防化兵是中國人民解放軍擔(dān)負防化保障與噴火、發(fā)煙任務(wù)的兵種。是軍隊核化生武器防護的技術(shù)骨干力量，包括防化（觀測、偵察、洗消）、噴火、發(fā)煙等部（分）。 抗日戰(zhàn)爭時期，侵華日軍多次使用化學(xué)武器襲擊我抗日軍民。為防御日軍的化學(xué)武器襲擊，1938年八路軍在中國人民抗日軍政大學(xué)第一分校設(shè)立防化學(xué)隊；而駐守在陜甘寧邊區(qū)的八路軍留守兵團則舉辦了防毒訓(xùn)練班，培訓(xùn)防化骨干。學(xué)員結(jié)業(yè)后分配到各師、旅、團任防化學(xué)主任或防化學(xué)參謀，組織指導(dǎo)部隊防毒。解放戰(zhàn)爭后期，華東野戰(zhàn)軍第7、第9、第13縱隊分別組建了防化分隊；第二野戰(zhàn)軍軍政大學(xué)設(shè)立防化學(xué)隊。 中華人民共和國建立后，鑒于帝國主義國家無視1925年在日內(nèi)瓦訂立的《禁止在戰(zhàn)爭中使用窒息性、毒性或其他氣體和細菌作戰(zhàn)方法的議定書》，積極發(fā)展核化生武器，特別是面對美帝國主義在侵朝戰(zhàn)爭中隨時可能使用生化武器的現(xiàn)實，并適應(yīng)現(xiàn)代戰(zhàn)爭的需要，1950年12月，經(jīng)毛澤東主席、周恩來總理批準，中國人民解放軍防化學(xué)兵學(xué)校于1951年3月在四川省江津縣成立，為全軍培訓(xùn)防化干部。從1951年開始，全軍陸續(xù)組建各級防化部門和防化兵部隊、分隊。陸軍軍、師、團編防化主任，營編防化指導(dǎo)員；步兵師編防化連，步兵團編防化排；空軍、海軍在各場站、基地設(shè)防化部門和防化分隊。1952年，中央軍委軍訓(xùn)部設(shè)立防化兵教練處，1953年中央軍委軍械部設(shè)立防化器材供給處，分別負責(zé)全軍防化訓(xùn)練和防化器材的保障工作；同時在各大軍區(qū)設(shè)立防化兵處。1955年4月，中央軍委決定成立中國人民解放軍防化兵部，并在部分軍區(qū)組建防化營。防化兵部隸屬中央軍委，張迺更任部長（后稱主任），蕭學(xué)林、曹廣化、李真先后任政治委員。1959年4月，中國人民解放軍防化學(xué)兵部改為總參謀部防化兵部；1961年1月，又改稱為中國人民解放軍防化兵部，部首長稱主任和政治委員。1960年以后，防化兵部和部分軍區(qū)先后組建防化團；全軍防化部門和隊屬防化分隊得到較大調(diào)整和完善，初步形成了以群眾性防護為基礎(chǔ)，專業(yè)兵保障為骨干的核、化學(xué)、生物武器防護體系。1963年，總參謀部頒布《防化兵戰(zhàn)斗條令》《合成軍隊對原子化學(xué)細菌武器防護教令》和《防化兵技術(shù)教程》，為防化兵戰(zhàn)斗行動、全軍三防訓(xùn)練和防化兵專業(yè)訓(xùn)練提供了依據(jù)。防化裝備科研貫徹獨立自主、自力更生的方針，逐步由仿制走上自行研究設(shè)計階段，研制、定型、生產(chǎn)了一批新的偵察、防護、洗消裝備，防化裝備基本實現(xiàn)國產(chǎn)化。1969年10月，中國人民解放軍防化兵部改為總參謀部防化學(xué)部。1978年5月，總參謀部防化學(xué)部改稱總參謀部防化部。1992年，總參謀部防化部并入新成立的總參謀部兵種部（后相繼調(diào)整、改編為軍訓(xùn)和兵種部、軍訓(xùn)部）。1995年4月，兵種部設(shè)防化局，2012年5月，軍訓(xùn)部陸軍建設(shè)局設(shè)防化處。防化兵在教育訓(xùn)練方面，初步形成中專、大專、本科和研究生4個層次的人才培養(yǎng)體系，防化干部素質(zhì)得到提高；防化專業(yè)部隊、分隊的專業(yè)訓(xùn)練和合成軍隊整體防護能力訓(xùn)練提高到新水平。在防化裝備方面，陸軍主要防化裝備齊裝配套，形成系列；防化專業(yè)部隊、分隊擁有一定數(shù)量的自動化程度較高、適于機動作戰(zhàn)的裝備；部隊群眾性的自偵、自防、自消、自救手段趨于完善；空軍、海軍有了適合自身特色的專用防化裝備。在防化保障方面，拓寬了新領(lǐng)域，建立了戰(zhàn)區(qū)核觀測監(jiān)測報知網(wǎng)，配套國防工程和城市人防工程防化設(shè)施，組建防化民兵、預(yù)備役防化兵和人防防化專業(yè)隊伍。上世紀90年代以來，隨著軍事戰(zhàn)略的調(diào)整和國際核化生斗爭形勢的變化，防化兵建設(shè)進一步完善了以群防為基礎(chǔ)，以專業(yè)兵保障為骨干的軍民結(jié)合，平戰(zhàn)結(jié)合，軍兵種結(jié)合協(xié)調(diào)發(fā)展的防護體系。并增編發(fā)煙分隊，增強煙幕保障能力。承擔(dān)核事故應(yīng)急救援，代表我國履行《禁止化學(xué)武器公約》，處理侵華日軍在華遺留化學(xué)武器，反核化生恐怖，以及與衛(wèi)勤部門共同防護生物武器的任務(wù)。防化兵自建立以來，在歷次作戰(zhàn)中發(fā)揮了應(yīng)有的作用。噴火分隊與步兵密切協(xié)同，充分發(fā)揮在海島、山岳叢林地作戰(zhàn)中摧毀碉堡、洞穴的獨特作用；防化分隊不間斷地進行化學(xué)觀察和偵察，保障了部隊的作戰(zhàn)行動。在歷次核試驗中，防化兵完成了安全防護保障和有關(guān)技術(shù)測試、效應(yīng)試驗等任務(wù)。原蘭州軍區(qū)某防化團2連被中央軍委授予“保障科研模范連”榮譽稱號。在搶險救災(zāi)中，防化兵也發(fā)揮過積極作用。1976年河北省唐山地區(qū)發(fā)生強烈地震，防化兵部隊赴災(zāi)區(qū)執(zhí)行消毒滅菌任務(wù)，為防止疫病流行作出了貢獻。在社會主義建設(shè)中，協(xié)助地方政府偵察放射性物質(zhì)、處理放射性事故和化學(xué)品泄漏等，受到人民群眾的贊揚 。

8·12天津濱海新區(qū)爆炸事故時以北京衛(wèi)戍區(qū)某防化團三營為主體組建的國家陸上核生化應(yīng)急救援隊防化分隊官兵在徒步進入事故現(xiàn)場爆炸核心區(qū)采集分析樣品。