小鎮(zhèn)的碼頭邊?？恐?，四條烏篷船，是專門擺渡的。

渡口是通往對河的必經(jīng)之路，過來過往的人很多，走親戚的，回娘家的，購用品的，賣山貨的。特別是鎮(zhèn)上逢集日，對岸十里八村過來趕場的人特多，人們成群結伴，歡聲笑語，挎著竹籃，提著布袋，背著背簍，挑著籮筐，從各個村寨匯集到這里過河，因此，碼頭成為小鎮(zhèn)上一處熱鬧的地方。

渡口碼頭以前是常德跑沅陵的客輪停靠碼頭，后來由于各地公路修通得多了，班車多了，沒有什么人再坐輪船了，輪船也就停運了。這里就成了過河擺渡的碼頭。

碼頭總共有三十多級臺階，全是用青石板鋪成，分上下兩段，上段與下段中間是一個寬寬的大平臺，供等船人小憩。河埠上有三棵大柳樹，像三把大傘遮罩著整個碼頭，春夏季節(jié)，枝繁葉茂，郁郁蔥蔥，等船人座在平臺上歇歇腳，抽袋煙，嘮嘮嗑，倍覺涼快舒暢。

阿三是擺渡人之一，他只有三十多歲，在幾個艄公中是年齡最小的，其它幾位都是五十多歲的老頭。

阿三是個啞巴，小時候一場大病落成了這樣，他身材五五短短，羅圈腿，走起路來一搖一擺的，也是遺傳的因素，他家祖上三代都是這樣，當?shù)亟小皫r頭風”，醫(yī)學上稱為“侏儒癥”，嘴巴略顯歪斜，上嘴唇還向上微翻，整張臉真是亂得叫人看著很不舒服，，陌生人見了還會被嚇著。加之他常年在河上作業(yè)，頭頂太陽曬，腳下水汽蒸，中間河風吹，皮膚黝黑發(fā)光，看上去要比實際年齡蒼老許多。( 文章閱讀網(wǎng)：www.sanwen.net )

熟悉阿三的人都叫他“啞巴”，倒不是嘲弄他，而是對他的一種親切，阿三也樂意聽，久而久之，人們倒忘了他的名字，每次客人付錢時：“啞巴，多少錢？”阿三就伸出一根手指，嘴巴還喃喃嚅動著；“啞巴，掙了錢娶媳婦吧？”阿三頭搖個不停，憨憨的笑。

幾位擺渡人輪流擺渡，他們有他們的條約，每只船按規(guī)定的時間發(fā)出，哪怕只有一個客人也要離位，讓后面的接位，就是這輪沒裝到客人也要離位輪轉到下一輪，有時船家嫌人數(shù)少不合算自己也甘愿放棄這一輪。平常的日子，也不是時時都有人過渡，載多載少要看幾個擺渡人在自己的輪次中的運氣，運氣好的一輪都會裝上滿滿一船，運氣差的兩輪都裝不到幾個。因此，船家之間互生妒忌，有時為了多裝到客人，拉客，拖延時間等客常有發(fā)生，幾個船工之間經(jīng)常會發(fā)生一些小糾葛。

一條船從對河駛了過來，慢慢地靠進了碼頭，這是船工張滿堂的船，張滿堂這人奸猾，刻薄，自私得很，只逢進不逢出，什么事都要占強，總喜歡沾些小便宜。他的班排在阿三的前面，可每次到了開船的時間他都要磨磨蹭蹭挨上好長一陣子時間。拉走阿三不少客人，有些欺負阿三的味道。用的都是他慣用的一些遮人耳目的伎倆，在船緣上這里磕磕，那里敲敲，假裝檢查船身；慢吞吞的起錨，一會兒拿起竹篙在船頭撐幾篙，一會兒又走到船尾搖幾漿，船就是離不了岸，好像生了根似的，其實阿三心里清楚得很。有時阿三實在看不下去，也就假裝幫他的忙親自去幫他把船推離岸，弄得張滿堂哭笑不得，船離岸好遠了都還望著碼頭上。

這天，張滿堂的船都離岸了，正慢悠悠向對岸劃，看到碼頭上又來了幾個人，他急急忙忙把船調了頭，回過來接那幾個客人，以往經(jīng)常拉阿三的客，阿三都沒說什么，也說不出，少渡幾個就少渡幾個，不會影響自己的輪次，自己的輪次時總會另有人來。這次，當他看到張滿堂走了那么遠又回來拉他的客，這不是明擺著欺負人么，他有點火了，吵又吵不出，只得捶胸跺腳，手舞足蹈的比劃了一通，臉憋得通紅通紅。鬧歸鬧，火歸火，還得替客人想，客人到了碼頭不讓他們上船道理上也說不通，每個客人都想早點過河，最終還是張滿堂得了實惠。

