羅馬帝國(guó)分裂后，羅馬的宗教基督教也隨之分裂為天主教和東正教。進(jìn)入中世紀(jì)后，天主教與東正教之間更是涇渭分明，甚至連圣誕節(jié)都不是同一天。天主教之下的組織首領(lǐng)自然不會(huì)讓信東正教的人擔(dān)任。

十字軍東征的時(shí)候，出現(xiàn)了很多打著效忠天主教會(huì)的武裝團(tuán)體，其中最有名的就是三大騎士團(tuán)（圣殿。醫(yī)院、條頓）。奇怪的是，醫(yī)院騎士團(tuán)的有一任大團(tuán)長(zhǎng)卻是信東正教的俄國(guó)沙皇。這又是怎么回事呢？

淳熙十四年（1187年），包括醫(yī)院騎士團(tuán)主力的十字軍在哈丁之戰(zhàn)中被埃及阿尤布王朝蘇丹薩拉丁打得全軍覆沒(méi)。醫(yī)院騎士團(tuán)總部此后在地中海多次遷移，最終將總部定在了馬耳他島，即馬耳他騎士團(tuán)。

馬耳他騎士團(tuán)是依靠天主教會(huì)和歐洲宗教國(guó)家才得以復(fù)興的，自然成為了歐洲封建勢(shì)力的組成部分。法國(guó)大革命爆發(fā)后，馬耳他騎士團(tuán)成為歐洲守舊勢(shì)力的先鋒，結(jié)果被法蘭西皇帝拿破侖逐出了馬耳他島。

被驅(qū)逐的馬耳他騎士團(tuán)只得尋找其他國(guó)家投靠。當(dāng)時(shí)歐洲大部分國(guó)家都屈服在拿破侖腳下，連天主教宗也是如此，只有英國(guó)和俄國(guó)與法國(guó)對(duì)抗。但英國(guó)是資本主義國(guó)家，而且很早就與天主教騎士團(tuán)決裂了。

走投無(wú)路的馬耳他騎士團(tuán)只能投靠俄國(guó)，俄國(guó)沙皇保羅一世也接受了馬耳他騎士團(tuán)。為了感謝和消除俄國(guó)的戒心，馬耳他騎士團(tuán)將大團(tuán)長(zhǎng)的職務(wù)讓給了保羅一世，而宗教分歧在飯碗面前也就無(wú)關(guān)緊要了。