未時(shí)巨門舫，燕淳身倚鋪艙月牙凳，抬手細(xì)細(xì)端詳掌心銀鏈。這碎銀細(xì)鏈末端綴以銀扇，甚是玲瓏可愛。若是男子佩戴腕上，想來也未曾弱冠。

他值此等候來客，卻不想夫人嚴(yán)氏自樓閣婷婷而下，儼然又是舊疾發(fā)作，冷汗?jié)裆怼?/p>

“夫人何不于足榻歇息？夏雨最是濕熱瘴氣，何苦下得樓來！”燕淳起身相迎，起坐間卻將那銀鏈藏入手中不愿示人。

“妾身若是如此，又將瞞到何時(shí)！”，嚴(yán)氏自樓閣移步前來，尋了軟靠方凳款款坐下。她雖弱體多病仍神思清明，雙目一掃便知何事，伸掌對(duì)著燕淳語到：“拿來。”

燕淳見瞞她不得，也只躊躇遞與銀鏈。艙內(nèi)為避夏雨窗扇皆闔不見光亮，是以嚴(yán)氏移了案上香燭借亮細(xì)瞧，又探指輕撫鏈身紋路，嘆息道：“扇分七骨，各司其職。既是高人遣徒來此，妾身自愿奉陪，只是榮兒果真枉死...為母作娘的，怎愿......”，語至此處涕淚皆流，只得放下銀鏈尋了布帕細(xì)細(xì)擦拭。

燕淳正欲出言安撫，恰逢船門輕叩客已至此，奈何起身下樓前去。他微推舫門側(cè)目相看，原是大管家徐平撐傘等候，見幫主遲疑不動(dòng)似有猜忌，便低聲出言應(yīng)道：“來客已至，徐某告退?！?/p>

那杏雨紛紛水霧沆碭，徐平身姿高大加之撐傘待人，竟將身后來客擋了大半。燕淳思緒難平躊躇不決，終究還是推門啟戶請君入內(nèi)。但見來人身姿輕盈如燕戲雨，還未看清面目便已鉆倉入室。觀其身形如蓮凈植究其舉止似柳扶風(fēng)，已知必是一等風(fēng)流人物。

燕淳咂舌跟隨，忽覺蹊蹺。原來浮橋逢雨便有積水，人行橋上步履皆濕，再踏樓閣豈不腌臜?是以他多命人脫鞋換靴再行樓上。豈知眼前少年衣袍微濕步履匆匆，所至之處豈有半點(diǎn)水痕?

他正欲出聲探尋，那少年卻背身摘帽低聲語道：“珍重逢秋莫棄捐，依依只仰故人憐。遠(yuǎn)行至此奉以銀扇，知無不盡盡無不言。燕伯可有疑慮待小人一解？”語罷少年將帷帽輕置檀木架上，轉(zhuǎn)身抬眼望去，但見眼前老者眼青眶陷多皺叢紋，果真一副心力交瘁勞形模樣。

底艙昏暗難辨面目，是以燕淳聽得少年這般言語，也只苦笑應(yīng)道：“確有一事待要細(xì)談，請貴客上樓一敘?！?/p>

少年聽言扶欄踏階移步樓上，遍目所見陳設(shè)布置頗有古意。待至樓上便見雅室數(shù)間且其上又有樓閣數(shù)層，船艙雖小不可貌相。燕淳擇了右側(cè)回廊引客跟隨，行至三間處推門入內(nèi)。此室居中陳有檀木書架二三座，其上金石書畫無數(shù)，又有三足獸鼎香爐居于右側(cè)案上，暖煙入懷甚是暢意。少年俯身輕嗅此香，純似茶木冽如霜雪，值此日夜焚玩豈不有千金之?dāng)?shù)？

“貴客登船已久，可否通曉姓名？”燕淳見少年品香出神，便知他年紀(jì)尚小見識(shí)卻廣、定非池中之物。

“有勞燕伯寬待，便是尊師取了二字聊以稱呼，名為‘暮雨’?！鄙倌晖ι響?yīng)答，眼角卻瞥見一旁八扇漆金云母屏后人影綽約，想來此人自有緣由何苦牽扯，便輕輕巧巧如實(shí)相告罷了。

