1月15日星期五晚上，西非塞拉利昂塔庫(kù)加馬黑猩猩保護(hù)區(qū)，5歲的黑猩猩杰克遜沒(méi)有吃飯，無(wú)精打采，引起了飼養(yǎng)員的注意。第二天，它開(kāi)始腹瀉，昏昏欲睡，癲癇發(fā)作，飼養(yǎng)員知道糟了，可怕的神秘疾病又來(lái)了。此前該保護(hù)區(qū)已有60只黑猩猩罹患致命疾病，導(dǎo)致59只黑猩猩神秘死亡，致死率幾乎100%！

最為可怕的是，黑猩猩和人類(lèi)擁有近99%的共同基因，根據(jù)威斯康星大學(xué)麥迪遜分校流行病學(xué)教授托尼·戈德伯格的說(shuō)法，“感染黑猩猩而不感染人類(lèi)的病原體很少”，艾滋病最早就是由西非中部的黑猩猩傳染給人類(lèi)的。

這種神秘的致命疾病究竟是什么？會(huì)殃及到我們?nèi)祟?lèi)嗎？究竟會(huì)有多大威脅呢？《自然通訊》雜志2月3日發(fā)表的一項(xiàng)研究，為我們一步一步揭開(kāi)了部分秘密。

黑猩猩的疾病和人類(lèi)差不多

塔庫(kù)加馬黑猩猩保護(hù)區(qū)位于塞拉利昂西部海岸的一個(gè)半島上，和其它自然保護(hù)區(qū)不同的是，這里不是黑猩猩的原生家園，而是黑猩猩的收容庇護(hù)所，專(zhuān)門(mén)接收那些被非法從森林中帶走的野生黑猩猩，或非法貿(mào)易及作為寵物被遺棄的黑猩猩，任一時(shí)刻平均有93只黑猩猩生活在那里，目前該保護(hù)區(qū)內(nèi)共有99只黑猩猩。

黑猩猩是所有物種中和人類(lèi)血緣關(guān)系最近的動(dòng)物，大約600萬(wàn)年前才在演化的道路上分道揚(yáng)鑣，與人類(lèi)的基因組相似度高達(dá)98.8%。黑猩猩具有和人類(lèi)類(lèi)似的社會(huì)結(jié)構(gòu)，并且會(huì)使用甚至制作簡(jiǎn)單的工具，群體規(guī)模通常在20只到150只，但大多數(shù)時(shí)候會(huì)由幾只組成臨時(shí)的小群活動(dòng)。

傳染病是黑猩猩死亡的主要原因，由于黑猩猩和人類(lèi)是如此相似，許多困擾人類(lèi)的疾病也在黑猩猩身上發(fā)生，而黑猩猩有時(shí)也會(huì)把疾病傳染給人類(lèi)，因此很多時(shí)候黑猩猩被用在實(shí)驗(yàn)室作為研究對(duì)象。但現(xiàn)在，一些國(guó)家認(rèn)為黑猩猩、大猩猩、猩猩在認(rèn)知上與人類(lèi)如此相似，將它們作為測(cè)試對(duì)象顯然是不道德的，因而已禁止將非人類(lèi)猿類(lèi)作為實(shí)驗(yàn)對(duì)象，比如歐盟、英國(guó)和新西蘭等。

56只黑猩猩死于神秘疾病

最早發(fā)現(xiàn)塔庫(kù)加馬黑猩猩罹患神秘疾病死亡是在2005年，這種病被稱(chēng)為流行性神經(jīng)系統(tǒng)疾病和胃腸綜合癥（ENGS）。這種病癥在黑猩猩個(gè)體中表現(xiàn)并不完全相同，其中一些表現(xiàn)出神經(jīng)系統(tǒng)癥狀，比如缺乏協(xié)調(diào)性和癲癇發(fā)作，另一些則表現(xiàn)出胃腸道不適或兩者兼而有之。一些黑猩猩似乎能夠從疾病中康復(fù)，但往往在幾周或幾個(gè)月后還是會(huì)死亡，而另一些黑猩猩則在沒(méi)有任何警告信息的情況下突然死亡，往往睡覺(jué)的時(shí)候都還是好好的，第二天早上就死了。

