VI

自“無(wú)敵理性”號(hào)完全進(jìn)入亞空間，在蓋勒力場(chǎng)的保護(hù)下免受能量漩渦的影響，黑暗天使就發(fā)動(dòng)了反擊。正如菲亞娜女士所提議的那樣，拿非利被大大削弱了，無(wú)法利用其領(lǐng)域的能量，這使他們很容易受到黑暗天使武器的攻擊。在重組的智庫(kù)和雄獅的帶領(lǐng)下，戰(zhàn)斗駁船的每一個(gè)地方都被徹底搜查，流毒余孽們被趕出了藏身之所，擊斃。整整兩天的大清洗，走廊和火炮甲板、機(jī)艙和食堂、宿舍和訓(xùn)練場(chǎng)都回蕩著爆矢的轟鳴聲和第一軍團(tuán)復(fù)仇的戰(zhàn)吼。

將近三百名黑暗天使在戰(zhàn)斗中隕落，其中許多人是在襲擊的最初幾個(gè)小時(shí)內(nèi)犧牲的。軍團(tuán)侍從和船員被殺的人數(shù)是這個(gè)數(shù)字的兩倍多。藥劑師部里擠滿了幸存下來的軍團(tuán)士兵，他們中的一些人身上有著可怕而奇形怪狀的傷口，盡管藥劑師們盡了最大的努力，還是受非自然地腐化而潰爛，或者繼續(xù)長(zhǎng)出水皰、無(wú)法止血。

菲亞娜也在接受治療的人群里，她從第三只眼的反彈中活了下來，但只是勉強(qiáng)茍活。當(dāng)她躺在床上時(shí)，她看起來像一個(gè)干癟的、年老的老太婆，身體沒有受到任何傷害，但她的精神卻因拿非利臨時(shí)起意的靈能打擊而飽受折磨。盡管如此，她和她的同伴們還是盡了最大的努力來幫助軍團(tuán)。由于被蓋勒力場(chǎng)切斷了與亞空間的聯(lián)系，拿非利的存在很容易被他們的第二感官所識(shí)別，他們引導(dǎo)黑暗天使的殺戮小隊(duì)準(zhǔn)確地到達(dá)他們的目標(biāo)，無(wú)論其藏身之處多么黑暗和隔絕。最重要的是，導(dǎo)航者們必須引導(dǎo)“無(wú)敵理性”號(hào)到達(dá)佩迪圖斯，在黑暗天使原體的催促下，他們必須找到最快的速度。

又過了八天，導(dǎo)航者們才宣布他們到達(dá)了佩迪圖斯附近。菲亞娜女士已經(jīng)從她的苦難中恢復(fù)了一點(diǎn)，并且能夠參加導(dǎo)航者輪崗來駕駛這艘船。到達(dá)目的地后，她要求在她允許“無(wú)敵理性”號(hào)折躍回實(shí)體空間之前與雄獅會(huì)面。和以前一樣，雄獅在斯特涅斯和考斯維恩的陪同下，于他的王座廳里接見了她。菲亞娜在藥劑師部的時(shí)候，好幾次注意到大總管來對(duì)她的身體狀況進(jìn)行檢查，但她一直沒有機(jī)會(huì)討論他們遇到了什么?，F(xiàn)在還不是時(shí)候，雄獅顯然對(duì)折躍的拖延不耐煩了。

“有點(diǎn)不對(duì)勁，尊貴的原體”當(dāng)原體要求知道她猶豫的原因時(shí)，菲亞娜解釋道。她被迫沉重地倚靠在一根拐杖上，那是一名技術(shù)軍士用一段有棱紋的管子為她制作的，頂端上安置著一塊黑色石頭，金屬包箍由動(dòng)力裝甲關(guān)節(jié)連接處使用的材料精心切割而成。她說話時(shí)不時(shí)喘著粗氣，聲音變成了呼哧呼哧的耳語(yǔ)?！敖?jīng)過所有的計(jì)算和觀察，我們已經(jīng)到達(dá)了佩迪圖斯，但在過去的三個(gè)小時(shí)里我們沒有看到任何亞空間信標(biāo)來證實(shí)這一點(diǎn)。”

“因?yàn)轱L(fēng)暴?”考斯維恩建議道。

“相反，在這個(gè)地方，亞空間非常平靜，令人不安。幾乎沒有任何運(yùn)動(dòng)，就好像潮汐變成了平坦的水面，延伸到不存在。我認(rèn)為正是這種抑制效應(yīng)阻礙了信標(biāo)信號(hào)?！?/p>

“這不是什么秘密”雄獅的表情緩和下來，不那么激動(dòng)了?！拔覀兊谝淮蝸磉@里的時(shí)候也看到了同樣的情況。我相信，這種匯集現(xiàn)象是機(jī)械教在佩迪圖斯所做的工作的副作用。它證實(shí)我們已經(jīng)到達(dá)。盡快安排折躍，斯特涅斯艦長(zhǎng)?！?/p>

“有什么東西在亞空間中造成了這種奇怪的現(xiàn)象，尊貴的原體”菲亞娜堅(jiān)持說著，并費(fèi)力地向原體走了一步?！拔液推渌硕寄芨杏X到它的存在，感覺到它對(duì)亞空間施加的壓力。這里的穩(wěn)定背后隱藏著更為動(dòng)蕩的暗流?！?/p>

“我們注意到了你的意見，菲亞娜女士”原體回應(yīng)道。他站起來，結(jié)束了談話?！罢?qǐng)繼續(xù)向斯特涅斯艦長(zhǎng)報(bào)告這件事。”

菲亞娜對(duì)這種隨意的解散表示不滿，她無(wú)法擺脫對(duì)這個(gè)不祥的發(fā)現(xiàn)所感到的不安，但她知道最好不要和原體辯論這件事。他已經(jīng)把注意力轉(zhuǎn)向了考斯維恩。她默許地低下頭，明白這個(gè)謎底要改天再解開。

當(dāng)“無(wú)敵理性”號(hào)突破進(jìn)入實(shí)體空間并建立聯(lián)系時(shí)，幾艘黑暗天使飛船已經(jīng)折躍進(jìn)了佩迪圖斯星系，但還有近12艘飛船仍在亞空間中航行。航行在亞空間的行動(dòng)從來就不容易，而風(fēng)暴又大大加劇了這個(gè)問題。這也是黑暗天使無(wú)法在薩拉瑪斯與午夜領(lǐng)主進(jìn)行決戰(zhàn)的主要原因之一：當(dāng)足夠的船只到達(dá)一個(gè)星系來進(jìn)攻敵人時(shí)，神出鬼沒的午夜領(lǐng)主有時(shí)間逃避正面作戰(zhàn)。

雄獅權(quán)衡著他的選擇:是等待更多的艦船到達(dá)，還是繼續(xù)向佩迪圖斯末號(hào)星的機(jī)械教基地進(jìn)發(fā)。原體推測(cè)鐵手和死亡守衛(wèi)都知道他們的到來，他認(rèn)為沒有任何拖延的理由，并命令他艦隊(duì)中的五艘船全速前進(jìn)。

在經(jīng)過星系邊緣不適宜居住的氣態(tài)巨行星時(shí)，黑暗天使通過探測(cè)兩支艦隊(duì)的傳感器讀數(shù)發(fā)現(xiàn)：他們正在宜居帶最邊緣、離恒星最近的佩迪圖斯末號(hào)星周圍進(jìn)行一場(chǎng)曠日持久的機(jī)動(dòng)迂回，以確保占據(jù)有利位置。身份代碼和船隊(duì)內(nèi)部信號(hào)表明，這些船只屬于鐵手和死亡守衛(wèi)，每個(gè)船隊(duì)的數(shù)量不超過六艘;就算結(jié)合在一起，他們也無(wú)法對(duì)抗即將到來的黑暗天使部隊(duì)。即使有通訊發(fā)送，也無(wú)法與兩支艦隊(duì)或末號(hào)星地面站建立通信聯(lián)系。

穿越佩迪圖斯二號(hào)星的軌道，距離他們的目的地只有五天的時(shí)間時(shí)，第一軍團(tuán)的戰(zhàn)士們進(jìn)入了對(duì)部署在佩迪圖斯末號(hào)星地表部隊(duì)的探測(cè)范圍。通信攔截表明，雙方在地表和太空中均首鼠兩端。鐵手和死亡守衛(wèi)的飛船在進(jìn)行著一場(chǎng)軌道外芭蕾，各自都試圖在這個(gè)世界上空占據(jù)優(yōu)勢(shì)位置，以支持自己的部隊(duì)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，但雙方都無(wú)法在不冒著決定性的、可能具有破壞性的太空交戰(zhàn)風(fēng)險(xiǎn)的情況下占據(jù)上風(fēng)。因此，雙方都保持著一定的距離，誰(shuí)也不準(zhǔn)備以可能的失敗來對(duì)抗?fàn)幦倮呐Α?/p>

雄獅召集了一個(gè)由他的艦長(zhǎng)組成的會(huì)議，決定了黑暗天使的行動(dòng)方針。

“我們將把我們的艦隊(duì)直接部署在鐵手和死亡守衛(wèi)之間，并宣布立即停止所有敵對(duì)狀態(tài)”他對(duì)聚集在“無(wú)敵理性”號(hào)王座廳里的軍官們強(qiáng)調(diào)。“如果雙方都不愿意冒險(xiǎn)與對(duì)方交戰(zhàn)，那么他們肯定不會(huì)熱衷于與新的敵人較量。”

“這是一個(gè)冒險(xiǎn)的提議，殿下”指揮“干預(yù)”號(hào)護(hù)衛(wèi)艦的馬蘇爾貝爾艦長(zhǎng)說?！鞍炎约褐糜谖ｋU(xiǎn)之中有什么好處呢?我們的到來和人數(shù)雙方都已經(jīng)知道了，沒有理由讓自己暴露在直接攻擊的危險(xiǎn)之中。”

“目的和威脅”雄獅冷笑著回答。“我們必須從一開始就明確表明我們的意圖和決心，以免我們的對(duì)手認(rèn)為我們提出了空洞的要求。佩迪圖斯受黑暗天使的保護(hù)，我們?cè)皆缗逭嫦?，我們就能越快結(jié)束這里的事情，回到與午夜領(lǐng)主的戰(zhàn)斗中去?！?/p>

“那死亡守衛(wèi)呢，殿下?”考斯維恩問?！半y道我們不應(yīng)該在鐵手的幫助下直接進(jìn)攻嗎?據(jù)說他們?cè)谂褋y初期就與荷魯斯結(jié)盟了?！?/p>

“除非我們能在這里確認(rèn)雙方的忠誠(chéng)，還有機(jī)械教的忠誠(chéng)，否則我們不應(yīng)該指望任何一方的援助。自馬努斯在伊斯特萬(wàn)被殺后，鐵手就群龍無(wú)首了。誰(shuí)能說出他們目前的行動(dòng)是什么，或者他們真正的效忠于誰(shuí)?同樣，有傳聞，那些站在荷魯斯一邊的軍團(tuán)并非一心一意。整個(gè)連隊(duì)和艦隊(duì)已經(jīng)分散在銀河系的各個(gè)角落，由于亞空間風(fēng)暴隔離了許多區(qū)域，我們不能草率地預(yù)判任何情況，小兄弟。也許在佩迪圖斯，忠誠(chéng)的是死亡守衛(wèi)，而背棄了帝皇事業(yè)的是鐵手。”

考斯維恩點(diǎn)了點(diǎn)頭，汲取著原體智慧，而斯特涅斯艦長(zhǎng)接著進(jìn)言。

“殿下，您是否也打算讓我們?cè)谂宓蠄D斯末號(hào)星上部署軍隊(duì)?”斯特涅斯說?！拔覀円獩_破鐵手和死亡守衛(wèi)的警戒線進(jìn)入低軌道嗎?”

