? ? 他們在風(fēng)暴鳥完好的右翼下集合?？战低稍谝慌裕薮蟮臋C翼在軍團戰(zhàn)士們的頭頂拉開一道彎弧，為他們遮擋了無止盡的落雪。液體從機身的裂縫中滴落，殘存的燃料從被刺破的油箱之中灑出，在高架上匯成水泊。它們的邊緣已凍結(jié)成冰，霍爾斯特那難以置信的嚴(yán)寒甚至足以凍結(jié)液態(tài)钷素。

? ??卡諾發(fā)現(xiàn)梅洛斯正在處理戰(zhàn)術(shù)小隊一名成員的傷勢。藥劑師那意料之外的操控帶著他們?nèi)珕T安全著陸了——相對安全，或者說。在墜落之中沒有一個血天使或哈羅克斯的懷言者喪生，但有幾人受了輕傷。凱希爾中士目前正評估他們的情況；但總而言之，他們具有完全行動能力，部署也已正式開始。

? ??凱希爾對局勢那直接而堅決的解讀差點讓卡諾露出一個微笑。風(fēng)暴鳥不可能再飛起來了，但這只有在有需求時才會成為問題。

? ??“我們到了，我們已準(zhǔn)備好繼續(xù)執(zhí)行任務(wù)?！眲P希爾說道，“梅洛斯，哈根兄弟還能戰(zhàn)斗嗎？”他的頭盔朝著受傷的戰(zhàn)士點了點。

? ??梅洛斯甚至還來不及開口，哈根就一把推開了藥劑師，上前一步，“有的人喜歡把風(fēng)暴鳥當(dāng)作空投艙來開，但那與我無關(guān)，軍士長兄弟。隨時聽命，長官?！?/p>

? ??“這就表示‘可以’了?！泵仿逅箙捑氲匮a充了一句。

? ??“我覺得離開墜機點并不明智，”哈羅克斯連長以及他的兩個手下并未受傷，且他們斷然拒絕了梅洛斯為他們檢查傷勢的任何提議，“你們軍團仆從的舉動，那個叫做巴尼奧爾的……我們不能簡單忽略掉此事?！?/p>

? ??“他失去了理智，”凱希爾回答，“他讓我們困于此處；除此之外，還差點殺掉了我們。這很麻煩，但恕我直言，連長，我看不出這一事件對我們執(zhí)行我原體交來的任務(wù)有何妨礙?！?/p>

? ??“我們沒有船，軍士！沒有可以聯(lián)絡(luò)上赫米婭號的通訊設(shè)備！”

? ??凱希爾點頭，接受了這些質(zhì)疑，“是的，確實如此。當(dāng)我們并未按計劃進行第一次報告的時候，他們就會知道事情出了差錯?！彼屪约旱哪抗馐冀K對著哈羅克斯，但他的下一個問題直指卡諾，“兄弟，在我們陷入通訊靜默多久之后，會宣布進入意外狀態(tài)？”

? ??“標(biāo)準(zhǔn)來說十個小時。”卡諾抬眼看去，“大約就在本地夜幕降臨的時候?！?/p>

? ??其他血天使中的一人朝著黑暗的天空投去一眼，“所以這是白天？”

? ??“別離題了，雷提奧，”軍士說，他繼續(xù)道，“十個小時，長官。足夠我們探索霍爾斯特主星巢都的外部區(qū)域?！眲P希爾頓了一下，最后，他們都等待已久的問題浮上水面，“當(dāng)然，除非你希望行使你軍銜所具的權(quán)力，解除我對此次行動的指揮權(quán)。那樣就可以隨你心意行動，長官?！?/p>

? ??哈羅克斯頭盔面罩下邊未吐一字，卡諾想他可能正在與他的戰(zhàn)友私下交流。接著他粗啞的聲音回到了通用頻道，“弗里奧連長的命令十分清晰，凱希爾軍士。本次突擊由你指揮，我和我的人都將聽從你的命令?！?/p>

