預(yù)計(jì)在2023年5月，搭載“公理二號(hào)”（Ax-2）龍載人飛船的“獵鷹九號(hào)”運(yùn)載火箭，將從佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心（KSC）發(fā)射升空，前往國(guó)際空間站執(zhí)行“龍”載人飛船第2次太空旅游飛行。

“公理二號(hào)”（Ax-2）由美國(guó)公理太空公司（Axiom Space）籌劃，其中飛行工作由太空探索公司（SpaceX）執(zhí)行，空間站駐留得到了美國(guó)航空航天局（NASA）及其國(guó)際合作伙伴的批準(zhǔn)。任務(wù)搭載了來(lái)自2個(gè)國(guó)家的4名太空游客，包括任務(wù)指揮官佩吉·惠特森（Peggy Whitson）、駕駛員約翰·肖夫納（John Shoffner）以及2位任務(wù)專家阿里·阿爾卡尼（Ali Alqarni）和雷亞納·巴納維（Rayyanah Barnawi）。

指揮官佩吉·惠特森（女）為公理太空公司的載人太空飛行總監(jiān)和前NASA航天員，本次任務(wù)是其第4次飛行，也將使其成為私人太空飛行的第一位女性指揮官，同時(shí)她還將創(chuàng)造NASA航天員太空總飛行時(shí)長(zhǎng)新紀(jì)錄。駕駛員約翰·肖夫納是來(lái)自美國(guó)田納西州諾克斯維爾的一名商人，他一直對(duì)太空、星空和飛行感興趣，17歲時(shí)成為一名飛行員，此后累積了8500多個(gè)飛行小時(shí)，并獲準(zhǔn)駕駛多種機(jī)型。同時(shí)，他也是科學(xué)、技術(shù)工程、藝術(shù)和數(shù)學(xué)（STEAM）教育的倡導(dǎo)者。阿里·阿爾卡尼和雷亞納·巴納維（女）2位任務(wù)專家來(lái)自沙特阿拉伯王國(guó)，是沙特國(guó)家航天員計(jì)劃（Saudi national astronaut program）首批航天員。

按計(jì)劃，“公理二號(hào)”任務(wù)乘組將在國(guó)際空間站駐留10天，并開(kāi)展一整套的科學(xué)、外展（outreach）和商業(yè)活動(dòng)。此次任務(wù)將是第1次包括私人航天員和外國(guó)政府選派航天員的私人太空任務(wù)。

“公理”系列任務(wù)是公理太空公司推出的私人太空旅行項(xiàng)目，是公理公司太空商業(yè)空間站計(jì)劃（commercial space station）的先導(dǎo)任務(wù)，此前已于2022年上半年執(zhí)行了第1次飛行任務(wù)“公理一號(hào)”（Ax-1）?！肮硪惶?hào)”龍飛船于2022年4月8日發(fā)射升空，4名私人航天員在空間站上駐留了17天，在26個(gè)科學(xué)載荷上開(kāi)展工作，并進(jìn)行了30多次STEAM教育和公共外展（public outreach）活動(dòng)。2022年4月25日，搭載“公理一號(hào)”乘組的龍飛船在佛羅里達(dá)州海岸成功濺落。目前，NASA正在審查第3次和第4次私人航天員前往空間站的計(jì)劃。

根據(jù)NASA商業(yè)低軌經(jīng)濟(jì)戰(zhàn)略（Commercial Low-Earth Orbit Economy），近地軌道載人航天探測(cè)將由目前國(guó)際空間站過(guò)渡到商業(yè)空間站，后者由私營(yíng)企業(yè)負(fù)責(zé)建造和運(yùn)營(yíng)，而太空旅游任務(wù)則是這一戰(zhàn)略的關(guān)鍵一環(huán)。在過(guò)渡到商業(yè)空間站以后，私人航天企業(yè)將能以較低的成本提供官方所需的服務(wù)。在此基礎(chǔ)上，NASA將能夠?qū)Ｗ⒂谄淝巴虑虻陌柼貜浰谷蝿?wù)，為火星探測(cè)做準(zhǔn)備，同時(shí)繼續(xù)將近地軌道作為深空任務(wù)的訓(xùn)練和試驗(yàn)場(chǎng)。

此次任務(wù)將是2023年春天SpaceX公司發(fā)射的第3艘龍飛船，此前Crew-6“龍”載人飛船已經(jīng)發(fā)射升空，而后CRS-27“龍”貨運(yùn)飛船最早將于3月10日發(fā)射升空。

作者：大白高國(guó)