暮雨暮雨，暮間夜雨？

此名著實(shí)古怪，但江湖之人取字稱號(hào)無奇不有，便又無甚稀奇。因而燕幫主聽罷也只微微頷首，請客落座。暮雨尋了攢金軟靠方凳緩緩落座，抬首卻見他自架上取了水玉盞，又自檀木案旁暗格內(nèi)捧出玉樽一座，啟蓋倒酒。

霎時(shí)間屋內(nèi)酒醇馥郁焚香暗幽，一時(shí)竟難分酒香高下。燕淳捧樽倒酒，盞滿酒溢仍不自知，任那一股清釀隨案東流，浸袍濕榻。

“暮君可有父母弟兄？”

少年本自好心待要出言提醒，燕伯忽出此言卻正中逆鱗，因而拂袖冷言道：“暮雨自幼便養(yǎng)于家?guī)熒砬埃恢改感值転楹挝?。?/p>

聽聞少年如此作答，燕淳捋須苦笑應(yīng)道：“燕某竟也有幸與貴客同病相憐！實(shí)不相瞞燕某自記事起便吃百家飯行萬戶路，長些年紀(jì)自去碼頭搬箱抬貨以此謀生，現(xiàn)今如此僥幸而已?！彼ПK抿了半口，清聲道：“若無劉堂主鼎力相助栽培燕某，幫中上下豈有今日！是以犬子榮兒出世之際，燕某已有結(jié)親之愿，待劉兄喜得千金，此愿更盛?！?/p>

“此事堂主也曾談及，但堂主南下未至遲疑不決，燕伯為何匆忙行事離船備禮？”

“正是此理！”

燕淳聽罷扼腕長嘆，放盞語道：“吾兒平日素愛詩書，對(duì)幫中事務(wù)一概不曉，若得堂主千金下嫁至此扶持榮兒，自是一喜。奈何劉兄積年未有決議，是以吾等雖有如此打算但強(qiáng)求人意難成美事，竟就此耽擱許久”，他起身踱步捋須，踏至屏風(fēng)前側(cè)復(fù)道：“便在六月十二三日之時(shí)，有人修書一封送至此處，言及堂主千金病重一事，勸余攜子同往看慰。一則為表弟兄恩情，二則可談?dòng)H事沖喜病愈。余觀此事確有可行之處，便同夫人相商出船采辦相干事宜?！?/p>

“而幫主同夫人次日晨間歸船，便見燕郎逢兇船中身死已久?！鄙倌昴耢o氣詳觀老者身形，但見素袍微顫未有應(yīng)聲，可知心中哀痛難抑實(shí)難作答。

“不知可否借書信一觀，若有遺漏也未可知。”

老者聞聲呆滯神思物外，但見屏風(fēng)之后有人輕咳一聲，他方如夢初醒轉(zhuǎn)身回案，自暗格之匣抽出書信一封，恭恭敬敬遞與少年。

暮雨啟信細(xì)察，不過是以公權(quán)字體寫就、且信封未有落款，其中所語與燕淳所言也無甚相差。他正欲將信歸還案上，指尖一碾忽覺詫異。此紙名為“云舫”，又稱“云藍(lán)”，乃以藍(lán)白紙料混抄而成，其紋如云似霧極為飄逸俊彩，因而頗為世人青睞。

但千金患病一事若需請人前往，何苦用此等輕浮紙箋？少年捏信垂首苦思卻難求其解，他正欲抬首細(xì)瞧，恍惚間好似依稀透紙瞥見燭燈花火跳躍一現(xiàn)。

“敢問燕伯，這云藍(lán)紙本就如此透亮么？”

老者本自呆滯一旁不曾走動(dòng)，乍聽人言唬得一顫，隨即接話道：“云舫色妍紙薄，多作閨閣紙燈畫扇鑲嵌，透亮輕薄確有其事。”

“果真如此?！?/p>

暮雨起身放信案上，卻背手踱步去賞架上水玉蓮擺去了。那水玉本就素中帶紅，又經(jīng)能工巧匠雕琢刻畫，花瓣細(xì)蕊間紅韻流動(dòng)恰似水華，實(shí)在精巧。燕淳見他忽出此問卻無后話自然生疑，這才抬眼細(xì)細(xì)打量不速之客。