火辣辣的太陽曬得地上都發(fā)燙，河里沒有一絲風，窒息得人喘不過氣來，大柳樹上的知了一聲接一聲的叫過不停，碼頭上沒有一個過客，幾個艄公正坐在碼頭平臺上歇蔭，“斗地主”，阿三正在自己的船上擦地板。這時，來了一個過渡的客人，竟直走上了阿三的船，“師傅，過河”。阿三抬起頭，對那客人指指岸上平臺上，意思是告訴客人船工在上面。這一輪是張滿堂的班，張滿堂正全神貫注的玩著牌，臉崩得緊緊的，看似很不高興的神態(tài)，一根煙叼在嘴里一口一口的連吸著，吐出的一團團煙霧自己都感到刺眼，不時用撲克扇開。當那位客人返回到平臺說要過河，他連看都沒看那客人一眼，硬梆梆的答一句：“等一會”，然后大聲催出牌。那位客人只好坐在臺階上默默的等著，等到他這班的時間都超過了好久還不見有人來，那位客人也等得不耐煩了，催他開船，張滿堂這時輸了錢，心里正窩著火，見那客人催他一下子把火撒向了那客人身上：“催，催，催個鬼啊”，那客人見發(fā)他的火，哪里受得了這種氣，和他吵了起來，“你是擺渡的，我坐船的還不對了，你發(fā)什么炭，貓尿喝多了啊”，“我是為你一個人擺渡啊”，“一個人就不過河了？”“送你一個人過去可以，你能給多少錢,想讓我全家喝西北風啊”，“嘿，你這人怎么這樣說，那如果一天也沒有人來，我今天就過不去了是吧”?！皟扇四阋谎晕乙徽Z越吵越兇，越吵越厲害，旁邊的另兩位船工見陣勢緊張，怕他兩打起來，忙出來圓場，叫阿三把那客人送過去，阿三看了看張滿堂，張滿堂連連揮著手臂，嘴里發(fā)連珠炮似的吼著：“去吧，去吧，去吧，真晦氣”，一個人嘟嘟努努了一大通。

阿三擺渡沒有他們那么貪心，只有一個人時也會準時出發(fā)，渡一個也能掙一塊錢，掙一塊得一塊，總比沒有好，說不定到對岸又會捎上幾個過來，這樣一來一回至少能掙到幾塊甚至更多。于是很爽快的把那人送過了河，那客人臨下船時向阿三指指船艙，示意錢給他留在那里，就急匆匆走了。阿三把錨套好后，回到船艙看到是十塊錢，他急急忙忙快去追那位客人，喊又喊不出聲，只能一路拼命奔跑，追了好長一段路，追到那人時已是氣喘噓噓，滿頭大汗，當他把九塊錢送到那客人面前時，那位客人驚訝得好一會才緩過神來，對阿三說：“師傅，那是我給你的辛苦錢，你就收下吧，你人好，”阿三不停地擺著兩手，一手拿著一張一元的錢往自己胸前貼，一手拿著九塊錢往那客人手里塞，兩人推來推去了好一會兒，那客人實在是拗不過，只好無奈的收下了阿三找給他的錢，阿三也露出了開心的笑容。

一場洪水過后，沅水河水位雖退下去了了很多，河水還是濁黃濁黃的，水流也比平常流得急，被洪水淹過的河岸露出的黃漬印清晰可見，有五六米高。連日的暴雨，兇猛的洪水，使得擺渡停了幾天。今天是個大晴天，又是鎮(zhèn)上逢集日，悶憋了幾天的船工們早早就在碼頭忙碌了起來，迎接過河來趕場的客人。

