在這場海戰(zhàn)中，福建水師被法軍六艘軍艦打的幾乎全軍覆沒。讓人驚訝的是，整場戰(zhàn)斗連一個(gè)小時(shí)都不到，一支水師就喪失了戰(zhàn)斗力。

西方各國爭奪海外殖民地越來越強(qiáng)烈，法國和英國在爭奪殖民地的時(shí)候失敗了，他便將自己的眼光轉(zhuǎn)向了遠(yuǎn)東的越南，越南為了保護(hù)自己，只好向清政府求援，但是清政府一直不出兵。到了1883年12月法軍向清軍發(fā)動(dòng)了攻擊。清政府才對其正式宣戰(zhàn)，1884年法軍艦隊(duì)進(jìn)攻臺灣基隆，但是法軍的艦隊(duì)都已經(jīng)對臺灣基隆發(fā)動(dòng)猛烈攻擊了然而法軍艦隊(duì)還可以駛?cè)腴}江口內(nèi)進(jìn)行補(bǔ)給。清朝還公布了這么一個(gè)奇葩的規(guī)定：不準(zhǔn)阻攔進(jìn)入的法艦，不準(zhǔn)向其開炮，如果你敢違抗，那么就將其斬首，甚至對其進(jìn)行熱情招待，美其名曰：釁不我開。搞得在閩江口出現(xiàn)了這么一個(gè)奇葩現(xiàn)象，法軍的船只在那里自由自在地出入，而清軍的艦船卻成了在法軍監(jiān)視下不能有半點(diǎn)動(dòng)靜。更可笑的是，清政府后來見無法和談對各沿海城市加嚴(yán)，但是對閩江口這里還是沒有做出趕出法軍的舉動(dòng)，仍然是讓他們在那里自由出入，真是可笑。這讓后來法軍能輕松偷襲了福建水師埋下了伏筆。

于1884年8月22日，法國政府命令遠(yuǎn)東司令孤拔消滅中國艦隊(duì)。在接到命令之后法軍立即準(zhǔn)備作戰(zhàn)。當(dāng)時(shí)停留在馬尾那里的法軍艦有八艘，還有兩個(gè)魚雷艇，另有兩艘軍艦阻止清軍隨時(shí)會(huì)封閉江面。雙方的在對比上法軍共有火炮77門，總兵力1800人，總兵力有1.45萬噸。而福建海軍總噸位才6500噸，火炮也就45門，兵員數(shù)量也就1100來人而已。無論從哪一方面對比都是法軍有優(yōu)勢。當(dāng)時(shí)還發(fā)生了一件有點(diǎn)搞笑的事，那就是對清軍發(fā)出最后通牒，要求其軍艦撤出馬尾，但是清軍去對其拒絕，并且沒有立即下令準(zhǔn)備開戰(zhàn)，甚至要求其再延遲開戰(zhàn)，這個(gè)要求被拒絕才知道下令準(zhǔn)備作戰(zhàn)。因?yàn)榍遘姼緵]坐好交戰(zhàn)準(zhǔn)備，并且大多數(shù)軍艦都暴露在法軍火炮之下，上來就被法軍火炮擊沉兩艘多艘被重創(chuàng)。幸好水師旗艦揚(yáng)武號在之前就沒有管禁令，偷偷準(zhǔn)備了作戰(zhàn)準(zhǔn)備能立即應(yīng)戰(zhàn)，炮艇福星號沖入法軍中對其旗艦猛烈開火，但是遭到法軍軍艦三面夾擊擊沉，其它船只也都臨危不懼、英勇奮戰(zhàn)，直到被擊沉或戰(zhàn)斗結(jié)束。

結(jié)果清軍光陣亡，有500來人。輕重傷有150人，還有50多個(gè)下落不明的，有九艘軍艦被擊沉，還有兩艘重傷。與清軍這種慘淡的結(jié)果相比，法軍把死的和受傷的加起來才20個(gè)，除了有兩個(gè)魚雷艇在戰(zhàn)斗中受到了重創(chuàng)，其他都是輕傷。清軍不光水師損失慘重，就連馬尾船廠也遭到了破壞，兩岸炮臺也都被毀滅。

海戰(zhàn)之所以會(huì)打成這種鬼樣的，就是因?yàn)榍逭恢北е欠N和談的態(tài)度，就為了爭取和談，根本不想和法軍堂堂正正的干一場。再加上一些官員根本就不會(huì)打仗，用自己那些書生意氣來指揮。只會(huì)空談?wù)`國，口上說的倒是有多厲害，問題是真叫他就打一場仗，他根本不會(huì)。而且福建水師比起法軍武器比其落后，噸位也趕不上人家火炮數(shù)量又比人家少，而且海軍軍艦根本比人家落后。