?鑒于后來戰(zhàn)役的發(fā)展，人們提出了這樣一個(gè)問題：“為什么坎寧安艦隊(duì)的航速在那天夜里僅僅局限于20節(jié)？”　　 海軍上將曼利·鮑爾爵士是艦隊(duì)司令當(dāng)時(shí)的作戰(zhàn)參謀。他解釋當(dāng)時(shí)的情況時(shí)說：“人們一定還記得，當(dāng)時(shí)我們并不是十分匆忙，因?yàn)槲覀冞€沒有意識到會出現(xiàn)巡洋艦不能對付的威脅。艦隊(duì)出海畢竟是后來決定的事情?！薄　?一直到黎明，幾乎不能決定什么，艦隊(duì)只是以限定的速度朝著加爾多斯島方向駛進(jìn)，去支援普里德姆·威佩爾的4艘巡洋艦和4艘驅(qū)逐艦。3月28日凌晨4點(diǎn)，“可畏”號與艦隊(duì)的戰(zhàn)列艦和驅(qū)逐艦一起，以16節(jié)的航速向著310°方向行駛。距與普里德姆·威佩爾艦艦隊(duì)約定在6點(diǎn)30分的會合地點(diǎn)大約200海里?！　?我的氣象觀測助手，二等兵雷斯特爾4點(diǎn)15分叫醒我，第一句話就告訴我：“氣球準(zhǔn)備好了，先生?！庇终f，“天氣也不錯(cuò)?！敝車黄岷冢炜贞幓薅嘣?，但沒有下雨。還沒有得到任何有關(guān)意大利人的進(jìn)一步情報(bào)?！　?5點(diǎn)50分，即破曉前20分鐘，我們派出飛行中隊(duì)搜索敵艦。它們使艦隊(duì)有了現(xiàn)代化的眼睛。以前這些飛機(jī)從沒有在大的艦隊(duì)作戰(zhàn)中使用過，它們能夠搜索幾百海里之外的寬闊海域，并能迅速給艦隊(duì)司令發(fā)回情報(bào)。然而這些飛機(jī)起飛前必須得到有關(guān)天氣、能見度和云層的資料，尤其需要得到有關(guān)高度上的風(fēng)速風(fēng)向資料。雖然這樣的資料在計(jì)劃和實(shí)施偵察時(shí)必不可少，但卻不是輕易能夠得到的。因?yàn)樗婕暗降膮^(qū)域是一片浩瀚無垠的大海，所以根本不可能得到任何天氣資料；其周圍陸地的日常天氣資料如果說有，也是保密的。早先建立的一個(gè)機(jī)構(gòu)可以使航空母艦在約定時(shí)刻收到天氣預(yù)報(bào)。破譯這資料的密碼后，能據(jù)此繪成天氣草圖。專家把這種氣象圖和航空母艦上記錄下來的有關(guān)風(fēng)和天氣的觀測資料同時(shí)研究后，就提供了計(jì)劃戰(zhàn)斗行動的根據(jù)?！　?將大氣球灌滿氫氣，并使其平衡以保證它按照預(yù)訂的速度上升。再時(shí)刻注意觀察氣球的高度和方向，就能測得各個(gè)高度上的風(fēng)的資料。　　 這聽起來容易，但在狂風(fēng)大作的夜里做這件事情，就要看人的智慧和經(jīng)驗(yàn)了。在這個(gè)不同尋常的早晨，一切進(jìn)行得都很順利。當(dāng)時(shí)海面上有強(qiáng)勁的東北風(fēng)，風(fēng)速約為24節(jié)。風(fēng)是從船尾處右舷橫梁方向吹過來的，因而我們能夠把氣球放出去，而不致迸裂或卡在指揮臺的某個(gè)地方升不起來(參見附錄七，測風(fēng)詳情)?！　?離拂曉還有兩個(gè)小時(shí)，除了望人員外，看不見艦上有什么人走動。我們在甲板室艦長測視位置上，追蹤氣球7分多種，后來氣球淹沒在云層中不見了。這表明云的底層距海平面有5000英尺。然后再計(jì)算各種高度上的風(fēng)速風(fēng)力，并繪出氣象圖。