玄妙觀，位于古城最繁華之地的市中心的觀前街，觀其名自然可知是在街后，街因在玄妙觀前而得名—觀前街，則先有玄妙觀后有觀前街。玄妙觀是江南著名的道教之地，始建于西晉，距今有1700余年的歷史。當(dāng)時名為“真慶道院”，在唐朝又改為“天慶觀”，直到元朝取《道德經(jīng)》里的一句“玄之又妙”，更名為“玄妙觀”。清朝時為避康熙帝之違，改“玄”為“圓”，直至民國后恢復(fù)“玄妙觀”之名。整個三清殿均是木結(jié)構(gòu)建筑，是南宋時期所重建，殿內(nèi)供奉的三清（上清，玉清，太清）塑像高達17米，堪稱宋代雕塑之杰作。經(jīng)歷了歷朝各代的興廢，幾經(jīng)毀敗修繕，三清殿內(nèi)的雕塑基本還是原來的樣子，是千年歷史的見證。供奉的三尊泥塑貼金的神像，慈眉善目，姿態(tài)凝重，神采儼然，正中是元始天尊，兩旁是靈寶天尊和道德天尊，俗稱三清，其中道德天尊又稱太上老君，相傳為老子李耳。

現(xiàn)在的玄妙觀三清殿重建于南宋，山門雄偉高聳，屋頂兩端一對磚刻大龍頭，雄視四周，屋宇重檐歇山，巍峨壯麗，朱漆門楣古樸凝重，屋高30米，建筑面積達1100多米，幾成正方。殿內(nèi)橫梁亭柱為獨根圓木，走入殿內(nèi)塑像環(huán)立，形態(tài)各異，真可謂富麗堂皇，高大莊嚴(yán)，其氣勢可與北京故宮的太和殿，山東曲阜孔廟的大成殿相比，可這二處建筑遠(yuǎn)在南宋以后，三清殿實乃國之愧寶。

三清殿正中除三座天尊，兩旁還有四尊天神，形態(tài)威嚴(yán)，殿內(nèi)60尊星宿塑像，造型生動，神態(tài)各異，大有呼之欲答之感。按天干和地支的次序排列，分別為道家信奉的六十個星宿神，即六十甲子日值日的六十位神，用天干和地支循環(huán)相配作為稱呼這些神的名字，并有各年份的生肖屬相，十二年為一紀(jì)，五個循環(huán)六十年為一甲子。殿內(nèi)有老子的石刻像，形貌奇?zhèn)?，超然脫俗，衣裳寬松飄逸，線條宛轉(zhuǎn)奔放，此像為唐朝吳道子所繪刻，唐玄宗題贊，顏真卿書，由宋代石刻家張允迪摹刻，堪稱“四絕”，乃鎮(zhèn)觀之寶，還有一些唐宋以來的碑刻，整個殿內(nèi)結(jié)構(gòu)完整，高大寬敞，橫梁斗拱均是獨根圓木，雕塑石刻精致逼真，具威嚴(yán)肅穆之感，三清殿屋頂有繪制精美的藻井，畫面有“云鶴”，“仙鹿”，“八仙”等圖案，實乃稀世之珍品。

早時的玄妙觀是香火最盛的地方，由于年代久遠(yuǎn)，始建于西晉時期，那時佛教還未興盛，從建筑與規(guī)模是當(dāng)時最大的，主殿四周建有的副殿和配殿有二十四座，成為一座十分壯觀的建筑群?，F(xiàn)在除了主殿外，周圍石欄依舊，地上青石板，殿旁幾棵古柏蔥郁，東側(cè)有文昌殿，觀音殿，西側(cè)有財神廟。其他古跡有玄妙觀重修時趙孟兆所書的山門碑，殿左側(cè)的無字碑，殿前的六角亭，妙一統(tǒng)元匾額，神仙印石等多處?，F(xiàn)經(jīng)整修后，殿前廣場開闊，一口銅鼎立于山門前正中。在整修時殿前入口處發(fā)現(xiàn)一口五代時的古井，據(jù)傳是古代道人用來煉丹時取水的，其位置與主殿一線，合陰陽之?dāng)?shù)，水質(zhì)依然清澈。

