當(dāng)炮艇降落在星球表面時(shí)，塵土在陽光下飛揚(yáng)。運(yùn)輸隊(duì)的載具呈螺旋狀一個(gè)接一個(gè)地降落，每一個(gè)都被完美的距離和時(shí)間跨度所隔開。打擊小隊(duì)在上方待命。不經(jīng)遮擋的陽光被機(jī)翼鑲嵌的金色羽毛反射著，變得格外刺眼。在它們之上，群星在黑暗的虛空中閃閃發(fā)光。

炮艇一旦落地，就會(huì)立刻打開艙門。紅字小隊(duì)行進(jìn)到陽光中，并以重疊的圓圈狀展開陣型。流放者的低階巫師與他們一起移動(dòng)，負(fù)責(zé)指揮他們的空殼兄弟。動(dòng)能術(shù)護(hù)盾在他們周圍展開，讓空氣都染上了寒霜。戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器從運(yùn)輸船的腹艙中走出，開始在紅字的隊(duì)伍之間行軍。

最后降落的是三架更大的炮艇。當(dāng)最外層的飛船整備完畢時(shí)，它們慢慢降落在螺旋的中心。圣甲蟲終結(jié)者從船內(nèi)走出，圍成圓圈的隊(duì)形。在這些緩慢移動(dòng)的戰(zhàn)士身后，一道道身影走進(jìn)了光中。他們的體型比終結(jié)者還高，當(dāng)他們走下塵土?xí)r，巨大的身形塞滿了敞開的坡道出口。他們傳感器縫隙中的幽靈微光像靜態(tài)信號(hào)脈沖一樣模糊。一絲絲火花，一圈圈靈焰在他們的皮膚上閃爍。他們的肩膀上掛著武器：銀色的觸手鞭刃，帶有尖鑿指節(jié)的動(dòng)力拳，附有尖叫鳥臉的槍口。他們每個(gè)人的身邊都伴隨著一名生者巫師，用意念牽引著封印在機(jī)器中的靈魂。這些是歐西里翁，已經(jīng)經(jīng)過了兩次重生。在紅字法術(shù)之前，他們?cè)唤凶鳠o畏機(jī)甲，承載著在戰(zhàn)斗中倒在死亡邊緣的軍團(tuán)英雄的遺骸?，F(xiàn)在他們是行走的囚籠，關(guān)押著瀕死之人的靈魂。他們的蘇醒緩慢且難以控制，所以很少會(huì)被投入戰(zhàn)爭(zhēng)?？諝庠谒麄冎車枧咀黜?，當(dāng)他們停下腳步時(shí)，地面顫動(dòng)，塵土飛揚(yáng)。

一架炮艇降落在排列整齊的軍隊(duì)中央。阿里曼從船艙的黑暗走進(jìn)強(qiáng)光中。他的意志和思想已經(jīng)與指揮地面部隊(duì)的巫師們的意志和思想融為一體。一種熟悉的低沉、嘎嘎作響的聲音——就像沙子在海底攪動(dòng)一樣——觸動(dòng)了他的腦海：紅字戰(zhàn)士們?cè)诤诎抵械吐暷剜鼈兊拿?。他站定了一?huì)，讓這種感覺纏繞上他的腦海，然后走進(jìn)了塵土。五個(gè)人跟在他身后：科努和吉爾伽摩司，然后是與其他人保持一定距離的梅赫克塔。伊格尼斯和克雷登斯走在最后。阿里曼用心靈之眼注視著毀滅之主，但他在伊格尼斯的光環(huán)里除了謹(jǐn)慎的克制外什么也看不到。

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“我對(duì)你還有一個(gè)最后的請(qǐng)求，” 阿里曼在他們離開網(wǎng)道時(shí)對(duì)伊格尼斯發(fā)出通訊。

他發(fā)現(xiàn)伊格尼斯正在準(zhǔn)備去‘赫爾墨斯之語’號(hào)的穿梭機(jī)。毀滅之主一開始沒有回應(yīng)。阿里曼靜靜地等待著他開口。

“你希望我和你一起去異形的世界，” 伊格尼斯最后回復(fù)道。

“是的?！?/p>

“你的力量足以毀滅一個(gè)大陸。我存在與否并不重要?！?伊格尼斯停止檢查穿梭機(jī)，看著 阿里曼?！叭绻驼f好的那樣，它只是一個(gè)已死的世界，我去就是費(fèi)力不討好。我看不出我的存在如何改變了影響因素。”

