坦白的說(shuō)，我現(xiàn)在既沒(méi)有時(shí)間，也沒(méi)有耐心去詢問(wèn)圣吉列斯那不同尋常的沉默。我轉(zhuǎn)向我不動(dòng)聲色的主上。

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“現(xiàn)在？”我問(wèn)道。

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他告訴我，是的。

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“可以了？行吧?！?/p>

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我嘆了口氣。太傻了。自從我們意識(shí)到馬格努斯不再是可用的候選開(kāi)始，我就在為這一刻做準(zhǔn)備了。我的主上倒總是孜孜不倦地寬慰我。他相信我有這個(gè)能力，我也一樣，因?yàn)槲覀兊乃枷朐诤荛L(zhǎng)一段時(shí)間以來(lái)都奇異地糾纏在一起，早在我成為掌印者，他得到帝皇頭銜的很久以前就是如此了。

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這樣的長(zhǎng)久并不是我想要的。我已經(jīng)度過(guò)了久遠(yuǎn)的年歲，比我本應(yīng)有的更長(zhǎng)。但還有許多工作要做。說(shuō)實(shí)話，我更希望這一切發(fā)生在我更年輕、更強(qiáng)壯的年月，那時(shí)我的堅(jiān)不可摧中還透著年輕人的魯莽——而不是現(xiàn)在，在我這么老邁、這么疲憊的時(shí)候。

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這倒也不是說(shuō)就真的會(huì)有什么不同。

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然而……

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一瘸一拐地走向高臺(tái)時(shí)，我沉浸在了自己的思緒中。我整理思路，安排后事，在最后時(shí)刻瘋狂地向外發(fā)送思想筆記和意識(shí)符記，還有各種提醒和指示，以便讓其他人完成我的未盡之事。那些加印的信息在我周圍盤旋，就像一群離巢的蜜蜂，四散紛飛向各個(gè)方向，尋找他們新的家園。這項(xiàng)工作被我做得草率又雜亂，但我沒(méi)有時(shí)間來(lái)有條不紊，精確禮貌地傳達(dá)信息了。所有東西都像壓艙物那樣從我腦海里傾瀉而出。

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我完全沉浸在自己的思緒中，甚至沒(méi)有注意到周圍發(fā)生的事。當(dāng)聽(tīng)到一聲喘息聲時(shí)，我停下了腳步。任何人聽(tīng)到原體們因驚訝恐懼而喘息都不可能無(wú)動(dòng)于衷，而我更聽(tīng)到了他們跪倒在地的聲音。

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在閃耀著光芒的高臺(tái)腳下，我抬頭仰望。我看見(jiàn)了那些一節(jié)節(jié)華美的臺(tái)階，我將爬上去，然后再也不會(huì)下來(lái)。

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太陽(yáng)照耀在我眼中。

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我的主上。我的悠久之王。我的朋友。我的人類之主。

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他站起來(lái)了。他從黃金王座上起身。他立于上方，正如一位他并不是的神明。

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他站起來(lái)了

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這件事本身就算得上一件小小的奇跡，因?yàn)樗呀?jīng)很久都沒(méi)有站起來(lái)過(guò)了。我原本還擔(dān)心他可能站不起來(lái)了。金光織成的衣物從他的身軀和手臂上垂落，上面印著一條條深紅夕陽(yáng)和鮮紅晨曦的光輝。微型閃電環(huán)繞他的身軀，在他身后，雷電火花如藍(lán)色的冰雪般從王座扶手上灑落。在他高貴的頭顱后面有一輪白色的光圈，如同獵人的滿月與不滅的星辰般明亮。它散發(fā)的光芒將他的臉籠罩在陰影中，如同滿月前的月食，唯有一雙眼睛綻射出奪目光亮。

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這是何等大能！我竟然忘了！我竟然忘了他有如斯偉力！我竟忘記了他是如此的高大偉岸，浩瀚雄奇，超凡脫俗，馳魂奪魄……