? ??凱希爾點頭，“那我們就這么辦吧——站位交錯排列，每人間隔15米。每十分鐘一次通訊檢查。”他轉(zhuǎn)身指向公路延伸之處，“據(jù)標(biāo)識器（signum）[1]上的地圖所示，這條路通向城市上層的主中庭，所以我們只需要沿著它前進便好。將所有熱感與紅外感應(yīng)設(shè)置為最高靈敏度。要是這大冰球上還有什么東西能吐氣，要么伸手援救，要么就地格殺。清楚了嗎？”

? ??軍團戰(zhàn)士們沉默無言，點頭同意。

? ??“那么出發(fā)吧。哈根，既然你這么渴望證明自己，那就和哈羅克斯連長的追蹤者一起領(lǐng)頭吧?！?/p>

? ??卡諾解下他的爆彈槍，在隊形中找好位置，停下朝著墜落在地的風(fēng)暴鳥投去一眼。她之上已覆蓋了一層雪花。

? ??“再過幾個小時，她就會被埋在下頭?！泵仿逅乖诓贿h(yuǎn)處說，他回頭看向那道刻畫著他們降落之路的冰雪。

? ??“感謝你沒干掉我們，”卡諾回頭，試圖將其拋之腦后，“我們現(xiàn)在扯平了嗎？”

? ??梅洛斯看穿了他語調(diào)中偽裝的輕松，“巴尼奧爾在試圖自殺，像其他人一樣。他高聲尖叫，胡言亂語。他說的話毫無邏輯?！彼巹熮D(zhuǎn)述了他所記得的死去飛行員的話，“這就是發(fā)生在其他人身上，還有星語者身上的事嗎？”

? ??卡諾搖頭，“我不清楚?！币环N令人毛骨悚然的寒意在他皮膚上爬過——鑒于他動力甲的氣密性及其生命維持系統(tǒng)控制下的內(nèi)部環(huán)境，物理上來說這并不可能，“但這些事有所聯(lián)系，這就是唯一的解釋。”

?

? ??在公路進入巢都的地方，在攤販?zhǔn)圪u的拱廊、露天的食堂與單軌鐵路站等附屬建筑構(gòu)成的多層結(jié)構(gòu)邊緣，他們發(fā)現(xiàn)了第一批尸體。有些地方的尸體掩埋得很深，幾乎所有都朝著一個方向：背朝城市，面向公路。

? ??梅洛斯看到大量死去的西格納斯星系居民倒在失速的運輸車邊上，或者緊緊擠在沒有開啟的氣閘門外。

? ??“他們被丟下在了倒下之處，”他們擇路穿過這寂靜的墳場，薩加說，“他們在奔逃中死去?！?/p>

? ??尸體冰冷蒼白，瞪著茫然無光的雙目，烏青的嘴唇徒勞大張著發(fā)出無聲的尖叫。他們的身體出奇臃腫，被凍得堅硬無比，覆蓋著一層薄薄的白霜。

? ??圓頂有部分坍塌了，在那些地方飄雪落進了建筑；但在大多數(shù)地方致命的嚴(yán)寒都被逐出了城市。到處都有結(jié)構(gòu)性損傷的跡象，但建筑的主體都完好無損?；魻査固刂餍浅捕季褪且蛔鶅鰤?zāi)?，血天使們每前進一步，陶鋼靴子都會嘎吱踩穿新一層冰霜。骯臟的白雪映襯，凸顯著軍團戰(zhàn)士們格外耀眼奪目的盔甲。只有懷言者似乎融入其中，如區(qū)塊高塔拖出的長長陰影一般黑暗。

? ??如計劃一般，第九連一名叫做凱德的技術(shù)軍士正在記錄他們所見的一切。他控制著一個伺服頭骨在戰(zhàn)士們頭頂緩慢盤旋，每拍下一張此區(qū)域的照片都輕微嗡嗡作響。凱德跟在凱希爾軍士身后，他接近了藥劑師。

