? ? ? ?前方一派風(fēng)和日麗，晴空下視線(xiàn)極其良好，一柳隊(duì)的每個(gè)人所見(jiàn)的除了高度略有不同，都是一樣暢快的景觀(guān)。梨璃的主屏幕中間偏下的位置，海與陸的分界線(xiàn)勻速?gòu)淖畹紫孪蚝罅镒?，顯示出機(jī)體姿態(tài)的平穩(wěn)。海面上風(fēng)力略大，吹著岸邊的樹(shù)木微微搖動(dòng)，房屋的殘跡和彈坑里蔥郁的植被如同亙古未變，但梨璃沒(méi)有興嘆。

? ? ? ?米莉亞姆情緒高漲得像春游的初中生：“為什么要去下北澤卻要先遠(yuǎn)離東京呢？大家有沒(méi)有興趣知道？”大家附和著笑，楓不失時(shí)機(jī)地說(shuō)：“請(qǐng)告訴我們吧，米莉亞姆同學(xué)！”

? ? ? ?雙馬尾少女的影像驕傲地抬起下巴：“既然你誠(chéng)心誠(chéng)意問(wèn)了，我自當(dāng)如實(shí)解答！這次作戰(zhàn)中，安排有部分兵力從軌道高度對(duì)巢穴發(fā)起突降攻擊，我們一柳隊(duì)就是光榮的第一波降下戰(zhàn)力！為了從天上跳到Nest跟前，我們先得上到那么高的地方，但CHARM的動(dòng)力還不足以幫我們突破大氣層。于是我們先要去能提供助推的地點(diǎn)，請(qǐng)楓同學(xué)繼續(xù)說(shuō)明?！?/p>

? ? ? ?“謝謝！這個(gè)地方就是伊豆半島南端的下田航天站?！睏髯匀绲亟舆^(guò)話(huà)頭，“東部方面和軌道有關(guān)的活動(dòng)大都在這里展開(kāi)，但是以往由于外海巢穴的存在，發(fā)射窗口帶有很大的不確定性。由于我們不久前摧毀了由比濱Nest，對(duì)下田基地的騷擾和壓制終于解除，各方面才可更便捷地利用該設(shè)施。我們也要享受這場(chǎng)勝利的一項(xiàng)成果了！”

? ? ? ?大家在振奮中愉快地笑著，梨璃也發(fā)出禮儀性的笑聲。夢(mèng)結(jié)正想切入單線(xiàn)通信對(duì)她說(shuō)點(diǎn)什么，伸入海中的伊豆半島一瞬間躍入眼簾。她們并沒(méi)有轉(zhuǎn)向半島上青翠的山林，慢慢移動(dòng)主方向標(biāo)到海陸交界之處，那里有一大塊人造的地面嵌在碧藍(lán)的寶石之上。

? ? ? ?依照塔臺(tái)的指示，9架機(jī)體有序地降低高度，腳尖貼著地面飄進(jìn)發(fā)射等候區(qū)。已經(jīng)有兩三個(gè)小隊(duì)的其他機(jī)體等在里面，但它們的出發(fā)時(shí)間不會(huì)比一柳隊(duì)更早。得到下機(jī)許可后，二水迫不及待地沖到地面上，跑過(guò)去對(duì)基地和別校的機(jī)隊(duì)一頓猛拍。

? ? ? ?夢(mèng)結(jié)踱到岡格尼爾的兩腳中間，抬頭詢(xún)問(wèn)：“梨璃不出來(lái)歇口氣嗎？開(kāi)始發(fā)射后就沒(méi)法下來(lái)了！”對(duì)方沉默片刻，微微一笑：“沒(méi)事的姐姐，我想一直在里面習(xí)慣發(fā)射的過(guò)程！”夢(mèng)結(jié)回頭望向巨大的發(fā)射架和幾乎一樣高大的火箭，點(diǎn)頭不語(yǔ)。