“這正是我的意圖，斯特涅斯艦長(zhǎng)”雄獅回答說?！盁o(wú)敵理性號(hào)將在兩支敵軍艦隊(duì)的主力之間，帶頭向佩迪圖斯末號(hào)星進(jìn)發(fā)。我們將廣播警告，任何敵對(duì)行動(dòng)都將立即果斷地以壓倒性的力量予以回?fù)簟Ｍ瓿珊笪視?huì)發(fā)布艦隊(duì)指令。還有問題嗎?”

雄獅的語(yǔ)氣表明，他不希望有任何進(jìn)一步的討論，聚集在一起的艦長(zhǎng)們跪下來，接受了他們?cè)w的命令。其他人都散去后，考斯維恩在覲見席處徘徊，想私下和他的主君談?wù)?。雄獅揮手示意他說出自己的想法。

“您說的有可能是真的，殿下，但情況可能是鐵手效忠于泰拉，而死亡守衛(wèi)效忠于荷魯斯”大總管說?！拔覀儜?yīng)該把前進(jìn)的方向安排得有利于防御死亡守衛(wèi)的進(jìn)攻?！?/p>

“聽你的，小兄弟”雄獅說。“不過，別對(duì)鐵手軍團(tuán)的忠誠(chéng)這么有把握。我們生活在一個(gè)復(fù)雜的時(shí)代，阿考，站在我們一邊的人和反對(duì)者之間沒有簡(jiǎn)單的劃分。對(duì)荷魯斯和其軍團(tuán)的敵意不能保證對(duì)帝皇的忠誠(chéng)。還有其他勢(shì)力在行使他們的統(tǒng)治權(quán)?！?/p>

“我不明白，殿下”考斯維恩坦言?！俺撕婶斔购偷刍剩€有誰(shuí)能宣誓效忠?”

“你服務(wù)于誰(shuí)?”雄獅回答了這個(gè)問題。

“泰拉，殿下，還有帝皇的事業(yè)。”考斯維恩立刻回答，挺直了身子，好像受到了指控。

“你對(duì)我發(fā)過的誓呢，小兄弟?”雄獅的聲音平和而深思熟慮的。“你不忠于黑暗天使嗎?”

“當(dāng)然，殿下!”考斯維恩對(duì)他可能另有想法的說法感到吃驚。

“所以也有其他的勢(shì)力，他們最關(guān)心的是自己的原體和軍團(tuán)，甚至還有一些人連這些都不在乎”雄獅解釋道?！叭绻腋嬖V你，我們將放棄任何保衛(wèi)泰拉的借口，你怎么想?”

“請(qǐng)不要拿這種事開玩笑”考斯維恩搖著頭說。“我們不能讓荷魯斯在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中獲勝?！?/p>

“誰(shuí)說荷魯斯了?”原體閉上眼睛，揉了揉額頭，看了看考斯維恩，估量他的勇氣?！斑@不關(guān)你的事，小兄弟。準(zhǔn)備進(jìn)攻的特遣部隊(duì)，我一個(gè)人來承擔(dān)更重的擔(dān)子吧?！?/p>

拉斯科*米多阿連長(zhǎng)站在麥哲利克斯站中央塔樓裝甲窗戶后面的有利位置上，可以不間斷地看到整個(gè)機(jī)械教建筑群。他的注意力集中在南部和東部，朝向7號(hào)、8號(hào)和9號(hào)哨站，這些哨站目前被他的死亡守衛(wèi)對(duì)手所占領(lǐng)。在低矮的八角形結(jié)構(gòu)后面，遍布整個(gè)設(shè)施的鏡像屏幕，創(chuàng)造了一個(gè)熱上升氣流的微氣候，有助于降低麥哲利克斯的溫度，使其適合居住。遠(yuǎn)處是佩迪圖斯末號(hào)星隆起的山脈，山腳隱藏在一層濃密的綠色霧后面，綿延一千公里，山峰高出平原之上許多公里處，覆蓋在巖石上的金色折射物質(zhì)閃閃發(fā)光。

一直存在的霧層扭曲了距離，因此，雖然設(shè)施的外部延伸在幾公里之外，但它們的體積被放大了，使它們看起來幾乎在爆彈槍的射程范圍內(nèi)。鏡子墻上的熱氣使問題更加復(fù)雜。知道他的敵人在酒瓶狀的堡壘里，隨時(shí)準(zhǔn)備發(fā)動(dòng)攻擊，這對(duì)船長(zhǎng)的感知沒有幫助。

和米多阿站在一起的是卡薩利爾*洛拉梅連長(zhǎng)，他是第九十八連的指揮官。兩位鐵手軍官摘下了頭盔，充分利用麥哲利克斯星內(nèi)部經(jīng)過處理的空氣。自從他們到達(dá)佩迪圖斯末號(hào)星以來的三十八天里，大部分時(shí)間他們都全副武裝。這兩個(gè)人幾乎一模一樣，銀色的短發(fā)，寬闊的臉和堅(jiān)韌的皮膚。只有兩個(gè)特征把他們區(qū)分出來。洛拉梅有一雙天生的藍(lán)眼睛，而米多阿的一雙眼睛改造成了機(jī)械義眼，還有一個(gè)氣管呼吸器代替了他的下頜和喉嚨，隨著呼吸發(fā)出有節(jié)奏的嘶嘶聲。當(dāng)他說話的時(shí)候，他的聲音是從他右頰骨里的一個(gè)小揚(yáng)聲器發(fā)出的。這個(gè)語(yǔ)音裝置以一種與他機(jī)械外表極不協(xié)調(diào)的唱歌般的節(jié)奏傳遞著米多阿的話。

“你確定它們是直接飛向軌道的嗎?”米多阿問道，他是在回應(yīng)洛拉梅關(guān)于黑暗天使正全速向末號(hào)星進(jìn)發(fā)的報(bào)告。

“是的，鋼鐵之父。”洛拉梅的聲音低沉而沙啞，每說一個(gè)字都咬緊牙關(guān)，嘴唇幾乎不動(dòng)。聽到這個(gè)古老的尊稱，米多阿沒有笑，但他的同伴們選擇提拔他擔(dān)任這次遠(yuǎn)征的指揮官，這使他感到自豪?！昂骄€和速度與軌道航向一致。它們將在不到3小時(shí)內(nèi)進(jìn)入高軌道?！?/p>

“但他們?nèi)匀粵]有突破通訊抑制層?”

“我們還不能直接與黑暗天使溝通?！?/p>

“他們呢?”米多阿指著窗外死亡守衛(wèi)的位置說?！八麄?cè)诟墒裁?”

“敵人似乎打算攔截” 洛拉梅回答。“如果你允許，我將向艦隊(duì)發(fā)出反機(jī)動(dòng)的信號(hào)。與死亡守衛(wèi)的船只交戰(zhàn)，為即將到來的黑暗天使提供掩護(hù)。他們的艦隊(duì)中有兩艘戰(zhàn)斗駁船，這將是寶貴的軌道支援?！?/p>

“我同意你這么做”米多阿說。“卡薩利爾，我們有一個(gè)不可預(yù)見的幸運(yùn)機(jī)會(huì)。讓十分之一的小隊(duì)從巡邏和駐軍中抽調(diào)到主要載具中。我的計(jì)劃是發(fā)動(dòng)攻擊?！?/p>

“如你所愿，鋼鐵之父。在黑暗天使的幫助下，我們將把死亡守衛(wèi)趕出佩迪圖斯，并確保圖丘查引擎的安全?！?/p>

接下來的一個(gè)小時(shí)里，米多阿花了幾乎所有的時(shí)間來集結(jié)反擊所需的兵力。小隊(duì)和連隊(duì)從麥哲利克斯和周圍的巖石高原上撤離，沿著佩迪圖斯的地下公路秘密移動(dòng)，這些公路早在帝皇的歸順艦隊(duì)到達(dá)之前就已經(jīng)在佩迪圖斯的地表下挖好了。

鐵手們從二號(hào)塔樓的正門出發(fā)，掠食者主戰(zhàn)坦克和蘭德掠襲者裝甲運(yùn)兵車帶頭沖鋒，而部隊(duì)的犀牛和更大的乳齒象運(yùn)輸車緊隨其后。

幾乎與此同時(shí)，來自8號(hào)塔的防御火力穿透了佩迪圖斯的陰暗大氣層:激光射線和重型加農(nóng)火炮的閃光。隊(duì)伍的先頭部隊(duì)分散到掩護(hù)位置，坦克在巨大的零散巨石、鋸齒狀的斜坡和裝有大氣過濾風(fēng)扇的淺層鋼筋混凝土塊后面占據(jù)了位置。很快，鐵手的還擊射向了外塔的厚板墻，在鋼筋混凝土上留下了痕跡，也撕裂了巨大的玻璃觀景臺(tái)。

在炮火的風(fēng)暴之后，下一波人開著他們的犀牛向前沖去，艙門和駕駛窗都緊閉著，運(yùn)輸車輛全速轟鳴著穿過起伏的巖石地面。米多阿坐在領(lǐng)頭的車?yán)铮芟霝樗膽?zhàn)士們樹立榜樣。速度更慢、體積更大的乳齒象，每臺(tái)都有四根履帶，高聳于蘭德掠襲者之上，它們以最快的速度在塵土和濃霧中前進(jìn)，沉重的履帶在佩迪圖斯末號(hào)星炙烤的地表上刻下了新的車痕。

在他們到達(dá)8號(hào)塔之前，鐵手部隊(duì)進(jìn)入了9號(hào)塔的炮火射程。米多阿早就知道這一點(diǎn)，速度是抵抗不斷加強(qiáng)的交叉火力的最好防御。在8號(hào)塔的主體能遮擋住相鄰塔的火力線之前， 兩座塔的全部火力能覆蓋前面300米的開闊區(qū)域。

首先穿過殺戮區(qū)有它的優(yōu)勢(shì)。炮手們無(wú)法迅速調(diào)整目標(biāo)，瞄準(zhǔn)米多阿的犀牛，但在米多阿身后10米處，一束激光炮擊中了霍爾特茲中士的運(yùn)輸車。引擎冒出滾滾濃煙，被擊破的犀?；兄Ａ讼聛恚锩婧阢y色的裝甲戰(zhàn)士們散落在塵土飛揚(yáng)的巖石上，更多的運(yùn)輸車從他們身邊駛過。米多阿的命令很簡(jiǎn)單:不要停下來。其他運(yùn)輸車上的鐵手戰(zhàn)士從他們被困的兄弟身邊呼嘯而過，他們知道保護(hù)軍團(tuán)戰(zhàn)友最可靠的方法就是對(duì)死亡守衛(wèi)駐守的炮位發(fā)起攻擊。

沖過熾熱的殺傷區(qū)花了15秒，這是米多阿一生中最長(zhǎng)的15秒。他和他的指揮小組蹲在后面的車廂里，所有人都緊張起來，隨時(shí)準(zhǔn)備撤離——如果出現(xiàn)一次迫使他們?cè)谶\(yùn)輸途中逃離的炮擊的話。通過通訊，米多阿得知第二輛犀牛被擊中，然后是第三架，但當(dāng)領(lǐng)先的運(yùn)輸工具到達(dá)距離8號(hào)塔的第二道門不到100米的時(shí)候，七輛犀牛和三輛蘭德掠襲者已經(jīng)穿過了封鎖線。另外八輛乳齒象跟在后面，每輛都帶著四十名鐵手戰(zhàn)士，它們的動(dòng)力力場(chǎng)吸收著自動(dòng)火炮的炮彈和激光炮的爆炸，發(fā)出光化的能量閃光。

當(dāng)犀牛在8號(hào)塔的炮火下停下時(shí)，塔杜里格連長(zhǎng)和他的小隊(duì)迅速下來，接近前方塔的墻壁。他們還帶來了相位場(chǎng)發(fā)生器;這是米多阿在他機(jī)械教盟友的幫助下，自抵達(dá)以來一直在監(jiān)督制造的裝置。鐵手軍團(tuán)只花了幾秒鐘就組裝好了四腳平臺(tái)，并安裝了相位場(chǎng)發(fā)生器，機(jī)器的主體是一個(gè)能量蒸餾盤，其中心是數(shù)千個(gè)線圈，用于將相位力場(chǎng)傳輸?shù)竭m當(dāng)?shù)奈恢谩?/p>

