蘭炭，在故鄉(xiāng)小鎮(zhèn)是指煤炭經(jīng)燃燒后產(chǎn)生的未完全燃燒透的焦炭類物質(zhì)。其外形呈不規(guī)則塊狀，因其色多呈灰蘭色，故名蘭炭。在許多影視及文學(xué)作品中，常將它稱作煤核（音：hu）兒。相比之下鄉(xiāng)人將其稱為“蘭炭”這樣的名字則更為貼切準(zhǔn)確，既說明了外觀顏色，又指出了它的內(nèi)在物理特性。

對(duì)生于上世紀(jì)四五十年代又生活在大型廠礦以及火車站旁邊的那些人來說，撿煤核兒在他們的童年記憶里應(yīng)當(dāng)是永遠(yuǎn)值得記憶的一筆。那時(shí)候通常大型廠礦及火車站都用煤來燒鍋爐，那些煤燃燒后的爐渣里便有了他們稱之為煤核兒的東西。因?yàn)樗€能用來支持燃燒取暖，對(duì)于物質(zhì)極度匱乏的那個(gè)年代的人們來說，煤核兒成了極其重要的生活物資。不論大人小孩都會(huì)不顧一切地去撿拾它們，拾回家里就相當(dāng)于給家里拾回了一堆柴火或是煤碳，于是撿煤核兒成了附近人們生活的一項(xiàng)重要內(nèi)容。畢竟那時(shí)都窮，能真正天天燒得起煤的人家并不多。

小鎮(zhèn)自古以來就以產(chǎn)鈞瓷聞名，瓷窯遍地，煙囟林立。古時(shí)用木柴燒瓷，自上世紀(jì)初煤的大量開采使用后，因其熱效高易控制燃燒，逐漸代替木柴成為燒瓷的重要原料。小鎮(zhèn)制瓷亦產(chǎn)煤，算是豫中工業(yè)重鎮(zhèn)。雖然制瓷業(yè)發(fā)達(dá)，在上世紀(jì)那個(gè)國家普遍貧窮的日子里，鄉(xiāng)人亦不能幸免掙扎在貧困線上。小鎮(zhèn)雖產(chǎn)煤甚多，卻并不是家家都能用得起煤。用不起煤然而生活還是要繼續(xù)的，但窮人自有屬于他們自己的生活智慧。俗話說靠山吃山，小鎮(zhèn)因了燒瓷，自然也會(huì)產(chǎn)生許多燒瓷過程中煤燃燒后產(chǎn)生的眾多爐渣，那爐渣里便夾雜了或多或少未完全燃燒的我們叫做蘭炭的東西。鄉(xiāng)人將它們撿拾回去，儲(chǔ)存起來當(dāng)做燃料使用，而且它還有煤所不具備的優(yōu)點(diǎn)，那就是不產(chǎn)生煤煙，發(fā)熱量極高，燃燒持久，且完全燃燒后產(chǎn)生灰渣極少。對(duì)于那個(gè)時(shí)代的我們來說，這幾乎就可以算得上是一種清潔能源了。它的諸多優(yōu)點(diǎn)加上“生產(chǎn)量”極低這個(gè)特性，從一開始便注定了它將成為小鎮(zhèn)鄉(xiāng)人眼中的搶手貨。且小鎮(zhèn)只有國營、一廠、二廠、社辦等幾家大型瓷廠才具備大規(guī)模連續(xù)生產(chǎn)的能力，于是拾蘭炭成了這些瓷廠周圍窮人家孩子所必備的一項(xiàng)基本技能。人手一把小筢子，一個(gè)大荊籃（一種用荊條編就的帶提手的大籃筐，結(jié)實(shí)耐用）外加一條編織袋（拾滿一籃筐后倒進(jìn)編織袋里方便接著用籃子再拾并最終扛回家）。這三件東西成了拾蘭炭大軍的三大法寶。有了這三樣法寶，還需要具備一不怕臟，二不怕燙，三不怕苦的優(yōu)良作用，同時(shí)要有敢打硬仗，勇往直前，頑強(qiáng)拼搏的精神，而且要練就眼疾手快這一項(xiàng)基本技能，只有這樣，你才能在有限的時(shí)間里，搶到盡可能多的蘭炭。

因我家離鈞瓷一廠近，從很小記事起就隨著母親一起去起早或是趕晚上撿蘭炭。之所以選擇這兩個(gè)時(shí)段去撿，一是因?yàn)槿爝@個(gè)時(shí)段撿蘭炭的人最少，二是因?yàn)榘滋炷赣H要上班，而我們還要上學(xué)。我們一手拿一盞煤油燈或是撿來的橡膠三角帶點(diǎn)燃照亮，一手拿撿蘭炭專用的三齒小筢子在爐渣堆里耙摟著撿拾扒出來的蘭炭。逢著出爐渣專用的人力車過來倒?fàn)t渣時(shí)，一群撿蘭炭的人便蜂擁而上，全然不顧傾倒?fàn)t渣時(shí)升騰起的巨大煙塵及那些爐渣還帶著未燃盡的爐火，幾把筢子上下翻飛，左右舞動(dòng)，把盡可能多的尚帶著微紅火光的蘭炭往自己跟前扒。尚待不得蘭炭冷卻下來，便用兩三個(gè)指頭迅速將它們撿拾到荊籃里去，生怕別人搶了去，全然不顧那火熱的溫度燙傷了手指。通常一場搶蘭炭大戰(zhàn)下來，滿臉滿鼻腔的爐渣粉塵，小手被燙紅了指頭肚也全然不顧，依然在下一次拉爐渣車來之前的間隙再用手中的小筢子仔細(xì)在別人已經(jīng)撿拾過的地方再扒一遍，撿拾別人漏下的那些細(xì)小的蘭炭塊兒。然后再期待著下一車爐渣的到來。

