凡是提到與沙俄甚至蘇聯(lián)有關(guān)的歷史，有一個(gè)詞匯或者群體是從來繞不過去的，這就是哥薩克，或者是哥薩克騎兵。比如作為東方大國(guó)和沙俄的第一次正面碰撞，也就是中俄尼布楚條約簽訂以前發(fā)生的雅克薩保衛(wèi)戰(zhàn)中，保衛(wèi)北部邊疆的清朝官兵們遇到的主要入侵對(duì)手，就是哥薩克騎兵。這說明哥薩克騎兵很早就成為沙俄對(duì)東方瘋狂擴(kuò)張和冒險(xiǎn)的最主要工具和重點(diǎn)兵員，這還是早在康熙時(shí)代的事情。而到了差不多100年后的乾隆時(shí)代，土爾扈特部在伏爾加河下游發(fā)動(dòng)起義，決意回歸祖國(guó)。除了因?yàn)轭D河沒有結(jié)冰而無法渡河集中的卡爾梅克部外，全族20多萬人整體東歸，期間前半段對(duì)其進(jìn)行攔截的主力也是哥薩克騎兵。由于20萬土爾扈特人是趕著牛羊大范圍的遷徙，一開始兵力不能集中，因此哥薩克人的攔截造成土爾扈特?cái)?shù)萬人的壯烈犧牲。

不過最終妄想堵住山口的哥薩克騎兵集團(tuán)，被渥巴錫汗指揮的主力全殲，為此前的損失報(bào)了仇，此后土爾扈特人才開始進(jìn)入哈薩克大草原繼續(xù)東進(jìn)。這再次說明到了18世紀(jì)早期，沙俄控制伏爾加河下游甚至哈薩克地區(qū)的主要工具，仍然需要靠哥薩克騎兵。事情再往后發(fā)展，直接到了20世紀(jì)初，沙俄帝國(guó)崩潰和前蘇聯(lián)建立的早期階段，期間哥薩克人又發(fā)揮了重要的作用。因?yàn)椴糠指缢_克人被招募，成為反對(duì)紅色新政Q的主力騎兵部隊(duì)。這段歷史，可以參考名著，靜靜的頓河。直到當(dāng)今，也就在烏克蘭東部和俄羅斯接壤地帶的一些沖突中，仍然不少哥薩克人被招募而參戰(zhàn)。按照當(dāng)今俄方的統(tǒng)計(jì)，如今生活的俄境內(nèi)的哥薩克人仍然有700萬人以上，相當(dāng)于目前全俄人口的大約20分之一。考慮到有部分哥薩克人還生活在烏克蘭或者哈薩克ST境內(nèi)，

那么當(dāng)今全球仍然有超過1000萬哥薩克人。1000萬人的群體，在歐洲這個(gè)地方是非?？捎^的，畢竟有一半歐洲國(guó)家的總?cè)丝诙疾坏?000萬。但奇怪的是，哥薩克人從不是一個(gè)單一的民Z，從古到今似乎都不是。說起歐洲大的民Z劃分，比如通常說的日耳曼人、凱爾特人、拉丁人、斯拉夫人等。而斯拉夫人又可以分為西斯拉夫人、東斯拉夫人和南斯拉夫人等等。其實(shí)具體還可以繼續(xù)往下分。比如東斯拉夫人又包括烏克蘭人和俄羅斯人；南斯拉夫人包括塞爾維亞人、克羅地亞人、斯洛文尼亞人、黑山人等等。但是哥薩克人從來不屬于其中的任何一種。蘇聯(lián)時(shí)代曾經(jīng)把其境內(nèi)遼闊土地上存在的人群劃分出了100多個(gè)民Z，但是偏偏并不包括數(shù)量上千萬的哥薩克人。那么為何出現(xiàn)如此奇怪的局面？當(dāng)今任何人群都有其固有的祖先群體。

畢竟任何人群都不是從石頭縫里突然蹦出來的。但是從沙俄時(shí)代，到蘇聯(lián)時(shí)代甚至直到今天，都無法給哥薩克確定具體的民Z屬性。這是因?yàn)楦缢_克人從來只是一個(gè)聚合群體而不是具體的單一民Z，他們的來源成分極其復(fù)雜?？梢哉f只要是和歷史上的南俄草原，也包括當(dāng)今的烏克蘭東部地區(qū)沾邊的民族，都為哥薩克人群體的形成貢獻(xiàn)過人口。哥薩克人的主要來源，最大的部分還是東斯拉夫人；包括俄羅斯人、烏克蘭人、白俄羅斯人；也包括屬于西斯拉夫體系的波蘭人。還有來自西征蒙古人和東歐混血后形成的韃靼人、保加爾人、高加索地區(qū)的山地人群；甚至還有少量與斯拉夫人完全沒有淵源的土耳其人等等。由此可見哥薩克早期來源的復(fù)雜性。而哥薩克人在歷史上也不是一開始就被沙皇俄國(guó)招募，成為對(duì)外擴(kuò)張的前鋒和工具。沙俄只能算是哥薩克這個(gè)群體形成之后的歷史第二大雇主。

