——荒野中的邂逅要么綿綿不絕，要么過眼云煙——

       晨光得到露水浸潤，增添了幾分柔和與粘度。清香閉著眼完成幾十次長長的深呼吸，便坐回到一張油漆斑駁的木制長椅上，掏出隨身攜帶的書，翻開有書簽冒頭的一頁。這條長椅固定在一座兩層小樓門前的地上，門旁有一臺老氣橫秋的自動售貨機(jī)，售貨機(jī)上方寫著“民宿”的招牌不但褪了色，還歪了小半邊。

       昨天處理完原宿、荒魂使和青砥館的一系列事件，米璐亞帶著隊員們馬不停蹄地乘車換車，搶上提前結(jié)束運(yùn)營的末班鄉(xiāng)村電車來到了這座房舍附近的小車站。五個人摸黑闖進(jìn)打著民宿看板的房子里，遇到的只有一位貌似寵辱不驚的老者。老人耳背得可以，走路也歪歪斜斜，在智惠提議下，她們干脆把這里當(dāng)成了自助式民宿。做飯燒水沐浴一通忙活，智惠和美炎還服侍店主睡下后才最終鉆進(jìn)了地鋪。一夜無話，大家表面上都睡得深沉。

       滿以為能全心全意投入書本，清香卻懊惱地確信自己心不在焉。她的眼睛牢牢盯著字里行間，但經(jīng)歷過的場景不斷浮現(xiàn)在眼前。昨天準(zhǔn)備遲到的晚飯時，在廚房昏黃的燈下，兩個人旁若無人的對話流進(jìn)一旁清香的耳朵里。

       “我應(yīng)該再努力一把，連同美炎一起保護(hù)?！敝腔輵n心忡忡地切開白凈的豆腐，“不，要是我早知道你會這樣，從制定戰(zhàn)術(shù)開始就要優(yōu)先考慮你的安全了！”

       和她一起擠在狹小的料理臺前，美炎若無其事地剁下一段段大蔥：“沒事的，忘了跟智姐說明是我不好。我從入學(xué)以來就是這老毛病，有時候不能集中精神。好在我能預(yù)測某些失焦的時間，把它們集中到練習(xí)的時候發(fā)作，除了變得軟趴趴沒別的壞處。只要我的刀使功底繼續(xù)精進(jìn)，總有一天能治好這個問題，智姐就不必操心了！”

       智惠心疼又欣慰地偷眼看著美炎，后者并未抬頭讓四目相對。她正準(zhǔn)備再說點(diǎn)什么，廚房的拉門嘩啦啦打開，差點(diǎn)從門框上掉下來。呼吹捧著滿懷的罐頭飲品和零食，放在矮凳上堆成一座小丘。她興高采烈地發(fā)話：“大姐頭，機(jī)器雖然舊了點(diǎn)，上貨還蠻及時的。只是吞硬幣這一條實在討厭，我就動用了臨門一腳，讓它加倍償還！”

       “走之前記得補(bǔ)齊貨款，這應(yīng)該算征用物資吧。”智惠無奈地笑起來，繼續(xù)對付手下的食材。米璐亞倚在搖搖欲墜的門框上，接過呼吹遞出的一罐飲料，啜飲一口后緩緩地說：“等會兒我也燒個菜，是我獨(dú)處時吃的料理，但愿你們能接受?！薄瓣犻L的節(jié)奏慢下來了，總那么快也不好，是吧？清香，幫我拿一下那個！”美炎頭也不回地發(fā)話，清香從一派祥和的氣氛中驚醒，趕緊端起要用的東西擠到料理臺邊上。

       晚飯在堆放了一些無關(guān)物品因而逼仄的餐廳里進(jìn)行，主賓盡興，雖然清香暗中覺得自己一伙更像主人。呼吹情緒相當(dāng)好，講了最多的笑話，不時掃向清香的目光也柔和了一大截。但是美炎的灑脫更令她印象深刻，即使明知身處不可預(yù)測的危險，也能用高昂的熱情面對，談笑間做好準(zhǔn)備。清香想到自己之前的經(jīng)歷，自愧不如的想法油然而生。