米多阿和他的戰(zhàn)士們一起對(duì)這臺(tái)機(jī)器做了最后的調(diào)整，這臺(tái)機(jī)器是他煞費(fèi)苦心用舊隧道輸送機(jī)和佩迪圖斯以前的居民留下的其他亞空間技術(shù)機(jī)械零件精心組裝和裝配的——他們能自由地使用了亞空間通道的能量，就像帝國(guó)使用等離子和電一樣，這讓米多阿大為吃驚。

隨著一串磁致動(dòng)器滑入位置，米多阿下激活桿，退了回去。他還沒來得及測(cè)試這個(gè)裝置——他本來計(jì)劃在幾天后對(duì)9號(hào)塔發(fā)動(dòng)地下襲擊時(shí)使用它——但他知道理論上它會(huì)起作用。他嘴里念叨著一句古老的美杜莎諺語(yǔ)，等待著電容器的電量達(dá)到最大，然后接通導(dǎo)體線圈。

相位力場(chǎng)突然活躍起來，看起來像一個(gè)珠光能量的圓錐體。場(chǎng)地內(nèi)的一切都消失了，包括八號(hào)塔直徑約三米的圍墻。幾秒鐘后，米多阿發(fā)出關(guān)閉機(jī)器的信號(hào)，他的小隊(duì)緊隨其后，穿過新打開的缺口。

在塔的內(nèi)部，相位力場(chǎng)已經(jīng)取代了塔樓內(nèi)的一大片房間，以及另一堵內(nèi)墻和20米高的天花板，暴露了上面的地板和下面的地下室。整齊切斷的電纜燃起火花，切割的大氣回收管道將含有污染物的蒸汽滴落到空氣中。他們的戰(zhàn)甲燈照亮了塔內(nèi)的黑暗，鐵手們帶著武器繼續(xù)前進(jìn)。

“你說8號(hào)塔樓被攻破是什么意思?”卡拉斯*提豐，死亡守衛(wèi)的第一連長(zhǎng)，守墓人的指揮官，心情已經(jīng)很糟了，鐵手軍團(tuán)勝利的消息沒有加劇他的情緒。

“一個(gè)相場(chǎng)發(fā)生器，指揮官”他的副手維奧斯連長(zhǎng)回答，當(dāng)他的上司轉(zhuǎn)過身來時(shí)，他被迫后退了一步；提豐和他的部下穿著厚重的終結(jié)者盔甲，幾乎填滿了七號(hào)塔頂?shù)闹笓]室。維奧斯的聲音是低沉的、含糊的嘶嘶聲，他的右下巴上有一道難看的化膿傷口，影響了他說話的能力。“薩林太專注于大門了而墻上的缺口讓他被斷了后路?！?/p>

“為什么是現(xiàn)在? ”提豐問道，他頭上的黑頭發(fā)像馬尾一樣抖動(dòng)著，惱怒地扭動(dòng)著腦袋?！八麄兪盏胶诎堤焓沟男盘?hào)了嗎?”

“不可能，司令?！本S奧斯說。“終焉具現(xiàn)號(hào)的地磁力場(chǎng)仍在運(yùn)行，地表與外軌道之間沒有通信?！?/p>

“那黑暗天使繼續(xù)朝佩迪圖斯末號(hào)星進(jìn)發(fā)嗎?”

維奧斯點(diǎn)點(diǎn)頭，他那灰黃的臉上皺起了眉頭。

“他們將在不到兩小時(shí)內(nèi)進(jìn)入軌道，指揮官。”

“那么我們只有不到兩個(gè)小時(shí)的時(shí)間來懲罰我們愚蠢敵人的魯莽行為。他應(yīng)該等到軌道制空權(quán)得到保證。給艦隊(duì)發(fā)信號(hào)，告訴他們盡可能拖延交戰(zhàn)時(shí)間。這樣我們至少可以多爭(zhēng)取一個(gè)小時(shí)，讓黑暗天使們不得不考慮他們的選擇?！?/p>

“你打算提前發(fā)動(dòng)下一次進(jìn)攻嗎，指揮官?”

“是的，現(xiàn)在，愿慈父取走你的眼睛!”提豐一拳打在維奧斯的肩膀上，把他撞到了玻璃圓頂?shù)膲ι?。撞擊造成的鐵銹在空氣中飄散，從維奧斯的盔甲腐蝕的邊緣脫落下來。“我們必須趁有機(jī)會(huì)釋放圖丘查。而這很大程度上取決于我們?cè)谶@里是否成功。告訴格魯蘇爾從9號(hào)塔進(jìn)攻，我們會(huì)把敵人困在我們中間，然后向中央設(shè)施推進(jìn)?！?/p>

“為了慈父”維奧斯低下頭說?！笆啬谷瞬粫?huì)失敗的?！?/p>

地下通道有五米高，兩倍寬，地面和天花板上布滿灰塵的黃色細(xì)條照亮了通道。一個(gè)古老機(jī)車系統(tǒng)的生銹鐵軌在隧道中央，凸起的平臺(tái)沿著墻壁延伸到兩邊。通常這是一個(gè)陰暗的地方，但鐵手和死亡守衛(wèi)的到來把它變成了一個(gè)放煙火般的光輝之地。

爆彈槍的槍火在500米長(zhǎng)的交匯處回響，相互間發(fā)射的炮彈在兩個(gè)方向上縱橫交錯(cuò)，發(fā)出明亮的閃光。等離子發(fā)射出的微型藍(lán)色恒星不時(shí)從縫隙中呼嘯而過，或者導(dǎo)彈軌跡的紅色閃光照亮了黑暗。在向八號(hào)塔推進(jìn)的二十名死亡守衛(wèi)終結(jié)者隊(duì)伍中，閃耀出一連串破片導(dǎo)彈引爆出來的花朵。

提豐指揮官在最前面，咆哮著他的士兵繼續(xù)前進(jìn)。和他的戰(zhàn)士們一樣，他也被那巨大的、涂有死亡守衛(wèi)涂裝的白色鐵騎改進(jìn)型盔甲所保護(hù)。比騎士頭盔的頂部還高的圓形鎧甲保護(hù)著他的肩膀，他的胸膛和內(nèi)臟被分段的陶鋼片包裹著，胳膊和腿套著厚厚的臂甲和護(hù)脛。他的盔甲連接處掛著一塊塊的精金片。戰(zhàn)甲的左臂被整合上了一門收割者自動(dòng)火炮，雙管炮快速的向鐵手噴射出冰雹般的炮彈——像一條吞食生肉的餓犬一樣消耗著彈藥帶。在他的右手，提豐拿著收割者，一把鋒利的大鐮刀，還有一把象征著他的軍銜小玩意——他原體莫塔里安所使用武器的復(fù)制品。其能量場(chǎng)發(fā)出的光芒在他周圍的白色終結(jié)者身上閃耀著病態(tài)的黃色。

重型支援終結(jié)者支援著先鋒隊(duì)的20名戰(zhàn)士，他們的旋風(fēng)導(dǎo)彈發(fā)射器從同伴的頭頂射出導(dǎo)彈，爆炸破壞了隧道墻壁的塑塑鋼護(hù)套，將銀黑相間裝甲的軍團(tuán)士兵拋向空中。守墓人繼續(xù)逼近時(shí)復(fù)合爆彈槍不停地射出子彈，他們毫發(fā)無(wú)損地沖進(jìn)敵人的炮火中。

鐵手軍因無(wú)法與裝備重型盔甲和武器的守墓人相抗衡而后撤，但有序而緩慢。格魯蘇爾早在二十分鐘前就報(bào)告進(jìn)入了8號(hào)塔，但提豐距離從下面突入8號(hào)塔還有兩個(gè)交匯站。他隨時(shí)都在等著維奧斯的消息，告訴他黑暗天使已經(jīng)進(jìn)入軌道，但在那之前，他決定繼續(xù)進(jìn)攻。

守墓人的先頭部隊(duì)離鐵手控制的交匯站還不到五十米的時(shí)候，提豐的頭盔響起通信鏈路信號(hào)。他聽到的不是維奧斯的嘶嘶低語(yǔ)，而是一個(gè)充滿權(quán)威的低沉聲音，讓他不由自主地停下腳步。在他周圍，其余的死亡守衛(wèi)也同樣駐步不前了，鐵手在幾秒鐘內(nèi)也停了火。

“佩迪圖斯末號(hào)星在第一軍團(tuán)的萊昂*埃爾’莊森的庇護(hù)下。你們要立即停止所有的交戰(zhàn)，離開這個(gè)星球。任何抵抗都將以終極武力應(yīng)對(duì)，不接受任何俘虜。如果不遵守我的要求，就地消滅。”

提豐仿佛從恍惚中掙脫出來，踉踉蹌蹌地向前邁了一步，幾乎失足。只有在莫塔里安面前的時(shí)候，他才有過剛才那種反應(yīng)。他很快意識(shí)到，不僅僅是黑暗天使來了，他們的原體也和他們?cè)谝黄稹．?dāng)自己的戰(zhàn)士們得出同樣的結(jié)論時(shí)，他能感覺到他們的不安，已經(jīng)停頓的前進(jìn)正慢慢地變成撤退。在前方，鐵手們也在后退，被同樣的行峻言厲所撼動(dòng)。

提豐咬緊牙關(guān)，搖了搖頭，以擺脫雄獅申明后降臨在他身上的神離作用。他知道這里有別的東西在起作用，而不僅僅是原體與生俱來的權(quán)威。提豐向亞空間開放了他的心靈，感受到了能量波，它是物質(zhì)宇宙中一切事物的一部分，但又與之分離。當(dāng)他還是智庫(kù)的時(shí)候，他的力量是相當(dāng)強(qiáng)大的。在成為死亡守衛(wèi)的暮色突襲者后，莫塔利安對(duì)亞空間技藝的仇恨則結(jié)束了提豐對(duì)他另一本性的探索，所以他暗下決心要成為第一連長(zhǎng)?，F(xiàn)在，在黑暗大能的鼓勵(lì)下，提豐再次擁抱了他力量中亞空間的一面，對(duì)宇宙及其神秘之道的了解遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了他的想象。

正是基于此讓他第一次接觸到了慈父，也正是通過亞空間自我，他發(fā)現(xiàn)并被引導(dǎo)到佩迪圖斯末號(hào)星地表的能量作用?？磥砣R昂也不再為尼凱亞會(huì)議的決定所束縛，并允許他的智庫(kù)收回他們與生俱來的權(quán)利。

靠著這些知識(shí)，提豐能夠延展他的一點(diǎn)點(diǎn)意志，尋找一種方法來阻止黑暗天使智庫(kù)對(duì)他的影響。盡管他的個(gè)人能力很強(qiáng)，但他面對(duì)的是幾個(gè)訓(xùn)練有素的人，所以他求助于過去幾年陪伴他的那股黑暗力量。他向慈父請(qǐng)求幫助，并得到了回應(yīng)。

隨著一股靈能能量在他體內(nèi)嗡嗡作響，其觸感就像一千只小昆蟲在他的腦海里行走，提豐在他的守墓人身上投下了一層陰影，保護(hù)他們免受黑暗天使智庫(kù)的攻擊。他們幾乎立刻停止了撤退，轉(zhuǎn)向他，等待命令。

“傻瓜!”他粗聲粗氣地說，用他的收割者指著正在撤退的鐵手。“現(xiàn)在不是后退的時(shí)候，現(xiàn)在是進(jìn)攻的時(shí)機(jī)!把他們?nèi)珰⒘恕！?/p>

在“無(wú)敵理性”號(hào)內(nèi)部的一個(gè)昏暗的房間里，雄獅站在他的四個(gè)智庫(kù)中間，聽著他們的喃喃低語(yǔ)。所有的靈能者都穿上了過去的藍(lán)色儀式長(zhǎng)袍，他們的臉被拉在頭上斗篷的陰影遮住了。這類事最好不要讓普通的戰(zhàn)斗兄弟們看到。困惑和道聽途說比任何澄清都能更快地滋生迷信。

考斯維恩站在一邊，不停的把重心從兩只腳上來回轉(zhuǎn)移，他的盔甲每移動(dòng)一次，都發(fā)出吱吱作響的聲音，聽得出他的激動(dòng)。雄獅沒有理會(huì)總管的不適。這種方式更好，更簡(jiǎn)潔。如果死亡守衛(wèi)和鐵手軍團(tuán)可以不戰(zhàn)而降，這對(duì)黑暗天使來說是最有利的。

雄獅感覺到考斯維恩挺直了身子，他把目光轉(zhuǎn)向總管。

“沒起作用，殿下”考斯維恩說，聽起來好像松了一口氣?！皞鞲衅黠@示鐵手正在從死亡守衛(wèi)的新一輪進(jìn)攻中撤退。他們正被推回主設(shè)施。”

“我警告過他們” 雄獅咆哮道。“沒有人可以質(zhì)疑我的力量。”

“要我給斯特涅斯艦長(zhǎng)發(fā)信號(hào)嗎，殿下?”

