發(fā)的時候，客廳里有兩個人，當然還有一個第三者——弗蘭克·霍洛維先生，他自稱站在客廳的門口。我之所以說‘自稱’，因為這是他自己的說法，沒有人能給他作證。兩位證人能夠肯定的是，在弗蘭克·霍洛維先生自稱的‘出現(xiàn)在門口’的那一刻之前，弗蘭克并沒有出現(xiàn)在客廳里面。

　　“在這種情況下，我們可以暫時排除弗蘭克·霍洛維先生作為兇手的可能性。如果他是兇手的話，他只能在其他地點作案，不可能在客廳里面作案。我們只能作出如下的推斷：弗蘭克·霍洛維先生所擁有的作案時間很短，從尼蓋勒·芒松墜樓的那一刻開始，到有人注意到霍洛維先生出現(xiàn)在客廳里，這中間最多只有十幾秒的時間——證人看到他大步流星地，走到剛剛發(fā)出尖叫、并且抓住窗框、渾身發(fā)抖的海倫·芒松太太身邊。

　　“根據(jù)我們了解到的情況，在案發(fā)的那一刻，托馬斯·格蘭特醫(yī)生和海倫·芒松太太，兩個人當時的位置都很明確，一個人在這把扶手椅里，另一個人在壁爐臺前面?！卑⑻m德·圖威斯特博士起身指示著說，“兩個人對于彼此的位置，都作出了相同的證詞，而且弗蘭克·霍洛維也證實了他們的說法?，F(xiàn)在，根據(jù)我們給出的條件來判斷，兇手必然是托馬斯·格蘭特醫(yī)生和海倫·芒松之一。在最關鍵的一刻，兩個人都沒有注意，去觀察另一個人的情況，因此，其中的任何一個人，都可以用一個貌似平常的小動作，來實施這次謀殺。”

　　阿蘭德·圖威斯特博士說到這里，沖阿徹巴爾德·赫斯特警官點了點頭，赫斯特警官很順從地，回以點頭表示贊同。

　　“現(xiàn)在的問題就是，海倫·芒松——或者是托馬斯·格蘭特醫(yī)生，能夠用什么方法，把尼蓋勒·芒松先生從窗戶上推下去，而且，能夠使上足夠的力度？

　　“到目前為止，我們只想到了一種方案，也是必然會立刻跳入腦海的方案：用一根竿子或者長棍，從遠處推動尼蓋勒·芒松的后背。但是，這種設想經(jīng)不起推敲，只要稍加分析，就會遭到否定。即便說兇手擁有一種，近似透明的工具，他從哪里拿出這種工具來？作案之后，兇手又把那件工具，藏到哪兒去了？兇手又怎么能夠保證，在關鍵的時刻，沒有人注意他的動作？”

　　阿蘭德·圖威斯特博士的詢問，沒有得到任何回應。最后，韋斯頓上校煙頭說，這確實完全不可行，即使用其他方法也不可行。

　　五分鐘之后，三個人來到了那所發(fā)生慘劇的房子的外面，都站在墻根下面，仰頭望著窗戶——就跟不到二十四小時之前的動作一樣。

　　這一次，又是阿蘭德·圖威斯特博士，首先發(fā)表了評論。

　　“如果假設，兇手從這一側(cè)下手，他應當是‘拉’而不是‘推’了受害者。但是，用什么方法來拉呢？考慮到當時的環(huán)境，我只想到一種可能性：用一根非常細、非常堅韌，而且不顯眼的線——比如釣魚線，而且，兇手必須把線甩出去；沉重的投射物，比如說魚叉、套索……都不行，必然會被人注意到。”阿蘭德·圖威斯特博士說著，倏地轉(zhuǎn)過身來，查看了一下從草地到天空的廣闊范圍，“還有一個難題，在窗戶的正面，沒有任何固定物，連一棵樹都沒有。如果使用牽引的方法，兇手的位置應該足夠高，因為證人的說法是，尼蓋勒·芒松‘直著向前’摔了出去。那么，布設牽引機關最有可能的地點，就是側(cè)翼建筑上的、同一層的兩個窗戶之一，也就是弗蘭克·霍洛維房間的窗戶和走廊上的窗戶。當然，如果從側(cè)翼的窗戶處作案，受害者摔出去的時候，應該稍微‘歪向一側(cè)’。同樣的道理，如果兇手在我們站立的這個位置上作案，受害者應該向下，稍稍‘俯沖’著摔出窗戶……”