“因?yàn)槲倚湃巫屇闳プ瞿切┎坏貌蛔龅氖虑?，?阿里曼發(fā)來消息?！耙幌蛉绱?，兄弟，有些事情我只信任你一個(gè)人去做?！?/p>

克雷登斯用一連串低沉的咔嗒聲填補(bǔ)了沉默。

“告訴我是什么事，” 伊格尼斯最后發(fā)送了通訊。他似乎對(duì)阿里曼接下來說的話并不感到震驚。他似乎認(rèn)為這是合邏輯的，如果阿里曼沒有告訴他，他也會(huì)自己推斷出來。這個(gè)答案足以讓伊格尼斯同意。他答應(yīng)了最后一次為流放者服務(wù)，然后他就走了。

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炮艇升空時(shí)，阿里曼停在了科努旁邊。

“大氣無法供給呼吸，” 科努發(fā)去靈能通訊。

阿里曼彎下腰。他盔甲的手套發(fā)出咔嗒聲。動(dòng)力甲內(nèi)，空氣吹在他的皮膚上，感覺很涼爽。他抓起一把沙子，讓它從指間滑落。它灑下時(shí)閃閃發(fā)亮，細(xì)小、拋光的球體反射著銀色的光芒，像石墨或赤鐵礦一樣黑暗而閃爍。

“我完全沒有在這里感知到任何生命的跡象，” 科努說?！俺汕先f年過去，從沒有人來過這里。”

“看，” 吉爾伽摩司發(fā)來通訊，他們跟著他感知的方向看去。遠(yuǎn)處似乎有一座山拔地而起。裹挾著沙塵的風(fēng)開始刮起來了?；覊m擊打在他的盔甲上嘎吱作響。阿里曼能感覺到他的血液和呼吸在頭盔內(nèi)部緩慢跳動(dòng)的節(jié)奏。

“怎么了？” 科努問道。

“這是一場(chǎng)風(fēng)暴，” 阿里曼回答，然后轉(zhuǎn)向梅赫克塔。“把那個(gè)異形帶下來。”

她點(diǎn)了點(diǎn)頭，按下了通訊器。

在高處，最后一架炮艇開始下降。數(shù)臺(tái)攻擊機(jī)一直追蹤著它，直到它著陸。瑟特卡走下坡道。四個(gè)紅字包圍著他。異形沒有停步，也沒有四處張望，而是徑直朝著阿里曼走去。它歪著腦袋，眼睛里閃爍著光，不由分說地指了指風(fēng)暴正在升起的地方。

“入口就在那個(gè)方向?！?/p>

阿里曼環(huán)顧四周。“跟上，” 他發(fā)出命令，軍隊(duì)開始走進(jìn)爬升的風(fēng)暴中。

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這個(gè)世界感受到了瑟特卡的存在。當(dāng)他跟隨千子的隊(duì)伍時(shí)，他察覺到了警告的微振。他能感覺到守護(hù)協(xié)議啟動(dòng)的微小過程。這個(gè)世界上有幾個(gè)他王朝的墓穴單位正在蘇醒。背叛者需要讓底層系統(tǒng)保持運(yùn)轉(zhuǎn)，這樣整個(gè)星球才不會(huì)崩潰。他們顛覆了屬于王朝的仆人來幫助他們的獄卒。那是一個(gè)錯(cuò)誤，也是許多錯(cuò)誤之一。三圣議會(huì)以為哈克索斯王朝的上層沒有人可以隨意動(dòng)搖這些簡(jiǎn)單的單位。那是一個(gè)錯(cuò)誤。他現(xiàn)在離得足夠近了，可以隨心所欲地用意念與他們交流。

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黑盤持有者，至高者瑟特卡：授意我領(lǐng)地的控制者，遞交全部權(quán)能。

服從。

黑盤持有者，至高者瑟特卡：我正在進(jìn)入領(lǐng)地。守衛(wèi)者必須避免對(duì)我的存在產(chǎn)生響應(yīng)。

理解。請(qǐng)求：守衛(wèi)必須蘇醒。沒有避免手段。

黑盤持有者，至高者瑟特卡：最大延遲守衛(wèi)蘇醒時(shí)間。

服從。

?

他現(xiàn)在甚至可以保持完全開放的連接。他很快就會(huì)需要它的。他已經(jīng)很近了。只需要再前進(jìn)一點(diǎn)……在他的身后，成群的塵埃圣甲蟲乘風(fēng)盤旋，緊隨其后。

灰塵在阿里曼的盔甲上嘶嘶作響。他頭盔目鏡外的世界是一片灰色的漩渦。靠近他的兄弟們的身影就像炭筆上的污跡；更遠(yuǎn)的身影則溶解在顆粒狀的黑暗中。只有通過他頭盔顯示器上閃爍的符文和他的靈能感知，他才能知道部隊(duì)仍在跟隨著他行進(jìn)。然而這兩種感知方式也都在磨損。在他眼中舞動(dòng)的符文會(huì)時(shí)不時(shí)消失，或者溶解成像素并重新形成沒有意義的形狀。連接他和他的兄弟們的意志之索變得越來越細(xì)。亞空間的海洋時(shí)而退潮，時(shí)而洶涌，就像海浪席卷隱藏在其下的暗礁。在他附近，異形跟著隊(duì)伍一同行走，他被核心巫師們統(tǒng)一的意志束縛著。當(dāng)阿里曼看它時(shí)，它轉(zhuǎn)過頭來，眼睛在黑暗中變成了兩個(gè)模糊的綠色光點(diǎn)。那眼神雖然沒有表情，卻帶著一絲嘲諷的意味。

