古代一晝夜劃為十二個(gè)時(shí)辰，又劃為一百刻(“刻”原來(lái)指的就是計(jì)時(shí)的滴漏桶上的刻痕。一晝夜滴完一桶，劃分為一百刻)?！皶r(shí)”和“刻”實(shí)際上是兩套計(jì)時(shí)系統(tǒng)單位，換算比較麻煩，平均每個(gè)時(shí)辰合八又三分之一刻?！拔鐣r(shí)”一般約合今天的中午十一點(diǎn)至十三點(diǎn)之間，午時(shí)三刻是將近正午十二點(diǎn)，太陽(yáng)掛在天空中央，是地面上陰影最短的時(shí)候。這在當(dāng)時(shí)人看來(lái)是一天當(dāng)中“陽(yáng)氣”最盛的時(shí)候。

清末民初小說(shuō)《世家醫(yī)仙》中提到：“正是如此，所謂醫(yī)治令子，午、酉二時(shí)為黃道吉時(shí)，自古至今無(wú)論驅(qū)邪或是斬首，午時(shí)而比酉時(shí)更佳，陽(yáng)氣最盛，陰氣即時(shí)消散，但以所言午中勝酉?！?/p>

中國(guó)古代一直認(rèn)為殺人是“陰事”，無(wú)論被殺的人是否罪有應(yīng)得，他的鬼魂總是會(huì)來(lái)糾纏作出判決的法官、監(jiān)斬的官員、行刑的劊子手等等和他被處死有關(guān)連的人員。所以在陽(yáng)氣最盛的時(shí)候行刑，可以壓抑鬼魂不敢出現(xiàn)。這應(yīng)該是習(xí)慣上“午時(shí)三刻”行刑的最主要原因。

小時(shí)候看《水滸傳》，覺(jué)得最精彩、最激動(dòng)人心的情節(jié)，就是“劫法場(chǎng)”：第四十回“梁山泊好漢劫法場(chǎng)白龍廟英雄小聚義”里，宋江、戴宗被押到法場(chǎng)，“報(bào)道一聲：‘午時(shí)三刻!’監(jiān)斬官便道：‘?dāng)赜檲?bào)來(lái)!’”正在此時(shí)，梁山好漢一齊發(fā)作，“十字路口茶坊樓上一個(gè)虎形黑大漢，脫得赤條條的，兩只手握兩把板斧，大吼一聲，卻似半天起個(gè)霹靂，從半空中跳將下來(lái)”。

又如第六十二回“放冷箭燕青救主劫法場(chǎng)石秀跳樓”，盧俊義要被處斬，也是在十字街頭法場(chǎng)上，也是“午時(shí)三刻到了”一聲喊，劊子手就要?jiǎng)邮?。等在酒樓上的石秀吼一聲“梁山泊好漢全伙在此!”拔刀跳下去，拖起盧俊義就走。其他的古典小說(shuō)里也常常會(huì)有“午時(shí)三刻”行刑的情節(jié)。比如《古今小說(shuō)》第三十九卷“任孝子烈性為神”，講任?被判凌遲處死，押赴刑場(chǎng)，“只等午時(shí)三刻”。結(jié)果任?居然在刑場(chǎng)上端然坐化。

那么，是不是古代法律規(guī)定在“午時(shí)三刻”行刑的呢?并非如此。比如唐宋時(shí)的法律規(guī)定，每年從立春到秋分，以及正月、五月、九月，大祭祀日、大齋戒日，二十四節(jié)氣日，每個(gè)月的朔望和上下弦日、每月的禁殺日(即每逢十、初一、初八、十四、十五、十八、廿三、廿四、廿八、廿九、三十)都不得執(zhí)行死刑。而且還規(guī)定在“雨未晴、夜未明”的情況下也不得執(zhí)行死刑。( 文章閱讀網(wǎng)：www.sanwen.net )

有人計(jì)算后認(rèn)為，按如此規(guī)定唐朝一年里能夠執(zhí)行死刑的日子不到八十天。在行刑的時(shí)刻上，唐代的法律明確規(guī)定，只能在未時(shí)到申時(shí)這段時(shí)間內(nèi)(大約合今下午一時(shí)到五時(shí)之間)行刑。并不是“午時(shí)三刻”。而明清的法律只是規(guī)定了和唐代差不多的行刑的日期，對(duì)于行刑的時(shí)刻并沒(méi)有明確的規(guī)定。

