近年來(lái)，中國(guó)在航運(yùn)領(lǐng)域發(fā)展的如火如荼，取得的各項(xiàng)成就令各國(guó)矚目，但是很多關(guān)心航天的民眾，心中不免有一個(gè)疑惑，中國(guó)航天技術(shù)一流，卻為何不造航天飛機(jī)？為何每次航天員返回地球，使用的都是普通的返回艙呢？其實(shí)這個(gè)問(wèn)題，和國(guó)外航天飛機(jī)的血淚史有一定的關(guān)系，美國(guó)的2次慘痛教訓(xùn)至今令人印象深刻，圈個(gè)有用：航天飛機(jī)是一種可重復(fù)使用的運(yùn)載工具，它既能像運(yùn)載火箭一樣垂直起飛，又能像飛機(jī)那樣返回大氣層在機(jī)場(chǎng)著陸。

航天飛機(jī)曾被航天專家寄予厚望，也被航天愛(ài)好者吹得神乎其神，美國(guó)是最早研發(fā)航天飛機(jī)的國(guó)家，因此美國(guó)人曾給出了這樣的評(píng)價(jià)：航天飛機(jī)有六個(gè)優(yōu)勢(shì)，首先是執(zhí)行航天任務(wù)成本降低，其次是一次任務(wù)承載的航天員數(shù)量多，運(yùn)力大，很安全，乘坐舒適，發(fā)射頻率高，因此認(rèn)為航天飛機(jī)是可以替代運(yùn)載火箭和宇宙飛船的工具，對(duì)于人類(lèi)航天發(fā)展史來(lái)說(shuō)，航天飛機(jī)的確具有里程碑的發(fā)展意義，但是在美國(guó)發(fā)生的2次重大事故，令各國(guó)專家感到震撼。

美國(guó)一共建造了5架航天飛機(jī)，先后有2架遇難，導(dǎo)致航天員全部喪生，分別是挑戰(zhàn)者號(hào)和哥倫比亞號(hào)，這兩艘航天飛機(jī)事故，至今仍然是航天界的噩夢(mèng)，深深警醒著人類(lèi)，在無(wú)法確保技術(shù)可靠性的前提下，一切技術(shù)的運(yùn)用不能操之過(guò)急，除了令人發(fā)指的安全事故，其次航天飛機(jī)的成本問(wèn)題也是一個(gè)重點(diǎn)，美國(guó)前后花了30年時(shí)間，投資了2000多億元，研發(fā)建造了5架航天飛機(jī)，是真正的航天“吞金獸”，一般國(guó)家根本無(wú)法承擔(dān)巨額的投資費(fèi)用。

那么航天飛機(jī)是否真的一無(wú)是處？中國(guó)又是否有研制航天飛機(jī)的必要呢？首先對(duì)于第一個(gè)問(wèn)題，航天飛機(jī)對(duì)完成航天任務(wù)能夠發(fā)揮的作用，是毋庸置疑的，它的運(yùn)載能力非常大，內(nèi)部又有廣闊的貨物裝卸艙，以美國(guó)航天飛機(jī)舉例，上行運(yùn)力30噸，下行運(yùn)力20噸，強(qiáng)大的運(yùn)載能力，賦予了航天飛機(jī)，兼具運(yùn)載人造衛(wèi)星，充當(dāng)貨運(yùn)飛船，擔(dān)負(fù)載人飛船甚至小型空間站的任務(wù)功能，而且借助航天飛機(jī)，還能擴(kuò)大宇航員在空間的空洞范圍和活動(dòng)規(guī)模。

航天飛機(jī)可以搭載很多設(shè)備儀器，以及人造衛(wèi)星零部件，對(duì)年久失修的衛(wèi)星進(jìn)行維護(hù)，對(duì)已經(jīng)退役的衛(wèi)星進(jìn)行回收，中國(guó)在太空已發(fā)射超過(guò)500顆衛(wèi)星，其中在軌運(yùn)行的衛(wèi)星超過(guò)200顆，有很多衛(wèi)星可以進(jìn)行回收，也有很多衛(wèi)星因?yàn)樘諓毫拥沫h(huán)境造成故障，需要在太空環(huán)境下維修，未來(lái)中國(guó)還將在太空發(fā)射空間望遠(yuǎn)鏡，類(lèi)似于美國(guó)哈勃望遠(yuǎn)鏡，建造航天飛機(jī)，就可以充當(dāng)這些軌道設(shè)備的移動(dòng)維修站，成為各類(lèi)在軌設(shè)備的“奶媽”。

航天飛機(jī)既能成為往返于空間站和飛機(jī)場(chǎng)的飛行器，又能充當(dāng)移動(dòng)維修站，小型空間站，所以建造航天飛機(jī)對(duì)中國(guó)來(lái)說(shuō)是有好處的，但是想要建造航天飛機(jī)，需要先確保各類(lèi)技術(shù)都十分成熟，能夠保證執(zhí)行航天任務(wù)不出現(xiàn)意外事故才能建造，僅僅一項(xiàng)材料學(xué)，就能讓專家研究十幾年，雖然中國(guó)航天事業(yè)正在飛速上升的局面，并且只要肯投入就能攻克種種科技，但是中國(guó)是否真的需要建造航天飛機(jī)，還得從技術(shù)角度和需求角度謹(jǐn)慎論證。