1、從儀征到揚(yáng)州，一盤包子一壺茶

南京的鮑廷璽在養(yǎng)父去世、被養(yǎng)母趕出家門后，忽然遇到了失散多年的親哥哥倪廷珠。不久，他便去蘇州投奔大哥。船到儀征，鮑廷璽上岸去吃點(diǎn)心，迎頭遇到一個衣著華麗的美少年。

少年主動打招呼，問了一句很饒的話，您不是安慶府向老爺衙門里王老爹的女婿鮑姑爺嗎？我是季葦蕭，是那位王老爹的孫女婿，算起來，您還是我的姑丈人呢。

鮑廷璽一聽，只覺自己最近運(yùn)氣真好，剛與大哥相逢，天上又掉下一個親戚，頓時笑逐顏開道，“這是怎么說？且請相公到茶館坐坐。”

季葦蕭也不見外，跟著鮑廷璽走進(jìn)茶館，二人要了一壺茶、一盤肉包子，一邊吃喝，一邊敘舊論交情。

原來鮑廷璽和養(yǎng)父鮑文卿曾經(jīng)在安慶知府向鼎門下做事，監(jiān)考過一次秀才考試，而季葦蕭就在那次考試中拔得頭籌。這季葦蕭也是官宦子弟，季父與向大人是同年，后來季家還請鮑文卿吃過一頓飯，季葦蕭出來拜見過鮑文卿……

季葦蕭告訴鮑廷璽，自己要去揚(yáng)州拜見父親的另一位同年、兩淮鹽運(yùn)使荀玫（就是周進(jìn)在薛家集教過的那個小學(xué)生）。并熱情邀請鮑文卿有空來揚(yáng)州玩玩，到時候他做東請客。鮑廷璽一口答應(yīng)。

二人分手后，季葦蕭一路來到揚(yáng)州，他長得帥，又懂文藝、有情趣、會說話，深得荀玫的喜歡，當(dāng)即就送他120兩銀子，又派給他一個管關(guān)稅的好差事。

季葦蕭開心極了，隨即他在揚(yáng)州又做新郎，招親到了尤家。結(jié)親當(dāng)日，季葦蕭親手寫下對聯(lián)“清風(fēng)明月長如此，才子佳人信有之”，好一個風(fēng)流才子！

婚禮還沒結(jié)束，季葦蕭正在陪客，忽然看到鮑廷璽被人領(lǐng)進(jìn)來，不覺“嚇了一跳”，不過很快就恢復(fù)常態(tài)，很從容地將鮑廷璽介紹給賓客，“這是賤內(nèi)的姑爺，小弟的姑丈人”——這這，賓客們許心里奇怪，你正在這里成親，這又是從哪冒出來的姑丈人。不過人家新郎官如此從容鎮(zhèn)定，當(dāng)然也不好意思問，只有拱手作揖。

鮑廷璽也心里奇怪啊，但當(dāng)著眾人的面，也不好意思問。后來找到一個機(jī)會，忍不住悄悄問季葦蕭，你前面的姑奶奶不曾聽見怎的，你怎么又娶親了呢？

季葦蕭毫不臉紅地回答，你不見這對聯(lián)上寫的“才子佳人信有之”嗎？我在揚(yáng)州有差事有錢，大概還要待幾年，我是才子，自然要有佳人相伴……

鮑廷璽沒再說什么，他本是來求季葦蕭的。原來他到蘇州后，沒想到大哥竟然得了急病去世了。此刻他連回南京的路費(fèi)都沒有了，只好來求這個“侄女婿”。季葦蕭沒當(dāng)回事，一口答應(yīng)，讓他第二天來取。

第二天，季葦蕭給了鮑廷璽五錢銀子當(dāng)盤纏，又請他幫忙帶封書信給他的一個朋友季恬逸，托鮑廷璽傳話給他“南京這地方是可以餓的死人的，萬不可久住?！彼]有請鮑廷璽帶給這位朋友一個錢，鮑廷璽將書信送給季恬逸時，客居南京季恬逸已經(jīng)分文皆無了。

2、混在南京名士圈

雖然在揚(yáng)州停妻再娶，但季葦蕭并沒有在揚(yáng)州停留太久，因?yàn)樗侗嫉膬苫贷}運(yùn)使荀玫因?yàn)樨澸E被拿問了，季葦蕭連忙跑路來到南京。通過季恬逸，他結(jié)識了另一位風(fēng)流才子杜慎卿。

