【線路背景】

1975年2月3日，公共交通局開辟由前門經(jīng)珠市口、廣安門至甘石橋的高峰線，路長(zhǎng)7公里，命名為2路區(qū)間支線。

1978年9月15日，因交通管理部門不同意開線而改線，由東四十條經(jīng)地安門、平安里、西四、阜外、南禮士路、西便門、廣安門至甘石橋仍為高峰線，路長(zhǎng)11.66公里，命名為42路。

1979年3月20日，東行至寬街改向北拐繞交道口、北新橋回十條，路長(zhǎng)12.46公里。

1987年12月25日，為方便公共交通與地鐵換車，決定東端延至十條豁口，路長(zhǎng)13.71公里。

1988年2月25日，甘石橋站東移，路長(zhǎng)13.51公里。

1993年9月1日，廣外道路改造，改在灣子調(diào)頭，路長(zhǎng)14.5公里。

2004年1月22日至28日（農(nóng)歷初一至初七），42路停駛，1月29日恢復(fù)運(yùn)營(yíng)。

2004年4月2日，42路公共汽車增設(shè)站位，雙向增設(shè)阜成門內(nèi)、西四、北海北門、寬街站。線路長(zhǎng)度14.5公里，營(yíng)業(yè)時(shí)間6：00－21：00，全程票價(jià)1元，月票有效。至此42路由高峰運(yùn)營(yíng)改為全日運(yùn)營(yíng)。

2009年4月29日，甘雨橋施工期間 公交繞行，42路：東四十條橋－廣外甘石橋方向：原線至真武廟后向南右轉(zhuǎn)走真武廟四條左轉(zhuǎn)，經(jīng)白云路左轉(zhuǎn)向東，走白云寺街向南至天寧寺橋北站恢復(fù)原線。廣外甘石橋－東四十條橋方向：原線至天寧寺橋北后向東經(jīng)跨河橋走河?xùn)|岸恢復(fù)原線，天寧寺橋北站南移。施工時(shí)間為2009年4月29日至6月上旬。

2010年1月26日，42路由第一客運(yùn)分公司劃轉(zhuǎn)至電車客運(yùn)分公司。

2014年12月28日，公交集團(tuán)將實(shí)施2014年第十批線網(wǎng)優(yōu)化方案。其中42路調(diào)整后首末站不變（廣外甘石橋－東四十條橋西）；營(yíng)業(yè)時(shí)間：廣外甘石橋5:30-23:00，東四十條橋5:30-23:00。為適應(yīng)首都治理大氣污染的新形勢(shì)，推進(jìn)公交綠色發(fā)展，將42路調(diào)整為電車線路。受到阜成門橋、天寧寺橋限高的影響，需對(duì)部分中途路由及設(shè)站進(jìn)行調(diào)整。

2015年2月12日，42路汽車線路改為電車線路。