項(xiàng)籍，下相人，字羽。開始起兵時(shí)二十四歲。他的叔父是項(xiàng)梁，項(xiàng)梁的父親就是楚將項(xiàng)燕，被秦將王翦所殺的那個(gè)人。項(xiàng)氏世代為楚將，封在項(xiàng)地，所以姓項(xiàng)氏。項(xiàng)籍小時(shí)候，學(xué)習(xí)認(rèn)字寫字，沒有學(xué)成。放棄了學(xué)字，改學(xué)擊劍，又沒有學(xué)成。項(xiàng)梁很生他的氣。項(xiàng)籍說：“字只不過用來記記姓名而已。劍也只能抵?jǐn)骋蝗?，不值得學(xué)，要學(xué)能抵抗萬(wàn)人的?！庇谑琼?xiàng)梁就教項(xiàng)籍兵法，項(xiàng)籍非常高興，粗略地知道了兵法大意，但又不肯認(rèn)真學(xué)完。項(xiàng)梁曾因櫟陽(yáng)罪案受到牽連，就請(qǐng)?zhí)I縣獄掾曹咎寫信給櫟陽(yáng)獄掾司馬欣，因此事情得到了結(jié)。項(xiàng)梁殺了人，和項(xiàng)籍到吳中躲避仇家。吳中有才能的士大夫都比不上項(xiàng)梁。每當(dāng)吳中有大規(guī)模的繇役和喪葬，項(xiàng)梁常常主持辦理，暗中用兵法部署調(diào)度賓客和子弟，因此了解了每個(gè)人的能力。秦始皇帝巡游會(huì)稽，渡過浙江，項(xiàng)梁和項(xiàng)籍一同去觀看。項(xiàng)籍說：“那個(gè)皇帝，我可以取而代之?！表?xiàng)梁捂住他的嘴，說：“不許胡說八道，當(dāng)心全族要?dú)㈩^??！”項(xiàng)梁因此覺得項(xiàng)籍不同于一般人。項(xiàng)籍身高八尺有余，力能舉鼎，才氣過人，吳中子弟都已經(jīng)敬畏他了。

秦二世元年七月，陳涉等人在大澤鄉(xiāng)起義。這一年九月，會(huì)稽郡守殷通對(duì)項(xiàng)梁說“江西都造反了，這也是上天滅亡秦朝的時(shí)候。我聽說先發(fā)則能制人，后發(fā)則為人所制。我想發(fā)兵，派你和桓楚帶領(lǐng)。”當(dāng)時(shí)桓楚逃亡到澤中。項(xiàng)梁說：“桓楚亡匿在外，人們不知道他的下落，只有項(xiàng)籍知道?！表?xiàng)梁走出來，吩咐項(xiàng)籍持劍在外面等候。項(xiàng)梁又走進(jìn)去，與郡守一塊兒坐著。項(xiàng)梁說：“請(qǐng)?jiān)试S我叫項(xiàng)籍進(jìn)來，讓他接受命令召回桓楚?！笨な卣f：“好吧?！表?xiàng)梁招呼項(xiàng)籍進(jìn)來。不一會(huì)兒，項(xiàng)梁使眼色給項(xiàng)籍說：“可以行動(dòng)了！”于是項(xiàng)籍拔出劍來砍掉了郡守的腦袋。項(xiàng)梁拿著郡守的腦袋，身上系上郡守的官印?？な氐氖虖淖o(hù)衛(wèi)大為驚慌，一片混亂，項(xiàng)籍殺死了百十來人。全府中的人都慌懼畏服，沒有人敢動(dòng)手反抗。項(xiàng)梁就召集昔日所熟悉的有膽識(shí)的豪吏，把所要做的起兵反秦這件事情向大家講清楚，于是征集吳中士卒起義。派人搜羅下屬各縣丁壯，得到精兵八千人。項(xiàng)梁安排吳中豪杰為校尉、候、司馬。有一人沒有得到任用，自己去向項(xiàng)梁申述。項(xiàng)梁說：“前些時(shí)候有一喪事，讓你主辦一件事，你不能辦，因此不任用你?！庇谑谴蠹叶己芘宸?xiàng)梁。項(xiàng)梁為會(huì)稽郡守，項(xiàng)籍為裨將。鎮(zhèn)撫下屬縣邑。