這兩人氣味相投，聊戲子、談男色女色，簡直就是相見恨晚。不久，二人聯(lián)名搞了個聲勢浩大的“莫愁湖大會”，進(jìn)行戲班旦角大評比，評出了一二三等獎……雖然我們讀者覺得實(shí)在沒意思，但這二位覺得特別有意思，大把撒錢，絲毫不吝惜。

不久杜慎卿北上進(jìn)京，季葦蕭又跟杜少卿攀上了交情。初次見面，聽說杜少卿要買河房居住，就一點(diǎn)也不客氣地對杜少卿說，

“我也尋兩間河房同你做鄰居，把賤內(nèi)（也不知道是安慶的還是揚(yáng)州的妻子）也接來同老嫂作伴。這買河房的錢，就出在你！”

杜少卿雖然給人花錢習(xí)以為常，但這樣初次見面、沒有理由、大言不慚的，也是個第一次見到（此前的張俊民、臧蓼齋、鮑廷璽等人想騙杜少卿的錢，那也是著實(shí)交往了好多天，編了各種理由），他竟是無詞以對，只好點(diǎn)頭答應(yīng)。

住上了杜少卿出錢買的河房后，季葦蕭就繼續(xù)混在南京的文人圈，今日飲酒，明日閑聊，很是熱鬧。季葦蕭雖然占了杜少卿不少便宜，但他對杜少卿的生活方式深感奇怪。有一次酒宴上，他借著醉酒終于問了出來：

少卿兄，你這么風(fēng)流瀟灑，可鎮(zhèn)日只跟一個三十歲的老嫂子看花飲酒，也太沒意思了。你何不再娶個漂亮的如夫人，及時行樂，享受這良辰美景呢？

杜少卿這次沒客氣，他當(dāng)場拒絕了這個提議，他說這娶妾的事情，最是傷天害理，誤人誤己。

季葦蕭無言以對——他這才知道，杜少卿不是杜慎卿，他倆真不是一類人，完全不應(yīng)該混在一個圈里。

不過，杜慎卿已經(jīng)離開了，南京又沒有別的志同道合之人，季葦蕭還是混在這群名士中，并參加了泰伯祠大祭。

3、五河縣打醬油，可惜了儒林美少年

南京文人圈的故事結(jié)束了，杜少卿、鮑廷璽等人相繼退場，可季葦蕭又混到了五河縣。此時他成了鳳陽府厲知府的幕僚，這厲知府是荀玫的門生?？磥碥髅档古_了，他又以此關(guān)系攀上了厲知府。他拿著杜慎卿的書信來拜訪五河縣的名士虞華軒，并告訴虞華軒說，自己此來，除了送信，厲知府還讓他幫忙查查當(dāng)鋪的弊端……

虞華軒一聽，當(dāng)即將椅子移到季葦蕭近前，低聲告訴他，說起當(dāng)鋪，只要收拾了方家的兩個當(dāng)鋪，便一切好辦。并說堂堂太守，干嘛要跟方家這樣的暴發(fā)戶結(jié)交呢？虞華軒自詡?cè)似氛鼻甯撸挚床黄瘥}商發(fā)財?shù)姆郊?。虞華軒最后跟季葦蕭強(qiáng)調(diào)，我說的這話你知道就好，千萬別漏出來，說是我說的——原來他也怕得罪人。

他自己都怕得罪人，竟然還寄希望于初次見面的季葦蕭，以為他能主持正義公理嗎？季葦蕭當(dāng)然表示，我都知道了，隨即告辭而去。幾天后，虞華軒聽說季葦蕭和知府一起借住在一個僧官家中，便去拜訪，可季葦蕭早就回?fù)P州去了……

在《儒林外史》的后半部分，季葦蕭經(jīng)常出來打個醬油。然而相比其他文人，他沒有理想追求，沒有人生目的，自然也沒有屬于自己的獨(dú)立故事。他的主要存在就是混，一會兒混個成幕僚，一會兒又混成個幫閑，順便混吃混喝混玩兒。

遇到鮑廷璽，可以混一盤包子吃；遇到杜慎卿，混了個玩樂；遇到杜少卿，混了一套房子；遇到荀玫厲知府，混了不少錢……

唉，可惜了一個儒林美少年！