由于這些原因及一些錯(cuò)誤線(xiàn)索的誤導(dǎo)，再加上埃博拉疫情的影響，當(dāng)?shù)孬F醫(yī)花了很多年才意識(shí)到它們可能死于同樣的病因，進(jìn)而開(kāi)始給黑猩猩接種疫苗，清除保護(hù)區(qū)內(nèi)的有毒植物。對(duì)患病的黑猩猩，則采用抗生素治療，并采取保溫措施，隔離在較小的圈室以阻止感染擴(kuò)散等，但黑猩猩依然不斷死亡，到2018年已有56只黑猩猩死于這種神秘的疾病。

直到2016年該保護(hù)區(qū)和美國(guó)威斯康星大學(xué)麥迪遜分校流行病學(xué)教授托尼·戈德伯格取得了聯(lián)系，戈德伯格才指出這可能是一種未知的傳染病，由于已對(duì)瀕臨滅絕的黑猩猩構(gòu)成了嚴(yán)重的健康和生存威脅，而這個(gè)物種又恰好是我們?nèi)祟?lèi)最近的近親，戈德伯格建議應(yīng)立刻進(jìn)行全面的研究。

發(fā)現(xiàn)致命病原體

但當(dāng)時(shí)埃博拉疫情正在爆發(fā)，將黑猩猩的組織、血液、血清和糞便等樣本運(yùn)往美國(guó)障礙重重，一直用了兩年半的時(shí)間才獲得了相關(guān)許可，并在嚴(yán)格的安全措施保障下將其運(yùn)到了威斯康星的實(shí)驗(yàn)室。

在對(duì)樣本進(jìn)行了系統(tǒng)的分析研究后，研究人員發(fā)現(xiàn)了一種八疊球菌屬（Sarcina）的新病菌，類(lèi)似于胃八疊球菌（Sarcina ventriculi）。胃八疊球菌在世界各地的水和土壤中無(wú)所不在，偶爾與人類(lèi)胃腸道疾病有關(guān)，有時(shí)也會(huì)感染牛、馬和貓等。人類(lèi)感染八疊球菌與黑猩猩的癥狀類(lèi)似，包括已知致命的一例，和黑猩猩極為相似。

但研究人員發(fā)現(xiàn)的并不是胃八疊球菌，而是一種未知的新病原體，因而將其命名為黑猩猩八疊球菌（Sarcina troglodytae），對(duì)其進(jìn)行基因測(cè)序后，發(fā)現(xiàn)它的毒性比胃八疊菌還要大。研究人員因而擔(dān)心它傳播到其它保護(hù)區(qū)和野外的黑猩猩中，成為黑猩猩種群的嚴(yán)重威脅；研究人員還猜想，在其它動(dòng)物中被歸到胃八疊菌的一些案例，也有可能是這種新的病原體。

盡管研究人員擔(dān)心黑猩猩八疊球菌可能通過(guò)黑猩猩傳染給人類(lèi)，導(dǎo)致更大的災(zāi)難，不過(guò)目前還沒(méi)有發(fā)現(xiàn)這樣的案例，因而其對(duì)人類(lèi)的威脅究竟有多大，暫時(shí)還不得而知。研究人員正在申請(qǐng)經(jīng)費(fèi)，以確定黑猩猩八疊球菌的來(lái)源。

根據(jù)科學(xué)家們的發(fā)現(xiàn)，塔庫(kù)加馬保護(hù)區(qū)的獸醫(yī)已開(kāi)始使用與人類(lèi)治療相似的方式，用抑酸藥、抗驚厥藥和抗生素對(duì)黑猩猩杰克遜進(jìn)行治療，并給以益生菌和特殊的飲食，希望能挽回它的生命。這其實(shí)很重要，因?yàn)閺幕蛏险f(shuō)，很大程度上黑猩猩就是我們?nèi)祟?lèi)自己。

論文：

Nature Communications/A Sarcina bacterium linked to lethal disease in sanctuary chimpanzees in Sierra Leone