　　“如果是在樓下作案，那么，兇手只可能是納塔麗莎·馬爾維婭小姐?！表f斯頓上校搖頭說，“麻煩的是，維克多·斯特維爾教授就張在，距離她不遠的地方，而且，他看到她正在給她的情人拍照。即便她用非常巧妙的手段，而且，她還非常走運地，利用了斯特維爾教授，沒有留意的一、兩秒鐘時間，馬爾維婭小姐也沒有辦法解開牽引物，并且把繩子藏起來——斯特維爾教授正在往這邊跑，而且，另外兩個證人也出現(xiàn)在了窗口！……”韋斯頓上校皺著眉頭說，“你們也許會猜測，照相機里藏著什么可怕的機關，趁早忘掉這種想法吧！……盡管那臺照相機已經(jīng)摔得不成樣子了，我們還是能夠進行檢驗，該有的零件一樣都不缺，也沒有發(fā)現(xiàn)任何可疑的零件?！?/p>

　　“還有一個問題！……”阿徹巴爾德·赫斯特警官也開口說道，“兇手如何把繩子的末端，系在受害者的身上？……在窗臺上預先準備一個活結(jié)兒？還是用鉤子之類的東西，鉤住芒松先生的外衣？”

　　韋斯頓上校直搖頭：“天哪，這都不可能。我們已經(jīng)一厘米、一厘米地，仔細地檢查了死者的衣服和尸體，沒有發(fā)現(xiàn)任何可疑的劃痕和裂口。你要知道，我的腦子里也考慮過這個問題。我們甚至考慮過，另一種可能性：兇手先在窗臺上放一個繩頭，而不是活結(jié)，兇手猛地牽動繩子，導致尼蓋勒·芒松失去平衡……但是，這樣做也行不通?！鄙闲┰甑匮a充說，“兇手用力拉動繩子，必然會導致繩子墜落到地上?！?/p>

　　阿蘭德·圖威斯特博士輕輕地抿著嘴唇，表明他也同樣感到氣惱。

　　“上校，您的分析很有道理，剛才的那些猜測都站不住腳?！卑⑻m德·圖威斯特博士點頭同意了，“我更傾向于認為，兇手是從窗戶那里下的手，就是我剛才提到的兩扇窗戶?！?/p>

　　阿徹巴爾德·赫斯特警官和韋斯頓上校面面相覷，一齊靜靜地聽著阿蘭德·圖威斯特博士的高談闊論。

　　“馬爾維婭小姐正在觀察窗戶的情況，但是，她是透過取景器觀察的，也就是說，她的視野，受到了照相機鏡頭的限制。另外，不管她所拿著的照相機的鏡頭有多么干凈，她也很有可能注意不到一根釣魚線。但是隨后的事情，就無法逃過證人的眼睛，馬爾維婭小姐、斯特維爾教授，以及隨后出現(xiàn)的證人，都在盯著案發(fā)現(xiàn)場。不行，這條路走不通……”阿蘭德·圖威斯特博士說到這里，一邊連連搖著頭，用左手彈著腦袋瓜兒，吃吃地笑了起來，“算了吧，我建議先去吃午飯，補充一下能量，讓這些小小的灰色細胞，重新活躍起來，怎么樣？”