? ??“梅洛斯，你對此有什么看法？”凱希爾朝那大堆尸體示意道。

? ??他在呼吸面罩后嘆了口氣，“這些可憐的傻瓜運氣還算好，看起來死亡來得很快。他們所有人都在數(shù)秒之間相繼死亡?！泵仿逅乖谝痪呱碇疗L袍的男性尸體前停了下來，這種服飾深得外部流浪商人喜歡。從他服飾的裁剪與高質(zhì)量的植入體看來，這個男人相當(dāng)富有；但深厚的家底在這兒顯然并未幫到他什么。

? ??“目前沒有外部傷害的跡象。我的首要猜測是某種傳心系（telepsychic）[2]攻擊手段，可能是快速起效的毒氣或者病毒?！?/p>

? ??“一種神經(jīng)性武器？”凱德提出，“思維撕裂者（mind-shredder）也有相似的效果。”

? ??“我從未聽說過有哪種能輻射到如此大的范圍，”梅洛斯說，“但這也不意味著完全不可能?！?/p>

? ??“所以，”凱希爾雙臂疊在胸前，“他們與逃亡艦船上死去的那些并不一樣，是嗎？”

? ??梅洛斯緩緩從靴子刀鞘上拔出了碎刃戰(zhàn)斗小刀（fractal-bladed combat knife）[3]，“讓我們看看，”他指著死去商人腫脹手臂上變灰的皮膚，“薩加？幫個忙。”

? ??另一個血天使穩(wěn)穩(wěn)握住僵硬的肢體，梅洛斯將刀子干脆利落地切下。隨著奇怪的尖銳聲響，冰凍尸體上的肉塊掉落。傷口并不平滑，但足夠干凈。藥劑師冷靜地用覆甲的手翻看樣本，審視著殘片。他看到了爆開的血管與腐壞的動脈，都被某種不知名的力量破壞殆盡，然后被霍爾斯特大氣殘酷的極寒瞬間凍結(jié)。但里面沒有骨頭。

? ??梅洛斯將斷臂遞給了凱希爾，“一樣，”他面無表情地說道，“這里的環(huán)境將尸體以不同的方式保存了下來，但他們的死法完全一致?！?/p>

? ??“僅在這一地區(qū)就足有成千上萬的尸體，”凱德低著頭，但透過高處盤旋的機械頭顱光學(xué)視鏡，傳遞過來一覽無遺的視野，“前方還有一整個巢都?！?/p>

? ??“還有其他定居點，”薩加補充，“這是星系中人口第二多的殖民地?！?/p>

? ??“我們是否該假設(shè)霍爾斯特上已沒有幸存者存活？”凱德問道。

? ??“你有空中視野，兄弟，”凱希爾嚴(yán)肅道，“你看見什么不同尋常的東西了嗎？”技術(shù)軍士搖搖頭，軍士輕敲頭盔，切換到通用頻道，“全隊準(zhǔn)備前往下一個搜索區(qū)域。所有單位，報告方位?！?/p>

? ??戰(zhàn)士們一個接一個報告，梅洛斯在心里計算著他們的名字。結(jié)果少了一個人。

? ??“哈根，”凱希爾叫出了他的名字，嗓音粗糲而平穩(wěn)，“你的狀態(tài)？”

? ??凱德已把監(jiān)控頭顱引向了這名戰(zhàn)士最后已知的方位，“自從我們進入城市邊界以來，主要通訊頻道一直有間歇的干擾，”他指出，“可能是建筑的密度影響到了通訊?！钡麄兌贾?，這幾乎不可能。

? ??梅洛斯切換了視野模式，他的頭盔鏡片上覆寫了新的一層信息，顯示出一連串圖標(biāo)，標(biāo)出了小隊中每名戰(zhàn)士的裝甲狀態(tài)：綠色是正常，黃色是受損，紅色是危急。只有指揮官和醫(yī)療單位有權(quán)看到遙感數(shù)據(jù)，且只能在近距離下生效。