少年內(nèi)袍微濕青絲散縷，身長腰細(xì)聲如珠玉?；蚴怯X察有人暗自打量，他轉(zhuǎn)身踱步逼近屏風(fēng)架旁，明眸秋水自生風(fēng)流、雙唇輕啟吐露蘭息，終是緩緩躬身言道：“暮某方才言談若有失禮之處，還望夫人海涵?！?/p>

霎時(shí)間舫內(nèi)寂然無音，唯有爐中香煙裊裊飄起消弭無蹤。燕淳矗立一旁神色詭異，卻又嘴角露笑不知其意。

良久漆金云母屏后方有女子悠悠嘆息，輕聲言道：“不錯(cuò)，但暮郎若是失禮，奴家如此避人耳目豈不猥瑣?”語罷屏后便有窸窣之聲，接著便是一截素手輕搭屏邊，指尖拈夾銀鏈。這手玉白生暖膚澤無骨，甲綴紅暈月牙點(diǎn)尾，當(dāng)真可見美人風(fēng)骨。少年見了這手也只得側(cè)目欠身，輕巧接過玉節(jié)銀鏈。

她何以深藏不露？

似是看穿少年心事，屏后女子清聲復(fù)道：“奴家自幼羸病，父母者已心力瘁也，何苦以此面目驚擾郎君！且就如此隔屏細(xì)談，不知方才暮郎所言云藍(lán)之事，可有蹊蹺？”

暮雨聞言一驚，默然垂眼看那藕節(jié)玉手緩緩離屏收入其后，良久方開口道：“既是如此，暮某自當(dāng)如盤托出?！彼獠街涟概允捌鹦偶?，續(xù)道：“請二位一觀此紙，云藍(lán)雖色妍紋繁飄逸俊彩，但方才燈下展信欲讀其文，便覺其字隱約難辨不合時(shí)宜。待暮某移紙燈前更可見燈火跳躍?！?/p>

“敢問燕伯此信交由何人手中經(jīng)過？可有作者頭緒？”

少年以問作答不退反進(jìn)，倒是正中燕淳下懷，因而老者心下暗贊凝視其人，言道：“不錯(cuò)，此信自江邊碼頭快馬加鞭傳書而來，又經(jīng)武曲船上二位管家之手方能遞至巨門。吾幫人脈甚廣樹敵亦眾，若要言及何人使此巧計(jì)毒害吾子，一時(shí)卻難以擇選?！?/p>

“燕伯便就此于江湖中大舉發(fā)放金燕邀帖，約于江心一聚商談此事？只是不知貴幫何以邀些旁門左道邪魔淫穢，想來不過徒增煩惱。”少年聞言憤憤難平，語中難免尖酸刻薄夾槍帶棒，旁人看來倒也無傷大雅。

“暮君何出此言？”

燕淳同夫人聞言俱是驚詫不已，紛紛連聲追問。少年見此便將昨日江邊逢兇一事全盤托出，只是隱去他以劍剜下鬼爺左臂。少年語罷燕淳便搶話道：“不曾想幫中邀約竟與貴客沖撞，實(shí)在是老朽年事已高思慮不當(dāng)，懇請貴客原宥?！?/p>

此番回應(yīng)看似有理，卻將野店夫妻二人之死推脫了個(gè)干凈，因而少年聞言煙眉微蹙甚是不悅，但也無從苛責(zé)。

“相公不必為人遮掩，既是我夫妻二人有求于暮郎，何不將心比心坦誠相待？”漆金云母屏后女子一頓搶白，便有氣短胸悶咳嗽不止，燕淳見狀坐立不安徑自走入屏后，為那女子捶背順氣。

“既然夫人愿與暮某吐露秘事，自當(dāng)洗耳恭聽。”此刻夫妻二人俱隱入屏后徒留暮雨留守其外，少年背手挺身高聲相問，氣勢不凡倒似巨門之主。

“舊疾發(fā)作實(shí)難自制，還請暮郎見諒”，女子清聲啐痰續(xù)道：“公子言及鬼爺愁姥二人舉止瘋癲行為乖張，確有其事不必爭辯。其二人與本幫牽扯頗多本不便細(xì)談，但那愁姥原是我本家表妹閨名嚴(yán)玉，自幼同居一處甚是親密。應(yīng)是順昌十五年左右，舅父一家相約出游西行，奈何我突發(fā)痘疾行走不便就此相別，此后便渺無音訊無從尋蹤，家父也曾遣人問詢，也去官府遞了折子，奈何年月不順邊疆戰(zhàn)事頗多，此事何從查起？全族上下只當(dāng)此支遭遇禍?zhǔn)律硭浪l(xiāng)，立碑建冢默然垂淚而已?！?