廣陵人召平這時(shí)為陳王略地廣陵，沒有降服。聽說陳王戰(zhàn)敗逃走，秦兵又將要到達(dá)，就渡江假托陳王的命令，拜項(xiàng)梁為楚王的上柱國(guó)。召平說：“江東已經(jīng)平定，趕快引兵西進(jìn)攻打秦軍?！表?xiàng)梁就以八千人渡江向西進(jìn)發(fā)。他聽說陳嬰已經(jīng)攻下東陽(yáng)，便派遣使者，想要與陳嬰聯(lián)合西進(jìn)。陳嬰這個(gè)人，原來是東陽(yáng)令史，在縣里一向誠(chéng)實(shí)謹(jǐn)慎，人們稱之為忠厚長(zhǎng)者。東陽(yáng)的青年殺死了他們的縣令，聚合了幾千人，想要選舉一個(gè)首領(lǐng)，沒有找到可用的人，就請(qǐng)陳嬰來?yè)?dān)任。陳嬰推辭說不能勝任，大家就強(qiáng)行推立他做首領(lǐng)，縣中隨從的有二萬(wàn)人。青年們打算推舉陳嬰就便稱王，士兵為了同其他各路軍隊(duì)相區(qū)別，頭上裹以青巾，表示異軍突起。陳嬰的母親對(duì)陳嬰說：“自從我做了陳家的媳婦，未曾聽說你的前輩有過高官貴爵?，F(xiàn)在突然得到很大的名聲，不是好兆頭。不如有所歸屬，事情成功了，猶能得到封侯，事情失敗了，也容易逃脫，因?yàn)椴⒉皇苁廊瞬毮??！币虼岁悑氩桓覟橥?。?duì)他的軍吏說：“項(xiàng)家世代為將，有名于楚。現(xiàn)在想要干成大事，將帥不得其人不行。我們依附名門大族，一定能使秦朝滅亡。”于是大家聽從他的話，把軍隊(duì)歸屬項(xiàng)梁。項(xiàng)梁渡過淮水，黥布、蒲將軍也率軍歸附。項(xiàng)梁共有六七萬(wàn)人，駐扎在下邳。

這時(shí)，秦嘉已立景駒為楚王，駐扎彭城東面，想要抵擋項(xiàng)梁。項(xiàng)梁對(duì)軍吏說：“陳王首先起事，作戰(zhàn)不利，不知道下落?，F(xiàn)在秦嘉背叛陳王而立景駒，大逆不道?！表?xiàng)梁就進(jìn)兵攻打秦嘉。秦嘉的軍隊(duì)敗逃，項(xiàng)梁追到胡陵。秦嘉回軍打了一天，秦嘉陣亡，士卒投降。景駒逃走，死在梁地。項(xiàng)梁已經(jīng)合并了秦嘉的軍隊(duì)，駐扎在胡陵，將要引軍西進(jìn)。章邯的軍隊(duì)到達(dá)栗縣，項(xiàng)梁派別將朱雞石、余樊君和他交戰(zhàn)。余樊君戰(zhàn)死，朱雞石軍敗，逃跑到胡陵。項(xiàng)梁便帶兵進(jìn)入薛縣，殺了朱雞石。項(xiàng)梁在這之前派項(xiàng)羽另率一軍攻打襄城，襄城堅(jiān)守不降。攻克以后，全部坑殺了守城軍民，回來報(bào)告項(xiàng)梁。項(xiàng)梁聽說陳王確實(shí)死了，召集各路將領(lǐng)會(huì)合到薛縣商討大事。這時(shí)沛公也起兵于沛，前往薛縣。

居鄛人范增，七十歲了，一向住在家里，喜歡奇策妙計(jì)。他去游說項(xiàng)梁說：“陳勝失敗本來是應(yīng)該的。秦滅六國(guó)，楚國(guó)最沒有過錯(cuò)。自從楚懷王入秦不返，楚人至今還想念他。所以楚南公說‘楚雖三戶，亡秦必楚’。如今陳勝首先起事，沒有立楚國(guó)的后裔而自立為王，他的局面不會(huì)長(zhǎng)久?，F(xiàn)在你起兵江東，楚地將領(lǐng)有如群蜂縱橫，都爭(zhēng)先恐后地歸附你的緣故，是因?yàn)轫?xiàng)家世代為楚將，能夠再立楚國(guó)的后裔?！表?xiàng)梁認(rèn)為他說的對(duì)，就在民間尋訪到了楚懷王的孫子心，他在給人放羊，項(xiàng)梁立他為楚懷王，順從人民的愿望。陳嬰做楚上柱國(guó)，封地有五個(gè)縣，和楚懷王一起，建都盱臺(tái)。項(xiàng)梁自稱為武信君。