? ? ? ?等候中的休息一晃而過(guò)，八個(gè)人回到駕駛座上，帶著當(dāng)?shù)靥禺a(chǎn)的點(diǎn)心和飲料。巨人們通過(guò)發(fā)射區(qū)的圍欄，一路走到發(fā)射架的底臺(tái)上，分別臉朝外進(jìn)入火箭基部敞開(kāi)的閘門(mén)里。第一批6臺(tái)機(jī)體背對(duì)背將火箭主軸圍在中間，每一臺(tái)都被兩架同伴左右?jiàn)A住。先行的雨嘉直到閘門(mén)完全閉合，一直在對(duì)后方等候的神琳揮手致意。

? ? ? ?圓屏幕上顯示能量線(xiàn)路無(wú)異常，整個(gè)系統(tǒng)隨時(shí)可以起飛。夢(mèng)結(jié)稍微放松了些，盯著各機(jī)位置圖上與她背心相對(duì)的梨璃?？刂浦行拈_(kāi)始倒計(jì)時(shí)，每個(gè)人的心跳在機(jī)械的讀數(shù)聲中越發(fā)緩和，只有到最后一個(gè)數(shù)字報(bào)出，才隨著猛烈的震動(dòng)稍稍加速。

? ? ? ?等候第二批發(fā)射的神琳、梅和米莉亞姆目送著巨大的火箭拔地而起，很快高聳入淡淡的小片云彩。發(fā)射的全程沒(méi)有震耳欲聾的轟鳴和滾滾濃煙，因?yàn)檫@枚火箭也是靠魔晶電容產(chǎn)生推力，6臺(tái)CHARM動(dòng)力爐的輸入將它的功率穩(wěn)定在可以?huà)昝摰厍蛑亓Φ某潭取?/p>

? ? ? ?施加在肩膀上的重壓把梨璃牢牢摁在座椅上，而這已經(jīng)是整個(gè)駕駛系統(tǒng)卸除大部分負(fù)擔(dān)的結(jié)果。她透過(guò)頭盔的面鏡看著主屏幕，上面放映著火箭機(jī)外攝影器拍到的外景。震顫漸漸消停，梨璃眼見(jiàn)綠色大地與藍(lán)色海洋參差交錯(cuò)漸行漸遠(yuǎn)，百感交集卻沉默不語(yǔ)。

? ? ? ?占滿(mǎn)畫(huà)面的地上圖景忽然向下一縮，露出頂端弧形的盡頭，外面就是一片黑暗的太空。景物的游移不再肉眼可辨，火箭仿佛陷入全面靜止。梨璃第一次親眼目睹這個(gè)高度的地球，內(nèi)心在少許寒意中沉靜下來(lái)，任自己在虛空中漂流。

? ? ? ?火箭當(dāng)然沒(méi)有漫無(wú)目的地飛行，很快將她們送到了目的地。少女們先通過(guò)艙外攝影觀(guān)察到這個(gè)突兀的人工結(jié)構(gòu)、獨(dú)處深空之上的堡壘——軌道基地瓦納海姆。早已改為平飛的火箭緩緩駛進(jìn)兩條引導(dǎo)光之間，沿著一個(gè)個(gè)光點(diǎn)飛近大方盒子似的空間站。它沒(méi)有和其他貨運(yùn)載具一樣直接掛靠在外壁，而是潛入主體下方，在一個(gè)形似船塢的凹進(jìn)處略微上浮。

? ? ? ?原地繞縱軸旋轉(zhuǎn)的火箭依次開(kāi)啟閘門(mén)，各機(jī)紛紛離開(kāi)，只用相比大氣圈內(nèi)很少的一點(diǎn)動(dòng)力就能自由飄起。梨璃感到全身輕輕的，要不是被幾根管道連在駕駛臺(tái)里面，已經(jīng)撞到駕駛艙的內(nèi)壁了。她沒(méi)有過(guò)分驚奇于初體驗(yàn)，小心地把即將飄起的飲料盒塞回格子里。

