桑是一種經(jīng)濟(jì)作物，栽桑養(yǎng)蠶是昔日江南農(nóng)村的一種傳統(tǒng)副業(yè)。桑樹有家桑和野桑之分，用種子播出未經(jīng)嫁接的桑樹稱為野桑，家桑的葉比野桑葉大，野桑葉也能喂蠶。桑葉主要用來養(yǎng)蠶，也是兔羊愛吃的青飼料。舊時(shí)江南幾乎家家戶戶都養(yǎng)蠶，那是農(nóng)家主要的經(jīng)濟(jì)來源。在遠(yuǎn)古時(shí)代，江南的絲綢就已名揚(yáng)海內(nèi)外，連結(jié)歐亞的古絲綢之路，早已成為世界美談，桑樹自然功不可沒。

養(yǎng)蠶是一種細(xì)致而艱苦的勞動(dòng)，要不怕吃苦還要有耐心。蠶寶寶吃的是桑葉，吐出的卻是綿綿而潔白的真絲，自然界的奧妙真是讓人百思不得其解。蠶寶寶從小長(zhǎng)到大要休眠四次，每休眠一次褪一次皮，最后在用稻草絞成的山龍上吐絲作繭自縛。有道是：“春蠶到死絲方盡”，其實(shí)蠶兒并沒有死，只不過是變成了蛹，蛹會(huì)變成蠶蛾，雌雄蠶蛾交配產(chǎn)卵后又能孵出小蠶。

記憶里，昔日的桑田是孩童們的樂園。每年五月桑子成熟時(shí)，紫紅色的桑子掛滿枝頭，喜煞了嘴饞的孩子們，我們一有空就往桑田里鉆。成熟的桑子是黑紫色的，吃到嘴里甜到心里，紅色的桑子未成熟，入口非常酸不能吃。我們邊摘桑子吃遍藏貓貓，累了坐在桑樹林里打個(gè)盹。我們吃飽了桑子還要繼續(xù)摘點(diǎn)帶會(huì)家，桑子不僅弟妹們愛吃，而且大人們也愛吃。那甘甜的桑子實(shí)屬上等土特產(chǎn)，如今到了初夏時(shí)節(jié)，偶見街邊有賣桑子的，價(jià)錢還很貴呢。桑田還是鳥兒的天堂，鳥兒們喜在桑葉濃密的桑枝上做窩育雛繁衍生息。桑田里各種昆蟲很多，昆蟲和桑子都是鳥兒的美食。另外桑田里多施有幾肥，如豆餅及豬羊兔糞等，因此桑田特別肥沃，成了一些爬行動(dòng)物的樂土，所以桑田里肥胖的癩蛤蟆成群結(jié)隊(duì)，那憨態(tài)可掬的癩蛤蟆自然成了桑田的霸主，昆蟲是它們的主要美食。桑田里蚯蚓格外多，五六月正是養(yǎng)小鴨的季節(jié)，蚯蚓是喂小鴨的優(yōu)質(zhì)飼料。記憶里，小時(shí)候在桑田里坌蚯蚓是一大樂事，掮把鐵鈀鉆進(jìn)桑田，鐵鈀落地翻開泥土，但見條條蠕動(dòng)的蚯蚓又肥又大，一拾就是一把，不一會(huì)就能坌到一罐子蚯蚓，一次喂不完時(shí)，只要在罐里撒把泥土，這樣蚯蚓就不會(huì)死，留著下次再喂。還有桑田里的兔羊草多而鮮嫩，桑田自然就成了孩童們光顧的好去處。

春蠶結(jié)繭后天氣漸熱，桑樹開始修剪，把桑樹的所有枝條全部剪光，然后分給各家各戶，桑梗的經(jīng)濟(jì)價(jià)值大著呢。桑梗剝完桑皮后還能當(dāng)柴燒，桑皮的用途可制麻繩和麻紡織品。農(nóng)人們將成捆的桑梗在河里浸泡數(shù)日，然后撈上來攤開吹干，就可以剝桑皮了。先將一根根桑梗用小榔頭從頭到尾砸一遍，讓桑皮與桑梗分離，剝下桑皮就十分容易了，桑皮曬干后買到鎮(zhèn)上收購(gòu)站，農(nóng)人們用桑皮換回油鹽錢。

桑樹其實(shí)也可作風(fēng)景樹，其小扇子似的桑葉碧綠可愛，夏日里桑葉不生蟲子，桑樹下特別陰涼清爽。桑樹繁殖容易生性強(qiáng)健，錫惠公園里有一棵高大的百年湖桑，這樣的古樹名木，在江南也可謂鳳毛麟角。這棵古湖桑年年枝繁葉茂，初夏紫色的桑子仍掛滿枝頭。樹令幾十年的湖桑，如今在鄉(xiāng)間也能找得到，其實(shí)那湖桑就是野桑。如果能在綠地里行道旁，也能見到家桑和湖桑的蹤影，讓蠶桑江南的美景重回人們的視線，綿綿的江南情思定能讓人延年益壽。

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