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我怎能妄想我能頂替他的位置！我是何等老邁疲憊的傻瓜！

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我當(dāng)鞠躬！我當(dāng)俯首！我當(dāng)卑躬屈膝，將臉埋進(jìn)地上的石頭里，只因他是如此耀眼，莫可逼視！我戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，手足無(wú)措，老邁的肢體僵硬得不聽(tīng)使喚。我要摔倒了——

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兩只手伸出來(lái)扶住了我，在我的臉撞到臺(tái)階前穩(wěn)住了我的身軀。烏茲卡雷爾和凱卡爾圖斯在我失足的瞬間便離開(kāi)位置朝我沖來(lái)，可及時(shí)接住我的不是他們。扶住我的是羅格和圣吉列斯。伏爾甘也在他們之中，他伸出手幫我站起身來(lái)。康斯坦丁的身影被遮擋在后面，我能看到他眼中的關(guān)切之色。

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“讓我來(lái)幫您，”圣吉列斯說(shuō)道。

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“哦，體諒一下老頭子吧！”我嘟噥道，

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“穩(wěn)住?！绷_格說(shuō)道。

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“我一如既往的穩(wěn)健，我的孩子（my boy），”我輕聲笑了。他們扶我站好。伏爾甘將我的手杖遞給我。我看著他們。他們環(huán)繞在我身邊，為我擔(dān)心的神情顯露在每一張臉上。

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我發(fā)出噓聲，將他們趕到一邊。

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“我很好，”我向他們保證道，“年紀(jì)大了，腿腳有些不靈便了。等你們到我這個(gè)年紀(jì)啊…嗯？”

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圣吉列斯看著我。他的下巴繃緊了。

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“我很好，”我堅(jiān)持道。

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瓦爾多簡(jiǎn)短地一點(diǎn)頭。兩位總督（proconsul）越過(guò)原體走到兩側(cè)，引導(dǎo)我走上臺(tái)階。他們伸出手來(lái)，想攙扶我的胳膊。

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“哦，不要！”我告訴他們，“我要自己爬完這些該死的臺(tái)階?！?/p>

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“那么，大人，至少讓我們擁有護(hù)送您的榮譽(yù)吧，”烏茲卡雷爾平靜地說(shuō)道。

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我哼了一聲，不再反對(duì)。我爬上高臺(tái)基座的臺(tái)階，瞇起眼睛望著耀眼的光芒，雙手握著手杖作為支撐，將自己一節(jié)一節(jié)地拉上臺(tái)階。對(duì)我來(lái)說(shuō)，這是一場(chǎng)艱難的斗爭(zhēng)，但與我接下來(lái)將面對(duì)的斗爭(zhēng)來(lái)說(shuō)不值一提。

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在我上方，我的悠久之王等待著。他仍舊站著，一動(dòng)不動(dòng)，沉默不語(yǔ)，渾然無(wú)視了王座廳中心懷敬畏的眾人。所有眼睛都看向他，這些眼睛從沒(méi)想過(guò)他還會(huì)再站起來(lái)。他們?cè)L(zhǎng)久地期盼他起身而行，而現(xiàn)在他們害怕他的起身（rising）意味著什么。

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他只是看向我。他的目光穿入我的內(nèi)心。

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走到半路，我停了下來(lái)。我瞥了一眼站在我兩側(cè)，正盡忠履職的哨衛(wèi)?！白銐蛄耍蔽艺f(shuō)，“剩下的路我一個(gè)人走?！?/p>

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他們金色的面罩沒(méi)有顯露出任何回應(yīng)。

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“你們倆都是禁軍親衛(wèi)（Hetaeron Companions）的一員，對(duì)吧？”我悄悄對(duì)他們說(shuō)，“既然這樣，到時(shí)候你們兩個(gè)起碼有一個(gè)能在決戰(zhàn)時(shí)在他身側(cè)保護(hù)他。那么，這就是我對(duì)你們的請(qǐng)求。不要令他失望。”

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“我們從未熟悉失敗，我的攝政?！眲P卡爾圖斯說(shuō)道。

