魏晉南北朝時期，大分裂成為社會發(fā)展的主流。社會的動亂與社會秩序的解體出現(xiàn)了民族大融合以及人們思想和個性的解放。在此期間，漢族樂舞文化與外國及少數(shù)民族樂舞文化長期交流，相濡以沫。

唐代舞蹈在類型，編導手法，表現(xiàn)方式上都是中國古代舞蹈史上的“高峰”時期，而魏晉南北朝舞蹈為唐代舞蹈走向高峰做了鋪墊。具體變現(xiàn)為以下五個方面：

一、獨立性與表現(xiàn)性態(tài)勢

獨立性與表現(xiàn)性是唐代舞蹈達及鼎盛的一大標志。首先，舞蹈在魏晉南北朝已改變了它在漢代融于“百戲”的綜合性質而向“獨立的藝術形式”過渡。其次與漢代舞蹈多用道具不同，魏晉南北朝的舞蹈轉向憑借舞蹈自身“有意味的形式”來表現(xiàn)，都不以如實的再現(xiàn)為主，而是以概括的表現(xiàn)為主。魏晉南北朝的“清商”舞蹈和“胡舞”都是以純粹的動作姿態(tài)來表現(xiàn)精神內容，比如《白纻舞》、《鴝鵒舞》等。因此古代舞蹈的獨立性和表現(xiàn)性雖然是在唐代完善的，但魏晉南北朝為其起了鋪墊作用。

二、中西融合新舉

魏晉南北朝流傳的“胡舞”與中原舞蹈的風格不同，以新鮮的、異國情調的強大魅力沖擊著中國舞蹈文化。以《西涼樂》為例。永嘉之亂后，一部分《清商樂》傳入涼州，與《龜茲樂》相結合成為了《西涼樂》。其中的舞蹈叫“方舞”舞者的裝束體現(xiàn)了中西結合，腳蹬皮靴意味著步伐動作是西域型的，可它的總體基調依舊帶著中原色彩。唐太宗的《慶善樂》配曲為“西涼樂”而非“清商”，可見，“西涼樂”閑雅的風格近于中原傳統(tǒng)，同時有滲透著西域民族開朗豪放的性情?！段鳑鰳贰肥抢^承傳統(tǒng)、融合異風的產(chǎn)物，在東魏、西魏、北周被稱為“國伎”，是?第一部杰出的中西結合作品，為唐代吸收外來樂舞進行融合，提供了良好的借鑒。

三、“軟舞”之準備

“軟舞”是唐代舞蹈的精華之一，魏晉南北朝是“軟舞”準備階段，當時很多舞蹈如《白纻舞》、《前溪舞》等，都普遍具有類似唐代“軟舞”的婀娜柔美的特征?！败浳琛敝v究舞袖、運腰、求輕、貴柔，特征表現(xiàn)在行云流水般的韻律。

漢代以袖腰為特征的舞蹈與唐代“軟舞”有著質的不同，漢代的“輕柔”主要通過雜技技巧體現(xiàn)，講究“凝重的律動”，而唐代的“軟舞”則講究“流動的韻律”，給人感覺清新雅致。

魏晉南北朝的“清商”舞與唐代“軟舞”更接近，既繼承了漢代舞蹈的頓挫氣勢，又向唐舞流暢灑脫風格轉化，起到了橋梁的作用。

四、“健舞”之先聲

“健舞”也是唐代舞蹈的重要組成部分，唐代“健舞”有三分之二以上是西域和其他少數(shù)民族的舞蹈；而漢民族舞蹈只有兩個《劍器》和《黃獐》。由此可見，唐代“健舞”的主體為“胡舞”，而“胡舞”在魏晉南北朝時期就已在中原流傳，所以唐代的“健舞” 是魏晉南北朝“胡舞”的基礎上建立的。原始社會末期的“刑天舞干戚”開始了華夏“武舞”的歷程，后又出現(xiàn)周的《大濩》《大武》，漢的“刀舞”，“棍舞”等，“武舞”的特征為古樸，厚重，雄健，猛銳與“胡舞”“健舞”奔放，癡狂，瀟灑，明快的特征有較大差異。因此，南北朝時期的“胡舞”為唐代“健舞”奏響了先聲，而不是前代的“武舞”。

五、“燕樂”之基本構架

唐代的宮廷燕樂主要包括“九，十部樂”，“坐，立部伎”“健舞”“軟舞”“大曲”“歌舞戲”，是在魏晉南北朝時期的清商樂舞和胡樂胡舞的基礎上建立起來的。首先唐代的“九，十部樂”，在南北朝時期已經(jīng)具備了百分之八十，實際上是對南北朝中外樂舞的組合整理與提高。其次，唐代的健舞、軟舞、歌舞戲大多也是源自魏晉南北朝。如《烏夜啼》《蘭陵王》等是南北朝就有的舞蹈。再如大曲的《伴侶》、《玉樹后庭花》等也是魏晉南北朝“清商樂”的同名同類舞蹈上發(fā)展起來的。

綜上所述，沒有魏晉南北朝的“胡樂胡舞”“清商”舞蹈，就沒有唐代的“健舞”“軟舞”；沒有魏晉南北朝流行的西域樂舞和其他外國樂舞，就沒有隋唐《七部樂》《九部樂》《十部樂》；即使是新型的唐代宮廷樂舞----《坐部伎》，《立部伎》，離開了魏晉南北朝的準備，也不能得以豐富。所以正是有了魏晉南北朝的為唐代舞蹈創(chuàng)建的基礎構架，唐代樂舞才能在中國舞蹈史上發(fā)揚光大。