       “我應(yīng)該再努力才行，不然又會像二次授刀之前那樣，辜負(fù)所有人的期盼！”清香自言自語的聲量越來越大，說得趴在長椅上的樂市丸轉(zhuǎn)過頭來，隨和地側(cè)耳傾聽。它睜大水汪汪的眼睛，安慰地注視主人，突然伸直腿站起來，眼中產(chǎn)生一股疑惑。

       一只手輕輕拍在清香的肩頂，她嚇了一跳，趕忙轉(zhuǎn)頭看。手的主人身材高挑柔軟，淺茶色長發(fā)梳成高高的馬尾，身裹一套水手服，略舊但很整潔。她收回修長、骨節(jié)突出而肌肉感恰好的手，笑吟吟地說：“早上好，我來跟鄰居家的新住客打個招呼！”

       清香起先有些手忙腳亂，偷眼瞧見樂市丸沒有敵對的反應(yīng)，遂定下心神回答：“早上好！你是住在附近的人嗎？看樣子是中學(xué)生？”

       “是也不是，我昨天才住到對面的民宿里——”馬尾少女笑著瞇起明亮的雙眸，伸手指向?qū)γ妗Ｇ逑沩樦妇€看去，只見那邊的民居門窗皆破，民宿的牌子早就不知去向。女孩接著說：“我最近在讀高三?？催@身校服，你是五箇傳的學(xué)生吧？再看你的佩刀和這只小可愛，想必你就是傳說中的刀犬使，我沒說錯吧？”

       羞澀催生的紅暈?zāi)ㄉ厦骖a，清香靦腆地回應(yīng)：“學(xué)姐說的是，我叫六角清香，是平城學(xué)館的刀使。學(xué)姐在哪個中學(xué)就讀？方便的話可否告知尊姓……”

       “椋子，加?xùn)|椋子。”女生爽快地報上姓名，“你也許奇怪為什么我春假后還在校外，我會說這大概是私人性的修學(xué)旅行?？茨愕臉幼右膊幌穸燃?，而是在執(zhí)行任務(wù)吧？”她從清香的眼神中讀出了肯定，俊俏的笑容摻進(jìn)一絲落寞：“這世界真不太平，像你這么小的女孩子也要打打殺殺，還是非你們不可的戰(zhàn)斗。話說回來，我原以為刀使都是鋼鐵般的戰(zhàn)士，見到你才發(fā)現(xiàn)，原來里面還有這樣溫柔又容易害羞的可人兒！”

       清香臉上的溫度進(jìn)一步上升，兩手的食指反復(fù)對碰：“那是肯定的，刀使也是女中學(xué)生，各種性格都有也不奇怪吧？”她鼓起勇氣抬眼直視椋子的眼睛說：“我對普通中學(xué)的生活也很不了解。加?xùn)|學(xué)姐長得漂亮又開朗，一定是年級或班里的人氣王吧？”

       椋子瀟灑地微微一笑：“我屬于不關(guān)心人氣派，只顧著做好自己。我比其他人更喜歡獨(dú)處，總是一個人找個僻靜處讀書。這么一看跟你在做的事還挺像？”她低頭窺見清香腿上露出邊角的書封皮，欣喜地拍手叫好：“這本書我也在追！你也覺得超好看對吧？”

       “是這樣嗎？最新一卷的展開太美妙了！”驚喜達(dá)到頂端的清香習(xí)慣性地捧起書湊近椋子，卻被后者禮貌地用手壓下：“謝謝你的好意，說起來有些難為情，我的進(jìn)度落下不少，憑自己追上前還是不要劇透了吧！”

       被婉拒的清香興致不減，臉紅撲撲地說：“那樣也好，書的樂趣還是要自己讀才能體會。今天能認(rèn)識學(xué)姐真是太巧了，我開始相信這就是所謂命運(yùn)的邂逅！”

       椋子的笑容悄然凝固，偏中性的嗓音變得更為低沉：“在此相遇也許是命運(yùn)，也許是你我的選擇。保重吧，和我一樣孤單的人，希望你能平安地活下去。”

       不由自主開始咀嚼這句話的清香，聽到屋里突然傳來叫她吃早飯的呼喊。她站起來抬頭四顧，身邊已找不到任何人的蹤跡。清香低下頭，看看眼神清澈搖著尾巴的樂市丸，在心頭的喜悅尚未平息時陷入了輕微的惆悵。

