法埃同——彗星般另類的存在

太陽附近較高的溫度會使小行星法埃同上的鈉“泡沫”，使它有彗星一樣的尾巴。

圖片中描繪的小行星法埃同向太空中噴射鈉。

圖片中描繪的小行星法埃同向太空中噴射鈉。(圖片來源:美國國家航空航天局/加利福尼亞理工學(xué)院/ 伊帕克)

作為一顆小行星，法埃同是一個主要由巖石組成的球體，它有其他星球沒有的大量冰，形成了彗星才有的會發(fā)出朦朧光的彗發(fā)和彗尾。

然而，當(dāng)法埃同靠近太陽時，它會出現(xiàn)一條尾巴，用彗星的外形把自己包裹起來?？茖W(xué)家們一直懷疑法埃同的尾巴來自于小行星脫落的塵?！，F(xiàn)在，研究人員指出了另一個罪魁禍?zhǔn)?鈉。該理論認(rèn)為，當(dāng)法埃同離太陽越近時，小行星內(nèi)部深處的鈉溫度越高，變成蒸汽，并滲透到小行星表面的裂縫中。在這個過程中，鈉引發(fā)了一場塵埃和巖石微顆粒的風(fēng)暴，從它身后掃過，像彗星一樣增加法埃同亮度，并形成了它特有的尾巴。

“像法埃同這樣的小行星引力非常弱，所以不需要很大的力量就能從表面踢出碎片或從裂縫中取出巖石，”比約恩·戴維森，南加州美國宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家和該研究的合著者在一份聲明中說?！拔覀兊哪Ｐ捅砻鳎龅竭@一點(diǎn)只需要非常少量的鈉——不同于爆炸，不是從冰冷的彗星表面噴出的蒸汽;它更像是持續(xù)不斷的嘶嘶聲。”

法埃同可能不是天文學(xué)家所認(rèn)為的彗星，但給了它假裝彗星一個很好的機(jī)會。它以一種像彗星一樣的細(xì)長軌道圍繞太陽旋轉(zhuǎn):在524天里，它從火星軌道外旋轉(zhuǎn)，進(jìn)入比水星更靠近太陽的灼熱空間，然后又飛回來。

法埃同經(jīng)歷的高溫意味著任何冰——水、二氧化碳或一氧化碳，這些化學(xué)物質(zhì)通常會蒸發(fā)形成彗星的尾巴——一旦出現(xiàn)在法埃同的表面，最早的時候就被蒸發(fā)掉。

但科學(xué)家們知道小行星普遍含有鈉元素，如果法埃同也有，它的鈉將比冰更耐熱。但研究人員在每年12月的雙子座流星雨中只看到了鈉的微弱痕跡，雙子座流星雨是由法埃同星的碎片在地球大氣層中燃燒造成的。研究人員想知道這些鈉去了哪里。

因此，這項(xiàng)新研究背后的科學(xué)家測試了1969年降落在墨西哥的一塊隕石的樣本，專家認(rèn)為這塊隕石來自一顆與法埃同的成分相似的小行星。當(dāng)研究人員將這些樣本加熱到與法埃同在太陽系旅行時的溫度相當(dāng)?shù)臅r候，他們發(fā)現(xiàn)鈉確實(shí)“泛出泡沫”了。

加州理工學(xué)院的太陽系科學(xué)家喬·馬西羅(Joe Masiero)在聲明中說:“我們的最新發(fā)現(xiàn)是，如果條件合適，鈉可以解釋一些活躍小行星的性質(zhì)，使小行星和彗星之間的光譜比我們得到的結(jié)果更加復(fù)雜?！?/p>

小行星是太陽系內(nèi)部的一顆小行星。它們是沒有大氣的金屬或巖石天體。小行星的大小和形狀變化很大，甚至包括矮行星，但不是行星。

伽利略拍攝的243艾達(dá)(右邊的點(diǎn)是它的衛(wèi)星艾衛(wèi)l )

由近地小行星交會探測器拍攝的愛洛斯

谷神星黎明的圖像

參觀過的小行星的圖片說明了小行星之間的差異:243艾達(dá)和它的衛(wèi)星達(dá)克提爾(右邊1-2公里大小的點(diǎn))，433愛神是第一顆環(huán)繞軌道并著陸的小行星(2001年)，谷神星是一個相當(dāng)大的小行星和矮行星，直徑約為1000公里。

在已知的大約100萬顆小行星[1]中，大部分位于火星和木星軌道之間，距離太陽大約2到4個天文單位，位于主要的小行星帶。小行星一般分為三種類型:c型、m型和s型。它們分別以碳質(zhì)、金屬和硅質(zhì)成分命名，通常被識別。小行星的大小變化很大;其中最大的是谷神星，直徑近1000公里(600英里)，屬于矮行星。所有小行星的總質(zhì)量加起來還不及地球的月球。大多數(shù)主小行星帶沿稍呈橢圓形的穩(wěn)定軌道運(yùn)行，與地球沿同一方向旋轉(zhuǎn)，繞太陽一圈需要3到6年。

BY: Rahul Rao

FY:jane

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