“停止！”科努發(fā)出命令，他的聲音在靈能鏈接的微弱脈搏中清晰而尖銳，隨后是無言的備戰(zhàn)命令。隊(duì)伍停了下來，槍口舉起，死死地盯著昏暗的漩渦。

“怎么了，兄弟？” 阿里曼問。

“那里有什么東西，就在附近?！?/p>

阿里曼的頭和感知轉(zhuǎn)向了科努發(fā)送靈能通訊的方向。

灰塵和沙子從他的盔甲上滾滾而過。除了風(fēng)幕和他兄弟們的存在之外，他什么都看不見也感覺不到。

“一個(gè)物質(zhì)的世界，而且只有純粹的物質(zhì)，” 他想。“沒有生命的痕跡。亞空間中沒有顏色。我們?cè)谶@里幾乎是盲人?！?/p>

他正要下令再次移動(dòng)，這時(shí)灰色的云層移動(dòng)了，變薄了，像裹尸布一樣向后退去。一個(gè)巨大的身影出現(xiàn)在他們頭頂。起初它看起來只是一堆石頭，黑灰色的痕跡就像蝕刻在其表面的灰塵。但它越升越高，直指向天空。然后阿里曼看到了它體積的曲線和幾何的形狀，它不是由溫度或地質(zhì)變化造成的，而是被設(shè)計(jì)成這樣曲線凸起的形狀，就像神靈尸體的彎曲手指。風(fēng)向又變了，另一堆這樣的建筑從黑暗中出現(xiàn)，對(duì)面又是另一堆，在他們之外，更多同類的建筑顯露出來，形成一條巨大的、沒有穹頂?shù)墓伴T大道。

“為什么我們沒有從軌道上看到這些東西？” 吉爾伽摩斯問，阿里曼能感覺到占卜者的不安情緒。

“因?yàn)樗鼈儽辉O(shè)計(jì)成不能被機(jī)器或思想看到，” 阿里曼說。沒有人回答，但當(dāng)他的兄弟們重新平衡他們的思維模式時(shí)，他能感覺到靈能連接發(fā)生了變化。

“我們很近了?！?瑟特卡說。他的聲音混合在吹拂的沙塵暴中，卻非常清晰。

“跟上，” 阿里曼發(fā)出靈能通訊。

他們沿著柱子之間的大道前行。其他的建筑結(jié)構(gòu)隱約出現(xiàn)在它們周圍，半掩或完全掩埋在塵埃中：金字塔、方尖碑的針尖、坦克高度的平臺(tái)。黃色符文掃過阿里曼的視野，他四處尋找，卻沒有發(fā)現(xiàn)任何威脅的跡象。但是，的的確確有一個(gè)威脅；在風(fēng)如同的白噪音的咆哮中，阿里曼確信它就在他們周圍。

阿里曼感覺到異形的手臂抵抗著包裹它的靈能束縛，試圖移動(dòng)，他允許瑟特卡抬起了他的手。瑟特卡指向他們的前方。在波紋狀的灰塵層下，可以看到一個(gè)寬闊的黑色石頭底座邊緣?！澳蔷褪侨肟诘姆庥??！?/p>

阿里曼示意隊(duì)伍停下，開始展開力量，靈能的脈動(dòng)形成重疊的圓圈環(huán)繞著他。在他們頭頂和星球軌道上，駐扎的炮艇和攻擊機(jī)開始盤旋監(jiān)視。他又看了看周圍。瑟特卡回頭看著他，眼睛在黑暗中發(fā)出顆粒狀的綠色光。阿里曼盯著異形看了很長一段時(shí)間，然后走到基座上，其余的核心巫師和梅赫克塔緊隨其后。他躍上它的邊緣，來到它平坦的上表面?；覊m在黑暗的石頭上盤旋。盡管經(jīng)過了數(shù)百萬年的磨損，它還是無比光滑。方形的凹槽橫跨其表面，被灰塵和沙子填滿。阿里曼可以看到紋章的圖案，它的形狀以越來越細(xì)的線條不斷重復(fù)，以至于近距離看它的任何一個(gè)部分都像是在看整體。他能感覺到石板表面是亞空間中一片空白、鉛色的存在。阿里曼轉(zhuǎn)向瑟特卡。