? ??哈根的圖標(biāo)從綠色閃到了黃色。瞬息間，一連串槍聲在寒冷的空氣中回蕩。

? ??“在那邊！”凱希爾像火箭一樣起步?jīng)_去，三步一個臺階向上奔跑?！八袉挝唬瑘允卦痪?！”他沒有等梅洛斯，清楚藥劑師會迅速跟上。

? ??他們沖過一片結(jié)了霜的草坪以及冰凍的雕飾噴泉，就在此時，又是一連串的爆彈槍聲在不遠(yuǎn)處炸開。他們躍過一輛停滯的地面車輛，朝著一幢倒塌的雙層建筑飛奔而去；梅洛斯捕捉到像是石頭研磨的聲響還有玻璃碎裂的清脆聲音。

? ??印有哈根名字的圖標(biāo)從黃色閃爍成了紅色，然后暗了下去。

? ??入口被堵住了。凱希爾手指按入墻壁，以土石為支點在前方領(lǐng)路。軍士翻過倒塌屋頂?shù)牧褐?，滑了下去。兩層樓被壓成了一個平面，形成了由碎石構(gòu)成的小中庭。梅洛斯在屋頂上停了下來，以他的爆彈手槍掃視，尋找潛在的敵人。

? ??在下方，一柄 暗影菲洛克制式（Umbra Ferrox-pattern）[4]爆彈槍像被丟棄一般落在地上，槍口處仍有蒸汽裊裊升起。沒有哈根的蹤跡，但建筑的地板上有著一個破爛的陷坑，其邊緣破碎地戳出扭曲的鋼筋與碎裂的巖石。凱希爾小心接近邊緣，向下望去。他從腰間袋中拿出一根生物照明棒，將其搖亮，將它丟進了裂隙。梅洛斯從他的角度看著照明棒落下，隨著距離逐漸變暗。地面上的裂縫像是無底深淵，襯著墻上參差突出的金屬碎片，他仿佛在凝望某種怪物的咽喉。

? ??凱希爾再一次呼喚了失蹤戰(zhàn)士的名字，但他雙肩的形態(tài)顯示他已經(jīng)認(rèn)清了事實。若是這陷坑直通巢都的底層——幾乎和它往上伸展的部分等高，那即便是穿著全副盔甲的軍團戰(zhàn)士，也不可能在掉落如此高度后幸存。軍士撿起了爆彈槍檢查著?！敖^不是個意外，”他喃喃自語，“哈根在向什么東西開火。我們都聽到了。這個彈夾里三分之二的子彈被打空了?！?/p>

? ??這些語句剛從凱希爾的唇邊吐出，一聲包含憤怒和痛苦地吼叫就傳遍了整個屋頂。梅洛斯聽此一驚，猛抬起頭，剛好看到一段長廊的玻璃尖頂翻騰著化為一團移位冰雪與巖塵的煙霧?！澳线?，”他指道。

? ??“哈羅克斯的人在那里，”凱希爾叫道，“別等我了，快走！”

? ??梅洛斯大步?jīng)_刺過梁柱，到達邊緣時猛然一躍?？椎膭恿∪饫w維為他的跳躍提供了強大動力，將他帶到了不遠(yuǎn)之外的下一個低矮屋頂之上。石頭在他落地的沖擊下四分五裂，但他沒有理會，繼續(xù)奔跑，挑選著能讓他盡快到達倒下尖塔的路線。

? ??在他移動時，他聽到凱希爾的聲音從通訊器中傳出，“所有單位，遭遇敵情，方位未知。準(zhǔn)備戰(zhàn)斗！”

? ??藥劑師最后一躍，落在了曾是自動車停泊帶的區(qū)域中央。漆得各色各樣的膠囊地行車部分被掩埋在倒塌尖塔的廢墟之下，空氣中依舊彌漫著煙塵霧霾。梅洛斯透過頭盔的熱成像模塊觀察，鷹隼般掃視四周。幾乎立刻他就發(fā)現(xiàn)了數(shù)米外十?dāng)?shù)個不規(guī)則形狀散發(fā)出的一列熾熱白光。他切換回正常的光學(xué)模式，以爆彈手槍開路，冒險穿過正在消散的塵云。

