腦葉白質(zhì)切除術(shù)的公認(rèn)發(fā)明者是安東尼奧·C.D.A.F.埃加斯－莫尼茲（António Cae-tanode Abreu Freire Egas Moniz）。他1874年生于葡萄牙。葡萄牙科英布拉大學(xué)畢業(yè)，1902年成為教授。以后又任里斯本大學(xué)醫(yī)學(xué)院教授?；谀X前葉切除對某些精神病人有效的假說，實施了腦白質(zhì)切除法，為此獲1949年諾貝爾生理學(xué)醫(yī)學(xué)獎。1955年逝世。

莫尼茲曾經(jīng)注意到，在埃及的木乃伊中，不知道為什么，有幾具的頭蓋骨上有洞。為此，他仔細(xì)查閱了有關(guān)資料，得知是治療癲癇病留下的痕跡。另外，有些外傷患者，在極偶然的情況下不得不切除腦前葉的外側(cè)面。他發(fā)現(xiàn)，這些人手術(shù)后比受傷前變得溫順多了。根據(jù)這些事實，莫尼茲對那些性格異常的慢性精神分裂癥和嚴(yán)重強迫癥的患者，實施了腦前葉白質(zhì)切除手術(shù)。經(jīng)過手術(shù)后，這些患者無不變得非常馴良和溫順。這種被人們稱為“腦白質(zhì)切除法”的手術(shù)曾風(fēng)行一時。1949年，莫尼茲為此獲諾貝爾生理學(xué)醫(yī)學(xué)獎。

在19世紀(jì)末期，人們就開始嘗試對大腦實施手術(shù)以解決精神疾病，手術(shù)對象除了人之外，還包括狗、靈長類動物等。但是這一時期的手術(shù)沒有引起多少重視。1935年，約翰·富爾頓和卡羅爾·雅克布森在倫敦舉行的第二屆神經(jīng)精神學(xué)會上發(fā)表報告，提到他們對黑猩猩實行兩側(cè)前連合切斷術(shù)后，黑猩猩的攻擊性行為減少。這一報告引起了葡萄牙醫(yī)生安東尼奧·莫尼斯的興趣，他開始嘗試用類似的方法治療人類的某些重大精神疾病。最初，他嘗試通過向額葉注射酒精的方式摧毀神經(jīng)纖維，但是不久就發(fā)現(xiàn)這種做法也會損害到大腦的其他地方。于是他便開發(fā)出了被稱為腦白質(zhì)切斷器的手術(shù)儀器來完成額葉的切除工作。

在精神病外科剛發(fā)展起來的時候，也就是二次世界大戰(zhàn)剛結(jié)束時，美國有很多人支持腦前葉手術(shù)。前葉控制沖動和情緒調(diào)節(jié)，醫(yī)生希望通過切除前葉一舉治愈暴力傾向、焦急暴躁等思想和行為病變，而這確實也收到了一定的效果，對病人和家屬都是一種解脫?？茖W(xué)界對此評價甚高。但當(dāng)時的手術(shù)程序比較粗糙。最關(guān)鍵的問題是，醫(yī)生們不知道自己在干什么，手術(shù)效果也無法預(yù)測。隨著神經(jīng)外科的發(fā)展和人們對神經(jīng)生物學(xué)的理解不斷深入，醫(yī)生對腦科學(xué)的知識比以前豐富，新技術(shù)的應(yīng)用也使手術(shù)變得更精細(xì)。比如，大腦成像技術(shù)顯示，強迫癥患者的大腦皮層中有一個神經(jīng)環(huán)路的活動比正常人要活躍得多。這一環(huán)路連接眼后腦前葉與諸如丘腦等的一些大腦深層基團(tuán)。如果用外科手段切斷該連接，可能有助于糾正強迫癥。這些手段有：大腦埋線（用隨身攜帶的電池作為能量來源刺激大腦細(xì)胞）、蒼白球切開術(shù)或丘腦腹外側(cè)核毀損術(shù)，目的是毀損很小一部分致病的神經(jīng)基團(tuán)。其中，埋線法沒有損害腦細(xì)胞，因而是可以逆轉(zhuǎn)的。如果手術(shù)后發(fā)現(xiàn)效果不理想，只要將電流停掉，患者就可以恢復(fù)原狀。

當(dāng)實行這一手術(shù)時，醫(yī)生需要在病人的顱骨兩側(cè)各鉆一個小孔，然后將腦白質(zhì)切斷器從洞中伸入病患腦部，在每側(cè)選擇三個位置實施手術(shù)。這個儀器的外形就像是一把修長而精致的螺絲刀，不過它的頭部側(cè)面開了口而且沒有尖端。然后醫(yī)生需要拉動手柄，開口處的鋼絲在拉動作用下便會凸起，切斷神經(jīng)纖維。1935年，阿爾梅達(dá)·利馬在莫尼斯的指導(dǎo)下完成了第一例這種手術(shù)，第二年他們將結(jié)果共之于眾。他們所治療的第一批20名病人全部存活了下來，這一手術(shù)很快在其他國家也流行起來。1949年，莫尼斯因此而獲得了當(dāng)年的諾貝爾獎。

同莫尼斯一樣，美國醫(yī)生沃爾特·弗里曼也參加了1935年的倫敦會議。第二年在看到莫尼斯的報告之后，他開始嘗試實施自己的前腦葉切除手術(shù)。起初，他使用的是同莫尼斯一樣的手術(shù)方式，很快他就發(fā)展出自己的一種更加迅速便利的手術(shù)方式。在他的手術(shù)中，需要的工具是一個類似于冰錐的錐子和一個榔頭，病人被施以電擊以代替藥物麻醉。手術(shù)時將錐子經(jīng)由眼球上部從眼眶中鑿入腦內(nèi)，破壞掉相應(yīng)的神經(jīng)。這一過程十分迅速，而且某些情況甚至不需要手術(shù)室就可以施行。1936年到20世紀(jì)五十年代之間，美國大約實施了4萬到5萬例這樣的手術(shù)，弗里曼本人就做了3500例。

現(xiàn)在對前腦葉白質(zhì)切除術(shù)所做出的評價一般都是負(fù)面的，這主要是因為在當(dāng)時的簡陋條件下，對大腦所實施的手術(shù)精度很低，對術(shù)后效果的評價也沒有客觀、可信的標(biāo)準(zhǔn)。而且手術(shù)對象在經(jīng)過手術(shù)后往往喪失精神沖動，表現(xiàn)出類似癡呆、弱智的跡象。一些文學(xué)和影視作品，如《飛越瘋?cè)嗽骸?，?984》將前腦葉白質(zhì)切除術(shù)描述成使人喪失反抗意識的手術(shù)。1950年左右所做出的調(diào)查表明，大約有三分之一的病例在手術(shù)后沒有多少變化，另外三分之一比術(shù)前還有所惡化。而這三分之一則變得更為沖動乃至于喪失社會性且更為殘暴，喪失人性。隨著后來藥物治療的發(fā)展和其他更精確腦外科手術(shù)的發(fā)展，前腦葉白質(zhì)切除術(shù)在20世紀(jì)70年代以后逐漸被拋棄，或者被改進(jìn)以在更精確的條件下用來治療癲癇等疾病。