　　在享用午飯的過程中，三位偵探的談話主題，還是圍繞著“隱身人”的問題展開。具體來講，阿蘭德·圖威斯特博士滿足于傾聽，專心地對付盤子里的美食。他認為喬治·克勞福特的廚藝很出色，這種態(tài)度也博得了客桟老板贊賞的目光。在聊天的過程中，偵探們設想了各種各樣的方法，來謀殺那個名叫尼蓋勒·芒松的演員，也對兇手的身份，作出了種種猜測。他們的成果很豐富，但是很遺憾，沒有一個能夠令人滿意。

　　阿徹巴爾德·赫斯特警官的情緒很糟糕，他惱怒地把雪茄碾在了殘余的土豆泥里面，把盤子當成了煙灰缸。

　　“一個人怎么可能讓身體，變得和玻璃一樣透明？從來沒有這種奇跡，以后也不可能有！……”阿徹巴爾德·赫斯特警官大聲怒吼著，“我拒絕相信這種荒謬的說法，見他奶奶的鬼去吧！……但是，總應該有一種解釋！……”

　　阿蘭德·圖威斯特博士憂傷地看著他朋友的盤子，以及盤子里的剩菜和雪茄。那根雪茄最后颼地飛出了窗外。

　　“應該有一種解釋，沒錯，但是，是什么類型的解釋呢？”韋斯頓上校嘆息著說，“問題就在這里！……”

　　“您這話是什么意思？”阿蘭德·圖威斯特博士睜著兩眼問道。

　　“先生們，你們不是本地人，所以，你們不熟悉這里的一些特點，也就不會注意到一些東西?！表f斯頓上校用說教的口氣解釋說，“達特穆爾可不是倫敦，我是在這里附近長大的。盡管我不像維克多·斯特維爾教授那么權(quán)威，卻也非常熟悉這里的歷史……”

　　“很有意思。”阿蘭德·圖威斯特博士笑著點了點頭，“既然您作了這樣的比較，我也想到了一件事：以維克多·斯特維爾先生為代表，還有他的那些伙伴，你們似乎……倒也算不上是失敗主義者……并不看好調(diào)查的結(jié)果吧?！?/p>

　　“我要說的就是這個意思。”塔維斯托克的警察局長，長長地嘆了一口氣，“你們不是本地人，所以，你們不明白。在達特穆爾這個地方，有很多事情、很多現(xiàn)象，簡直是無法解釋的。你們認為，這些代代相傳的民間傳說，都是毫無根據(jù)的故事？請一定要相信我，在每一個故事的背后，都會有一點兒真實的東西。另外，請你們記住，達特穆爾和任何其他地區(qū)都不同。在我看來，斯塔普勒佛德村發(fā)生的案件，就是一個例證。”韋斯頓上校轉(zhuǎn)頭面向阿徹巴爾德·赫斯特警官，“警官先生，就像您剛才說的，所有的事情，都會有相應的解釋，但是，不一定是您能夠接受的解釋……我很清楚，我的這種說法和我的身份不符，你們肯定也會感到萬分驚訝。你們來自首都倫敦，可是我再說一遍，這里不同?！?/p>

　　一陣令人不安的沉默。

　　“上校，我們對于某些超自然現(xiàn)象的無知，確實可以支持您，剛才所說的論點。”阿蘭德·圖威斯特博士開口了，“但是，在這個案子當中，我非常肯定一點：把尼蓋勒·芒松推出窗戶的‘惡魔’，就是一個大活人——不管這個罪犯的作為，看起來多么不可思議。而且，也是這個犯人，連續(xù)謀害了先前那三個不幸的年輕女孩子。另外，我建議您先忘掉男演員的死亡事件，而是說一說十幾年前，這里所發(fā)生的事情……”