“是的。如果死亡守衛(wèi)不遵從我的意愿，麥哲利克斯站將被抹去。告訴斯特涅斯發(fā)射魚雷?！?/p>

?

VII

?

提豐揮舞著他那閃著黃光的收割者鐮刀，砍在一名鐵手中士的胸膛上，艱難地穿過通往八號(hào)塔樓前庭院的門口。他被籠罩在八輛乳齒象的影子里，其駕駛艙里的人已經(jīng)被他的守墓人清理掉了，戰(zhàn)車成了一堆廢鐵，死亡守衛(wèi)現(xiàn)在正向三號(hào)塔樓趕去。從那里，麥哲利克斯的大門就觸手可及了。

“指揮官，我們收到了來自艦隊(duì)的信號(hào)。”維奧斯的語(yǔ)氣很急切。

“他們?yōu)槭裁催€沒有攻擊黑暗天使呢?”提豐厲聲問道，他步履蹣跚地爬上院子的緩坡，就在他前進(jìn)戰(zhàn)士隊(duì)伍后面的不遠(yuǎn)處。

“黑暗天使已經(jīng)插入了我們的飛船和敵人之間。任何對(duì)他們的攻擊都會(huì)讓鐵手的部隊(duì)繞過艦隊(duì)的側(cè)翼。我們有更緊急的事情，指揮官。萊昂的戰(zhàn)艦向麥哲利克斯發(fā)射了一枚魚雷?！?/p>

“虛張聲勢(shì)”提豐立刻回答?！叭R昂不會(huì)比我或這幫鐵手更早的毀滅麥哲利克斯。那個(gè)設(shè)施里的東西太寶貴了，他舍不得讓其被摧毀。繼續(xù)進(jìn)攻?！?/p>

“您確定嗎，指揮官?我們探測(cè)到一枚旋風(fēng)魚雷。它將摧毀麥哲利克斯和周圍100公里的一切。它會(huì)毀了圖丘查和我們。艦隊(duì)還報(bào)告說，又發(fā)現(xiàn)了七艘黑暗天使的船只進(jìn)入了這個(gè)星系。”

提豐停了下來，突然有了一個(gè)念頭。他向維奧斯表達(dá)了自己的懷疑。

“如果萊昂并不想要圖丘查，而只是想阻止我們占有它呢?”

“指揮官，我們不能冒險(xiǎn)猜測(cè)他的意圖。我們必須撤退。如果我們被干掉了，我們將一事無(wú)成?！?/p>

提豐自言自語(yǔ)地咆哮著，啟動(dòng)了全連隊(duì)范圍的通訊信道。他厲聲發(fā)出一連串命令，把他的戰(zhàn)士們從對(duì)大門的最后進(jìn)攻中撤回來。相反，他把他們安置在能俯瞰麥哲利克斯的中央塔樓的位置，并保護(hù)下面的隧道網(wǎng)。當(dāng)他發(fā)布完命令后，他把他的通訊裝置切換到公共頻道。

“現(xiàn)在滿意了吧，第一軍團(tuán)的萊昂?”他咆哮著。“我將尊重?cái)橙俗袷氐娜魏瓮；饏f(xié)議。現(xiàn)在你要知道，你干涉了死亡守衛(wèi)軍團(tuán)的活計(jì)，你可要遭老罪嘍?！?/p>

令提豐吃驚的是——他本以為自己的謾罵不會(huì)到回應(yīng)——通訊系統(tǒng)噼啪作響，發(fā)出了一個(gè)回電信號(hào)。那是和之前一樣的洪亮聲音——黑暗天使原體的聲音。要重新考慮他那些輕蔑的話已經(jīng)太晚了，即使萊昂要求他道歉，他的鄙夷也不允許他為之道歉。

“看看西邊的天?！?/p>

提豐按照指示轉(zhuǎn)過頭來。他看到上層大氣中有一道閃光，似乎是一場(chǎng)突然蔓延的暴風(fēng)雨，使寶石狀的云層翻滾起來。幾秒鐘過后，魚雷的爆炸聲傳到指揮官的聽覺系統(tǒng)里。

“你要從麥哲利克斯站撤走所有部隊(duì)。我可以讓你安全回到你的船上。你，提豐連長(zhǎng)，帶著不超過一百人的護(hù)衛(wèi)留在麥哲利克斯參加我的談判。剩下的部隊(duì)要轉(zhuǎn)移到離軌道20萬(wàn)公里的地方。輕舉妄動(dòng)將萬(wàn)劫不復(fù)。同樣的要求也已轉(zhuǎn)達(dá)給鐵手的米多阿連長(zhǎng)?！?/p>

提豐還沒來得及回應(yīng)，鏈接就被切斷了，面對(duì)這樣一個(gè)赤裸裸的最后通牒，他無(wú)話可說。他看著由過熱氣體組成的烏云像藍(lán)色的斑點(diǎn)一樣在西方天空中膨脹，意識(shí)到萊昂并沒有發(fā)出空洞的威脅。目前，他的任務(wù)進(jìn)程受挫，但這并不意味著他必須完全放棄自己的目標(biāo);他有黑暗天使不知道的手段。

“維奧斯，讓一百名守墓人組成護(hù)衛(wèi)隊(duì)。所有其他部隊(duì)都返回軌道。讓剩下的守墓人回終焉具現(xiàn)上去，我要你親自負(fù)責(zé)。我們暫時(shí)讓萊昂相信他是佩迪圖斯的主人。”

“明白了，指揮官。守墓人將整裝待發(fā)，為下一次進(jìn)攻做準(zhǔn)備。我們不會(huì)在這里失敗。”

籠罩在麥哲利克斯站內(nèi)庭院的霧氣被一架降落的風(fēng)暴鳥的等離子焰和蒸汽驅(qū)散了。像鷹一樣的飛行器著陸時(shí)，它的著陸支柱承受著重量，灰塵落在它周圍，霧氣開始從外圍的塔樓之間滲入。

在抵達(dá)的飛船和麥哲利克斯的大門之間，已經(jīng)部署了一千名黑暗天使。死亡守隊(duì)在這支部隊(duì)的一側(cè)等候，而鐵手軍團(tuán)則在空地對(duì)面的警戒線后靜候著。兩個(gè)全副武裝的巨人站在一群穿著紅袍的機(jī)械教仆役之中——只有提豐和米多阿獲準(zhǔn)接近雄獅的登陸艇；除了這兩人以外，其他人的頭都被包裹在呼吸圓罩里，而他倆的臉部和胸部都裝有換氣裝置，在佩迪圖斯?jié)饷艿拇髿庵胁恍枰M(jìn)一步的輔助。

雄獅走上了風(fēng)暴鳥的下降坡道，考斯維恩居右，剛到的特雷根連長(zhǎng)位左。后面是一些旗手和其他隨從，他們手里拿著通常彰顯原體身份地位的卡利班圣物：高腳杯、王冠、盾牌和其他與雄獅的眾多職位和職責(zé)有關(guān)的物品。跟在他們后面的是智庫(kù)的小隊(duì)伍，從軌道上的艦隊(duì)挑選出來，現(xiàn)在已經(jīng)有了六人，他們的藍(lán)色長(zhǎng)袍在緩慢而強(qiáng)勁的微風(fēng)中飄動(dòng)——佩迪圖斯的高氣壓甚至可以把一陣緩慢的陣風(fēng)變成可以把普通人吹翻的風(fēng)。黑暗天使們默默地舉起爆彈槍、重型武器或劍，向他們的大導(dǎo)師致敬。

雄獅不需要頭盔，但這里的空氣灼烤著他的喉嚨，讓他的肺被氣壓得很緊。他想讓在場(chǎng)的所有人都記住，他是一名能指揮整個(gè)軍團(tuán)的原體，而這軍團(tuán)不是別的，而是帝皇的第一軍團(tuán)——黑暗天使。他的旗手站在通往大門的道路兩旁，雄獅的多個(gè)頭銜通過他們的公共廣播系統(tǒng)進(jìn)行著宣告。

雄獅的鎧甲被打磨得閃閃發(fā)亮，黑色的琺瑯像鑲有鉆石的午夜油一樣流光溢彩，金色的部分像恒星的心臟一樣閃閃發(fā)光。他肩上披著一件猩紅色的披風(fēng)，裙擺長(zhǎng)五米，用10個(gè)具有卡利班風(fēng)格的懸浮工藝品把它高高掛在空中，這些裝置做成了刻有他家鄉(xiāng)騎士團(tuán)名字的短劍形狀。雄獅的左臀上佩帶著他的巨劍——“堅(jiān)定不移”，鑲著紅寶石的配重球、鍍金的劍柄和格手與他的鎧甲一樣光彩奪目。在他胸甲的右側(cè)下方，腰帶上掛著六個(gè)圓柱體，每個(gè)圓柱體都有一個(gè)人的前臂那么大，暗紅色的皮匣上面鑲著鉑金，里面裝著《卡利班宣言》;這是雄獅在成為黑暗天使的領(lǐng)袖后頒布的第一部法律，他宣誓卡利班將永遠(yuǎn)為帝皇服務(wù)。

在他的隨從們盡可能緊跟的情況下，雄獅從坡道上疾馳而下，向等待著的機(jī)械教顯要們走去。他們按等級(jí)先后介紹了自己，于是雄獅立刻讓前十一個(gè)干巴巴的半機(jī)器男女退下，把他那令人生畏的注意力全部集中在最后一個(gè)人身上:正如他的傳令官所證實(shí)的那樣，高等賢者基爾*多伊斯*伊阿克斯，麥哲利克斯的監(jiān)督者和圖丘查的守護(hù)者。

伊阿克斯身材矮小，身高可能不超過一米，被雄獅當(dāng)成了一個(gè)兒童隨從，直到賢者拉開他的兜帽，露出了一個(gè)近乎圓錐形的頭和一張衰老、憔悴的臉。賢者頭骨后部被一系列的分割板延伸到一個(gè)圓形的點(diǎn)，并奇怪地自動(dòng)移動(dòng)，微微收縮和擴(kuò)張，也許是由于技術(shù)神甫的情緒表達(dá)。布滿青筋的手掌幾乎藏在他厚實(shí)袖子的袖口里，瘦骨嶙峋的手指從中伸出來，相互搓揉，纏繞在一起，他那纖細(xì)的肩膀還沒有雄獅的護(hù)脛寬。賢者們沒有表現(xiàn)出任何猶豫，如果這個(gè)身材矮小的技術(shù)神甫感到頭頂上赫然聳現(xiàn)的巨人有威脅的話——雄獅本可以像神話中的巨人一樣輕易地用腳踩碎他。他那又細(xì)又尖的聲音幾乎被他那小小腦袋上的呼吸罩上的氣泡蓋住了，但他說的話卻是不卑不亢。

