中國(guó)倫理情節(jié)劇電影最顯著的特征是：在時(shí)代精神和創(chuàng)作者的社會(huì)使命感的影響下，題材內(nèi)容不斷拓展，尤其是把家庭和社會(huì)關(guān)系倫理化，通過(guò)表現(xiàn)家庭和社會(huì)的倫理情感，與社會(huì)批判和道德評(píng)價(jià)融為一體：在藝術(shù)追求上突出表現(xiàn)為，以戲劇性的倫理沖突建構(gòu)故事情節(jié)，以善惡對(duì)立的類型化人物為道德化身，以家庭的悲歡離合來(lái)寄寓國(guó)家和民族的盛衰興亡。這種創(chuàng)作傳統(tǒng)不僅得到了中國(guó)電影之父鄭正秋早在20年代的積極提倡和探索，而且在20世紀(jì)30年代左翼電影和20世紀(jì)40年代進(jìn)步電影中倫理情節(jié)劇類型獲得了更大發(fā)展，并一直延續(xù)到建國(guó)后的“十七年”和新時(shí)期之后，乃至20世紀(jì)90年代以來(lái)的電影創(chuàng)作之中。在近一個(gè)世紀(jì)的中國(guó)電影發(fā)展中，中國(guó)倫理情節(jié)劇電影可以被看作以下主要三個(gè)階段：

一、?娛樂(lè)與載道的選擇——鄭正秋的家庭/倫理情節(jié)劇

在中國(guó)早期電影創(chuàng)作實(shí)踐中，1913年的《難夫難妻》一出現(xiàn)，就展示了鄭正秋對(duì)中國(guó)倫理情節(jié)劇這一電影形式的實(shí)驗(yàn)，其娛樂(lè)與載道的選擇傾向已經(jīng)初露端倪。

從1923年至1927年，鄭正秋連續(xù)創(chuàng)作了十幾部家庭倫理情節(jié)劇形式的影片，如《孤兒救祖記》、《玉梨魂》等，這些比較優(yōu)秀的影片主要以家庭或社會(huì)倫理為題材內(nèi)容，以人物的悲歡離合為中心，借曲折動(dòng)人的情節(jié)劇故事，在一定程度上承載并實(shí)現(xiàn)了由家庭倫理折射社會(huì)性主題的表達(dá)和批判封建落后觀念的思想傾向，注意從觀眾健康的審美心理出發(fā)，注重故事主題的社會(huì)影響和教化作用，從而形成了家庭倫理情節(jié)劇樣式的基本格局。

電影《難夫難妻》

鄭正秋是中國(guó)傳統(tǒng)文化的忠實(shí)繼承者，受儒家文以載道的傳統(tǒng)觀念影響較深，他也是早期電影藝術(shù)家中積極主張電影社會(huì)功能的人物之一。30年代初，在新思潮的沖擊下，鄭正秋的思想和作品更傾向于載道的創(chuàng)作傳統(tǒng)，其影片《姊妹花》則是他這時(shí)期的優(yōu)秀之作。鄭正秋的主張對(duì)我國(guó)早期家庭/倫理情節(jié)劇電影的創(chuàng)作能與社會(huì)現(xiàn)實(shí)之間建立起初步的聯(lián)系，并使故事片由較低級(jí)的層次發(fā)展到較高級(jí)的層次，是起了積極影響的。

但是鄭正秋對(duì)藝術(shù)的社會(huì)教育作用看得太簡(jiǎn)單直接，對(duì)藝術(shù)的審美特征缺乏深刻的理解。這就使他所主張的“有主義”的藝術(shù)，說(shuō)教味太重，顯得空洞無(wú)力。盡管如此，他的這一主張，在當(dāng)時(shí)商業(yè)電影初興的時(shí)代，無(wú)疑是空谷足音，對(duì)中國(guó)電影傳統(tǒng)的形成起了較大的積極作用。鄭正秋“有主義”的藝術(shù)思想，以及開(kāi)創(chuàng)并基本形成的家庭/倫理情節(jié)劇這一注重大眾娛樂(lè)情趣和社會(huì)教化作用的電影傳統(tǒng)，后來(lái)由蔡楚生和謝晉等電影藝術(shù)家得到了繼承和發(fā)揚(yáng)。

二、社會(huì)批判與日常故事的結(jié)合——蔡楚生的社會(huì)/倫理情節(jié)劇

蔡楚生30年代的電影創(chuàng)作在思想內(nèi)容上扭轉(zhuǎn)了20年代重點(diǎn)表現(xiàn)傳統(tǒng)家庭的倫理道德沖突的方向，朝著反映社會(huì)現(xiàn)實(shí)生活尖銳矛盾的目標(biāo)前進(jìn)，在主題內(nèi)涵上表現(xiàn)出極其強(qiáng)烈的社會(huì)/倫理色彩，這一形態(tài)經(jīng)過(guò)30年代以蔡楚生為代表的電影藝術(shù)家的探索和發(fā)展，到40年代走向全面成熟。