　　三個人走出旅店的時候，已經(jīng)是下午兩點鐘了。斯塔普勒佛德村多數(shù)房子的房頂，都鋪著石板，被明媚的陽光染成了金色。在綠色的背景襯托下，刷了白色石灰的墻壁，顯得異常歡快；房子都散落在主要道路的兩側(cè)，毫無對稱和規(guī)律可言，但是，這種雜亂看起來，反而給斯塔普勒佛德村增添了魅力。零星的茅草屋頂，從樹蔭當中一角一角地冒了出來，這兒一處，那兒一處。在這片寧靜而祥和的風景當中，只有一條直線，那就是驕傲地俯視著小村子的教堂鐘樓。

　　“您到底走不走，阿蘭德·圖威斯特博士？”阿徹巴爾德·赫斯特警官朝阿蘭德·圖威斯特博士嚷道，“我們可不是來胡思亂想的！……”

　　阿蘭德·圖威斯特博士在后面停留了幾秒鐘，繼續(xù)凝視著迷人的風景。隨后他點了點頭，緊緊地跟上了兩位警官的步伐。

　　“現(xiàn)在，我要帶你們?nèi)ツ莻€著名的石崖看一看?！表f斯頓上校說，“之后我就必須離開你們了?！?/p>

　　阿徹巴爾德·赫斯特警官點頭表示感謝，韋斯頓上校繼續(xù)說了下去。

　　“再回到我們剛才討論過的話題。您要知道，維克多·斯特維爾教授向您介紹的故事，那些讓這個迷人的村莊，陷入惶惶不安狀態(tài)的猜測和懷疑，我都一清二楚。其實，我們也悄悄地詢問過一些村民，也有過相似的猜測。不僅僅是‘悄悄地’，而是非常秘密地詢問——我們必須非常小心。只要我們稍稍作出某種暗示，懷疑某個人，或者是某家的‘男孩兒’，他們就會把我們拒之門外，而且，還是永久地把我們拒之門外。

　　“誰是那位神秘的引誘者？我們一直沒有找到答案?！表f斯頓上?？嘈χ鴵u了搖頭，“我們確實得到了一些證詞，很多人都說，小艾妮·克魯克在遇難前的那段時間，‘好像有了意中人’，但是，沒有人能夠說出一個具體的名字來，也無法描述神秘的羅密歐的相貌——甚至連最簡略的描述都不行。至于更早發(fā)生的兩起案件，我們的調(diào)查更是毫無進展。盡管如此，我認為大方向是正確的。不管那個神秘的引誘者是誰，也不管他的相貌如何，他都是一個惡魔，是謀殺三個女孩兒的兇手?，F(xiàn)在，尼蓋勒·芒松也被謀殺了，是不是因為他發(fā)現(xiàn)了，那個惡魔的真實身份？……我不敢肯定?！表f斯頓上校說到這里，突然望著阿蘭德·圖威斯特博士和阿徹巴爾德·赫斯特警官，好奇地問道，“對了，你們這么推斷，有什么根據(jù)嗎？”

　　“沒有什么特別的依據(jù)。”阿徹巴爾德·赫斯特警官輕輕地咳嗽了兩下，“就像您所說的，這只是一種猜測。不過，明天我們可能就會，知道更多的情況。”

　　五分鐘之后，韋斯頓上校向兩位偵探告別了。阿蘭德·圖威斯特博士和阿徹巴爾德·赫斯特警官順著小路，朝著許愿崖頂?shù)姆较蜃呷ァ?/p>

　　最初的三十多米坡度，走起來很緩和，但是，隨后就是石崖的“脊背”部分，走上去相當陡峭。阿徹巴爾德·赫斯特警官攀爬得滿頭大汗，不住地喘息著，努力地跟在阿蘭德·圖威斯特博士的身后。赫斯特警官心里非常疑惑：剛才阿蘭德·圖威斯特博士吃下的食物，頂?shù)蒙先齻€壯漢的飯量，為什么現(xiàn)在反而能夠在這種道路上，步履輕快？