? ? ? ?船塢入口外圍的寬敞空間和地上的機(jī)庫(kù)類(lèi)同，只是在這里工作的整備員全套著貼身的太空服。一個(gè)太空服外貼著上校軍銜的人飛到梨璃面前敬禮說(shuō)：“我是瓦納海姆作戰(zhàn)行動(dòng)主管本尼多，歡迎年輕的勇士們！請(qǐng)按照我的說(shuō)明前去出發(fā)加速器。”

? ? ? ?穿過(guò)一段半開(kāi)放的機(jī)庫(kù)區(qū)域，梨璃再一次被陽(yáng)光刺到，黑暗背景中的太陽(yáng)格外明亮。她們來(lái)到太空站另一頭的外部，站在幾條加速軌道的起點(diǎn)，看起來(lái)這里可以同時(shí)發(fā)進(jìn)至少10臺(tái)機(jī)體。二水的脖子僵硬地緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，手里拿著終端也忘記了拍攝。

? ? ? ?楓又找到了解說(shuō)的機(jī)會(huì)：“像這樣的多個(gè)軌道站點(diǎn)就是地球防衛(wèi)的最外前哨，監(jiān)控著從地球以外來(lái)襲的HUGE。軍方已經(jīng)在數(shù)個(gè)拉格朗日點(diǎn)和月球表面確認(rèn)了大型巢穴的存在，它們不時(shí)向地面派遣兵力，增援受到攻擊的地面Nest——幸好這次還沒(méi)有動(dòng)作。遺憾的是，就目前來(lái)說(shuō)，離我們最近的星星都是敵人！”

? ? ? ?沒(méi)有跟出來(lái)的本尼多上校在通訊里平和地說(shuō)：“托你們的福，人類(lèi)逐漸開(kāi)始掌握對(duì)抗太空入侵的門(mén)道。總有一天，我們不但要把地球上的怪物消滅干凈，還要將占據(jù)地月系和太陽(yáng)系其他地點(diǎn)的敵人通通驅(qū)逐出去。我相信，未來(lái)不僅能見(jiàn)到人類(lèi)家園的完全解放，還可以打到HUGE的老巢去，徹底解除這個(gè)威脅——如果它們真是外星生物的話(huà)！”

? ? ? ?站在一柳隊(duì)最里側(cè)的鶴紗聞言，回望的視線(xiàn)跨過(guò)空間站的主體，聚集到一艘停泊的太空船上。它不像早期設(shè)計(jì)的載具那樣簡(jiǎn)陋，嚴(yán)絲合縫的線(xiàn)條更接近波斯菊，但總體布置比起飛機(jī)更像一艘航船。那就是正在實(shí)用化的魔晶動(dòng)力戰(zhàn)艦，可搭載數(shù)架HUGE作戰(zhàn)。

? ? ? ?如夢(mèng)結(jié)所料，她們?cè)僖矝](méi)有機(jī)會(huì)離開(kāi)駕駛艙，更別說(shuō)去生活區(qū)和指揮區(qū)等地參觀(guān)了。第二批發(fā)射的三機(jī)很快也來(lái)到發(fā)進(jìn)區(qū)，身后有城島工科高中的一個(gè)小隊(duì)等候。按照小隊(duì)分配，一柳隊(duì)分別走上不同的加速軌道，上校的頭像映在每一個(gè)人面前。

? ? ? ? “這次突降行動(dòng)的要領(lǐng)在于，不被打中！”他的表情嚴(yán)陣以待，“下北澤巢穴在急速成長(zhǎng)后，新獲得了更強(qiáng)的對(duì)空迎擊能力，這是遠(yuǎn)距觀(guān)測(cè)和火力偵察所確認(rèn)的。你們作為第一批降下部隊(duì)，需要稍加分散地降落到巢穴本體周邊的3個(gè)點(diǎn)，都位于目前的核心防御圈內(nèi)。地面部隊(duì)先行進(jìn)攻吸引了防空火力后，你們才能以最小的期望損失突入，再配合地上兵力攻擊巢穴的本體。后續(xù)的降下批次受到的威脅也會(huì)因你們而縮小?！?/p>