相反也有黃昏行刑的。清人筆記《夢(mèng)廠雜著》里記載了梅州的一樁奇案。當(dāng)?shù)匾粋€(gè)強(qiáng)奸殺人犯蔡阿三被判死刑。釘封文書(死刑執(zhí)行令)到達(dá)時(shí)，恰好知州公出，州里只有一個(gè)吏目(管治安和監(jiān)獄的小官)，無(wú)法監(jiān)斬。吏目找來(lái)當(dāng)?shù)伛v軍的游擊(軍官)商量，那游擊說(shuō)：“文武一體，我為什么不能監(jiān)斬?如果按制度請(qǐng)鄰州的知州來(lái)監(jiān)斬，至少要三天，會(huì)延誤期限?！崩裟烤筒鹆朔?，下令提取死囚。兩人商議停當(dāng)已是下午，拖拖拉拉到行刑時(shí)已近黃昏，來(lái)到城外刑場(chǎng)，天下起雨來(lái)，天色更暗。那挑來(lái)臨時(shí)充當(dāng)劊子手的營(yíng)兵從來(lái)沒(méi)有殺過(guò)人，行刑前一杯連一杯地灌酒壯膽，持刀上場(chǎng)人已大醉，聽(tīng)到一聲“斬”，揮刀一砍，見(jiàn)死囚倒地就報(bào)“斬訖”。

吏目和游擊都躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，不敢上前驗(yàn)看，派一個(gè)千總(軍官)驗(yàn)看。那千總上前馬馬虎虎瞄了一眼，就說(shuō)：“身首分離一丈多遠(yuǎn)，還活得成嗎?”于是草草收?qǐng)??？傻诙焓帐?，卻找不到尸首。游擊和吏目驚惶失措，在刑場(chǎng)附近懸賞搜尋，總算在一個(gè)茅坑邊上找到了蔡阿三。原來(lái)昨晚那一刀砍在了肩膀上，他半夜醒來(lái)掙扎逃走，無(wú)奈傷重走不遠(yuǎn)。吏目叫來(lái)劊子手再補(bǔ)幾刀，才算完事。這事被上司發(fā)覺(jué)后，兩廣總督親自審訊，定劊子手和千總是“得賄賣放”，判絞立決;吏目決囚漫不經(jīng)心，處絞監(jiān)候;知州和游擊都為玩忽職守，判充軍。

既然法律并沒(méi)有明確的規(guī)定，明清小說(shuō)里“午時(shí)三刻”行刑的說(shuō)法就應(yīng)該只是當(dāng)時(shí)官府的慣例，或者是說(shuō)書人、寫書人的普遍看法。那么下一個(gè)問(wèn)題就是這“午時(shí)三刻”究竟有什么奧妙?古代一晝夜劃為十二個(gè)時(shí)辰，又劃為一百刻(“刻”原來(lái)指的就是計(jì)時(shí)的滴漏桶上的刻痕。一晝夜滴完一桶，劃分為一百刻)?！皶r(shí)”和“刻”實(shí)際上是兩套計(jì)時(shí)系統(tǒng)單位，換算比較麻煩，平均每個(gè)時(shí)辰合八又三分之一刻?！拔鐣r(shí)”一般約合今天的中午十一點(diǎn)至十三點(diǎn)之間，午時(shí)三刻是將近正午十二點(diǎn)，太陽(yáng)掛在天空中央，是地面上陰影最短的時(shí)候。這在當(dāng)時(shí)人看來(lái)是一天當(dāng)中“陽(yáng)氣”最盛的時(shí)候。中國(guó)古代一直認(rèn)為殺人是“陰事”，無(wú)論被殺的人是否罪有應(yīng)得，他的鬼魂總是會(huì)來(lái)糾纏作出判決的法官、監(jiān)斬的官員、行刑的劊子手等等和他被處死有關(guān)連的人員。所以在陽(yáng)氣最盛的時(shí)候行刑，可以壓抑鬼魂不敢出現(xiàn)。這應(yīng)該是習(xí)慣上“午時(shí)三刻”行刑的最主要原因。

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