8月17日消息，當?shù)貢r間周一，美國太空探索技術(shù)公司SpaceX從美國宇航局(NASA)獲得了月球載人著陸器合同的3億美元首筆撥款，該著陸器最早將于2024年將人類送上月球表面。

通常情況下，資金撥付只是政府合同中例行公事、平淡無奇的一部分。然而，在NASA透露其只選擇了SpaceX繼續(xù)開發(fā)月球載人著陸器承包商后，參與競標的藍色起源公司和國防承包商Dynetics都提出了抗議?？棺h的直接結(jié)果是，NASA被迫凍結(jié)了SpaceX載人著陸系統(tǒng)(HLS)合同的工作，在兩項抗議得到評估之前，雙方之間的合作受到嚴格限制。

嚴格來說，負責這些審查的美國政府問責局(GAO)自抗議提交之日(4月26日)起有100天的時間來完成這個評估過程。7月30日，也就是抗議提交95天后，GAO宣布駁回Dynetics和藍色起源的抗議。可能就在GAO發(fā)布決定幾個小時后，NASA向SpaceX撥付了首筆合同資金。

作為SpaceX贏得的29億美元合同的一部分，SpaceX將開發(fā)載人版星際飛船月球著陸器，并對該飛行器進行至少兩次重大試飛，分別是無人試飛和載人試飛。顯然，NASA沒有浪費太多時間，3億美元撥款將使該機構(gòu)迄今為止投資于SpaceX下一代完全可重復(fù)使用星際飛船項目的資金增加一倍。

根據(jù)GAO于7月30日發(fā)出的裁決文件，NASA目前只剩下約3.5億美元資金來資助其2021財年HLS Option A合同授予者，現(xiàn)在幾乎所有資金都輸送給了SpaceX。盡管Dynamnetics和藍色起源的抗議幾乎完全阻止了NASA在HLS方面取得進展，但他們并沒有阻止SpaceX以驚人的速度繼續(xù)開發(fā)工作。

值得注意的是，即使有3億美元的付款和2020年星際飛船獲得的約1.4億美元HLS需求合同，NASA支付給SpaceX的HLS資金仍然少于以藍色起源為首的“國家隊”，后者在SpaceX競標成功之前收到了近4.8億美元資金用于開發(fā)自己的著陸器。

事實上，SpaceX就像那些抗議活動及其相關(guān)障礙并不存在一樣繼續(xù)進行。5月初，SpaceX有史以來首次成功地將全尺寸的星際飛船原型發(fā)射到了10公里高空，并實現(xiàn)了完整的安全著陸。HLS著陸器任務(wù)所需要的星際飛船油輪最終將依賴于完全相同的奇異回收方法，而SpaceX已經(jīng)明確證明了這種方法的有效性。

大約在同一時間，SpaceX開始組裝摩天大樓大小的“發(fā)射塔”，任務(wù)是為星際飛船加注燃料，并最終捕獲發(fā)射后返回的超重型火箭助推器。在GAO駁回藍色起源抗議并允許NASA恢復(fù)工作的幾天前，SpaceX將發(fā)射塔堆疊到最后的約145米高度，完成了基本結(jié)構(gòu)建設(shè)。不過還有很多工作要做，包括安裝巨型機械臂，希望將來能夠捕獲并為星際飛船加注燃料，但這項工作也進展迅速。

在NASA的HLS計劃被凍結(jié)三個月的時間里，SpaceX還首次組裝了高達69米的超重型火箭助推器（B3），并對其進行了低溫和靜態(tài)點火測試。同時，該公司也基本完成了首艘軌道級星際飛船原型(S20)和第二枚超重型火箭助推器（B4）的組裝，在大約兩天的時間里總共在兩個主體架構(gòu)上安裝了35臺猛禽發(fā)動機，并將S20短暫集成到B4頂部，創(chuàng)造了有史以來組裝的最大、最高的火箭+飛船系統(tǒng)。

簡而言之，即使不能保證會得到NASA授予的29億美元中的任何一筆撥款，SpaceX仍在以驚人的速度繼續(xù)開發(fā)星際飛船，據(jù)其首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)說，從技術(shù)上講，SpaceX已經(jīng)準備好在“幾周內(nèi)”進行星際飛船+超重型火箭助推器的首次軌道發(fā)射嘗試。

在幕后，SpaceX幾乎肯定也完成了大量的文書工作和交付工作，以供NASA擺脫麻煩后進行審查。盡管困難重重，但馬斯克始終持樂觀態(tài)度，他仍然相信，SpaceX不僅會按時交付星際飛船月球著陸器，幫助NASA宇航員準時登上月球表面，而且“可能會比2024年的目標更早實現(xiàn)登月”。

來源：騰訊科技