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“哦，這些我都知道，我的孩子（my boy）！我全都知道！我知道你們有多出類拔萃！我現(xiàn)在說(shuō)的不是什么奉獻(xiàn)、責(zé)任和能力的事情！那些東西本就編進(jìn)了你們的身體！我說(shuō)的是……是……等一切結(jié)束之后，你們得把他帶回這個(gè)座位上，聽(tīng)懂了嗎？把他活著帶回來(lái)。為他盡職的那些事，你們?cè)撛趺醋鼍驮趺醋?，但這個(gè)是為我做的。來(lái)，這里……”

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我舔了舔自己左手的食指指尖，用指尖在凱卡爾圖斯的胸甲上畫(huà)上了我自己的紋章。印記在繪制完成的瞬間消失。隨后，我又舔了舔指尖，在烏茲卡雷爾身上也繪制了一遍。

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“這是我留在我自己計(jì)劃上的記號(hào)，”我一邊描畫(huà)著形狀，一邊悄聲說(shuō)道，“這是即將發(fā)生的事情，我以我的手為其標(biāo)示。它必將發(fā)生。為我做到這些吧?！?/p>

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他們沒(méi)有回答。我再次支起手杖，繼續(xù)攀登。禁軍尊重了我的請(qǐng)求，他們留在了原地。

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我已經(jīng)快到頂端了，光芒環(huán)繞著我。我的主上動(dòng)了起來(lái)。他向我走來(lái)，他伸手來(lái)扶我。那只手。那只極具力量，能將銀河握在手中的大手。我感覺(jué)到他靠近了我。令我驚訝的是，他允許我在此時(shí)分享他的內(nèi)心。

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我從中讀到了明顯的跡象。

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“別難過(guò)，”我說(shuō)道。

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這比他原以為的還要痛苦。他害怕他再也不能和我說(shuō)話了，再也不能和我交換思想和言語(yǔ)，為人類最美好的未來(lái)安排籌劃了。他的記憶閃耀著南極的光芒（Antarctic-bright）：那是他第一次向我展示王座的那天，他告訴我它的用途，我眼中滿是難以置信的神色；那是我們兩個(gè)意識(shí)到可以調(diào)節(jié)它的功能的那個(gè)晚上——我們意識(shí)到，經(jīng)過(guò)調(diào)節(jié)，我和他可以用意志操作這臺(tái)機(jī)械且不至于馬上死亡；那天晚上，我們通過(guò)簡(jiǎn)單的邏輯推衍得出結(jié)論，或許哪一天我將不得不替代他的位置；在我們推演出的那些未來(lái)中，幾乎在每一個(gè)未來(lái)里，都需要有人要來(lái)做這件事。

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我不害怕。不管是那時(shí)，還是現(xiàn)在。我知道那意味著什么。我對(duì)此不屑一顧，覺(jué)得這就是“該發(fā)生就會(huì)發(fā)生”的事情。他倒是希望這種事情不要真的發(fā)生，因?yàn)樗仓肋@意味著什么。很長(zhǎng)一段時(shí)間里，這種情況似乎都不太可能真的出現(xiàn)。為此，他還制造了一個(gè)應(yīng)急措施，以免它成為不得不為之事。那個(gè)應(yīng)急措施的名字是馬格努斯。

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如今時(shí)機(jī)已至，我毫不猶豫。我握住他伸過(guò)來(lái)扶我的手，踏上了通往王座的最后一步。我向他點(diǎn)頭，微微一笑，用別人聽(tīng)不見(jiàn)的聲音輕聲對(duì)他說(shuō)：“不要悲傷?！?/p>

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我已經(jīng)準(zhǔn)備好坐上去了。

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沒(méi)有別的可說(shuō)的了。經(jīng)過(guò)數(shù)個(gè)世紀(jì)的對(duì)話，我們已經(jīng)剖析和分享了一切，再也沒(méi)有什么還沒(méi)說(shuō)的了。只是一位老朋友望向?qū)Ψ降淖詈笠谎?，只是默默無(wú)言的理解，還有我們虧欠彼此的一切。接下來(lái)的舉動(dòng)，是我最終留給人類、留給未來(lái)、留給繪在墻上的計(jì)劃的永恒禮物。

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但在他的眼中，我看出他明白了我這么做其實(shí)只是為了他。最高尚、最偉大的行為總是源于個(gè)人因素。

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我老了。也累了。

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我坐上了黃金王座。