這在海上本來是日常工作，但在這個(gè)不尋常的早晨，天氣和風(fēng)的資料卻顯得格外重要。因?yàn)槿绻獯罄说拇_是在海上，那么一場初試實(shí)力的戰(zhàn)斗就可能是迫在眉睫了。這一次戰(zhàn)斗就可能徹底地解決地中海的海運(yùn)權(quán)控制在準(zhǔn)手里的問題。飛行員們只關(guān)心上層風(fēng)的資料，但海面上的風(fēng)也是一個(gè)很重要的戰(zhàn)術(shù)因素，因?yàn)槊糠觑w機(jī)起飛或降落，“可畏”號都必須轉(zhuǎn)向逆風(fēng)方向，這樣就降低了整個(gè)艦隊(duì)的航速?！翱晌贰碧柕莫?dú)立行動是不可取的，那將喪失或降低由驅(qū)逐艦組成、并由航空母艦艦載飛機(jī)白天加以支援的反潛艇掩護(hù)的有效作用。　　 “厭戰(zhàn)”號是在前一天夜里，艦隊(duì)離開亞歷山大港時(shí)，貼近海底沙灘通過的。這樣污物遮覆了船底的冷凝器，使速度只能限制在20節(jié)。雖然當(dāng)時(shí)艦隊(duì)還沒想將航速提高到超出20節(jié)，但“厭戰(zhàn)”號的小事故可能將產(chǎn)生嚴(yán)重后果。　　 5點(diǎn)30分了，天空仍然一片黑暗。飛行員們登上了右舷艦臺的簡令下達(dá)室。飛機(jī)已排列在飛行甲板上，引擎預(yù)熱的隆隆轟鳴聲好象在歡迎他們。有跡象表明，天氣會變好，云層會升高，相當(dāng)強(qiáng)勁的東北風(fēng)會逐漸轉(zhuǎn)向適合飛機(jī)起飛、降落的方向，因?yàn)槲覀冋蛭鞅狈较蛐羞M(jìn)。　　 5點(diǎn)55分，天已透出微微亮光，能從對面隱約看見飛行甲板?！翱晌贰碧栂蚰骘L(fēng)方向轉(zhuǎn)向。飛機(jī)一架接著一架地在飛行甲板上吼叫起來，依次升入天際，編成了拂曉的搜索隊(duì)形。5架偵察機(jī)進(jìn)行海面搜索，1架偵察機(jī)進(jìn)行反潛艇巡邏，2架海燕式飛機(jī)進(jìn)行戰(zhàn)斗巡邏。當(dāng)這些飛機(jī)飛過艦橋上空時(shí)，飛行員們都伸出拇指或作其他類似的手勢?！　?人們的情緒非常高昂，拂曉的曙光從東方慢慢擴(kuò)展開來。漸漸地人們看見了戰(zhàn)列艦的整個(gè)輪廓和在周圍執(zhí)行警戒任務(wù)的驅(qū)逐艦。萬里長空開始呈現(xiàn)出一片金黃色，云彩正慢慢升高消散，能見度大約為15海里?！　?現(xiàn)在人們開始等待飛機(jī)偵察的報(bào)告了。時(shí)間過得真慢，天明后45分鐘過去了，我們都從戰(zhàn)斗崗位上撤了下來。值班人員，包括一些了望人員、炮手仍在崗位上堅(jiān)守。其余的人都有時(shí)間暫時(shí)休息一下：迅速洗了個(gè)澡，刮刮臉，隨便吃些麥片、雞蛋，喝一杯咖啡?！　?搜索機(jī)群起飛后1個(gè)小時(shí)過去了，還沒有任何發(fā)現(xiàn)敵艦的報(bào)告?zhèn)鱽?，人們都覺得沒有什么指望了。一個(gè)青年軍官抱怨說：“真討厭！又是一次徒勞的搜索?！蓖蝗粦?zhàn)斗警報(bào)通過擴(kuò)大器系統(tǒng)在全船響起來，人們匆忙地丟下早飯，戴上鋼盔、防毒面具、穿上了防護(hù)衣。救火隊(duì)、搶險(xiǎn)組、救護(hù)組和飲食員也馬上各就各位。人們?nèi)讲⒆鲀刹降乇嫉阶约旱膷徫簧先?