國慶假期前一天，百度披露了小度科技獨立融資的消息。

吸引外界關(guān)注的同時，也留下了不少疑問：百度為何要在這樣的時間節(jié)點分拆小度科技，以及走向資本市場的小度將擔綱什么樣的使命？獨立融資，是否為智能音箱行業(yè)走出了一條新路？

畢竟從百度在2018年6月推出首款自有品牌智能音箱——小度智能音箱算起，前后不過兩年多的時間，即使小度智能音箱早已連續(xù)多個季度登頂國內(nèi)市場銷量榜單，但智能音箱仍然被習慣性貼上“新物種”的標簽。

百度此時給出分拆小度的計劃，儼然有過一番深思熟慮。

01 當市場回歸理性

距離阿爾法狗引爆人工智能的第三次浪潮，已經(jīng)過去了整整五年的時間，資本市場對人工智能的態(tài)度逐漸從感性回歸理性。

特別是在資本市場下行的2020年，當寒武紀打開AI企業(yè)上市的閘口后，圍繞“人工智能是門好生意”的質(zhì)疑層出不窮，大批還處于青春期的創(chuàng)業(yè)公司，被迫走出資本市場的溫室，直面商業(yè)化的敏感話題。

一些在垂直領(lǐng)域扎根的企業(yè)，著實打通了商業(yè)的閉環(huán)，但講述的商業(yè)故事并不性感：人工智能企業(yè)的毛利率普遍在50%左右，遠低于SaaS業(yè)務(wù)動輒80%以上的毛利率，而且僅僅是算力和數(shù)據(jù)標注就占到了成本的40%以上。

原因也不難理解，當下的人工智能服務(wù)延續(xù)了傳統(tǒng)的項目制模式，幾乎所有的客戶都是定制化，需要根據(jù)業(yè)務(wù)需求標注全新的數(shù)據(jù)，需要結(jié)合應(yīng)用場景寫一套新的算法，無法像傳統(tǒng)軟件服務(wù)那樣進行邊際成本為零的規(guī)?；瘡椭?。偏高的成本支出，無疑制約了人工智能商業(yè)化落地的想象空間。

如果說創(chuàng)業(yè)公司還有知難而返的權(quán)利，全面向AI轉(zhuǎn)型的百度顯然是“輸不起”的玩家，人工智能在商業(yè)化層面的挑戰(zhàn)，可以說是百度必須去解決的問題。

進入到2020年以后，百度AI的商業(yè)化進程進一步加速：先是在組織架構(gòu)上打通了云和AI，確定了AI To B的戰(zhàn)略方向，然后在新基建的浪潮中陸續(xù)和國家電網(wǎng)、中國建材集團、上海浦東新區(qū)等重磅客戶簽署了技術(shù)合作協(xié)議，百度AI正在以百度智能云為載體向全面商業(yè)化邁進。

而為了降低人工智能應(yīng)用的邊際成本，百度推出了飛槳企業(yè)版、知識中臺、AI中臺等通用基礎(chǔ)設(shè)施，試圖推動人工智能底層工具的標準化，繼而像福特發(fā)明的流水線模式那樣，為客戶提供自動化、一站式的解決方案。

無可否認百度在AI商業(yè)化方面的努力，卻也存在一個“小問題”：無論是百度智能云還是立足自動駕駛的Apollo，以及智能城市、智能交通、智能金融等衍生出來的黃金賽道，無不集中在To B或To G領(lǐng)域，在To C方向上仍相對貧瘠。想要徹底重塑外界對于百度的認知，以人工智能的視角重新認識和丈量百度，還需要在C端市場打造出新的殺手級產(chǎn)品。

在這樣的背景下，小度可以說是百度在C端布局的關(guān)鍵一環(huán)，也是AI商業(yè)化新路徑的優(yōu)質(zhì)標的。

02 小度的雙重使命

早在2016年的《互聯(lián)網(wǎng)趨勢》報告中，互聯(lián)網(wǎng)女皇瑪麗·米克爾就給出了預言：語音是最有效的輸入形式。

短短一年時間后，智能音箱就開始在中國市場生根發(fā)芽，以至于上演了一場速戰(zhàn)速決的“千箱大戰(zhàn)”，最終百度、阿里和小米成了其中的佼佼者。在巨頭們的補貼刺激下，智能音箱開始以兩位數(shù)甚至三位數(shù)的增長速度走進千家萬戶。

有些尷尬的是，智能音箱市場的熱鬧并未引起資本市場對語音技術(shù)的青睞，國內(nèi)估值較高的人工智能獨角獸，大半和計算機視覺相關(guān)。最為常見的解釋是，語音交互設(shè)計的技術(shù)鏈條涵蓋聲學處理、語音識別、語義理解、語音合成等，比計算機視覺要復雜得多，在很大程度上影響了商業(yè)變現(xiàn)節(jié)奏。

也就是說，小度科技獨立融資所關(guān)聯(lián)的，不只是百度在C端的商業(yè)化野心，還牽涉到資本市場對語音技術(shù)的真實態(tài)度。

根據(jù)市場研究機構(gòu)Canalys的數(shù)據(jù)顯示，2020年上半年小度以863萬臺的出貨量蟬聯(lián)國內(nèi)市場份額第一。盡管外界對于智能音箱的銷量報告已經(jīng)不再陌生，但對于百度而言，用戶體驗無疑是左右銷量的決定性因素，也意味著語音交互在用戶體驗上已經(jīng)突破了某些閾值。