　　等到爬到崖頂之后，阿徹巴爾德·赫斯特警官立刻癱坐在了一塊大石頭上，只能夠看著阿蘭德·圖威斯特博士在四處勘查。

　　“這里真是很獨特的地形啊?！卑⑻m德·圖威斯特博士一邊繼續(xù)察看著現(xiàn)場，一邊點頭評論說，“地面崎嶇不平，到處都有這種大石塊。不過整體而言，懸崖頂部是一個平面，甚至可以說是一個小舞臺——這在花崗巖構(gòu)造的山體結(jié)構(gòu)中很罕見?！卑⑻m德·圖威斯特博士深吸一口氣，回頭沖著阿徹巴爾德·赫斯特警官招呼一聲，“嘿，阿徹巴爾德，快看看您的四周，這里的景色簡直妙極了！……快來品味一下這難得的時光，您在倫敦可看不到這樣的景致……啊，空氣多么清新，還有令人心曠神怡的寂靜，我甚至覺得這種環(huán)境，有利于刺激思維……”

　　“您怎么不說說，水流的聲音？”阿徹巴爾德·赫斯特警官不滿地低聲嘟囔著。

　　“您是說那水晶般的竊竊私語？那迷人的耳語，讓人自然而然地，聯(lián)想起維瓦爾第的《四季》①中春天的輕柔動人！……”阿蘭德·圖威斯特博士得意地說著，一面朝前走去，“啊，這里應該就是那個巖洞，約翰和白蒂就是在這里看到了康斯坦斯·肯特！……山洞只有不到一米的深度，說這是個洞穴，有點兒言過其實。過來，我的朋友！……”

　　①安東尼奧·盧奇奧·維瓦爾第（意大利語：Antonio Lucio Vivaldi，1678年3月4日－1741年7月28日），男，是一位意大利神父，也是巴洛克音樂作曲家，同時還是一名小提琴演奏家，《四季》是其小提琴協(xié)奏曲代表作。

　　“嘿，讓我再喘口氣……”阿徹巴爾德·赫斯特警官皺著眉頭回答。

　　“您愛坐多久就坐多久吧，這并不重要。”阿蘭德·圖威斯特博士不耐煩地，一個人朝洞里走去，“現(xiàn)在您只需要展開想象的翅膀，想象一下天黑之后，這里的環(huán)境；再回想一下維克多·斯特維爾教授所敘述的場景。兩個年輕人就藏在這里，小肯特順著我們剛才走過的小路，悄悄地爬了上來。她興高釆烈，哼著小調(diào)，然后她喊：‘喂，你在哪兒？’康斯坦斯·肯特喊了好幾次，最后站在了這個位置上……”

　　阿蘭德·圖威斯特博士從小巖洞里鉆了出來，繞過大大小小的石塊，走到了懸崖的邊緣，猛地停住了腳步。他稍稍探出頭去，一動不動地俯看著下面。

　　阿徹巴爾德·赫斯特警官艱難地站了起來，悄悄地走到了阿蘭德·圖威斯特博士的身邊。赫斯特警官發(fā)現(xiàn)崖頂有三十多米高，山體陡峭，一直插到怪石林立的河床里面，一股湍流朝著村莊的方向飛奔而下。警官下意識地往后退了一步。

　　“康斯坦斯·肯特當時就在這里?！卑⑻m德·圖威斯特博士繼續(xù)說道，“就站在我們的位置上，就像我們一樣，朝這個方向觀望?！卑⑻m德·圖威斯特博士忽然轉(zhuǎn)頭，沖阿徹巴爾德·赫斯特警官笑著說，“這兒可真夠高的，對嗎？如果掉下去的話，還能有哪怕一點點兒生還的機會嗎？除非是發(fā)生奇跡。這么掉下去，必死無疑！……兩只邪惡的手貼在了可憐的女孩兒的后背上，猛地把她推了出去……您能夠想象得出來，那種可怕的感覺嗎？”