“便在順昌二十六年，我嫁與燕郎喜得榮兒，遍邀船夫水客相聚江邊燕歸樓大擺筵席舉杯相慶，那時(shí)幫中不過十二三人，卻有不少陌路相逢作陪 ，樓中上下格外熱鬧?！睉?yīng)是提及愛子思緒紛紛，女子柔聲細(xì)語溫潤如玉，緩緩言道：“郎君初得麟兒喜不自勝，哪里能忍到滿月再辦酒席，因此榮兒年歲甚小需人照看，我嘗了筷雅魚魚生同嘉魚魚炙便離席探望，正與乳母相談養(yǎng)育事宜之時(shí)，便聞樓下遠(yuǎn)傳異聲。”

“我憂心有客于此酒醉鬧事便將榮兒托付乳母，攜奴絳云下樓查看情形”，屏后女子輕咳一聲，復(fù)道：“燕歸樓本是依江傍水伐木建成，是以樓下碼頭停船無數(shù)雜亂無章，一時(shí)也無從分曉何處騷亂。但見橋上不少來客神情恍惚呆滯不已，隨身婢女絳云便擇了一人上前問話，此人也是撐船來此一聚。絳云問他何事如此慌亂惹得眾人離席奔逃？他只搖首以應(yīng)聲啞難答?！?/p>

見少年默然無話沉思不動(dòng)，女子也只得清聲續(xù)語：“我正以為大家不過食罷趕路因此急躁，卻聞身后有船落水之聲?！?/p>

“船只漂浮如何落水？”

“正是！破水之聲劃槳亦可，我正欲攜那婢子離去，忽見鐵鏈破江而出卷落扶欄，鏈尾余力鞭及絳云竟生生將她劈作兩半！”

“什么？！”

暮雨聽罷此言始露懼色，卻被燕伯看了個(gè)徹徹底底。原來不知何時(shí)他已行至屏外，少年一舉一動(dòng)皆入他目中。但見少年驚魂未定便出言追問道：“勞煩夫人作解，此人可是右臂全無？”

“雙臂俱在。”

少年聞言卻是一滯，他認(rèn)定此人必是鬼爺無疑，但若果真如此，又是哪位高人與此邪魔一絕高下斬他右臂？須知習(xí)武之人講求經(jīng)脈通順?biāo)闹∪?，雖有身缺體殘者經(jīng)修苦練得成大法，但終究為白圭之玷難得完全。若無前人勞苦栽樹，他暮雨哪能如此輕易尋得破綻一擊得勝？

而此人又為何不斬草除根，任由他余害江湖？

他值此思緒紛紛，屏后女子卻續(xù)言未停：“那鐵鏈粗如鵝卵附有倒刺，因而絳云尸身裹挾其中不能掙脫，隨鏈晃動(dòng)甚是可怖。旁人見此四散奔逃，哪里還能安坐席間?！?/p>

“想來夫人不曾變色，杵足旁觀了？”

少年雖托顎沉思，嘴上功夫卻不饒人。他先言夫人豪杰氣概氣定神閑，卻又急轉(zhuǎn)直下諷她杵足一旁恍若無事，燕淳于旁聽聞此言心下了然，卻也未出言維護(hù)。

“遇事惶恐手足無措而已，暮郎謬贊了”，女子嫣然一笑不甚在意，續(xù)道：“那尸身好似船錨勾住欄桿，便有一人手攀鐵鏈自江心船里晃蕩爬來，面目可憎有如水鬼，待我看清船中之人，方覺四肢百骸好似冰封僵硬難行?！?/p>

“應(yīng)是夫人表妹嚴(yán)玉？”

“正是。”