過了幾個(gè)月，項(xiàng)梁帶兵攻打亢父，與齊國(guó)田榮、司馬龍且的軍隊(duì)一起援救東阿，在東阿大敗秦軍。田榮率軍回到舊地，趕跑了齊王田假。田假逃到楚國(guó)。田假的相國(guó)田角逃到趙國(guó)。田角的弟弟田間原來是齊國(guó)的將領(lǐng)，留在趙國(guó)不敢回去。田榮立了田儋的兒子田市為齊王。項(xiàng)梁已經(jīng)打垮了東阿方面的秦軍，就（乘勝）追擊。屢次派遣使者催促齊國(guó)軍隊(duì)，打算與它聯(lián)兵西進(jìn)。田榮說：“楚國(guó)殺了田假，趙國(guó)殺了田角、田間，我就出兵?！表?xiàng)梁說：“田假是楚國(guó)友好國(guó)家的國(guó)王，走投無路才來依附我，不忍心殺他。”趙國(guó)也不殺田角、田間作為與齊交換的條件。于是齊國(guó)不肯發(fā)兵幫助楚國(guó)。項(xiàng)梁派沛公和項(xiàng)羽另率一支軍隊(duì)攻打城陽(yáng)，屠毀了縣城。向西在濮陽(yáng)東面擊破了秦軍，秦軍收兵進(jìn)入濮陽(yáng)。沛公、項(xiàng)羽就攻打定陶。沒有攻下定陶，率軍離去，西進(jìn)略地，到達(dá)雍丘，大破秦軍，殺了李由。回軍攻打外黃，沒有攻下來。

項(xiàng)梁自東阿出發(fā)，向西進(jìn)軍，等到到達(dá)定陶，又一次打敗秦軍，項(xiàng)羽等又殺了李由，因此，項(xiàng)梁越來越輕視秦軍，面有驕色。宋義就勸告項(xiàng)梁說：“打了勝仗而將領(lǐng)驕傲、士卒懈怠的就要失敗?，F(xiàn)在士卒稍有懈怠，秦兵日益增多，我替你擔(dān)心。”項(xiàng)梁不聽勸告。就派宋義出使齊國(guó)。路上遇到齊國(guó)使者高陵君顯，問他：“你將要去見武信君嗎？”回答說：“是的?！彼瘟x說：“我斷定武信君的軍隊(duì)一定失敗。你慢走就可以免死，快走就要遭殃?！鼻毓话l(fā)動(dòng)全部兵力增援章邯，攻打楚軍，大破楚軍于定陶，項(xiàng)梁戰(zhàn)死。沛公、項(xiàng)羽離開外黃攻打陳留，陳留堅(jiān)兵固守，不能攻下。沛公、項(xiàng)羽互相商量說：“如今項(xiàng)梁的軍隊(duì)垮了，士卒恐懼?！庇谑蔷皖I(lǐng)兵同呂臣的軍隊(duì)一起向東進(jìn)發(fā)。呂臣駐扎在彭城東面，項(xiàng)羽駐扎在彭城西面，沛公駐扎在碭。

章邯已經(jīng)打垮了項(xiàng)梁的軍隊(duì)，以為楚地的敵人不用擔(dān)心了，就渡過黃河攻打趙地，大破趙軍。這個(gè)時(shí)候，趙歇為趙王，陳馀為將，張耳為相，都跑進(jìn)了巨鹿城。章邯命令王離、涉間圍攻巨鹿，章邯駐扎在巨鹿南面，修筑甬道為王、涉軍隊(duì)輸送糧食。陳馀作為將領(lǐng)，統(tǒng)率士卒數(shù)萬(wàn)人駐扎在巨鹿的北面，這就是所說的河北之軍。楚軍在定陶打了敗仗，楚懷王很恐懼，從盱臺(tái)前往彭城，合并了項(xiàng)羽、呂臣的軍隊(duì)親自統(tǒng)率。以呂臣為司徒，用他的父親葉青為令尹。以沛公為碭郡長(zhǎng)，封為武安侯，統(tǒng)率碭郡的軍隊(duì)。