同時按照百度官方披露的消息，小度科技的首次融資由百度資本和中信產(chǎn)業(yè)基金戰(zhàn)略領(lǐng)投，IDG資本跟投，投后估值約為200億元。單從市值上看，小度科技已經(jīng)與云從科技、深蘭科技等計算機視覺的頭部玩家持平，并且遠遠拉開了云知聲、出門問問等To B方向的語音技術(shù)類創(chuàng)業(yè)公司。

小度已然證實了新的可能：對于語音交互等入口級的技術(shù)而言，To C或許是更為適合的應(yīng)用場景，人工智能的商業(yè)化不只有企業(yè)級服務(wù)一種路徑。

當然，獨立融資還只是小度在資本市場的第一步。從互聯(lián)網(wǎng)時代跳躍到人工智能時代，新的入口背后是全新的商業(yè)模式，在商業(yè)營收和用戶體驗的博弈中，諸如廣告等傳統(tǒng)的商業(yè)模式可能不再適用。目前小度給出的答案是會員制，并在內(nèi)容生態(tài)和技能服務(wù)層面動作頻頻，單是音視頻內(nèi)容就整合了抖音、愛奇藝、B站、騰訊視頻等等。

類如會員制的商業(yè)模式能否跑通，還需要足夠的時間來驗證。但可以篤定的是，獨立融資的小度提供了窺探資本市場態(tài)度的窗口，大概率將影響百度接下來的戰(zhàn)略方向。

03 與之相關(guān)的猜想

同樣是在2016年，“劇中人”李彥宏做出了比“旁觀者”瑪麗·米克爾還要大膽的判斷：互聯(lián)網(wǎng)的下一幕就是人工智能的時代。

正是從那個時候開始，百度的戰(zhàn)略一步步向人工智能傾斜，不僅是每年超過15%的營收投入到人工智能相關(guān)的技術(shù)研發(fā)，百度大腦、飛槳、Apollo、小度等AI體系的業(yè)務(wù)數(shù)量越來越多，百度的移動互聯(lián)網(wǎng)生態(tài)也開始全面AI化。

如果說2016年之前的百度還是家互聯(lián)網(wǎng)公司，如今人工智能的元素恐怕早已超過了互聯(lián)網(wǎng)的占比。遺憾的是，外界對于百度的認知似乎還停滯于搜索引擎，即便百度在AI領(lǐng)域的投入和產(chǎn)出可圈可點，但百度近幾年的估值卻在持續(xù)波動，選擇性忽略了百度AI產(chǎn)品的營收增長和潛在空間。

小度的獨立融資乃至分拆上市的可能，不管是百度主動求變的結(jié)果，還是外部倒逼的革新，都是值得外界深思的現(xiàn)象級事件。

一方面，人工智能是典型的技術(shù)驅(qū)動型賽道，底層驅(qū)動力離不開技術(shù)，商業(yè)化又受限于技術(shù)的應(yīng)用效率。以至于一些深耕語音技術(shù)的企業(yè)，在技術(shù)豐富度和“年齡”上普遍高于計算機視覺的創(chuàng)業(yè)公司，營收和估值卻無法和后來者相提并論。

然而當資本市場都開始下行的時候，坐等技術(shù)紅利期的出現(xiàn)已經(jīng)不再現(xiàn)實，小度其實證明了另一種可能性：通過人群、產(chǎn)品和場景上的持續(xù)破圈，不斷擴展市場份額和應(yīng)用場景，照舊可以成為資本市場的“寵兒”。

對于脫虛向?qū)嵉娜斯ぶ悄苄袠I(yè)來說，在資本市場仍然決定著行業(yè)爆發(fā)時間表的局面下，無疑需要小度這樣積極進取的“模范生”。

另一方面，百度對創(chuàng)新業(yè)務(wù)的策略也在發(fā)生改變，經(jīng)歷過轉(zhuǎn)型的陣痛期后，正在拋棄以往保守的風格，走出原先的舒適區(qū)。至少小度的獨立融資事件已經(jīng)告知外界，百度的技術(shù)布局已經(jīng)從戰(zhàn)略謀定轉(zhuǎn)向商業(yè)落地。

做一個大膽的猜測，一旦獨立融資的小度被一二級市場所青睞，可以找到百度資源外的場景和入口，勢必會進一步夯實百度加速技術(shù)商業(yè)落地的決心，將會有越來越多的創(chuàng)新業(yè)務(wù)走向資本市場。

彼時哪怕百度不再刻意強調(diào)人工智能企業(yè)的定位，外界也將潛移默化地按照人工智能的估值邏輯重新審視百度的價值。

畢竟像百度這樣人工智能領(lǐng)域深耕多年的科技巨頭，不缺少技術(shù)沉淀，也不缺少對應(yīng)用場景的判斷能力，所欠缺的恰恰是自我刷新的勇氣。

04 寫在最后

作為互聯(lián)網(wǎng)時代的霸主，百度在移動互聯(lián)網(wǎng)初期轉(zhuǎn)型地慢了些。但在人工智能的機會面前，百度意料之中的上演了一次“大象跳舞”。小度獨立融資事件大概率只是百度AI商業(yè)化的一個里程碑，探尋技術(shù)商業(yè)化路徑的必然。

與之對應(yīng)的一幕是，每隔一段時間都會傳出重估百度的聲音，有分析機構(gòu)透過百度的現(xiàn)金流來估算百度股票的內(nèi)在價值，也有機構(gòu)利用分部對標在求和的方式估算百度應(yīng)有的市值。

小度獨立融資或許也為外界提供了新的思路：每當技術(shù)驅(qū)動型的企業(yè)找到了合適的規(guī)模化落地場景，往往會產(chǎn)生不可估量的想象空間。