玄妙觀歷來是繁華熱鬧之所，當(dāng)?shù)厮渍Z“白相玄妙觀”，即是到蘇州必然要去玄妙觀游玩看熱鬧的，可與上海的“城隍廟”，南京的“夫子廟”齊名。自古至今都是商賈云集，各地民間藝人的雜耍表演，民族工藝品，傳統(tǒng)文化商品設(shè)攤兜售，當(dāng)?shù)孛c小吃種類繁多，數(shù)不勝數(shù)，可嘗遍各種口味。還有書畫對聯(lián)，花苗魚蟲，江湖術(shù)士們，都將匯集于此。若是逢年過節(jié)更是熱鬧非凡，成為特別的年畫市場，如灶神，門神，百壽圖，送子圖，歲寒三友，梅開五福，桃花塢的版畫，更多的還是小吃食品，完全是百貨雜品的展銷會。別說是外地游客，就是本地的到蘇州也會常去玄妙觀轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，湊個熱鬧，成為人們聚集流動最多的場所。

蘇州玄妙觀是全國歷史最悠久，規(guī)模最大的道觀之一，是歷代道教的主要活動場所，眾多的道教文化交流活動大多在次舉辦。觀內(nèi)珍藏有《道德經(jīng)》，《南華真經(jīng)》，《黃庭經(jīng)》，《藏外道書》等大量的經(jīng)典著作，均為線裝典籍，具有豐富的文化蘊含，還有道教的樂器，法器等宣教用品。作為道士的修身之所，可聽到早晚的誦經(jīng)功課，現(xiàn)在開了道學(xué)院的分院，推廣傳承著道教文化的普及和發(fā)展。( 文章閱讀網(wǎng)：www.sanwen.net )

道家的創(chuàng)始人是老子，《道德經(jīng)》是其理論的寶典，道家思想的核心是“道”，認(rèn)為“道”是宇宙的本源，也是統(tǒng)治宇宙中一切運動的法則，一切事物起于自然而又歸于自然，以順應(yīng)自然規(guī)律。莊子及后人在于老子的理論上發(fā)揚光大，以哲學(xué)的觀點對自然萬物的起承，人類的智慧，處世之道的詮釋，開創(chuàng)了道家哲學(xué)的學(xué)說。事實上“道家”與“道教”是有區(qū)別的，不可等同。道家是以老、莊開創(chuàng)的哲學(xué)思想流派，以《道德經(jīng)》為經(jīng)典理論，闡述人與自然的融合關(guān)系，是屬于人類自然哲學(xué)思想的范疇。

道教雖奉老子為教主，但二者不能混為一談，也不能說道教理論就是道家思想，道教的經(jīng)典是《黃庭經(jīng)》，《抱樸子》，《南華真經(jīng)》等，道教是作為一種宗教及有組織形式存在的，將道家人物神化的作為，有其神仙崇拜與信仰，發(fā)展教徒與組織，舉行一系列的宗教儀式與活動的，現(xiàn)在的稱謂是“道士”。這類的一部分人是從事宗教迷信活動，甚至背離道家思想的，那些相士，術(shù)士，算命的基本都是這些人員。作為“儒、道、佛”三教中的道教，自然是有深厚的文化淵源的，構(gòu)成了道教文化，現(xiàn)在分為道學(xué)、神學(xué)、仙學(xué)、教學(xué)四大學(xué)術(shù)體系，道學(xué)是中華文化的國粹，玄妙觀作為中華民族的道教勝地，對發(fā)揚和傳承道家思想是很重要的傳播場所，但愿那些道學(xué)者以正確的道家思想教化大眾，勿以那種旁門左道的道教學(xué)說來宣揚宗教迷信，潔凈社會首先得從文化上做起，這才是真正的傳承，對經(jīng)典國學(xué)的尊重。

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