古城蘇州寶塔林立，且年代久遠，而位于城北的北寺塔堪當其首，可與虎丘塔齊名，成為古城悠久歷史的象征。現(xiàn)在貫通南北的人民路最早時叫臥龍街，在城南南門的文廟是龍首，而城北的北寺塔則是龍尾，這一南一北承載著古城厚重的歷史文化，同時也見證了蘇州作為吳文化的發(fā)源地，佛教文化曾經(jīng)走過的歷程。

北寺塔舊時稱“報恩寺塔”，是蘇州最古老的一座佛寺，始建于三國赤烏年間，距今已有1700多年的歷史，是江南著名的古剎之一。相傳是孫權為報母恩，以吳太夫人居住的舍宅而建，正門前的巨大牌坊上寫著“知恩報恩”，正是此意。北寺塔古時亦稱“通玄寺”，唐開元年間改名為“開元寺”。五代北周年間重建，又易名為“報恩寺”。因北寺塔以塔聞名，故一直以來俗稱為“北寺塔”了。

現(xiàn)在所看到的北寺塔是南宋紹興年間重建的，是磚木結構的閣樓式佛塔，塔高達76米，九層八面，每層挑出平座、腰檐，重檐覆宇，朱欄縈繞，金盤聳立，各層的翹角上都有雕花且掛有風鈴，系有飄帶，在微風的吹拂下，會發(fā)出美妙而悅耳聲音。一般佛塔都是七層，而北寺塔則九層，其中自然有它建造的原因。九在數(shù)字中為最大，登九層應該有登上九天之意。因此寶塔顯得特別的高大宏偉，雄踞于古城，脫穎于姑蘇諸多寶塔之中，其重檐復宇，翼角翠飛，氣魄雄偉，名滿佛教叢林。

走進寺院大門，寬廣的廣場周邊古木參天，綠蔭如蓋，迎面而來的臺基上是一尊笑口常開的彌勒佛像，手捻佛珠，背靠巖石，盤腿而坐，幾枝喬木、五針松生長于巖縫中，圍繞在周圍，身后站立的則是韋駝菩薩。彌勒佛在中國的傳說中的人物是流傳于寧波一帶的布袋和尚，在大多數(shù)寺院里都有他的塑像，供奉于大殿里，而在北寺塔則在塔前廣場的正中間，使人們一進入寺門就能看到，其笑容滿面的憨態(tài)歷來為人們所喜愛，不管男女老少都想近身去摸一摸，以沾喜氣。

到北寺塔游玩主要目的還是想登上寶塔，沿樓梯逐級盤旋而上，直至頂層，眺望古城周邊的景色，領略居高望遠的感覺。徐徐的繞塔基一圈，基臺與基座均為八角形石雕須彌座式，四周圍廊石欄，精美的浮雕布滿于欄桿石柱，下枋滿雕卷云紋。束腰處每面雕金甲護法力士坐像三尊，轉角處雕卷草、如意紋飾。正門半圓形的門洞上方是六個鎏金大字“報恩萬歲寶塔”，門前柱子是一幅楹聯(lián)“不負勝地有奇景，且邀明月登九層。”可見寶塔之氣魄非凡。若是在黃昏的月圓之夜，登上九層之塔頂，看著滿天繁星中一輪圓月于東方冉冉升起，是否該有腳踏祥云直上云霄之感矣。

抬腿走上臺階，寬敞的底層地面均是大理石鋪就，找樓梯時無意間繞塔心一圈，遍觀其詳。塔身結構由外壁、回廊、內壁和塔心室組成，每層各面外壁以磚砌八角形柱分為三間，于當心間辟門，出口外圍廊繞塔。由于寺塔寬大，木制樓梯也不象別的寺院的那么狹窄，需低頭側身才能交叉而過，在此只管直身扶欄而上，每上一層必然繞塔一周，出門洞至圍廊，俯瞰寺院均為樹木綠蔭所覆蓋，各處殿宇掩映在翠綠叢中，頗具神秘之感。登上頂層足可遠眺古城全貌，遠處虎丘塔清晰可見，城內的雙塔、瑞光塔，還有寒山寺的塔院鐘樓，于煙波浩渺中極盡目光之所及，全方位、全視角的攬盡古城風貌。( 文章閱讀網(wǎng)：www.sanwen.net )

