內(nèi)丹，是與外丹相對而言。蘇軾詩云：“綿綿不絕微風里，內(nèi)外丹成一彈指?！标悗煹雷⒃疲骸暗兰乙耘霟捊鹗癁橥獾?；龍虎胎息，吐故納新為內(nèi)丹?！薄锻ㄓ脑E》云：“氣能存生內(nèi)丹也。”就是把人體當“爐鼎”，以體內(nèi)的“精、氣”為藥物，運用“神”去燒煉，可使精、氣、神凝結(jié)成“圣胎”，即“內(nèi)丹”。身為玉爐，心為金鼎，以爐火烹煎之象，形容修煉金丹之法，此猶屬于下乘；中乘者以乾坤為鼎爐，上乘者以太極為爐，太虛為鼎。

內(nèi)煉當由修命開始，即識“玄牝之門”，守一“得竅”。所謂“玄牝”，中醫(yī)謂之“命門”，指腎間空竅，這里為水、火交會之處。然后澄思息慮，意念匯聚在玄牝一竅，一心固守命門，一呼一吸，氣沉丹田，這就叫守一得竅。這是內(nèi)丹修煉的基礎階段。第二階段叫煉己。就是定心不動謂之曰禪，神通萬變謂之曰靈，智通萬事謂之曰慧，道元合氣謂之曰修，真會歸元謂之曰煉。就是煉有形之精，化為無形之氣；煉依稀之氣，化為莫渺之神。內(nèi)丹藥物是由精、氣、神構(gòu)成的，精氣神是生命的三大原素，丹經(jīng)中稱為三寶。故曰存精、養(yǎng)神、煉氣，此乃三德之神，不可不知。元精雖屬先天，但為有形陰物，不能通過督脈升至頭頂泥丸宮，所以必須與氣合煉，化為精氣合一之陽氣，始能隨意念沿任、督二脈運轉(zhuǎn)。此過程就是煉精化氣。禪定入靜，煉己修心，靜極之時，正有動機，于恍惚杳冥之中，覺丹田（玄牝）氣動，即到了采藥的時候，所謂采藥就是運用意念的作用，調(diào)動腎間精氣沿任、督二脈運煉。藥物在運煉過程中，經(jīng)過督脈、頭頂、氣管、任脈、會陰等處，完成一個循環(huán)，即為煉精化氣一小周天。在這個循環(huán)的過程中，口中津液往往增多，其味甘清香，此即丹經(jīng)所說的“玉液瓊漿”，咽之對人大有補益。往下就是煉氣化神，即煉大周天。大小周天的區(qū)別在于：小周天是采藥運轉(zhuǎn)入下丹田，經(jīng)過頭頂泥丸宮，再返下丹田封固；頭頂曰乾鼎，下丹田曰坤爐。大周天則鼎下移，以黃庭中丹田為鼎，下丹田為爐，元氣只氤氳二田之虛境，不在任、督二脈運轉(zhuǎn)，不固定于一田，任其自然靈活，用綿密寂照之功，入定之力，使元神發(fā)育成長。接著逆而上行，五氣朝元，又聚于丹田，和合而成“圣胎”。所謂圣胎，是指神氣凝合而言，并非有形有象之物。至此，經(jīng)過得竅、煉己、和合、得藥四個階段，精氣神合煉的結(jié)果，只余元神，由有為進入無為，由命功轉(zhuǎn)為純粹的性功，常定常覺，寂空觀照，一切歸乎自然，進入煉神還虛，復歸無極的階段。

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