? ? ? ? 最后的等待因多重思慮顯得過(guò)分漫長(zhǎng)，終于還是在凄厲的警報(bào)聲中結(jié)束。夢(mèng)結(jié)本想喊一句“一柳隊(duì)，出擊”，因?yàn)闆](méi)聽(tīng)到梨璃開(kāi)口，只好把嘴邊的話(huà)壓了回去。楓則只報(bào)上自己的名號(hào)：“楓·J·努韋爾，咎瓦尤斯，出擊！”其他人大體效法了她。

? ? ? ?陡然提升的加速度將機(jī)體順滑地推動(dòng)，腳下的彈射器軌道眨眼間就不見(jiàn)蹤影。沒(méi)有人回望空間站，女孩們的全副注意力都被眼前的浩大景象吸引。不久前還漸漸遠(yuǎn)去的蔚藍(lán)星球現(xiàn)在又撲面而來(lái)，廣角視野中的藍(lán)海、綠地和白云就像一大塊圓潤(rùn)多彩的瑪瑙，只是沒(méi)等人陶醉多久，視線(xiàn)所及之處便從低到高罩上一層紅熱。

? ? ? ?紅熱視角的消失代表重返大氣層的成功，但所有人并未因眼前恢復(fù)清爽而輕松起來(lái)。真正的挑戰(zhàn)果然在不久后初露端倪：遠(yuǎn)在下方的厚實(shí)云層驟然被劃破，一道妖艷的光線(xiàn)從破口處斜割上來(lái)，正好從中右兩個(gè)小隊(duì)的間隙掠過(guò)。“目標(biāo)開(kāi)始對(duì)空迎擊，各小隊(duì)準(zhǔn)備分散陣型突入低空！”夢(mèng)結(jié)、梅和楓齊聲喊起來(lái)，因此沒(méi)人注意繼續(xù)沉默的軍團(tuán)長(zhǎng)。

? ? ? ?破開(kāi)一個(gè)大口子的云層很快近在咫尺，繆尼爾、媽祖圣札和順天劍毫不猶豫地鉆到下面去了。夢(mèng)結(jié)一馬當(dāng)先扎進(jìn)潔白的云朵，眼前立刻變?yōu)榉e雪中的景象，不久又豁然開(kāi)朗。她抬起頭，確認(rèn)戴因斯雷夫和阿斯忒里翁已經(jīng)跟上，便瞭望第三小隊(duì)的情形。

? ? ? ?遠(yuǎn)方的云層下面，提爾鋒和咎瓦尤斯幾乎同時(shí)鉆出，稍稍穩(wěn)定了機(jī)體態(tài)勢(shì)才繼續(xù)飛行。夢(mèng)結(jié)再一細(xì)看，猛地注意到紅色的岡格尼爾早就在另外兩機(jī)下方，絲毫沒(méi)有稍等和調(diào)節(jié)的跡象。接近地面的低云再度被一股光線(xiàn)驅(qū)散，直撲梨璃機(jī)即將下落的位置，夢(mèng)結(jié)不由得開(kāi)始對(duì)自己從未有過(guò)的心驚肉跳，失聲喊道：“梨璃，你在干什么？！”

? ? ? ?光線(xiàn)和機(jī)體的進(jìn)勢(shì)保持不變，眼看就要相撞，岡格尼爾卻飛快地抬起雙臂。怪光在兩柄利劍合力格擋的屏障上綻放出黃綠色的花朵，隨即被梨璃大力劈開(kāi)。巨人熟稔的動(dòng)作讓夢(mèng)結(jié)想到了一直以來(lái)的自己，剛剛放下的心再一次懸到半途。

? ? ? ? 其他兩個(gè)小隊(duì)長(zhǎng)沒(méi)有發(fā)表意見(jiàn)，神琳則平靜地感嘆道：“今天梨璃團(tuán)長(zhǎng)的作風(fēng)有些沖勁太大，看來(lái)更沒(méi)法輕松拿下作戰(zhàn)的成功了！”沒(méi)有人回應(yīng)這句話(huà)，梨璃也繼續(xù)朝地面撲去，完全不在乎她有沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)。

下節(jié)預(yù)告：漆黑的來(lái)訪(fǎng)者