1937年，日本開始研發(fā)新一代輕型坦克，預(yù)計(jì)在三年內(nèi)逐步替換老舊的95式“Ha-Go”輕戰(zhàn)車。一年后，第一輛原型車被制造出來，但由于東京大本營更傾向于海上力量的建設(shè)，大部分資源都供應(yīng)給海軍，因此98式“Ke-Ni”輕戰(zhàn)車的量產(chǎn)計(jì)劃一拖再拖。

1941年12月8日，太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)，在先發(fā)制人的情況下，日軍的95式輕戰(zhàn)車在東南亞的進(jìn)攻十分順利，當(dāng)?shù)孛癖陀⒚澜坦俦淮虻帽ь^鼠竄。而這一情況被大本營得知后，更是認(rèn)定95式輕戰(zhàn)車足夠縱橫東南亞和南亞。

然而時(shí)間來到1942年8月，隨著美軍開展一系列反攻行動(dòng)，95式輕戰(zhàn)車在M2重機(jī)槍和斯圖亞特輕坦面前顯得十分可笑。盡管大本營緊急批準(zhǔn)了98式輕戰(zhàn)車的量產(chǎn)計(jì)劃，但由于海軍急需重建，因此該車在1942年僅生產(chǎn)了24輛，這對(duì)于東南亞戰(zhàn)局來說是杯水車薪。

在火力配置上，“Ke-Ni”安裝了一座旋轉(zhuǎn)式雙人炮塔，搭載了一門37mm的百式戰(zhàn)車炮（備彈120發(fā)），該炮在九四式37mm反坦克炮的基礎(chǔ)上增大了藥室容積，并加長了炮管，穿甲性能有了明顯提高，主力彈種為穿甲爆破彈和高爆榴彈。

輔助武器為一挺7.7mm的并列機(jī)槍（備彈900發(fā)）。

（主炮最大俯仰角為-15°～+40°）

在裝甲防護(hù)上，“Ke-Ni”為鉚接+焊接的混合結(jié)構(gòu)，車體采用傾斜式設(shè)計(jì)，平均裝甲厚度為12～16mm，炮塔正面裝甲厚度約為30mm，車體大部分區(qū)域已經(jīng)能抵擋美軍的M2重機(jī)槍在200m外的持續(xù)射擊。

在動(dòng)力系統(tǒng)上，“Ke-Ni”采用了一臺(tái)130匹馬力的百式4沖程6缸柴油機(jī)，搭配機(jī)械式變速箱，公路極速可達(dá)50km/h，越野性能良好。

整車戰(zhàn)斗全重可達(dá)7.4噸，功重比約為17.57，加速性能良好。

盡管98式“Ke-Ni”輕戰(zhàn)車的整體性能遠(yuǎn)超95式“Ha-Go”，且生產(chǎn)了約103輛，但直到日本投降都未投入海外戰(zhàn)場。

目前最有說服力的一種猜測是，東京大本營得知美軍已在東南亞普及了M4“謝爾曼”系列中型坦克，該車對(duì)于98式而言是全面碾壓。