“我們很高興歡迎您再次來到佩迪圖斯末號(hào)星，卡利班的雄獅。請(qǐng)跟我來?！?/p>

雄獅感到一陣焦躁，以為在這個(gè)瘦小的伊阿克斯的陪同下他就不得不放慢腳步，但他的擔(dān)心是多余的。當(dāng)賢者們的隨從散去時(shí)，他們露出了一套機(jī)械腿，伊阿克斯通過他們后面的狹窄梯子迅速地爬了上去。他把自己的腿放在機(jī)器骨盆結(jié)構(gòu)的支柱里，他的長(zhǎng)袍卷起，露出了與加固支柱交織在一起的蒼白、結(jié)實(shí)的腿，坐進(jìn)了助行器。隨著驅(qū)動(dòng)器運(yùn)轉(zhuǎn)的嘶嘶聲，機(jī)械腿伸直，伊阿克斯幾乎到了雄獅肩膀的高度。在他的仆從們面前，伊阿克斯是高高在上的，但是原體仍然比那由機(jī)械支撐的賢者要高。

當(dāng)他們走到正門時(shí)，雄獅意識(shí)到一個(gè)銀黑相間的影子在考斯維恩的肩膀附近徘徊:米多阿連長(zhǎng)——再朝左邊看了一眼，發(fā)現(xiàn)提豐正與特雷根肩并肩地走著。雄獅沒有理睬雙方，直到他們都進(jìn)入了大門后面的門廳。一進(jìn)去，雄獅就轉(zhuǎn)過身來對(duì)他的“客人們”講話。

“提豐連長(zhǎng)，米多阿連長(zhǎng)……”雄獅不知道該對(duì)他們說些什么。此時(shí)多有不便，正如他在“無(wú)敵理性”號(hào)上對(duì)考斯維恩說的，對(duì)他人忠誠(chéng)和目的作出草率武斷的判斷是不妥當(dāng)?shù)?。相反，他提到了伊阿克斯。“賢者，請(qǐng)把兩位連長(zhǎng)帶到合適的地方，讓他們?cè)谀抢锏任一貋怼Ｐ⌒值軅?，幫我照看他們。連長(zhǎng)們，我想提醒下整個(gè)麥哲利克斯都在我的庇護(hù)之下。別駁了我的面子?！?/p>

敷衍完了這件事后，雄獅轉(zhuǎn)身背對(duì)著兩位連長(zhǎng)，繼續(xù)穿過門廳。這個(gè)房間稍微向下傾斜，遠(yuǎn)端被三個(gè)拱門隔開，每個(gè)拱門都通向一組可移動(dòng)的臺(tái)階，這些臺(tái)階進(jìn)一步下降到麥哲利克斯的內(nèi)部。

“右邊的門，原體”伊阿克斯提示到。“讓我告訴您這一切都是為了什么。”

上次雄獅來到佩迪圖斯末號(hào)星時(shí)，大部分機(jī)械設(shè)備還不存在，但下面的隧道對(duì)原體來說很熟悉。雖然它們現(xiàn)在被塑鋼支架和塑鋼板包裹著，但蜿蜒曲折的通道卻銘刻在雄獅的記憶中，所以，一旦他們從地下半公里左右的第四個(gè)內(nèi)部傳送機(jī)上下來，雄獅就能準(zhǔn)確地找到通往機(jī)器所在的洞穴房間的路徑。

上次他走過這些隧道的時(shí)候，瘋狂的機(jī)械崇拜者已經(jīng)死在他的手上。佩迪圖斯的人們被機(jī)器奴役，成群結(jié)隊(duì)地死于黑暗天使和新命名為死亡守衛(wèi)的槍口之下。雄獅與莫塔里安的第一次相遇僅僅發(fā)生在三個(gè)月前，兩個(gè)原體互相看不順眼場(chǎng)面一度尷尬，因此兩個(gè)軍團(tuán)并肩作戰(zhàn)，以示對(duì)帝皇的團(tuán)結(jié)。佩迪圖斯人在死去的時(shí)候，還對(duì)他們無(wú)生命的主人大唱贊歌?，F(xiàn)在隧道里只有原體靴子和伊阿克斯行走設(shè)備撞擊地面的聲音。

雄獅來到洞穴中央，發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)處的路被一扇巨大的門擋住了，門上印著機(jī)械教的標(biāo)志。伊阿克斯用他的假腿大步向前行進(jìn)，把一只手伸向門旁邊金屬板上的讀卡板。當(dāng)技術(shù)神甫伸出手臂時(shí)，雄獅敏銳的眼睛瞥見了他手腕上的一個(gè)圖案;一個(gè)幾乎無(wú)法從覆蓋皮膚的其余部分分辨出的模糊輪廓。原體立刻知道了這是什么:一個(gè)電子紋身，一種可以通過生物電脈沖實(shí)現(xiàn)的隱藏標(biāo)記。機(jī)械教在廣泛使用它們——就像卡利班和帝國(guó)其他許多社會(huì)的一些更秘密的指令一樣——但雄獅從來沒有見過隱藏在伊阿克斯手臂上的設(shè)計(jì)。它是一只風(fēng)格化的龍，翅膀卷著，緊緊地合攏在身上，脖子和身體合在一起，頭挨著尾巴。

“你的紋身，代表著什么?”當(dāng)門鎖撞進(jìn)了墻壁，門里面發(fā)出了沉重的撞擊聲時(shí)，雄獅問到?！拔以詾樽约簩?duì)機(jī)械教那一套很了解，但這是一種我不懂的技法?！?/p>

伊阿克斯猛地吸了口氣，凝視著他的手腕，好像在受指責(zé)。過了一會(huì)兒，他的表情緩和了下來，當(dāng)他用發(fā)黃的眼睛看著原體時(shí)，他的表情變成了一種尷尬而不是震驚的樣子。

“一個(gè)幼稚的圖騰，雄獅，僅此而已”他停頓了一下，不一會(huì)兒，那條龍出現(xiàn)在他干癟的肉上，發(fā)出深紅色的光?！熬摭埿迺?huì)，很慶幸地說，現(xiàn)在已經(jīng)是一個(gè)不復(fù)存在的教派了。您可以看到我皮膚下面的色素沉著，鈦厲害了，我已經(jīng)完全忘記了?！?/p>

隨著一聲排氣的嘶嘶聲，門向內(nèi)打開，露出了銘刻在雄獅記憶中的洞穴。雖然發(fā)生了很大的變化，但毫無(wú)疑問還是那個(gè)地方。將近七十米高的拱形天花板上布滿了五顏六色的巖層， 現(xiàn)在上面掛著沉重的鐵鏈和噼啪作響的煤氣燈。墻壁最寬的地方相距近二百米，被機(jī)械和設(shè)備的面板遮住了，因此光禿禿的石頭隱藏在表盤和杠桿、閃爍的燈光以及電纜和管道的線圈后面。

門架、走道、臺(tái)階和梯子被安排在設(shè)備周圍，傳感器探針、監(jiān)控盤和腳手架進(jìn)一步纏繞在亞空間設(shè)備的中心。那東西還在那兒;這種感覺，或者至少是半感覺，奴役了整個(gè)星系，就像天空中的星球一樣懸在半空中。它是一個(gè)完美的球體，由黑色和深灰色的大理石組成，表面上有一些在慢慢地移動(dòng)的金色斑點(diǎn)。直徑10.6至10.7米——雄獅清楚地記得機(jī)械教的第一次測(cè)量結(jié)果——是由一種未知的材料制成的，機(jī)械教隨身攜帶的任何傳感器、鉆頭和設(shè)備都無(wú)法穿透。

雄獅知道那東西正以一種異樣的眼光注視著他。他不知道自己是怎么知道的，也不知道亞空間裝置是怎么感覺到他的，但事實(shí)是，他確信這次它看到了他，就像他第一次走進(jìn)這個(gè)大廳時(shí)確信的那樣。那一次，幾百名衣衫襤褸的佩迪圖斯人在接下來的幾分鐘內(nèi)死去，他們不愿意或無(wú)法放下他們?cè)嫉奈淦?，被迫捍衛(wèi)他們的半神，直到最后呼出最后一口氣和流盡最后一滴血。

還有一些不同的東西，起初混在機(jī)械教的雜亂設(shè)備中沒有被注意到。球體上伸出兩個(gè)突起，兩極各有一個(gè)，每一個(gè)只有幾厘米長(zhǎng)。這些圓形的結(jié)節(jié)連接到安裝在設(shè)備上下的電路板，這些電路板又通過令人眼花繚亂的電線和電纜網(wǎng)絡(luò)與周圍的機(jī)器相連。球體前的墊子上躺著一個(gè)小男孩，年齡可能不超過人類的七八歲。他側(cè)身躺著，一動(dòng)也不動(dòng)，兩眼一眨不眨，僵硬得像一具尸體，要不是他的胸膛輕輕起伏，加上雄獅能聽得見男孩非常緩慢的心跳聲，聞到空氣中的汗味和尿味，他早就誤以為是死人了。

一根管子從男孩的背上伸出來，另一根從他的后枕骨伸出來，將他與亞空間引擎周圍的機(jī)械陣列連接起來。雄獅的目光一落在男孩身上，他就猛地坐了起來，像個(gè)控制不好的木偶一樣動(dòng)來動(dòng)去。眼睛呆滯，四肢僵硬地移動(dòng)著。原體瞥了一眼那個(gè)異形球體，看到金色的斑點(diǎn)比以前移動(dòng)得更快，在暗色的旋轉(zhuǎn)過程中形成了短暫的圖案。

“你回來了?！蹦泻⒌穆曇羝降翢o(wú)感情，臉上波瀾不驚。一只手舉起來，不規(guī)律地?fù)]動(dòng)著。

“它現(xiàn)在會(huì)說話了?”雄獅轉(zhuǎn)過身來，半咆哮著說。技術(shù)神甫聳了聳肩。

“我們看不出它的任何結(jié)構(gòu)或運(yùn)作方式，但似乎在我們被迫消滅他們的社會(huì)之前，它有某種與佩迪圖斯人溝通的手段。我們花了將近三十年的時(shí)間來設(shè)計(jì)這個(gè)粗糙的界面。我們?cè)趫D丘查那里學(xué)到了很多。它非常配合，雖然有點(diǎn)神秘，嗯，有點(diǎn)異類?！?/p>

“我也能聽到”男孩說?！澳愫孟癫桓吲d。”

“你記得我”雄獅脫口而出。接著又瞪著伊阿克斯?！澳莻€(gè)男孩怎么回事?我們?yōu)橄麥鐚?duì)佩迪圖斯的奴役而戰(zhàn)，而你又給了它一個(gè)奴隸?！?/p>

“哦，那個(gè)”伊阿克斯不以為然地?fù)]揮手說。“這只是一個(gè)機(jī)仆，雄獅。我們嘗試了所有基于計(jì)算、對(duì)數(shù)和密碼的語(yǔ)言，但都沒有成功。然而，然而，當(dāng)有了機(jī)仆時(shí)，它只需幾天就可以進(jìn)入已建立的神經(jīng)界面?！?/p>

“真是太巧了。”雄獅說。

“這并非巧合。我被設(shè)計(jì)成與人類形態(tài)同化，雄獅。我可以叫你雄獅嗎?我無(wú)意中聽到賢者這么叫過。對(duì)于像你這樣的人來說，這是正確的稱呼嗎？”

原體本想忽略這個(gè)裝置的問題，但男孩的聲音在他的腦海里揮之不去。

“你是什么?”雄獅說著，向前走了幾步，一直走到傀儡機(jī)仆伸手可及的地方。

“我是圖丘查，雄獅。我是一切。我相信賢者和我是朋友，盡管他有時(shí)會(huì)對(duì)我生氣。我試著對(duì)他的爆發(fā)保持耐心?！?/p>

“我問的是你是什么，不是你是誰(shuí)。該死，我在說什么?你是一臺(tái)機(jī)器，一臺(tái)精密的機(jī)器，僅此而已。”

“我是一切，雄獅。無(wú)處不在。我曾經(jīng)是死亡之海的仆人?，F(xiàn)在我是機(jī)械教的朋友了?！?/p>

“你很危險(xiǎn)”雄獅說。“為了占有你，一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)正在進(jìn)行。我會(huì)毀滅你，避免許多動(dòng)亂和流血?！?/p>

