無論是嘉靖壬午本還是毛批本《三國演義》，都明確寫道：曹操本姓夏侯，因為父親曹嵩是宦官曹騰的義子，所以改姓曹。是不是這樣呢？有一定道理，因為它是見于史書的。吳國人所作《曹瞞傳》和郭頒所作《世語》都說曹嵩是夏侯氏的兒子，夏侯惇的叔叔，曹操和夏侯惇是堂兄弟。那么，《三國志》是不是這樣記載的呢？不是！

《三國志》記載，曹操，是沛郡譙縣人，即安徽省亳州市人，是西漢相國曹參之后，漢桓帝在位時，曹操的干爺爺曹騰是中常侍大長秋，被封為費亭侯，而曹騰的養(yǎng)子曹嵩當然也是曹參之后，只不過已經(jīng)無法考證曹嵩是曹參的家譜中的哪一支了。曹嵩繼承曹騰的侯爵，在漢靈帝時官至太尉，不是故意改姓攀附權(quán)貴的結(jié)果，而是曹嵩和曹騰本來都姓曹，所以認了干親。漢代一般只有同姓才過繼，異姓就算認了干父子，也是不需要改姓的。比如呂布認董卓為義父，本身也依然姓呂。曹嵩如果本姓夏侯，那么就算當了曹騰義子，本身也依然姓夏侯，不大可能改姓。

《曹瞞傳》是吳國人所做，作者明顯是反對曹操的人，曹操一名吉利，小字阿瞞也是這部書的記載。古代人稱呼對方的時候，稱字不稱名，叫“孟德”是禮貌，叫“曹操”屬于罵人，直接稱呼曹操小名，屬于標準的傷害性不大、侮辱性極強。許攸之死就有這方面原因。另外，與曹操同時的政敵也會拿曹操“宦官之后”的根底攻擊曹操，比如“建安七子”之一的陳琳，這方面就做得很好。

司馬彪的《續(xù)漢書》記載：曹操的干曾祖父名叫曹節(jié)，跟位列十常侍的宦官同名，很容易弄混。但此曹節(jié)非彼曹節(jié)，曹操的曾祖父是個好人。曹節(jié)字元偉，素來以仁厚著稱。有一次，他的鄰居丟了一頭豬，跟他家的豬很像，到他家指認說這頭豬就是自己的，曹節(jié)不與他爭執(zhí)；后來鄰居家走失的豬自己跑回家來，鄰居感到羞愧，送還曹家的豬，并向曹節(jié)道歉，曹節(jié)笑著接受了。于是鄉(xiāng)里之間都稱贊曹節(jié)是一位仁慈敦厚的人。曹節(jié)有四個兒子，老大字伯興，老二字仲興，老三字叔興，老四就是曹節(jié)，字季興。曹騰年少時任黃門從官。永寧元年（120年），鄧太后下詔，讓黃門令在黃門從官中選拔年輕、溫順、謹慎的人侍候皇太子讀書，曹騰應(yīng)選。太子非常喜愛曹騰，飲食、賞賜都與眾人有所不同。太子登皇位成為漢順帝后，曹騰任小黃門，升為中常侍大常秋。曹騰在位三十多年侍奉過四任皇帝，從未有過錯。為人上進且懂得賢能，從來沒吃過大虧。他向皇帝推薦的陳留虞放、邊韶、南陽延固、張溫、弘農(nóng)張奐、潁川堂溪典等人，都位列公卿，而這些人也沒有說他壞話的。蜀郡太守托送計簿的官吏送禮物賄賂曹騰，益州刺史種暠在斜谷附近查獲了書信，就上書奏告蜀郡太守，并因此彈劾曹騰內(nèi)臣外交，是不應(yīng)該的，請求將他免官問罪。皇帝（應(yīng)該是漢順帝）說：“書信是由外頭來的，曹騰沒有向外送信，不是他的過錯。”就駁回了種暠的彈劾。曹騰并不計較，時常稱贊種暠是個能干的官吏。種暠后來當了司徒，對別人說：“今天成為三公，都是曹常侍的恩德！”曹騰日常待人接物，都是這樣。漢桓帝即位后，因為曹騰是先帝舊臣，以忠孝著稱，封他為費亭侯，加位特進。太和三年（229年）六月二十六日，魏明帝追尊其高祖父曹騰為高皇帝）。

而《續(xù)漢書》記載，曹操的父親曹嵩字巨高，為人敦厚謹慎，做事秉承忠孝，當司隸校尉的時候，漢靈帝提拔他為大司農(nóng)、大鴻臚，取代崔烈當了太尉。黃初元年，曹丕追尊曹嵩為太皇帝。所以，曹操父親雖然攀附過權(quán)貴，但祖孫四代都是好人。曹操是家底清白的干部子弟，這一點毫無疑問。