飛機發(fā)明不久就趕上了一戰(zhàn)，到一戰(zhàn)后期飛機的轟炸和偵查作用就已經(jīng)被各軍事大國所承認(rèn)和重視。而在海軍方面，一戰(zhàn)后在大型艦艇上，同時配備水上飛機也開始成為當(dāng)時的潮流。不單純是數(shù)萬噸級和萬噸級的戰(zhàn)列艦和巡洋艦配備水上飛機，即使當(dāng)時三四千噸的輕型巡洋艦也會配備水上飛機。畢竟當(dāng)時的驅(qū)逐艦才普遍一千多噸。超過3000噸就算輕型巡洋艦了。和今天的3000噸級，仍然算中型護衛(wèi)艦有很大的差異。大型艦艇配備水上飛機的好處顯而易見。首先當(dāng)時的螺旋槳水上飛機的飛行半徑普遍已經(jīng)超過了200公里甚至是300公里以上。大大超過當(dāng)時大口徑艦炮普遍只有三四十公里的射程。水上飛機除了可以掛載炸彈奇襲艦炮射擊距離之外的對手外，最大的用途還是進行大范圍的海上偵查。

以空中的廣闊視角和大半徑的偵查獲取大量情報，來數(shù)十倍地擴大水面大艦的戰(zhàn)場態(tài)勢感知能力。讓釋放水上飛機的大艦對整個戰(zhàn)區(qū)都有一定的了解。這樣就等于開著地圖作戰(zhàn)，可以形成先知先覺的部分優(yōu)勢。因為要大范圍的偵查戰(zhàn)場海區(qū)的整體情況，在航程半徑有限的情況下，僅僅釋放一架水上飛機是不夠的。于是大部分配備水上飛機的戰(zhàn)列艦或者有艦隊專職偵查任務(wù)的巡洋艦，都會攜帶至少4架水上飛機。可對多個方向進行偵查；或者對某個重點方向形成不間斷的持續(xù)偵查和信息更新。至少4架水上偵查飛機的配置，倒是與當(dāng)今的大型正規(guī)航母，配備至少4架艦載預(yù)警指揮機的模式非常相似。而當(dāng)時的大艦配備水上飛機，也有2種釋放和回收模式。第一種，就是釋放和回收都在水中進行。

釋放前先用艦上吊車把飛機和駕駛員一起吊放到海面上，然后飛機從海面上發(fā)動，加速起飛，完成任務(wù)后再落到本艦附近；再用吊車吊上去。第二種是從艦上直接起飛。一般有小型彈射器助力；完成任務(wù)后落回海面再吊起。這種模式最大的好處就是起飛適應(yīng)海況的范圍大得多；如果不是海上有特別的大風(fēng)浪都會起飛。而且這種模式和正規(guī)航母的區(qū)別，僅僅是沒有回收甲板。二戰(zhàn)以前的戰(zhàn)列艦和巡洋艦裝備水上飛機和彈射起飛短軌道的比例已經(jīng)不低。而其中有個別甚至屬于專職的水上飛機載艦。在艦隊中有僅次于當(dāng)時正規(guī)航母的、很高的戰(zhàn)術(shù)地位。比如四島舊海軍的利根級重巡洋艦，已經(jīng)最多可以搭載6架水上飛機。平時使用時多攜帶5架，瀚海狼山（匈奴狼山）認(rèn)為，這已經(jīng)屬于專職的艦隊水上飛機偵查艦。1942年6月，利根級兩艦參加了中途島戰(zhàn)役。兩艦負(fù)責(zé)各派出2架偵察機搜尋美方艦隊。

當(dāng)時“利根”號剛彈射出1架水上飛機后，彈射器就發(fā)生了故障。等“利根”號修好彈射器，已經(jīng)遲了半個小時才將第4號偵察機彈射出去。剛好“利根”號負(fù)責(zé)偵察的海面是由3艘航空母艦為主力的美軍艦隊所在區(qū)域。如果彈射器正常，那么中途島海戰(zhàn)的勝負(fù)可能就更復(fù)雜了。那么這種大型艦艇攜帶水上飛機的模式。在淘汰多年后，到今天還有沒有復(fù)活的意義？現(xiàn)在看來，不是每個國家都配得起航母；即使有航母裝備的海軍，也不是每個艦隊都有航母和兩攻。而現(xiàn)在的艦載直升機又普遍速度慢飛行高度低，并不適合對大范圍海區(qū)的實時偵查監(jiān)控任務(wù)。就算不復(fù)活有人的水上偵察機。但如果可以彈射起飛和水上回收大型的無人艦載偵察機。仍然是不錯的實戰(zhàn)模式。這方面2大國海軍已經(jīng)走在了全球前列。