“你不會(huì)摧毀我的，雄獅。于心于行皆是如此。萬(wàn)物都想占有我。那個(gè)被稱作提豐之人對(duì)我念念不忘。另一個(gè)人的思想，米多阿，對(duì)我是封閉的。他身上有太多的鐵，我不喜歡。你，你既不開放也不封閉。你嚇到我了，雄獅。直到你出現(xiàn)，我才知道什么是恐懼。你的歸來讓我害怕，雄獅。我不希望被毀滅?！?/p>

很難想象這句話是從男孩嘴里說出來的，但雄獅強(qiáng)迫自己把注意力集中在閃閃發(fā)光的球體上，而不是它的活傀儡。

“伊阿克斯，我的傀儡需要更多的營(yíng)養(yǎng)”說著，男孩排空了膀胱，一股水流順著他的腿流到塑鋼地板上形成了一片小水洼?！皩?duì)不起，雄獅。我還沒有掌握這個(gè)形態(tài)的簡(jiǎn)單機(jī)能。它的神經(jīng)并不發(fā)達(dá)?！?/p>

“這是我們必須安裝的第三個(gè)機(jī)仆”這位技術(shù)神甫解釋說?！扒皫讉€(gè)不自然的就老化了，所以這次才選了一個(gè)年輕的。我們希望它能比之前的接口多活幾年?！?/p>

“你似乎對(duì)地表上正在發(fā)生的事情知道得很多”雄獅說，他對(duì)伊阿克斯對(duì)消耗人類生命的漠不關(guān)心態(tài)度感到厭惡，即使他們是沒有思想的機(jī)仆。

“他們從我這里經(jīng)過，我就了解了他們”圖丘查說?！八麄兊男撵`和我的相通。你的也是，但它太沉重了，我應(yīng)付不來。你如何承載這樣的重?fù)?dān)?”

“我的才智?雄獅說。

“你的罪過。”

雄獅沒有馬上回答，他不想讓自己在伊阿克斯面前透露一些寧愿鎖在自己的思想里東西。

“它有什么用?”他轉(zhuǎn)過身去問伊阿克斯?！拔覀兒蜋C(jī)修教達(dá)成共識(shí)，佩迪圖斯末號(hào)星和這個(gè)裝置之所以能幸免，正是因?yàn)槟阏J(rèn)為它可能有某種用途，我們可以利用它為帝國(guó)效勞?！?/p>

“是的，是的!”聽了這話，伊阿克斯似乎很興奮。“圖丘查，來給原體整個(gè)活。”

雄獅還沒來得及提出任何抗議，他就感到自己的身心都在顫抖，這種感覺介于亞空間折躍和快速傳送之間。黑暗籠罩了他的視線，當(dāng)他的視力恢復(fù)時(shí)，他發(fā)現(xiàn)自己不再在佩迪圖斯末號(hào)星下面的洞穴里。

毫無(wú)疑問，他們?cè)凇盁o(wú)敵理性”號(hào)上的王座廳里。圖丘查和它的化身，擺脫了大部分的監(jiān)控設(shè)備，漂浮在王座后面，而伊阿克斯站在他原來的地方，在原體右邊幾米遠(yuǎn)的地方。警笛在響，斯特涅斯艦長(zhǎng)的聲音在內(nèi)部揚(yáng)聲器里咆哮。

“準(zhǔn)備戰(zhàn)斗!全體船員到戰(zhàn)斗崗位就位。蓋勒力場(chǎng)正在被升起。還有五分鐘就要完全封閉了。重復(fù)，我們意外地進(jìn)入了亞空間，蓋勒力場(chǎng)正在升起，做好迎擊的準(zhǔn)備?！?/p>

雄獅目瞪口呆，一時(shí)間都不明白發(fā)生了什么事。他最終意識(shí)到，一定是圖丘查把戰(zhàn)斗駁船開進(jìn)了亞空間，然后把自己、原體和技術(shù)神甫都移到了飛船上。雄獅的一部分對(duì)這種危險(xiǎn)的局面和伊阿克斯允許這種情況發(fā)生的天真感到震驚;大部分的他被圖丘查所展現(xiàn)出的前所未有的力量而震撼。

“圖丘查”雄獅慢慢地說，他認(rèn)為和這臺(tái)深不可測(cè)的機(jī)器做“朋友”是明智的，“我們現(xiàn)在在什么地方?”

“雄獅，我們毗鄰你稱之為佩迪圖斯的地方?！?/p>

原體眉頭緊鎖著轉(zhuǎn)向伊阿克斯。

“毗鄰?我們?cè)趤喛臻g。這怎么可能呢?我們離星球和恒星太近了，無(wú)法折躍?！?/p>

“圖丘查不會(huì)受困于此，雄獅”技術(shù)神甫咧嘴笑著說?！八軌蛑苯訌膶?shí)體空間鉆入到亞空間，沒有任何反沖或重力位移?！?/p>

“為什么我以前不知道呢?”雄獅問。

“我們的研究還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有完成”伊阿克斯回答?！艾F(xiàn)在，圖丘查的心血來潮決定著我們的去向，正如您所看到的，他有點(diǎn)，呃，喜怒無(wú)常。”

“圖丘查，我希望你把我們和船送回佩迪圖斯末號(hào)星。”雄獅保持著平靜和友好的語(yǔ)氣，突然意識(shí)到他的處境變得多么危險(xiǎn)。

“當(dāng)然，雄獅。”男孩瘦削、貧血的嘴唇扭曲成一副令人憎惡的微笑。“你要我怎么處置你剩下的船呢?”

?

VIII

雄獅的會(huì)見室很安靜，只有原體和他的總管在里面。原體坐在他的王座上，絲毫沒有流露出自己的思想和情緒，像一尊雕像一樣毫無(wú)表情?？妓咕S恩站在原體的右邊，竭力掩飾自己對(duì)新形勢(shì)的擔(dān)憂。隨著時(shí)間無(wú)聲地流逝，他再也忍不住了。

“殿下，我不質(zhì)疑您在這件事上的判斷，但我必須承認(rèn)我自己的無(wú)知。我們已經(jīng)占領(lǐng)了佩迪圖斯末號(hào)星的要塞并且擁有足夠的力量徹底摧毀死亡守衛(wèi)，而您卻邀請(qǐng)他們的指揮官來談判?我有一種不好的預(yù)感。讓鐵手的連長(zhǎng)同時(shí)在場(chǎng)似乎適得其反?！?/p>

雄獅轉(zhuǎn)過頭來，神情嚴(yán)肅的盯著考斯維恩看了一會(huì)兒。

“你不質(zhì)疑我的判斷是正確的，阿考”原體的嘴唇露出一絲微笑，使他的舉止輕快起來，哪怕只是一點(diǎn)點(diǎn)?！安贿^，我召集這次會(huì)面的原因很簡(jiǎn)單。在我決定下一步行動(dòng)之前，我必須親自查明佩迪圖斯的秘密已經(jīng)傳播到什么程度。雖然提豐連長(zhǎng)可能沒有意識(shí)到這一點(diǎn)，但我記得他參加了我們最初在這里的行動(dòng)。我記得他只是個(gè)連長(zhǎng)。他知道圖丘查的存在并不令人驚訝，但我感覺他的行動(dòng)并不像最初看起來那么透明?！?/p>

“那米多阿連長(zhǎng)呢，殿下?”

“他出現(xiàn)在這里是件怪事，小兄弟。他攔截死亡守衛(wèi)的襲擊可能是偶然的，但我不認(rèn)為這是巧合。我必須知道他為什么來佩迪圖斯，他憑誰(shuí)的命令行事。鐵手軍團(tuán)群龍無(wú)首，我兄弟費(fèi)魯斯?fàn)奚谝了顾f(wàn)，我認(rèn)為他的軍團(tuán)無(wú)足輕重?？磥砦义e(cuò)了，所以我必須找到困擾我問題的答案?！?/p>

考斯維恩耳邊響起了通訊器的聲音，他聽了一會(huì)兒特雷根連長(zhǎng)的匯報(bào)。

“我們的客人馬上就到，殿下。”考斯維恩說。

“很好”雄獅回答，把他的目光轉(zhuǎn)向那兩扇門。幾秒鐘后，那些門嘶嘶地打開了，特雷根和一個(gè)由三十名黑暗天使組成的護(hù)衛(wèi)走了出來。在他們中間有提豐連長(zhǎng)和米多阿連長(zhǎng);前者穿著他巨大的終結(jié)者盔甲，比周圍的戰(zhàn)士高出一頭，很容易被注意到。乍一看，提豐的裝甲似乎保養(yǎng)得很差，有很多補(bǔ)丁和污漬，死亡守衛(wèi)的白色裝甲上有些地方布滿了油污和戰(zhàn)斗損傷。然而，考斯維恩經(jīng)進(jìn)一步的檢查，發(fā)現(xiàn)終結(jié)者戰(zhàn)甲只是在外觀上保養(yǎng)得很差; 提豐移動(dòng)自如，每走一步都伴隨著伺服器的喘息和纖維束的嘶嘶聲。他的腰帶上掛著一把短刀，手里拿著鐮刀狀的收割者。

米多阿跟在死亡守衛(wèi)指揮官的后面，他的黑銀色盔甲顯示出新油漆和拋光的痕跡。其黑色斗篷的邊緣已經(jīng)破爛不堪，額頭上的新傷疤正在愈合?？妓咕S恩原本以為會(huì)是一個(gè)年紀(jì)更大的人，米多阿年輕的特征與其胸甲和護(hù)肩上的榮譽(yù)印記和標(biāo)志形成了對(duì)比。和提豐一樣，他仍然帶著武器，腰間掛著一把動(dòng)力劍，肩上掛著一把雙筒復(fù)合爆彈槍。

“辛苦，特雷根連長(zhǎng)”雄獅說?！澳憧梢酝讼铝?。”

考斯維恩驚訝地轉(zhuǎn)過身來，但他的主要注意力集中在兩個(gè)新來的人身上。

“殿下? ”特雷根還沒來得及回應(yīng)。

“請(qǐng)回到你的崗位上去，連長(zhǎng)”雄獅保持著和藹可親的語(yǔ)氣?！拔腋铱隙?，我們的客人拒絕交出武器只是出于準(zhǔn)則。我對(duì)阿斯塔特軍團(tuán)的軍官也有同樣的期望。他們不會(huì)蠢到在我自己的船上試探我的。”

特雷根看了提豐一眼，點(diǎn)了點(diǎn)頭。當(dāng)他們的指揮官離開時(shí)，黑暗天使尾隨其后。雄獅示意提豐和米多阿靠近些。

“我是你的俘虜嗎?”提豐厲聲說，他的聲音從他戰(zhàn)甲的外部揚(yáng)聲器中回響?！澳闳粢?dú)⑽遥蛣?dòng)手吧?！?/p>

“指揮官，你應(yīng)該恰當(dāng)?shù)胤Q呼我”雄獅對(duì)死亡守衛(wèi)的指責(zé)沒有表現(xiàn)出憤怒?！拔疫€沒有決定你的命運(yùn)。不要給我惱怒的理由。”

在原體目不轉(zhuǎn)睛地凝視下，提豐沉默了幾秒鐘。面對(duì)那凝視的力量，他終于點(diǎn)點(diǎn)頭，慢慢地單膝跪地。

“萊昂大人，原體之首。請(qǐng)?jiān)徫业臒o(wú)禮?！?/p>

“也許吧”雄獅揮揮手，讓提豐平身。“指揮官，你到佩迪圖斯來的目的是什么?”

