火炮通常都用金屬制成，這是為了承受射擊時(shí)產(chǎn)生的高膛壓，不過人類一直在尋找更輕便、更容易加工的替代材料，以此降低火炮的造價(jià)，加強(qiáng)火炮的戰(zhàn)場(chǎng)機(jī)動(dòng)能力。曾經(jīng)很多國(guó)家都嘗試過用硬木制作大炮，并且有一些實(shí)戰(zhàn)記錄，不過人類的嘗試不止于此，還曾出現(xiàn)過用皮革制成的大炮。

其實(shí)皮革也是一種質(zhì)地較為堅(jiān)韌，且可塑性強(qiáng)的材料，皮質(zhì)盔甲就是很成功的軍事運(yùn)用，并且它相對(duì)容易獲得，這一點(diǎn)在人類建設(shè)現(xiàn)代化冶金工廠量產(chǎn)鋼鐵之前很重要。3、400年前的歐洲使用了較多皮革大炮，17世紀(jì)英國(guó)內(nèi)戰(zhàn)雙方都經(jīng)常使用，時(shí)間更早的波瑞戰(zhàn)爭(zhēng)中同樣使用過。

當(dāng)時(shí)歐洲的大多數(shù)皮革大炮嚴(yán)格來說并不全是用皮革制成，通常它會(huì)有一個(gè)金屬制成的薄內(nèi)管，材質(zhì)一般為銅，這樣做的目的應(yīng)該是保持炮膛內(nèi)的光滑，提高射擊精度，減小出膛時(shí)的摩擦。在銅管之外再包裹皮革進(jìn)行加固，或者用麻繩細(xì)致地纏繞，然后再用皮革包裹加固，皮革表面還會(huì)用漆等材料進(jìn)行保護(hù)，有的火炮會(huì)用金屬加固炮口。

一些其他地區(qū)的皮革大炮采用了不同的制作方式，例如尼泊爾加德滿都博物館內(nèi)就展示了幾門皮革大炮，據(jù)稱是在18世紀(jì)末的戰(zhàn)爭(zhēng)中繳獲，這款大炮似乎直接使用皮革進(jìn)行縫合、卷曲制成，它有耳軸和加強(qiáng)筋的設(shè)計(jì)，或許和普通前膛裝野戰(zhàn)炮一樣安裝在輪式炮架上機(jī)動(dòng)。

事實(shí)證明皮革大炮比同口徑前膛裝金屬大炮的重量輕得多，非常適合制成野戰(zhàn)炮，可以減輕野戰(zhàn)部隊(duì)行軍壓力，只需要2個(gè)人就能拉動(dòng)一門小口徑野戰(zhàn)炮。但是皮革大炮有著很多天然的缺陷，皮革再?gòu)?qiáng)也不可能強(qiáng)過金屬，因此它只適用于口徑較小、膛壓較小的火炮，無法制成重型攻城炮、要塞炮。

更重要的是皮革大炮的壽命問題，歐洲不少記載顯示，他們那種帶有銅內(nèi)管的大炮難以持續(xù)開火，散熱困難，通常連續(xù)射擊幾發(fā)炮彈后就過熱無法使用，即便冷卻后內(nèi)膛也會(huì)因熱量問題變形，影響射擊精度，火炮炸膛的概率也大大超過常規(guī)金屬火炮。

皮革大炮更多是前膛裝火炮時(shí)代一種特殊時(shí)期的應(yīng)急產(chǎn)物，主流火炮設(shè)計(jì)依然采用銅合金、鐵作為主要材料。而在17、18世紀(jì)還存在不少性能優(yōu)秀的火炮，例如瑞士在17世紀(jì)研制的3磅小炮，它只需要一匹馬或3名士兵就能牽引行軍，是很不錯(cuò)的青銅野戰(zhàn)炮，只不過它的造價(jià)可比皮革大炮貴多了。