瀚海狼山認(rèn)為，古代的木船要在水上航行，主要有三種動(dòng)力方式：靠槳櫓輸出人力；完全靠風(fēng)帆動(dòng)力；槳櫓輸出人力和風(fēng)帆動(dòng)力相互結(jié)合。這三種動(dòng)力方式，都不涉及防水的問(wèn)題，因?yàn)樗麄兊膭?dòng)力輸出源頭都在水面以上。木船只要做好船體本身和甲板的防水就可以了。

蒸汽機(jī)發(fā)明以后，美國(guó)人富爾頓最早發(fā)明了靠蒸汽推進(jìn)的汽船。不過(guò)動(dòng)力輸出是靠水線以上的左右兩舷的槳輪，輸出源頭也在水線以上，因此仍然未涉及動(dòng)力系統(tǒng)防水問(wèn)題。

不過(guò)此后有人發(fā)明了推進(jìn)效率更高的螺旋槳。螺旋槳就不能再放在船舷了兩側(cè)，而是放在船尾的水下工作效率最高。對(duì)大型船舶來(lái)說(shuō)，螺旋槳長(zhǎng)期在水下工作，那么帶動(dòng)他的螺旋槳大軸，就要穿透船尾外殼來(lái)直接帶動(dòng)螺旋槳，那么是如何做到既能保證大軸自由的轉(zhuǎn)動(dòng)，有能使得大軸和船體的接觸部位不漏水或者盡量的少漏水呢？

這方面的技術(shù)其實(shí)有一個(gè)逐漸改進(jìn)到完善的過(guò)程。在早年，人們發(fā)現(xiàn)了一種堅(jiān)硬的熱帶木材，叫做鐵力木。這種木材材質(zhì)堅(jiān)硬密度很大，而且垂直度很好。現(xiàn)在鐵力木不常見(jiàn)，不過(guò)過(guò)去很多秤桿是鐵力木或者類似鐵力木材料做的。鐵力木還有個(gè)很大的優(yōu)點(diǎn)，就是把他當(dāng)船軸時(shí)，他有天然自潤(rùn)滑性，既滿足動(dòng)力輸出，又能做到很高的防水密閉性，因此螺旋槳出現(xiàn)后150多年，鐵力木都是船軸的首選材料。

隨著現(xiàn)代船舶越做噸位越大，有的已經(jīng)超過(guò)50萬(wàn)噸，單個(gè)船軸輸出的最大功率也高達(dá)10萬(wàn)馬力以上。這么巨大的機(jī)器怪獸帶動(dòng)直徑巨大的螺旋槳，已經(jīng)很難再用天然木材作為動(dòng)力輸出軸。更多采用了鋼制大軸，并為此發(fā)明了配套的油封和水封。以及大軸防水艙。

船舶鋼制大軸的末端，又叫艉軸。是船舶軸系中最末的一段軸。現(xiàn)代一般采用首端法蘭與中間軸法蘭用緊配螺栓相連接；尾端呈圓錐形，用以安裝螺旋槳。艉軸多用優(yōu)質(zhì)碳鋼鍛造。

大型船舶艉軸是安裝在兩個(gè)軸承上的。一個(gè)叫尾軸承，也就是船體與水接觸的部分；另外一個(gè)叫前軸承，是與機(jī)艙相接的，而前后兩個(gè)軸承之間是尾軸艙，基本上是密閉的。

船體的密封是依靠安裝在前后軸承旁邊的密封環(huán)實(shí)現(xiàn)。一般前后軸承都有幾道密封環(huán)，而兩個(gè)密封環(huán)之間是用油填充的，所以叫做大軸油封。這個(gè)油是一個(gè)從一定高度的油柜下來(lái)的，叫做重力油柜。它可以平衡水的壓力，而且油可以潤(rùn)滑密封環(huán)，減少橡膠環(huán)的磨損速度。潛艇可以下潛數(shù)百米，尾軸和船體接觸處承受的水壓更大，防水要求更高，因此潛艇使用的是特殊的加壓油封。

大軸密封都包括尾密封和前密封。如果尾密封漏水了，水壓力進(jìn)入兩道密封環(huán)之間，引起重力油柜的油位升高，監(jiān)測(cè)報(bào)警系統(tǒng)會(huì)報(bào)警。駕駛臺(tái)就知道尾密封出問(wèn)題了。而前密封與機(jī)艙相連，很少存在進(jìn)水問(wèn)題，但如果前密封環(huán)損壞了，密封油漏出，引起重力油柜的油位下降，監(jiān)控系統(tǒng)報(bào)警，就知道前密封出問(wèn)題了。

尾軸的密封能力是一個(gè)國(guó)家船舶工業(yè)技術(shù)水平的重要體現(xiàn)。比如大家都聽(tīng)說(shuō)過(guò)女王級(jí)航母尾軸漏水嚴(yán)重的問(wèn)題，這也從側(cè)面說(shuō)明在民用船舶產(chǎn)業(yè)基本消失后，具備最古老現(xiàn)代造船資歷的英國(guó)造船業(yè)，水平已經(jīng)大大下降。而福特號(hào)航母的尾軸也有問(wèn)題，必須更換。最近挪威被撞驅(qū)逐艦迅速沉沒(méi)，也被認(rèn)為與尾軸漏水率較高，尾軸防水艙被撞擊嚴(yán)重破壞，有很大的關(guān)系。尾軸和油封這些東西雖然在當(dāng)今已經(jīng)算不上高技術(shù)；但是卻是最基本的工業(yè)能力的體現(xiàn)。