，嘎嘎的皮鞋聲震得艦上的鋼梯嗡嗡作響。但接下來的又是長時(shí)間的等待?！　?除了提供風(fēng)速、風(fēng)向和天氣預(yù)報(bào)以外，我還要同艦長A．比塞特一起在羅盤臺上記錄戰(zhàn)斗的情況。羅盤室在艦臺前胸端比飛行甲板高出兩層的地方。玻璃窗前面有一個(gè)防彈墻，艦長可以從這里進(jìn)行全面觀察，尤其在遇到俯沖轟炸時(shí)。從羅盤室通向左舷一邊突出來一個(gè)小斗室，可以俯瞰飛行甲板。綽號叫“瘦鬼”的飛行指揮官阿特金森，一般就是從這兒指揮飛機(jī)的起飛和降落的。再上面的甲板上是地中海航空母艦掛旗少將，即殊勛金十字勛章獲得者丹尼斯·博伊德的指揮室。他不久以前還是“卓越”號的艦長?！　?7點(diǎn)20分，我們的飛機(jī)看到4艘意大利巡洋艦、4艘驅(qū)逐艦在北緯34°22′、東經(jīng)24°47′的位置，正向230°方向行駛?！翱晌贰碧?分鐘后收到了這個(gè)報(bào)告。隨后另一架偵察機(jī)報(bào)告說在北緯34°05′、東經(jīng)24°26′發(fā)現(xiàn)4艘敵巡洋艦、6艘驅(qū)逐艦沿220°方向行駛?！　?這時(shí)我們的飛機(jī)在空中飛行一個(gè)半小時(shí)了，由于儀器和觀測的誤差以及風(fēng)向的變化，他們的偵察結(jié)果不可能絕對可靠。此外，雖然能見度大約為15海里，但是由于空中的霧也可能使我們多架飛機(jī)在對同一艦隊(duì)的偵察報(bào)告中造成差異。雖然飛機(jī)已報(bào)告，在加爾多斯島附近有兩支相距20海里的敵艦隊(duì)，但還不能肯定，它們是不是同一支艦隊(duì)。　　 當(dāng)我們得知普里德姆－威佩爾的艦隊(duì)已奉命6點(diǎn)30分在加爾多斯島以南同坎寧安的艦隊(duì)會合時(shí)，人們對這兩個(gè)報(bào)告的懷疑增多了，失望的情緒也滋長起來。因?yàn)樗麄冋J(rèn)為普里德姆－威佩爾的艦隊(duì)可能就是我們兩架飛機(jī)分別加以報(bào)告的“敵”艦隊(duì)。但是8點(diǎn)零4分，又收到第一架飛機(jī)發(fā)來的進(jìn)一步報(bào)告，把它早先報(bào)告中說的4艘巡浮艦、4艘驅(qū)逐艦更改為4艘巡洋艦、6艘驅(qū)逐艦。報(bào)告還說，敵艦的航向已由230°改為167°。這一定是指的普里德姆－威佩爾艦隊(duì)以外的某一支艦隊(duì)，因?yàn)槟芤姸炔?，飛機(jī)能觀察到的艦艇數(shù)目可能比實(shí)際的數(shù)目小，所以再報(bào)告一個(gè)大數(shù)目字是絕對可能的?！　?8點(diǎn)24分，我們半途截取自普里德姆－威佩爾的旗艦“奧賴恩”號巡洋艦上發(fā)出來的緊急信號，電報(bào)說3艘來歷不明的艦在她北面18海里的地方向東行駛。這個(gè)新情況使形勢發(fā)生了惹人注目的轉(zhuǎn)變。　　 人們的情緒又興奮起來?，F(xiàn)在毫無疑問我們發(fā)現(xiàn)了意大利巡洋艦。或許他們的戰(zhàn)列艦也出來了，位置在西北方更遠(yuǎn)的地方。依照現(xiàn)在的航向，可能不到兩個(gè)小時(shí)就會投入戰(zhàn)斗了。艦隊(duì)司令坎寧安命令將航速增加到22節(jié)。由于冷凝系統(tǒng)的毛病，這個(gè)速度就是“厭戰(zhàn)”號的最高速度了。我們依舊守在戰(zhàn)斗崗位上，等待形勢的發(fā)展。