       享用過第二次集體勞動的結(jié)晶，調(diào)查隊暫時告別下榻處，沿著比較平整的土路走進(jìn)似乎沒有邊際的森林。米璐亞倒沒有要求組成警戒隊形，因為她相信真正危險的區(qū)域不在此處。警察局的解析并未完成但定好了框架，接下來她可以一邊行動一邊逐步破解剩余的情報。以最快動作回訪青砥館，從陽司那里盤問了盡可能多的信息，米璐亞認(rèn)為這一節(jié)省時間的策略相當(dāng)有效且必要，畢竟接下來的行動沒有別人可以依靠。

       從支離破碎的字段、時間數(shù)字和地理坐標(biāo)中，米璐亞得出一個結(jié)論——蕨手打算在這一天同另一個神秘組織進(jìn)行某項交易，具體地點(diǎn)被縮小到這片森林中。通過比對已掌握的情報，她確信第二個組織正是管理局內(nèi)部信息中提到的數(shù)個名字之一。她還發(fā)現(xiàn)，如果不是昨天在原宿被自己一行攔下，戴眼鏡的荒魂使本來也應(yīng)該出現(xiàn)在今日的交易現(xiàn)場。雖然現(xiàn)在就開始期待將兩股敵人一網(wǎng)打盡還嫌太早，但米璐亞胸中的激動仍需要強(qiáng)力方能壓制。畢竟這首先是個機(jī)會，能夠親眼確認(rèn)那些見首不見尾的反管理局勢力成員。

       她輕輕按著悸動的心，保持高度理智繼續(xù)前進(jìn)，一邊觀察隊員們的狀態(tài)。呼吹滿不在乎的神色有點(diǎn)像回到兩天前，清香一言不發(fā)但表情更顯堅定，旁聽著另兩人的閑談卻不插嘴參與。美炎和智惠的對話與其說是閑談，更像是為了緩解氣氛而故意扯東扯西，但聽的人似乎也心照不宣，一起維持著還算輕松的緊張氣氛。

       “本來那一帶應(yīng)該是高度安全區(qū)的，就算我家的神社供著熔渣，也從來沒有被盯上?！泵姥纵p松自然的語調(diào)仿佛說的不是自己，而是另一個熟識的人，“但是，詭異的就在這里?；幕旰翢o來由地出現(xiàn)，后來發(fā)現(xiàn)唯一的規(guī)律是，它們大都出現(xiàn)在我的面前或附近?！彼砸煌ｎD，爽朗地笑起來：“所以我從此就被說成荒魂磁鐵，以前還為這跟男孩子動過手。不過我得跟第一次知道這事的各位賠個罪，這就算提醒你們了！”

       智惠苦笑一聲，揉著太陽穴說：“這從來都不是美炎的錯，你無需為自己不能負(fù)責(zé)的事道歉。而且就這樣隨便地說出來，不會引起大家的過度擔(dān)心嗎？不過我是沒關(guān)系啦?！?/p>

       呼吹調(diào)皮地先后沖她們擠眼睛：“好可怕哦，跟你在一起，幾條命都不夠用——可笑！你以為我會這么說？巴不得多來點(diǎn)荒魂喂飽我的雙刀。你一說我還有點(diǎn)羨慕，怎么我就沒有吸引荒魂的本事呢？好像鶇說過我殺孽太重，荒魂都不敢近身！”

       “那我們湊在一起正負(fù)抵消，荒魂出現(xiàn)的頻率應(yīng)該恢復(fù)正常了吧！”美炎嘿嘿一笑。

        米璐亞驟然停住腳步，舉起捏緊的拳頭：“先停一下！往前開始就是本格危險區(qū)域了，我們不是等待一般的荒魂出現(xiàn)，而是主動搜尋有智慧的敵手，除了警戒還要注意隱藏。雖然未勘察過地形，我還是會負(fù)責(zé)布置一個伏擊圈，大家注意配合吧！”

下期預(yù)告：不到正午的正午時分

往期情節(jié)：其實到上期為止都是另一個故事

刀犬使巫女35