哥薩克歷史上的第一大雇主，其實(shí)是瀚海狼山、匈奴狼山最近屢次談到的，曾經(jīng)一度強(qiáng)大的波蘭立陶宛聯(lián)合王國(guó)。哥薩克騎兵曾經(jīng)成為波立聯(lián)合王國(guó)維護(hù)和加強(qiáng)其在遼闊的烏克蘭和南俄草原地區(qū)統(tǒng)治的主要力量，也是對(duì)付一心想往黑海以北發(fā)展的奧斯曼帝國(guó)的重要騎兵組織。不過哥薩克騎兵從來是一把雙刃劍，用不好也會(huì)傷害雇主自己。比如十七世紀(jì)中期開始的，一度強(qiáng)大的波立聯(lián)合王國(guó)的衰落，很大程度上就是從當(dāng)時(shí)其境內(nèi)的哥薩克人的起義開始，造成了波立聯(lián)合王國(guó)對(duì)烏克蘭地區(qū)統(tǒng)治的動(dòng)搖。而沙俄從莫斯科公國(guó)逐步崛起后，哥薩克人在一定程度上只是把沙俄當(dāng)了新雇主，而開始為其賣命。但是沙俄歷史上最大的起義，也就是中學(xué)課本上提到的普加喬夫大起義也與哥薩克直接有關(guān)。普加喬夫本人和參加起義的主要兵員，都來自哥薩克。只不過沙俄興盛的時(shí)代比較長(zhǎng)久，沒有像波立聯(lián)合王國(guó)那么早就衰敗了。

否則哥薩克人也未必會(huì)對(duì)沙俄死心塌地的長(zhǎng)期賣命。哥薩克人這個(gè)群體之所以在歷史上出現(xiàn)，一直影響至今，說到底還是蒙古西征和建立金帳汗國(guó)的長(zhǎng)久影響造成。在蒙古西征以前，以基輔為中心，東斯拉夫人建立的基輔羅斯等幾個(gè)大公國(guó)，已經(jīng)基本占據(jù)從波羅的海到黑海之間的東歐大部分土地，只是偶爾受到保加爾等從亞洲向歐洲過渡的游牧民族的少許干擾。但是蒙古西征改變了一切。蒙古西征對(duì)基輔羅斯的打擊是毀滅性的。不但攻陷了大部分斯拉夫人公國(guó)，而且導(dǎo)致斯拉夫人的人口大量減少。于是原本已經(jīng)進(jìn)入農(nóng)業(yè)定居時(shí)代的東歐黑土帶，又重新恢復(fù)了歷史上人跡罕至的草原狀態(tài)。而西征后留下的蒙古人的總數(shù)很少，只有幾萬人，后來最多發(fā)展到不過十幾萬。而金帳汗國(guó)崩潰后又分為幾個(gè)小汗國(guó)，每個(gè)汗國(guó)的核心人口都不多。于是在總面積超過150萬平公里的，從黑海和高加索以北一直到里海附近的大草原上。

出現(xiàn)了罕見的真空地帶。過去在基輔羅斯時(shí)代，基輔大公國(guó)和北面的幾個(gè)斯拉夫人的大公國(guó)本身都是兄弟聯(lián)邦。但是蒙古西征后，混血后新形成的韃靼人不斷搶奪基輔附近斯拉夫人當(dāng)奴隸販賣。到15世紀(jì)，波立聯(lián)合王國(guó)勢(shì)力又南下和東進(jìn)，占據(jù)了烏克蘭的大部分。這造成了烏克蘭特別是烏克蘭西部的人群和波蘭在人種和情感上逐步接近，與莫斯科公國(guó)等“舊親戚”反倒很疏遠(yuǎn)了。而沙俄崛起后，又開始從東面和北面逐步恢復(fù)和烏克蘭人之間作為同為東斯拉夫人的歷史聯(lián)系。但此后西烏和東烏對(duì)“斯拉夫概念”的認(rèn)知一直有很大的區(qū)別，這種情況一直到影響到今天。而除了西烏受波蘭和中歐文化影響外，頓河流域一直到高加索以北，在15世紀(jì)以后的幾百年里，幾乎成了無人地帶。于是乎周邊一些逃亡的奴隸和農(nóng)奴，就開始進(jìn)入這片遼闊的草原發(fā)展，由于地多人少，自然條件不錯(cuò)。

那些原本是受到各種壓迫和束縛的奴隸和農(nóng)奴的后人逐步“胡化”，開始善于騎馬爭(zhēng)斗，于是自稱哥薩克，本意就是“自由人”。其實(shí)哥薩克很像四島“浪人”的東歐草原版。四島的浪人，數(shù)百年來，從被雇傭來打架斗毆到發(fā)動(dòng)對(duì)外侵略當(dāng)探路先鋒，什么臟活都干，目的只是為了生存。但是浪人從來不是一個(gè)單一的民Z，只是一個(gè)特殊群體。而哥薩克人也是大同小異。不論是沙俄還是白俄，只要給其發(fā)薪水就可以被雇傭去打打殺殺。理解了浪人是什么，就明白了哥薩克人是什么。