再稍大些，我們已經(jīng)能獨(dú)自行動(dòng)并能挎得動(dòng)一大荊籃蘭炭時(shí)，母親就會(huì)給我們孩子定任務(wù)：每人放學(xué)寫完作業(yè)后，必須要到一廠倒?fàn)t渣的地方去拾蘭炭，撿夠一荊籃才算完成任務(wù)。這不僅是為了日常做飯所需之用，還要備著冬天烤火取暖用量大時(shí)之需，也要備著下大雨等不能出來撿拾的天氣用度。為了能盡早完成任務(wù)回家，因著我們是小孩子，我們偶爾也會(huì)趁瓷廠看大門人不注意，偷偷溜進(jìn)廠子里，到窯爐跟前，用工人師傅專門用來鉤火掏爐用的爐鉤將爐堂里正燃燒的煤炭塊鉤到爐渣里去，然后再等稍涼些將它們拾進(jìn)荊籃里，冒充自己的勞動(dòng)所得。當(dāng)然這樣的行為也有被人發(fā)現(xiàn)的時(shí)候，但看在我們是小孩子，通常都是訓(xùn)斥一通后將我們趕了出去。也有極少數(shù)時(shí)候會(huì)遇著惡一點(diǎn)的工人，他們會(huì)將我們弄的蘭炭倒掉再把我們趕走，這時(shí)候也只好自認(rèn)倒霉了，畢竟不是光明正大的行為，我們不得不再到外面的爐渣堆上一點(diǎn)點(diǎn)去撿拾。待夜稍深時(shí)，即使拾不夠一籃也是要回去的，畢竟明天還要上學(xué)。

這樣拾蘭炭的日子一直持續(xù)到上初中時(shí)方止。一則是孩子大了需要開始注意起自己的形象，因?yàn)楫吘箵焯m炭是極臟的，渾身上下全是灰塵，包括頭發(fā)、耳朵、鼻腔、脖子、身上，而我們那時(shí)并不具備經(jīng)?？梢韵丛璧臈l件。二則那時(shí)的生活也稍好了些，家中已經(jīng)可以買煤回來用。但母親卻是會(huì)常常在她干活的瓷窯上利用空閑時(shí)間順便撿些蘭炭回來用的，于是記憶里便常有了母親頭裹一條破毛巾，雙手麻利配合著撿拾蘭碳的樣子，當(dāng)然她也是“滿面塵灰煙火色，兩鬢蒼蒼十指黑”。然而正是因了母親的這樣勞作，家中便常有了成袋堆放的蘭炭，有了它們就可以少用煤，無形中便為家庭節(jié)省開支，再者冬天時(shí)用它們?cè)谂P室里生火取暖，即方便清潔又不用擔(dān)心產(chǎn)生煤煙。( 文章閱讀網(wǎng)：www.sanwen.net )

再后來，人們的生活都普遍好了，很少再有人專門靠撿蘭碳來維持自家升火取暖等生計(jì)所需。瓷窯上的蘭炭也沒有人再去搶。聽母親說，家鄉(xiāng)小鎮(zhèn)以及縣里賣烤火燒兒（家鄉(xiāng)特有的一種用火烤制的燒餅，中間剖開來，常會(huì)夾了熟牛肉，稱作牛肉火燒）的人還是喜歡用蘭炭來烤火燒，于是小鎮(zhèn)里有了職業(yè)的拾蘭炭人。他們通常將一個(gè)瓷窯的拾蘭炭權(quán)利壟斷了，拾來蘭炭裝好編織袋，囤積起來。依據(jù)市場上的行情，一袋多少錢，等攢夠一定量了用車?yán)巳ベu與烤火燒者。至此，我們能唯一與蘭炭聯(lián)系起來的便只有這用蘭炭烤制的叫做火燒的燒餅了。

今天，我們住在城市的樓房里，用著點(diǎn)火即著的發(fā)著藍(lán)色火苗的清潔天然氣，慶幸于自已終于不用再為上下樓扛那沉重的煤氣罐。在寒冷的冬日里，一家人在有暖氣的屋子里其樂融融坐在沙發(fā)上看電視，再不用生碳火取暖御寒時(shí)。豈不知就在我們的童年，我們?cè)謭?zhí)一盞煤油燈，站在灰塵彌漫的爐渣堆上，揮舞著自己手中的小筢子，用那尚顯稚嫩的小手為了家里的生火做飯取暖撿拾著滾燙的蘭炭！一把小筢子，一盞煤油燈，一個(gè)大荊籃，承載著那個(gè)年代人對(duì)貧苦生活的記憶，那在冬日爐膛里跳動(dòng)著蘭炭燃燒出的紅藍(lán)火苗，永遠(yuǎn)永遠(yuǎn)映照在了那些臉上已有皺紋的一代人的心上。

首發(fā)散文網(wǎng)：http://www.277762.cc/subject/3681480/