蔡楚生在注重反映社會(huì)內(nèi)容的程度上，緊跟時(shí)代前進(jìn)的步伐，比鄭正秋更強(qiáng)烈、更直接，其態(tài)度也更嚴(yán)肅，精神更勇敢。他在30年代創(chuàng)作的一系列優(yōu)秀影片，例如，《迷途的羔羊》、《新女性》、《漁光曲》等，對(duì)不公正的社會(huì)現(xiàn)象進(jìn)行了無(wú)情的批判。蔡楚生作為左翼電影藝術(shù)家中具有卓越成就者之一，既沒(méi)有完全以電影的宣傳、教育功能來(lái)取代或者淡化電影的感性?shī)蕵?lè)功能，也沒(méi)有完全被當(dāng)時(shí)某些左翼批評(píng)家過(guò)激的主張所束縛，而是把娛樂(lè)的品位提升到了一個(gè)新的層次，并融入到注重宣傳教化這一自覺(jué)而強(qiáng)大的歷史傳統(tǒng)中，以社會(huì)/倫理情節(jié)劇的形式，傳達(dá)了時(shí)代性和藝術(shù)性的旨趣，并體現(xiàn)了寓教于樂(lè)這一傳統(tǒng)的審美原則。

電影《漁光曲》

從《漁光曲》、《一江春水向東流》可以看出，這一時(shí)期中國(guó)倫理情節(jié)劇電影敘事形態(tài)的變化趨勢(shì)，即使受到政治觀念的強(qiáng)烈影響，具有了鮮明的社會(huì)倫理色彩，但是，它與凡人俗事、傳統(tǒng)家庭倫理道德仍有著不同程度的聯(lián)系，強(qiáng)烈的人倫情感和社會(huì)激情從樸素而嚴(yán)肅的敘事畫(huà)面后面滲透出來(lái)，這正是30年代以蔡楚生為代表的中國(guó)社會(huì)/倫理情節(jié)劇所具有的劃時(shí)代的意義。

三、政治反思與傳統(tǒng)道德的重置——謝晉的政治/倫理情節(jié)劇

謝晉在繼承傳統(tǒng)創(chuàng)作藝術(shù)的基礎(chǔ)上，以政治/倫理情節(jié)劇的形式，在思想意識(shí)上與主流意識(shí)形態(tài)相協(xié)調(diào)，在藝術(shù)創(chuàng)新上傳統(tǒng)與現(xiàn)代相交融，從倫理化的審美視角評(píng)判政治和歷史，把政治反思與道德寓言重置，使政治/倫理情節(jié)劇在80年代達(dá)到了中國(guó)電影創(chuàng)作歷史的新的高峰。這種政治/倫理情節(jié)劇電影形式，其實(shí)是傳統(tǒng)倫理情節(jié)劇形式在新的文化氛圍中的一種變奏，它往往把人情、倫理、道德等傳統(tǒng)觀念的文化內(nèi)涵都置于政治(革命)的旗號(hào)下，革命的倫理常常通過(guò)革命的政治來(lái)完成，通過(guò)情節(jié)、人物和電影語(yǔ)言，直接抒發(fā)創(chuàng)作者的革命政治情懷。謝晉從六十年代的《舞臺(tái)姐妹》到八十年代的《天云山傳奇》，《芙蓉鎮(zhèn)》半個(gè)多世紀(jì)的電影創(chuàng)作中，其電影主要?jiǎng)?chuàng)作形態(tài)正是這樣一種政治/倫理情節(jié)劇電影形態(tài)，其展示強(qiáng)烈的政治批判意識(shí)和政治與倫理相統(tǒng)一的優(yōu)秀作品，成為具有歷史的象征意義的中國(guó)當(dāng)代寓言。

90年代以來(lái)中國(guó)倫理情節(jié)劇電影的敘事形態(tài)，主要以泛情性和傳統(tǒng)性類型為主，敘事內(nèi)容出現(xiàn)了明顯的轉(zhuǎn)型，更多是從平民化的視角來(lái)塑造其倫理道德的典范，以濃厚的人情味和人道主義的關(guān)愛(ài)，展示處于新的變動(dòng)時(shí)代的社會(huì)主義的倫理思想。

電影《天云山傳奇》

總而言之，由于受到中國(guó)現(xiàn)代社會(huì)的多方面因素的制約，整個(gè)中國(guó)倫理情節(jié)劇電影歷史的發(fā)展過(guò)程都貫串著意識(shí)形態(tài)功能的影響。創(chuàng)作的演變軌跡主要呈現(xiàn)為：20世紀(jì)20年代以鄭正秋為代表的家庭/倫理情節(jié)劇，確立了倫理情節(jié)劇娛樂(lè)與載道相結(jié)合的創(chuàng)作方向：20世紀(jì)30-40年以代蔡楚生為代表的社會(huì)/倫理情節(jié)劇，把社會(huì)現(xiàn)實(shí)的客觀描述與戲劇性的日常故事相結(jié)合，體現(xiàn)了對(duì)黑暗現(xiàn)實(shí)的無(wú)情揭露和批判80年代以謝晉為代表的政治/倫理情節(jié)劇，把電影的社會(huì)、政治作用，與電影的審美和娛樂(lè)作用加以結(jié)合，通過(guò)對(duì)政治的反思與傳統(tǒng)道德的重置，表達(dá)了對(duì)一系列的政治運(yùn)動(dòng)的歷史評(píng)判。90年代以來(lái)的泛情化特征的主旋律情節(jié)劇，形成了主流意識(shí)與傳統(tǒng)價(jià)值互補(bǔ)的傾向，同樣注重政治和道德的教育作用，是傳統(tǒng)倫理情節(jié)劇形態(tài)在新的時(shí)代的轉(zhuǎn)型和發(fā)展，獲得了觀眾的認(rèn)同，并成為近年來(lái)中國(guó)電影創(chuàng)作的一股潮流。