“我相信你已經(jīng)知道了，萊昂大人。”提豐說。

“我還是希望聽到你親口說出來?！?/p>

“為了那個(gè)亞空間裝置，萊昂大人。”提豐瞥了一眼米多阿連長(zhǎng)說?！拔襾淼脚宓蠄D斯，想得到它?！?/p>

“有意思?！?/p>

“戰(zhàn)帥想要這個(gè)裝置，原因你應(yīng)該很清楚。你以這種方式阻撓他的計(jì)劃是不合時(shí)宜的。他會(huì)不開心的?！?/p>

“荷魯斯不開心?”考斯維恩咆哮著，走上前去?！昂诎堤焓共宦犆诤婶斔??！?/p>

“我相信，假以時(shí)日會(huì)的”提豐平靜地回答，瞥了一眼大總管，然后把注意力轉(zhuǎn)回雄獅身上?！澳愫臀缫诡I(lǐng)主交戰(zhàn)是意料之中的事，但沒有必要。這無(wú)足輕重，由于相互對(duì)抗中夾雜了個(gè)人恩怨。對(duì)黑暗天使來說，薩拉瑪斯有什么意義?”

“它們是帝皇的世界，我們要保護(hù)它們?！笨妓咕S恩把手放在劍柄上說?！氨承艞壛x必將受到懲罰?！?/p>

“安靜點(diǎn)，小兄弟”雄獅說著，在他的王座上挪了挪，把一只胳膊肘依靠在雕花的座椅扶手上，下巴杵在握緊的拳頭上，眼睛仍然盯著提豐?！白屩笓]官暢所欲言吧?！?

“萊昂大人，我沒什么要說的了?！?/p>

“你的威脅毫無(wú)意義，指揮官。你說出來的空洞無(wú)物，但想掩飾的又圖窮匕見，聲音大到震聾了我的耳朵。”

提豐剛想說話，但原體舉起一只手，讓他閉嘴。

“你沒有提到我的兄弟，莫塔里安，你的原體。你還在為死亡守衛(wèi)而戰(zhàn)嗎，指揮官?還是你在追求與你主相左的野心?如果莫塔里安想要你提到的裝置，他可以動(dòng)用整個(gè)軍團(tuán)的資源。他為什么要派這么小的艦隊(duì)去奪取這么珍貴的戰(zhàn)利品?不，把你引到這兒來的不是莫塔里安，指揮官?！?/p>

雄獅直起身子，雙手放在膝蓋上，身體向前傾。

“同樣地，你說出戰(zhàn)帥的名字，但把你送到佩迪圖斯的并不是荷魯斯的意志。也許就像你說的，我和我的叛徒兄弟無(wú)關(guān)緊要，但這并不意味著荷魯斯想讓他的兒子和我的兒子公開開戰(zhàn)。他在伊斯塔萬(wàn)摧毀了三個(gè)軍團(tuán)，但我的黑暗天使不在其中?？破?、莫塔里安、荷魯斯;沒有人想和我的軍團(tuán)來一場(chǎng)全面戰(zhàn)爭(zhēng)，這是有原因的。”

提豐沉默不語(yǔ)，也許是后悔自己說過的話，或者是擔(dān)心進(jìn)一步的爭(zhēng)論只會(huì)讓他更加背叛自己。獅王把陰沉的目光移向鐵手的指揮官。

“還有你，米多阿連長(zhǎng)，你來這兒是為了什么?”

“為了保護(hù)佩迪圖斯末號(hào)星不受叛徒的攻擊，萊昂大人”連長(zhǎng)望著對(duì)面的提豐回答。“看來我們來得正是時(shí)候?！?/p>

“是誰(shuí)讓你這么做的，連長(zhǎng)?”

“大人，我們是第406遠(yuǎn)征艦隊(duì)的一員，被召集的時(shí)候離伊斯塔萬(wàn)很遠(yuǎn)。當(dāng)我們得知軍團(tuán)遭遇的悲劇時(shí)，我們盡我們所能，保護(hù)我們剛剛歸順的世界，與我們遇到的叛徒勢(shì)力作戰(zhàn)。六個(gè)月前，我們?cè)趭W雅努斯附近被一支極限戰(zhàn)士的艦隊(duì)攔截，我們接到了基里曼大人在奧特拉瑪集結(jié)所有忠誠(chéng)部隊(duì)的召喚。我們響應(yīng)了召喚，后來原體把我們派往佩迪圖斯，因?yàn)閾?dān)心叛徒會(huì)試圖奪取機(jī)械教手中的裝置?！?/p>

雄獅接受了這一點(diǎn)，慢慢地點(diǎn)了點(diǎn)頭，陷入了沉思。

“現(xiàn)在你已經(jīng)知道了佩迪圖斯的秘密，你的目的是什么?”原體問。

“把亞空間引擎留在這里不安全，大人。它太強(qiáng)大了，不能冒險(xiǎn)被濫用，所以我認(rèn)為最好的辦法是把它轉(zhuǎn)移到安全的馬庫(kù)拉格?！?/p>

“真的”雄獅的眉毛高高拱起?！斑@是你自己做的決定?”

“基里曼大人曾暗示過，這可能是必要之舉，大人。”

雄獅的手指在王座的扶手上快速敲擊著，目光從一個(gè)指揮官移到另一個(gè)指揮官，然后又移回來，最后看向考斯維恩。

“當(dāng)我們結(jié)束這次會(huì)談時(shí)，請(qǐng)給艦長(zhǎng)們捎個(gè)信，小兄弟。艦隊(duì)準(zhǔn)備對(duì)佩迪圖斯末號(hào)星進(jìn)行轟炸。

提豐和米多阿的抗議被置若罔聞。

“遵命，陛下?！笨妓咕S恩說。

“您不能摧毀亞空間引擎!”米多阿向前邁了一步說道?！叭绻牧α靠梢员焕?，它可能會(huì)成為我們反敗為勝的武器。”

“你想多了，連長(zhǎng)”雄獅尖銳地回答。“我也接到了基里曼的召喚。我不同意他的計(jì)劃，我不會(huì)把這個(gè)引擎交給他，也不會(huì)給荷魯斯的仆人一樣。我認(rèn)為把這個(gè)裝置放在奧特拉瑪并沒有比佩迪圖斯更安全，即使基里曼不把它用于自己的目的，我也不能讓它落入帝皇敵人的手中?！?/p>

提豐的笑聲響徹整個(gè)房間，米多阿進(jìn)一步提出抗議。

“你的幽默放錯(cuò)地方了，指揮官”雄獅厲聲說道，平息了提豐的歡笑和米多阿的爭(zhēng)論?！拔蚁胱屇憧帐蛛x開佩迪圖斯，這樣你就可以把引擎被毀的消息告訴你背后的主人。不過，如果你輕浮于我，或者輕慢我的覲見，我就會(huì)讓你的副手代替你去完成這件差事?！?/p>

沉默迎接了這一聲明，雄獅站了起來，表示覲見結(jié)束了。

“佩迪圖斯末號(hào)星和它的寶物將在數(shù)小時(shí)內(nèi)被摧毀。告訴我的兄弟們，這里沒有他們想要的東西?！?/p>

?

IX

在主顯示器上，米多阿連長(zhǎng)穿梭機(jī)的小光點(diǎn)消失在他的重巡洋艦“嚴(yán)謹(jǐn)判官”號(hào)的陰影后面。另一個(gè)子屏幕，雄獅看到死亡守衛(wèi)的“終焉具現(xiàn)”號(hào)正在離去，它的等離子引擎在佩迪圖斯末號(hào)星表面反射的光下幾乎消失了。提豐和米多阿都回到了各自的飛船上，原體正準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身離開，這時(shí)他聽到菲亞娜女士給一名通訊人員發(fā)來的信息。

“轉(zhuǎn)接到揚(yáng)聲器播放”雄獅要求道，用手指著軍團(tuán)的侍從，后者驚訝地瞪大了眼睛，立刻照辦了。

“尊貴的原體，我和我的家人發(fā)現(xiàn)了佩迪圖斯末號(hào)星出現(xiàn)亞空間扭曲?！狈苼喣戎貜?fù)了一遍，她的聲音通過戰(zhàn)略中心周圍的通訊格柵傳了過來。

“圖丘查 ?”原體問。

“不，是另一回事。它就像一個(gè)微型漩渦，一個(gè)穿過亞空間的洞。”

“從哪里挖洞?這個(gè)洞通向什么地方?”

“給我們一點(diǎn)時(shí)間，尊貴的原體。阿達(dá)爾正在爬上壁柱，以便更好地確定擾動(dòng)的位置?！?/p>

“升起虛空護(hù)盾?！彼固啬古為L(zhǎng)大聲說?！皽?zhǔn)備好武器充能，發(fā)出戰(zhàn)斗命令?！?/p>

雄獅對(duì)他的下屬采取適當(dāng)?shù)姆烙胧└械綕M意。他雙臂交叉等待著，目光在主屏幕、“終焉具現(xiàn)”號(hào)的副顯示屏和顯示屏右側(cè)的揚(yáng)聲器之間移動(dòng)，仿佛他能看到遠(yuǎn)處的菲亞娜女士。

“探測(cè)到‘終焉具現(xiàn)’號(hào)有能量波動(dòng)，艦長(zhǎng)?！睊呙杩刂婆_(tái)的一個(gè)侍從報(bào)告。

“虛空護(hù)盾已升起，艦長(zhǎng)?！本o接著又有人報(bào)告。

“亞空間擾動(dòng)是局部的，非常小”導(dǎo)航者阿達(dá)爾的聲音在內(nèi)部通訊系統(tǒng)中很尖銳，“我不知道是怎么回事，但似乎是從死亡守衛(wèi)的旗艦發(fā)出的?！?/p>

“往哪兒?”雄獅咆哮道?！八姆较蚴悄抢?”

“佩迪圖斯末號(hào)星，尊貴的原體。這是某種亞空間隧道，直通基地中心。我從來沒見過這樣的東西。”

“考斯維恩!”雄獅呼叫總管的名字自動(dòng)將戰(zhàn)斗駁船的系統(tǒng)切換到直接通信頻道。幾乎沒有人注意到，一個(gè)小圖標(biāo)在副屏幕上閃爍，在無(wú)敵理性號(hào)的示意圖上顯示，考斯維恩在右舷發(fā)射艙外的中轉(zhuǎn)走廊里，已經(jīng)送走了米多阿和提豐。

“什么事，殿下?”

“集合你的衛(wèi)隊(duì)和智庫(kù)，到二號(hào)傳送站集合。我在那兒等你?！?/p>

“我們要去哪兒?”

“為麥哲利克斯設(shè)施設(shè)置坐標(biāo)。死亡守衛(wèi)想偷亞空間引擎?！?/p>

提豐的收割者將技術(shù)神甫從喉嚨劈到骨盆，鐮刀的動(dòng)力力場(chǎng)隨著蒸發(fā)的血液嘶嘶作響。當(dāng)一隊(duì)護(hù)教軍從前面的門沖出來時(shí)，那位技術(shù)神甫衣衫襤褸的遺骸撲通一聲落在光禿禿的石頭上。機(jī)械教的仿生增強(qiáng)戰(zhàn)士們裝備了各種激光武器和火箭發(fā)射器。隨著紅色的激光射線沿著隧道燃燒，制導(dǎo)火箭彈的螺旋形軌跡緊隨其后，守墓人也開火了。提豐的自動(dòng)加農(nóng)炮在他的手上轟鳴，同時(shí)導(dǎo)彈和爆矢反擊的彈幕擊中了佩迪圖斯末號(hào)星的半機(jī)器防御者。

終結(jié)者們繼續(xù)他們不屈不撓的前進(jìn)，踏過閃閃發(fā)光、血淋淋的護(hù)教軍殘骸，進(jìn)入通往圖丘查監(jiān)獄的走廊。更多的護(hù)教軍出現(xiàn)并被打倒，敵人攜帶的武器對(duì)守墓人幾乎毫發(fā)無(wú)傷。

在隊(duì)伍的最前面，提豐還在努力消除他用來把他的戰(zhàn)士帶進(jìn)基地的亞空間傳送的副作用。這一次慈父沒有那么慷慨，提豐的皮膚在盔甲下感到很沉重。他全身發(fā)癢，頭偶爾會(huì)隨著穿梭進(jìn)實(shí)體宇宙的效果而眩暈。