“這不是門，” 他說?！斑@是一個(gè)封印。用于隔離外面的人和里面的守衛(wèi)。”

“正是如此，” 異形說。

“如果這是他王國的心臟，而他們很久以前就隕落了，” 伊格尼斯發(fā)來靈能通訊，“那么是誰在他們的墳?zāi)股仙w了封??？”

“不是與他們戰(zhàn)斗的敵人做的，” 科努說?！八裱c我們所見的其他物體和結(jié)構(gòu)相同的設(shè)計(jì)元素?！?/p>

“這些異形自己將這個(gè)封印蓋在了他們同胞的墳?zāi)股?，?吉爾伽摩司說?！斑@意味著并非所有人都死了?！?/p>

又起風(fēng)了。當(dāng)它滑過周圍的巨石時(shí)，阿里曼能聽到它的呻吟聲。

“我們已經(jīng)走得太遠(yuǎn)，無法回頭了，” 他發(fā)出靈能通訊。

其他人都沒有回答。阿里曼轉(zhuǎn)向瑟特卡。

“打開它，” 他說。

“我不能。必須由你來做?！?/p>

阿里曼看著腳下的石板表面。黑石并非不受以太的影響，但它的物質(zhì)中存在一種阻力，使得對(duì)它的精神接觸很不愉快：一種冰冷的感覺，就像黑暗深池中的鹽水，水池表面無法被波紋擾動(dòng)，并且什么都不能在其中存活。這感覺讓他毛骨悚然。有那么一瞬間，他停了下來，意識(shí)到他兄弟們心中的疑惑，以及他自己心中懸而未決的問題。他還可以停手，他還可以回頭……

“我不能把未來留給運(yùn)氣，也不能因?yàn)閼岩啥仡^，” 他的想法回答道。

阿里曼的意志洶涌澎湃，他捕捉到他兄弟們的思想，并將他們拉到與他自己一致的等級(jí)。他們的思緒黯淡了下來。當(dāng)他集中思想時(shí)，他們的意志與他的意志互相融合。

“光，” 他發(fā)出命令。

他的思緒變得盲目。他舉起雙手和法杖。核心巫師團(tuán)的其他成員都將臉和手伸向天空。噼啪作響的炫光充斥了他們的思緒。一股旋轉(zhuǎn)的氣流在他們頭頂盤旋，穿過塵埃云直達(dá)頭頂寒冷的星光。沙粒在石頭上嘎嘎作響。

阿里曼的思維躍動(dòng)。閃電從每個(gè)核心巫師身邊升入空中?；【€相遇，形成一個(gè)球體，從風(fēng)暴的灰色幕布中傾瀉出刺目的白光。然后閃電擊中了石頭。它激烈地反彈著，切入空氣。阿里曼能感覺到石印的結(jié)構(gòu)在抵抗。他傾注意志對(duì)抗它，沖擊它的物質(zhì)和本質(zhì)，吸取他兄弟們的力量。底座閃閃發(fā)光。覆蓋在它頂部的沙子化為了液體，變成了氣體。閃電猛烈擊打著石臺(tái)。阿里曼用盡全力維持著他的思想和力量。神經(jīng)、肉體和本能都在尖叫著讓他停下。用靈能強(qiáng)行突破黑石就像試圖肩扛懸崖一樣，他的肌肉和身體都在燃燒，知覺和頭腦都在高聲尖叫不可能。他讓思想和知覺都沉靜下來。他的意志自由地漂浮在以太中，寧靜，永恒，永不屈服。

石頭裂開了。閃電涌入它的內(nèi)部，并蔓延成無數(shù)裂縫，密集得就像一棵耀眼的白樹在基座上生長。然后黑石被轟碎了。碎片散落在空中，巨大的石板轟然倒塌，露出了下面的一個(gè)裂口。終于，閃電消失了?；厥幍睦茁暫吐涫穆÷÷曁顫M了突如其來的寂靜。

阿里曼感到腦海中的力量消失了。疲憊感籠罩著他。他感到自己倒吸了一口涼氣，心臟像暴風(fēng)雨一樣狂跳。他站定不動(dòng)，等待這種感覺過去。他已經(jīng)單膝跪地，手里緊緊地抓著他的法杖。在他周圍，他的巫師兄弟們正紛紛從地上爬起來。在他們頭頂，風(fēng)將滾滾塵土吹回漩渦和閃電劈開的空間。

阿里曼站了起來。 破碎的封印躺在他的面前，其中央是一個(gè)漆黑的洞?；覊m已經(jīng)開始落入開口處。他看了看里面的黑暗，然后走了進(jìn)去。陰影籠罩著他，風(fēng)聲也漸漸靜了下來。他看了看周圍。一個(gè)鍍鉻的骷髏正在黑暗中回望著他。