以前宋義所遇到的齊國(guó)使者高陵君顯還在楚國(guó)的軍隊(duì)里，他見到楚懷王說：“宋義斷定武信君的軍隊(duì)一定失敗，過了幾天，他的軍隊(duì)果然失敗了。軍隊(duì)沒有開戰(zhàn)而先看到了失敗的征兆，這可說是懂得軍事了?！背淹跽僖娝瘟x，和他商量事情，大為高興，因此委任為上將軍，項(xiàng)羽為魯公，擔(dān)任次將，范增為末將，去援救趙國(guó)。各路別將都統(tǒng)屬于宋義，宋義號(hào)為卿子冠軍。走到安陽(yáng)，停留四十六天不前進(jìn)。項(xiàng)羽說：“我聽說秦軍把趙王圍在巨鹿，趕快帶兵渡河，楚軍從外面攻打，趙軍在內(nèi)響應(yīng)，一定能打垮秦軍。”宋義說：“不是的。咬牛的牛虻不能傷害虱子，現(xiàn)在秦軍攻打趙軍，打勝了則兵疲力盡，我們乘秦軍疲憊（發(fā)動(dòng)進(jìn)攻）；打不勝，我們就率領(lǐng)軍隊(duì)鳴鼓西進(jìn)，一定打垮秦軍。所以不如先讓秦、趙相斗。身披甲胄，手執(zhí)利器，沖鋒陷陣，宋義不如你；坐下來運(yùn)籌劃策，你不如宋義?！币虼讼蜍娭邢铝钫f：“兇猛如虎，狠戾如羊，貪婪如狼，倔強(qiáng)不聽指揮的人，一律斬首。”宋義又派遣他的兒子宋襄去輔助齊國(guó)，親自送他到無鹽，擺酒設(shè)筵，大會(huì)賓客。（當(dāng)時(shí)，）天寒大雨，士卒凍餓交加。項(xiàng)羽說：“本來打算并力攻秦，卻長(zhǎng)期停留不進(jìn)?，F(xiàn)在年荒歲饑，人民貧困，士卒只吃半升豆子，（食不果腹，）軍中沒有存糧，宋義卻還設(shè)酒宴，會(huì)賓客，不率領(lǐng)軍隊(duì)渡河就地取用趙國(guó)的糧食，而說什么‘等待秦軍疲憊’。以秦那樣強(qiáng)大的兵力，進(jìn)攻新建立的趙國(guó)，形勢(shì)發(fā)展的結(jié)果必定是秦軍打垮趙國(guó)的軍隊(duì)。趙國(guó)的軍隊(duì)被打垮了，而秦軍更加強(qiáng)大，還有什么疲憊的機(jī)會(huì)可乘！而且楚軍最近被打敗，國(guó)王坐不安席，把國(guó)內(nèi)的所有兵力都集中起來統(tǒng)屬于上將軍，國(guó)家安危，在此一舉。如今不體恤士卒，而徇情營(yíng)私，不是與國(guó)家同休共戚之臣?！表?xiàng)羽早晨參見上將軍宋義，就在他的帳幕中割下了宋義的腦袋，出來發(fā)令軍中說：“宋義和齊國(guó)陰謀反楚，楚王秘密命令我殺死他?！边@時(shí)，將領(lǐng)們都恐懼屈服，沒有敢抗拒的。都說：“創(chuàng)建楚國(guó)的，是將軍一家?，F(xiàn)在又是將軍處死了叛亂的人?！睂㈩I(lǐng)們就共同推立項(xiàng)羽為代理上將軍。派人去追宋義的兒子，在齊國(guó)趕上了，殺死了他。項(xiàng)羽派桓楚向楚懷王報(bào)告。楚懷王就讓項(xiàng)羽做上將軍，當(dāng)陽(yáng)君、蒲將軍都?xì)w屬項(xiàng)羽。