單體支柱和液壓支架是工作面常用的支護設備按工作特性分為剛性、增阻可縮性和恒阻可縮性三種。

剛性支柱是受載過程中不可縮或可縮性很小的支柱隨著頂板下沉，作用在支柱的上的載荷會快速增加直至支柱破壞，如木支柱、鋼管支柱。剛性支柱屬被動支護，只有頂板下沉時支柱才起作用，不能很好地抑制頂板離層和下沉，在頂板巖石內易引起過大集中載荷，破壞頂板完整性，是一種原始的支護手段。

增阻支柱(支架)是受載過程中支護阻力隨頂板下沉而增加的可縮性支柱(支架)，如摩擦支柱。增阻支柱雖也屬被動支護，但工作特性和支護效果均優(yōu)于剛性支柱。

恒阻支柱(支架)是受載達工作阻力后，壓縮量增加工作阻力基本保持恒定的可縮性支柱(支架)，如液壓支架、單體液壓支柱、液壓放頂支柱等。