? ??懷言者們并未接入到狀態(tài)圖標(biāo)隊列之中，但他有護手上的鳥卜儀，可以用于掃描生命跡象。

? ??它返回的讀數(shù)混亂而荒謬。

? ??梅洛斯頓了一下，確定自己身周環(huán)境。不知為何，倒塌尖塔的鋼鐵結(jié)構(gòu)在倒塌時并未斷裂。相反，它正彎曲懸于他的頭頂，沿著骨架的棘狀結(jié)構(gòu)如抓撓的金屬手指一般朝四面展開。不可思議，它整一面的水晶窗格都原樣未動，玻璃邊緣暴露在外，鋒利無比。它們?nèi)鐒Ｗ邮值母幸话銘覓煸谒戏?。黑色油膩的液體沾滿了其中許多窗格，而更多的正在他靴邊匯聚成泊，冷卻、蒸騰，將冰霜染成紫黑色。

? ??他走近了地上橫躺著的第一個溫?zé)嵝螤?，胸膛中翻騰起一陣厭惡。這些不規(guī)則的形狀是一個軍團戰(zhàn)士的碎片，沿著關(guān)節(jié)與脖頸，胸膛、四肢都被銳利平整地切開；陶鋼、血肉、骨骼，都被難以想象地鋒銳利刃刀刀剖開。唯一能辨認(rèn)他身份之物就是死去懷言者尸體上那灰?guī)r色的盔甲，梅洛斯一驚，猛然意識到那紫色的液體是軍團戰(zhàn)士的鮮血。不提他面前這恐怖的景象，他滿心滿腦全是這奇怪的血液。

? ??這聞起來與梅洛斯所知的任何一種血液都截然不同，而他們軍團熟知鮮血。他掙扎著梳理自己的思路。

? ??藥劑師的實現(xiàn)落在了懷言者碎開的半片頭盔上——他的頭顱還在其中，整個一起從脖子上割下，又被掰開。他所能看到的、那里頭的臉龐不過是遍布密集紋身與劃痕的殘塊，但皮膚的顏色也完全不對：扭曲著、畸形的，充斥著憎惡的鮮紅。

? ??“離他遠(yuǎn)點！”毫無預(yù)兆地，血天使被強有力的雙手猛然拉開，推到了后面。哈羅克斯推開他，另一個懷言者戰(zhàn)斗兄弟立刻插進了藥劑師與殘缺遺體之間?！八懒?，”哈羅克斯咬牙，“你的技能毫無用處?！?/p>

? ??“我……”梅洛斯猶豫著，仍舊在努力理清發(fā)生的一切。他舉起了醫(yī)療手鎧，出示復(fù)位器，“連長，如果你愿意，我也許能幫你找回兄弟——”他頓了下，除了克里德與哈羅克斯，其他來自黑暗之頁號的懷言者無一有心報上名號，“——你的戰(zhàn)斗兄弟的基因種子。”

? ??“我不愿意?！惫_克斯的話語比霍爾斯特的冰雪更冷，“離開，巴爾之子。他已倒下，我們必須悼念他的離去。私下里。”

? ??梅洛斯點點頭，轉(zhuǎn)身離開。他穿過廢墟回到中庭的停泊區(qū)，發(fā)現(xiàn)卡諾與其他人已經(jīng)趕到，武器上膛，準(zhǔn)備就緒。

? ??凱希爾從他的沉默中看出了真相，“死了？”

? ??“死了。哈羅克斯的一個追蹤者，拆得像是沙狐的殘骸?！?/p>

? ??“你看到敵人了嗎？”卡諾問道。

? ??“我沒看見任何東西，”梅洛斯承認(rèn)，“完全無從解釋。”

[1]signum:大致理解上應(yīng)該是顯示器之類的，根據(jù)原詞硬翻了一下，可能有誤

[2]telepsychic：感謝lupercal群友指出是老版規(guī)則里面的名詞~

[3]fractal-bladed combat knife：理論上應(yīng)該有什么專有名詞……希望有大佬能提醒一下_(:з」∠)_

[4]Umbra Ferrox-pattern：又是之前也遇到過的這個名詞，依舊是摁翻的，繼續(xù)求一個相對標(biāo)準(zhǔn)一些的譯名……