北寺塔的登塔樓梯的設置也與別的佛塔不同，登上一層需繞半圈在另一邊方有可上樓梯，這無意間在找樓梯時必需繞塔而走，增加了塔的神秘幽深感，走出門洞均可到外部圍廊，一陣陣清風吹來，倍感愜意，伴隨風鈴之聲，似乎進入了佛法的世界。塔心四周均有坐基，半圓形的穹頂，以供佛像。光線透過門洞照射在塔心內壁，明暗間的光影更顯得寶塔的幽深而帶有些許的神秘。登樓時若不刻意的記住自己登樓的層數(shù)，你根本不知道自己現(xiàn)在是在幾層，感覺遙遙的怎么還沒到九層。當盤旋著終于登頂，眼前豁然開闊，第九層回廊頂層用疊澀磚挑至中點會合，手扶護欄朝下觀望，繁華的城市，沸騰的街市均是移動的人群，那些古跡在現(xiàn)代化的都市里尤其顯得獨特，感嘆古老文化的在華夏大地上的永世光輝。

北寺塔內著名的古跡除了寶塔之外還有建于明代的楠木觀音殿，此殿為重檐歇山頂，內柱是整根楠木，金身觀音端坐佛殿，面目慈祥，神態(tài)端莊，大殿氣勢雄偉而壯觀。枋柱間數(shù)十幅彩繪畫工精細、色彩調和、風格獨特、連綿成片，是古代佛教繪畫中的杰出精品，帶給人們予極大的震撼。觀音殿南端建有一條長廊，陳列著目前國內最大的巨型漆雕“盛世滋生圖”也稱“姑蘇繁華圖”，長達32 米，把蘇州曾經(jīng)的繁華景象描繪的惟妙惟肖，人物、場景清晰可辨，與北宋張擇端的“清明上河圖”相提并論。

在寶塔的后面有罕見的元代石雕群像“張士誠紀功碑”，刻畫人物之精細堪稱石雕藝術的上乘之作。塔北有古銅佛殿、藏經(jīng)閣。古銅佛殿內供奉銅鑄三世佛。藏經(jīng)閣為重檐歇山樓閣式，原是梵香堂。其建筑是近代仿照古時的復原樓閣，以顯當時氣象。

穿過走廊在寶塔的靠北的一幢建筑是著名的“七佛寶殿”，七佛殿內七佛均為貼金站像，這些塑像都有著造像的特殊原理，身體略向前傾，人們在像下仰望，可感到佛像身體直立，特別的莊嚴，是古代雕塑藝術作品的杰出代表。七佛殿在一般的寺廟中不多見，在《七佛經(jīng)》中記載，七佛是指毗婆尸佛、尸棄佛、毗舍婆佛、拘樓孫佛、拘那含佛、迦葉佛、釋迦牟尼佛。佛教中說，世界經(jīng)歷若干萬年毀滅一次，再重新開始，這樣一個周期叫做一“劫”。過去若干“劫”組成“過去莊嚴劫”，現(xiàn)在若干“劫”組成“現(xiàn)在賢劫”，未來若干“劫”組成“未來星宿劫”。過去、現(xiàn)在、未來三劫均有千佛出世。上述七佛的前三佛為過去莊嚴劫千佛的最后三位佛，后四佛為現(xiàn)在賢劫千佛的前面四位佛。現(xiàn)在北寺塔的七佛殿在江南的佛教寺院中是唯一的。

佛教寺院大多都設有放生池，北寺塔的放生寺則在東北邊，是一個獨立的區(qū)域，可算是北寺塔的后花園。走進園內眼前一片翠綠，碧水清幽，山石峭拔，水池縈回，亭榭廊橋各得其所。山上一亭子，溪邊一小橋，幾枝蒼松屹立，曲橋鏈接水榭，水中金魚悠游，林間鳥鳴聲聲，巖石凹凸水面，倒影婆娑漣漪。取小徑至山巔亭內，俯瞰水波微漾，白鴿掠過水面；經(jīng)曲橋到池中水榭，池壁山石空靈，水映寶塔巍峨。園內諸景鋪排有序，構思巧妙，以水為中心，突出山巖的空靈，寺院的幽深。樹木蔥郁，流水潺潺，在晨鐘暮鼓聲中感悟著佛教世界的精妙，水中的魚，林間的鳥，池邊的草木，無不具有佛性。四季更替，日月輪回，光影歲月中唯一不變的是生命在世間的光輝。一座寶塔，幾處佛殿，傳播著悠久綿長佛教文化，弘揚佛法世界的濟世功德。作為萬物之靈的人類，對先人創(chuàng)立的文化，留下的古跡自當極盡所能予以維護，傳承和發(fā)揚優(yōu)良的傳統(tǒng)品德，生命在逝去的歲月中將不會褪去其應有的光澤。

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