我的老家在冀東平原。這里，土壤沙化，地質(zhì)瘠薄。解放前，由于沒有排灌設(shè)施，氣候旱的年景，黃沙漫漫，赤地千里。雨水多的年份，積澇成災(zāi)，一片汪洋。因此，這嘎瘩就像花鼓戲“說鳳陽”里所唱的那樣，“十年就有九年荒。”為了生存，膽子大的鋌而走險，拉起桿子當土匪。膽子小的攜家?guī)Э?，挑著盆碗下關(guān)東。有點模樣的則像叫花子那樣，吃起張口飯來：“說書”、“唱影”、“打蓮花落?！边@就是冀東人現(xiàn)在引以為榮的“三枝花”

說起冀東“三枝花”來，在鄉(xiāng)下普及面最廣的莫過皮影戲。唱皮影的一個班子不過十把個人，一面鑼，一尊鼓，一付镲，一秉四胡就是樂隊。兩個耍線的操縱影人，不論唱、念、坐、打，將所有人物耍的活靈活現(xiàn)。唱腔分小、（旦）生、（小生）髯、（胡生）大、（靜）丑。為了增加發(fā)音的效果，有的演員還要用手掐著磉子演唱。唱影所用的裝頭（設(shè)施）就是一個布蓬，一個影窗，一盞多捻煤油燈，兩個木箱（盛影人、影卷用）。老百姓的一句順口溜“一口敘說千古事，雙手對舞百萬兵”，就是對皮影精練的寫照。在我們這地方，每當有錢的莊戶添人進口、老人過壽、許諾還愿，都要請上一臺皮影，唱上幾天。大秋完活，村民們閑來無事，家家出點錢，唱幾天皮影樂賀樂賀，也是常有的事。冀東人對皮影看的長了，聽的久了，耳聞目睹，深受熏染，每個人都能哼哼幾口。來到田埂上，走在小陌間，不經(jīng)意的就會聽見人們用嘴或口梢吟唱影調(diào)。

冀東皮影源遠流長，它最早誕生于明朝萬歷年間。相傳萬歷年間，灤州有黃姓生員久考不第，無顏回家繼讀，乃出關(guān)游學奉天。這個書生是個多才多藝的人，他不但文才好，還擅長繪畫雕刻。他在奉天以教私塾為生，閑來無事，就編寫詞卷，雕刻人物。這就是皮影的雛形，距今已有四百余年歷史。皮影在傳承發(fā)展的過程中，推陳出新，日臻完善。也造就了許多頗具匠心的皮影傳人。如苗幼芝、張繩武、李紫蘭、曹輔權(quán)、周文友、孫兆祥、趙云章、宋瑞林、龍君甫、顧豐年、張茂蘭等。其中張繩武是最有影響的角色。張繩武：原灤州倴城鎮(zhèn)松樹村人，原名張榮緒，號老繩。出身于貧苦農(nóng)民家庭，父親常年給地主打長工，由于家境貧寒，僅在本村私熟念過二年書，十二歲就給地主放豬、放牛。張繩武自幼勤奮好學，對皮影這種通俗的大眾藝術(shù)，產(chǎn)生了濃厚的興趣，便模仿著腔調(diào)唱起皮影來。當時，在本村有個影班，張繩武就到影班學唱髯口。出科后，來到樂亭慶豐堂影班，跟苗幼芝學習，藝術(shù)上有了新的發(fā)展。而后，他在東北的沈陽、營口等地活動期間，創(chuàng)造出獨特的“呵腔”唱法，頗受觀眾喜愛。1918年唐山老慶光戲院邀請他赴唐山演出，此舉為影戲進入劇場演出開了先河。1924年到昌黎乾利堂影班唱影。由于有眾多名角搭班，他的名聲日趨張揚，被人稱之為“影界大王”。1934年，天津昆侖唱片公司公司特邀請張繩武、齊懷、康雅亭等人灌制皮影唱片。1935年日本國寶利唱片公司和榮利唱片公司相繼邀請他去日本灌制唱片。1936年長春勝利唱片公司也邀請張繩武去灌唱片。標志著他的皮影藝術(shù)達到更加臻美、完善的境界。

但咸為人知的是，張繩武在從藝過程中，還有過一段傳奇。有一次，他從影班唱影回家，走到村東的五道廟前，見一個老人伏在石臺上不動。他走向前用手一摸老人的胸部，心臟還沒停止跳動，就急忙將老人背回家里救活了。從老人的訴說中得知，他是下關(guān)東回來的，家中無兒無女，孑然一身，無家可歸。張繩武是個好心腸的人，就把老人留在家中當親人看待。日久天長，老人見張繩武是個可依之人，就把在漠河掏金的全部積攢給了他，讓他置辦影箱，獨立挑臺。這只是一個傳說，無法考證。但從中可以看出張繩武是個善良之人。

我小的時候，我家四哥喜歡看影，不論哪村唱影，他都追著去看。但他為人膽小，不敢一個人走夜路，所以，他每次出去都拽上我，讓我和他做伴。受他的影響，慢慢的我也喜歡上了這門藝術(shù)。我們看過的皮影有“牛郎織女”、“打棍出箱”、“黑驢告狀”、“鞭打蘆花”等，這些都是單出，一兩個晚上就能演完的。還有“五鋒會”、“黑虎夢”、薛禮征東”、“薛海征西”、“馬潛龍走國”等，這些都是長卷，一兩個臺口唱不完的。為了看個來龍去脈，有頭有尾，皮影唱到哪里，我們就跟到哪里。不管路途多么遙遠，我們都追著去看，真有一股“不到黃河不死心”的勁頭。

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