語至此處屏后女子聲顫不已，良久后方嗚咽道：“古人有言‘上窮碧落下黃泉，兩處茫茫皆不見?！粍e難逢陰陽兩隔，奴家確有愁思縈懷。但我已視她黃土埋骨塞外邊疆，豈知她身伴淫邪禍及至此！且觀她此時(shí)面目依稀可辨舊時(shí)樣貌，但神態(tài)舉止不似常人。那惡人攀鏈至橋便一腳踢開絳云尸身，甩鏈輕巧將船上表妹接落橋上。”

“我此時(shí)便有千般言語待要問她，卻見一旁惡人開口呼我表姐，見我神色詫異便仰天大笑，道他與表妹已做了足足十一年夫妻，二人遠(yuǎn)在塞外聽聞金燕幫主喜得麟兒便千里奔波至此，言談間舉止瘋癲形似鬼魅，我縱有百般不愿，但阿玉終究是我表妹，因而只得強(qiáng)笑應(yīng)付。”

“夫人可曾問他為何劈殺絳云？”

燕淳忽地動(dòng)身行至少年身側(cè)，搶話道：“夫人今日舊疾復(fù)發(fā)已是疲累，如今又說了這會(huì)子話，不如讓老夫代勞?！?/p>

“哦？燕伯也是親眼所見？”

“那是自然，事發(fā)突然群客散亂，我不得已便棄客下樓一探究竟。豈知正逢那賊人大放厥詞談其歪理，他言一是絳云尸身可為船錨栓鏈所用，二是此女秀麗恐我納妾，此時(shí)將她除去豈不一舉兩得？”

暮雨聽罷面上木然，心下卻暗道可笑。難怪燕淳搶白插話，他如今納了三房妾室加之露水情緣無數(shù)，若是任憑夫人道出這番緣由，他哪還有臉在？便是要自敘其理方顯坦蕩，看來此二人彼此計(jì)較業(yè)已無情可言。因而少年忍笑接話道：“敢問夫人表妹對(duì)絞殺絳云一事可有反應(yīng)？”

果然女子冷笑一聲，半晌應(yīng)道：“正是此事蹊蹺，絳云尸身血肉模糊，婦道人家難免閉目不觀腳軟乏力。但阿玉落橋后便轉(zhuǎn)身疾走，我抬眼觀她去處正是燕歸樓！妾身雖驚慌未定，但終究憶起一件要事?！?/p>

“何事？”

“幼時(shí)玩耍常扮家酒，阿玉便認(rèn)定要做我兒女干娘。我見她奔往樓去便憶起此事，登時(shí)氣惱憂懼跟上前去。時(shí)至今日變故叢生，她何苦記得此事引這惡徒遠(yuǎn)行至此！不消片刻已至樓上，那乳母哪里見過如此陣仗輕易便被她奪了我兒去，待我追隨樓上便見她懷抱幼子神情柔和，哪里還有方才險(xiǎn)惡模樣？”

少年聽聞此言神思恍惚，莫非正如夫人所言阿玉乃是被迫行惡？她若果真年幼被拐苦居邊疆，性情大變行事瘋魔倒也不足為奇了。

“她見我移步前來便轉(zhuǎn)臉一笑，語道：“這外甥如此玉潤可愛，果真有表姐風(fēng)彩?！闭Z罷便將榮兒歸還我懷中，提步便走?！迸诱Z頓片刻，飲茶復(fù)道：“我本欲出言追問，但終究還是聲慢一步就此錯(cuò)過。”

“那惡人呢？夫人可否知曉此人來歷姓名？”暮雨聽她娓娓道來二人情誼早已昏昏欲睡，見她話語將止便連聲追問，甚是焦躁。

“不曾聽聞姓名，但觀他樣貌舉止不似漢人，許是塞北流民四處為家?！眹?yán)氏見少年甚是關(guān)切心中已有成數(shù)，想來昨日二者相遇必有禍?zhǔn)?，或可借此一石二鳥籌謀策劃。她正欲啟唇發(fā)問少年云藍(lán)一事，卻見暮雨展信便讀。