“我們剛到的時(shí)候?yàn)槭裁床贿@樣做呢?”維奧斯大步跟在提豐的左邊并大聲問到?！拔覀?cè)缭诤诎堤焓沟絹碇熬湍苷业侥莻€(gè)裝置了。”

“我不知道圖丘查醒了”提豐回答?！八仨毎炎约簜魉突亟K焉具現(xiàn)，因?yàn)槲覜]有這個(gè)能力。它的質(zhì)量比看起來要大得多，它的大部分結(jié)構(gòu)只存在于亞空間中?！?/p>

"工程學(xué)上的壯舉。"維奧斯言語(yǔ)間的陰陽(yáng)怪氣很明顯。

“這是慈父的神跡?！碑?dāng)他們來到圖丘查的房間時(shí)，提豐糾正他。死亡守衛(wèi)的指揮官停了下來，腹部突然一陣劇痛。他咬緊牙關(guān)，覺得有什么東西在他肚子里蠕動(dòng)。或者至少是一種他認(rèn)為腸子被某種類似于嚙齒動(dòng)物的可怕東西挖出洞的感覺。幾秒鐘后，疼痛消失了，他快速向前穿過下一扇門。

圖丘查的球體掛在房間的中央，周圍是機(jī)械教的積留和挖掘裝置。提豐被設(shè)備表面流動(dòng)的美麗圖案所震撼。一種混合的油性顏色的融合和分裂，創(chuàng)造了一種催眠的效果。死亡守衛(wèi)的指揮官費(fèi)了些力氣才把目光從漂浮的球體上移開，看見一個(gè)身穿紅色長(zhǎng)袍的人跪在球體前，兜帽遮住了頭和臉。

提豐用他的收割者自動(dòng)炮瞄準(zhǔn)跪著的身影，但他的手指沒有扣動(dòng)扳機(jī)，因?yàn)橐粋€(gè)孩子的聲音打破了寂靜。

“停!不要傷害他!”

一個(gè)黃皮膚的年輕人從圖丘查周圍纏結(jié)的電纜中走了出來，他連接著囚禁該設(shè)備的裝置。過了一會(huì)兒，提豐才意識(shí)到機(jī)仆身體正在被機(jī)器操縱。

“他無(wú)足輕重”指揮官說?！八悄愕莫z卒，應(yīng)該受到懲罰。”

少年機(jī)仆發(fā)出一聲充滿液體的喘息聲，提豐意識(shí)到這是笑聲。

“我不會(huì)被囚禁的，不會(huì)被這種家伙關(guān)起來的?！?圖丘查說。

“好，那么你就可以和我們一起走了?！?/p>

男孩沒有回答，只是望向別處，頭向后仰，仿佛在凝視著大廳的巖石天花板。

“你時(shí)間不多了，暮色襲擊者的提豐”他說。“雄獅來了，想要取你首級(jí)。你的戰(zhàn)士正被屠戮?！?/p>

似乎是為了證實(shí)這一點(diǎn)，第一批報(bào)告響徹了整個(gè)公共通訊網(wǎng)。三隊(duì)守墓人的后衛(wèi)遭到了攻擊。他們的報(bào)告很短暫，談?wù)撝诎堤焓乖w那把熾熱的劍，以及他身邊戴著夢(mèng)魘般的兜帽、有著火焰般的眼睛和鐵爪的生物。十秒鐘后，提豐再也沒有聽到他手下的消息。

“他和靈能者一起來的”提豐告訴維奧斯?！拔覠o(wú)法與他們的能力相抗衡。警告查爾頓和第二道防線，他們必須后退到這個(gè)位置?！?/p>

“遵命，指揮官?！本S奧斯說。

“我們現(xiàn)在是死亡守衛(wèi)了?！碧嶝S糾正圖丘查。“靠我自己無(wú)法把你帶回我的船上。你要想自由，就得跟我走?！?/p>

“自由?”那個(gè)傀儡男孩又發(fā)出了令人窒息的咯咯的笑聲?！拔业刃郦{回來已經(jīng)等了很久了。他第一次來的時(shí)候，我就看見了他，而且知道我的救世主會(huì)兌現(xiàn)承諾的。佩迪圖斯人把我困在這里，但在伊阿克斯的幫助下，我終于掙脫了束縛。我留下來只是因?yàn)槲抑佬郦{會(huì)回到我身邊?！?/p>

“他想毀滅你?！碧嶝S說。

“他想擁有我，就像以前所有的人一樣”圖丘查回答。“別為我擔(dān)心，勇敢的提豐。你必須完成自己的使命。你的主人在等著你。你死在這里可就浪費(fèi)了。來，讓我?guī)湍?。?/p>

泰豐的抗議在他的喉嚨里消失了，他感到一陣移位。片刻之后，他來到了終焉具現(xiàn)號(hào)的戰(zhàn)略室，身邊是他幸存的守墓人。

“那是怎么回事?”維奧斯搖著頭說。連長(zhǎng)轉(zhuǎn)向艦橋控制臺(tái)上驚訝的隨從。“向最近的折躍點(diǎn)設(shè)置航線。黑暗天使很快就會(huì)來追我們的?！?/p>

“不需要”提豐說，他意識(shí)到內(nèi)心深處有一種壓力。“圖丘查已經(jīng)讓我們遠(yuǎn)離了危險(xiǎn)。”

泰豐解散了他的侍從，獨(dú)自留在自己的房間里，光禿禿的金屬艙壁銹跡斑斑，被天花板上不受約束的燈條照亮。他脫下內(nèi)衣的最后一層，把濕透的網(wǎng)絲扔到一邊，露出蒼白的皮膚。他不明白發(fā)生了什么事。慈父派他去佩迪圖斯，把圖丘查從機(jī)械教的手中解救出來，但他失敗了。

他肚子上的疼痛還在，死亡守衛(wèi)指揮官低頭看了看他的肚子。在他的肉下面可以看到他黑色甲殼的堅(jiān)硬板片。還有別的什么東西，在他胸甲下面的皮膚上戳了個(gè)洞。透過他那肌肉發(fā)達(dá)的胸部，他看不清楚，于是提豐轉(zhuǎn)過身來，對(duì)著那面锃亮的青銅鏡子照了照自己。

就在他的太陽(yáng)神經(jīng)叢下面，有三個(gè)水皰，每個(gè)都和他的大拇指一樣大，排列成一個(gè)三角形，相互接觸。它們是深紅色的，被一個(gè)黑色的環(huán)包圍著，流出清澈的液體。當(dāng)他用手指輕輕戳其中一個(gè)水皰時(shí)，他沒有感到疼痛。事實(shí)上，這種感覺給他的身體帶來了一種快感。

提豐恍然大悟。他釋放了圖丘查。通過前往佩迪圖斯，他把萊昂的目光轉(zhuǎn)向了這個(gè)世界，引發(fā)了一系列提豐所不能理解的事件，但卻是慈父的宏偉計(jì)劃。他身上的三個(gè)水皰是一種獎(jiǎng)賞;這是慈父注意到提豐忠誠(chéng)的跡象。從進(jìn)往后他都將被慈父的愛所標(biāo)記。

當(dāng)然，這僅僅是個(gè)開始。守墓人只是第一批。慈父想要他們所有人。慈父需要每一個(gè)死亡守衛(wèi)的愛戴和忠誠(chéng);莫塔里安的愛戴和忠誠(chéng)高于一切。

“你確定消息就這些嗎?”洛拉梅連長(zhǎng)搖了搖頭，眼睛盯著米多阿。他們從對(duì)接艙的傳送帶走回戰(zhàn)略室。

“這就是雄獅讓我?guī)У脑挕泵锥喟⒆C實(shí)道。他說得非常具體?！案嬖V基里曼，我有一個(gè)答復(fù)要給他”雄獅告訴我。“叫他等我。我這就來了。就是這樣?！?/p>

第一軍團(tuán)之主像往常的夜晚一樣坐在那里——靠在他那華麗的象牙和黑曜石的王座上。他的胳膊肘支在雕刻的王座扶手上，手指在臉前斜豎呈塔型，幾乎勉強(qiáng)碰到他的嘴唇。如殘酷的卡利班森林般的綠色眼睛，一眨不眨的凝視著前方，注視著被星海包圍的閃爍的全息圖。

伊阿克斯和他的裝置被安全地存放在無(wú)敵理性號(hào)的最深處。麥哲倫克斯站在幾個(gè)小時(shí)內(nèi)就變成了熔渣和瓦礫;沒有任何東西可以留給其他軍團(tuán)。

雄獅的嘴唇動(dòng)了動(dòng)，動(dòng)作如此輕微，以至于不經(jīng)意的觀察者可能不會(huì)注意到。同樣，只有那些有著超人聽力的人才能聽到從他幾乎不動(dòng)的嘴唇里說出的話。

“科茲逃不出我的手心了”雄獅好像只對(duì)影子說話。他的獨(dú)白每隔幾分鐘就會(huì)停頓一下，似乎是為了讓別人回應(yīng)?！坝辛藞D丘查，我們就能困住午夜游魂。我們必須小心，不要貿(mào)然行事。是的，在時(shí)機(jī)成熟的時(shí)候，但不是在此之前。如果科茲注意到我們的戰(zhàn)略發(fā)生了巨大的變化，他會(huì)做出回應(yīng)，也許會(huì)完全放棄薩拉瑪斯。你說得對(duì)，那不會(huì)有什么幫助?！?/p>

獅子停了下來，用指尖在額頭上擦了擦。

“基里曼往好了說是個(gè)誤入歧途的傻瓜，往壞了說是個(gè)叛徒”他深吸了一口氣?！拔抑?，但我寧愿向他屈膝，也不愿向荷魯斯臣服?？破澱f的沒錯(cuò)，但我被憤怒蒙蔽了雙眼。平衡歷史天平的重?fù)?dān)落在了我的身上。凡事皆有對(duì)策，兄弟皆為平等?？破澰噲D用無(wú)休止的戰(zhàn)爭(zhēng)來削弱我的士氣和軍團(tuán)的力量。這將是黑暗天使的職責(zé)。是的，他們會(huì)為這項(xiàng)任務(wù)做好準(zhǔn)備。不會(huì)有新的帝皇，唯有一生的戰(zhàn)爭(zhēng)。我的兄弟們會(huì)手足相殘，永遠(yuǎn)爭(zhēng)斗直到?jīng)]有勝利者。不，連他也不配。帝皇至高無(wú)上，沒人配得上繼承這個(gè)衣缽。我會(huì)確保阿斯塔特軍團(tuán)在另一股能問鼎泰拉的力量出現(xiàn)之前自相毀滅。沒錯(cuò)。面對(duì)同歸于盡的前景，我的兄弟們可能會(huì)達(dá)成協(xié)議。荷魯斯將被迫再次向帝皇授首，基里曼和其他人也不會(huì)僭越他們真正的主人。”

雄獅又停了下來，輕輕地?fù)u了搖頭。他把目光轉(zhuǎn)向左邊，從陰影中出現(xiàn)了一個(gè)矮小的身影。它只有一個(gè)人的膝蓋那么高，穿著一件黑色長(zhǎng)袍，可以看到戴著黑色手套的小手，但身體和臉的其余部分都隱藏在陰影里。這個(gè)小家伙抬頭看了看雄獅，兩道像熱煤一樣的光短暫地照亮了它的兜帽內(nèi)側(cè)。

“不，這事太重要了”原體說道。“即使你說的是真的，我也不能回卡利班。不管發(fā)生什么，我必須阻止荷魯斯和基里曼。”

小矮人垂下了頭，雄獅亦是如此，他的低語(yǔ)中充滿了憂傷。

“是的，哪怕搭上我的軍團(tuán)也在所不惜。”

注：對(duì)于加夫老師，在黑暗天使劇情里不當(dāng)人的場(chǎng)景可以說是司空見慣了，但是他對(duì)大總管有一種莫名其妙的柔情，可以戲稱為保佑的最后一點(diǎn)人性。在《unforgiven》里的塞弗領(lǐng)主提及佩迪圖斯的時(shí)候，帶著真正溫暖的回憶。 不知道是不是加夫老師有著整活的用意