張滿堂早早的把船駛到了對河，他是劃著空船過去的，這在平時打死他都不會“放空梢”。他奸猾得很，知道上午對河到鎮(zhèn)上來趕場的人多些，每次逢場日他都會早早的守在這里。這時，碼頭上來了一大群人，有十幾個，正當他美滋滋的想走下船去迎接，猛然發(fā)現(xiàn)走在前面的就是上次和他吵架的那個人，他猶豫了一會，還是硬著頭皮迎了上去，露出很不自然的笑容對那群人道：“各位請上船，馬上開船"。邊說邊佝腰做著解錨的樣子。任憑他怎么喊，那群人就是不上他的船，有幾個倒是坐下來抽起煙來，沒有一個人和他搭腔，像是他不存在似的。張滿堂沒趣的很，又不甘心走掉這趟生意，跳上船繼續(xù)吆喝：“過河的快上船啰，要開船了，早過早發(fā)財去嘞”。這時阿三的船也劃過來了，剛一靠岸，那人就指揮著他的同伴們上了阿三的船，一時還弄得阿三莫名其妙，當他認出是上次給他十塊錢的那客人時，仿佛一下明白了什么，但他還是連忙做著手勢示意是張滿堂的班，要他們上張滿堂的船，自己的船還沒到輪次。那人拍拍阿三的肩膀說：“師傅，不急，就坐你的船，以后過河全坐你的船”。原來，那次阿三趕老遠找給那客人的錢后，那位客人很感動，覺得阿三這人雖然其貌不揚，但他誠實，誠信，又見他身體殘缺，生活得也不容易，就想多照顧他的生意，寧愿多等上一些時間，只坐阿三的船。再說上次受了張滿堂的氣，怎么都不會再坐他的船。阿三看他們那么堅決，也就不好再說什么。張滿堂一屁股坐在自己的船頭上，緊崩著臉，一聲不響的抽著煙，假裝沒看見似的，眼睛卻不時朝阿三這邊斜乜幾眼，剛才他們的舉動都看在眼里，那群客人在阿三船艙里歡聲笑語像貓爪在抓他的心，嘴里沒說，心里不快，“你們就等吧，讓你們等到黃瓜菜都涼，我不走，你們走得了么”。阿三明白張滿堂的用意，在故意拖延時間泄不快，也不催他，也不會走在他前面，他不想和他扯皮，免得以后說搶他的輪次，他清楚不用多久，趕場的人會陸續(xù)到來，他也會裝到滿滿一船，到那時，皆大歡喜，一個地方的人，每天低頭不見抬頭見，還是和諧相處為好。阿三就耐心的等待張滿堂發(fā)船。直等到對岸的另一條船過來了張滿堂才悻悻地離開。

自從上次那十多個人沒上他的船，張滿堂心里一直刻刻不化，窩著一肚子氣，總感到像是被人羞辱了一番似的。他把一切怨氣都歸落到阿三身上，幾天都沒和阿三說話。本來，阿三那次與張滿堂吵鬧后，張滿堂拉客搶客的舉動收斂了一陣，雖然有時還會套用些他的那些慣用伎倆，但總算沒有了以前那樣明目張膽，肆無忌憚；總算不會叫人看著厭惡，憤慨。經(jīng)過了那天的尷尬，張滿堂哪能在一個啞巴面前丟臉，心里總想要找回尊嚴和補回損失的欲望急劇膨脹，老毛病復發(fā)。又一個趕場日的下午，張滿堂離岸好遠的船又返回接走了本屬于阿三的一群客人，臨走還拋出一句話：“阿三，上次我讓給你的客人算還給我了哦”。得了便宜還賣了乖。阿三坐在船頭動都沒動，懶得和他較勁，就是自己有理也說不出，只是連連搖了搖頭，心里發(fā)出一陣陣感嘆：“這種人啦......”。

幾年后，渡口上游修建了水電站，也就有了大橋，人們大都從大橋上過了，有的騎車，有的坐車，還有的為了節(jié)省幾塊錢寧愿多走幾里路，很少有人過渡了，渡口也失去了往日的熱鬧，變得冷清，蕭條。其它幾位擺渡人都離開了。只有阿三還堅守在渡口，他不能做其它的事，不會做其它的事，也不想做其它的事，畢竟做了十來年的擺渡，熟悉了這一行，喜歡了這一行，喜歡看來來去去的人群，喜歡聽人們坐在他的船艙里嘻嘻哈哈聊這聊那，喜歡人們微笑著親切的叫著他“啞巴”，喜歡現(xiàn)在一個人的清靜，沒有了爭吵，沒有了煩心，沒有了爭強好勝，沒有了勾心斗角，盡管現(xiàn)在過渡的人不多了，但偶爾還是有人從這里過，一天能掙到幾塊十幾塊他也感到滿足，開心。

一個炎熱的午后，阿三正在船艙里午睡，忽聽得一陣陣“救命啊，救命啊”的呼喊聲，原來是幾個孩子在河邊玩耍，其中一個孩子不慎滑到河里，正在水里拼命掙扎著，眼看著慢慢往下沉，阿三幾個箭步奔跑過去，縱身跳進河里，一個扎猛游到孩子身邊，將孩子托舉出水面，奮力往岸邊游，孩子有了依附，拼命扭動著身體，好幾次從阿三手中滑脫，再一次抓住那孩子時，孩子一把死死緊抱著阿三，束縛阿三兩手施展不開，兩人在水里扭來扭去反反復復又沉浮了好幾回，當他用盡全身的力氣把孩子推到岸邊，自己再也沒有起來。

被救的那個孩子是張滿堂的孫子。

那條小船孤零零地停在渡口，日復一日。在一個電閃雷鳴的暴雨夜，被洪水沖走了。

阿三走后，張滿堂又回到了這渡口上，不知是對阿三救自己孫子的感激，還是悔恨過去對阿三的所作所為，或許二者皆有吧，只有他自己心里清楚?？傊?，這個古老的渡口總算沒有荒廢，人多人少，錢多錢少他也不再在乎這些了，總算還能給人提供著方便。

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