“有事不得不言于君...結(jié)友兄弟、劉堂主之女已連日臥病...幫主堪攜子往看...既見兄弟之親...亦可因談婚事...豈不一舉二得！”暮雨讀罷哂笑一聲，轉(zhuǎn)身將信遞與燕淳?！扒矣^云藍(lán)信紙多有顏色不便落筆，此紙薄透難書要事，語句間斷頗有疑點(diǎn)。暮某因此斗膽猜想或有一書可做對(duì)照，賊人收信覆于其上，信上空處對(duì)照頁面字語方為謎底。恐怕便是“速速于夜殺人”之類?！?/p>

“更何況...幫主也應(yīng)并非初次接受此人消息，否則如何輕易動(dòng)身離船？”

恰逢少年驚語方落，便有滾雷自天際劈向江面，舫中陰暗交錯(cuò)甚是詭譎。燕淳立于案旁神情難辨，良久方咬牙道：“不錯(cuò)！確有一人常通書信告我以商賈秘事，我只當(dāng)此人是堂主親信或投機(jī)取巧之人，又怎能知曉他心懷鬼胎設(shè)計(jì)害人？”

“什么？！”

但聞嚴(yán)夫人離凳起身，尖聲喝問復(fù)又啞然無話。

她竟不知燕淳與此人互通已久！

暮雨默然駐守一旁，不愿牽扯其中。燕榮雖是嚴(yán)氏獨(dú)子，但燕幫主可還有二子二女且有三房妾室開枝散葉，父母所付真心自然各不相同。

可憐夫人嚴(yán)氏，不知此時(shí)滋味！

少年忽地肉心一顫、柔情突生，他自幼便養(yǎng)于師門之中，不知親情慈母為何物。今時(shí)今日見有夫人嚴(yán)氏憂其愛子為其勞苦，又怎能束手旁觀，于是他竟然出聲了。

“愿借貪狼一用，三夜一過必見分曉。”

急雨打窗落水有聲，慢煙飄爐浮香無味。

少年忽出此言有如雨打浮萍漣漪乍起，就此一言世事變遷難以挽回。嚴(yán)夫人聽聞此言頓覺肺腑間起伏難平、玉手扶額苦笑不已，榮兒身死一事竟需外人摻和！更不知枕邊人所慮何事，空留霜鬢了余恨。

因此她竟有些后悔身隱屏后，不曾得見暮郎真容。

“既是貴客察看所需，自當(dāng)可居貪狼。飯菜被褥自有奴仆過橋奉上，不勞貴客動(dòng)身?！蔽吹妊啻境鲅詰?yīng)允，她便啟唇作答，語間甚是誠懇實(shí)意、不似作偽。

“有勞夫人費(fèi)心，事不宜遲暮某這便前去，還望幫主照看同行數(shù)友?！鄙倌瓴辉冈诖讼タ谏?，躬身作揖便搶步離去，行至底艙檀木架處又聞咳嗽之聲，再有細(xì)語已低聲不可入耳。

不知要強(qiáng)好勝者似嚴(yán)夫人，究竟形貌如何？

酉時(shí)一刻，暮雨方自巨門樓船姍姍來遲，撐傘繞舫緩緩踱步至鎖鏈橋旁。夏夜未至雨水湍急，霧氣沆碭天色將晚，如行奈何橋上。

少年屏氣凝神踏足夾板，橋身雖晃其形未動(dòng)。他忽覺七星樓船好似囚籠，鏈鎖其上無人可逃。

唯有過客深陷其中，為人刀俎仍未自知。

他忽然很想拋開此事速速離去，飲盞熱茶衾里酣眠毫無牽掛。

腕上銀鏈冷寒入骨，腳下鐵橋濕滑透身。

待至貪狼已無人接應(yīng)，寂寂寥寥不似人居?？蓱z暮雨衣袍皆濕怎奈風(fēng)吹雨打，連忙收傘拂雨躲入廊下。燕榮所居畫舫相較巨門更為小巧，少年踱步門前摸索半晌，方于隱處尋得鋪首銜環(huán)。

鋪首非作獸形，細(xì)細(xì)辨來好似鳥狀。少年暗道稱奇拉環(huán)叩門，輕敲三下便聞銀鈴之聲。

艙門已然開了。

他不過剛推門扉，便有一物好似團(tuán)雪撲面襲來。

“阿素住口！”