本文作者 無(wú)奶樹

海倫·凱勒在自傳《假如給我三天光明》中暢想自己重獲三天光明的規(guī)劃：第一天要仔細(xì)看看自己的朋友們；第二天要欣賞日出，逛博物館；第三天則要在街頭觀察人們的生活……

但是事實(shí)可能沒(méi)有海倫想象的這般美好，尤其是那些一出生就失明的人，他們?nèi)绻苤孬@光明，可能會(huì)遇到很多你意想不到的問(wèn)題。

莫利紐茲之問(wèn)

其實(shí)相關(guān)的問(wèn)題早在17世紀(jì)就有人提出來(lái)了。

哲學(xué)家威廉·莫利紐茲（William Molyneux）向好友約翰·洛克（John Locke）提了一個(gè)有趣的問(wèn)題：一個(gè)人如果先天失明，但通過(guò)觸覺(jué)能識(shí)別出球體和立方體，如果他重獲光明，還能通過(guò)視覺(jué)識(shí)別出球體和立方體嗎？

信奉經(jīng)驗(yàn)主義的洛克做出了否定的回答：先天失明的盲人沒(méi)有識(shí)別物體的經(jīng)驗(yàn)，重獲光明也就不能識(shí)別。

這個(gè)三百年前的問(wèn)題因?yàn)榧夹g(shù)欠缺一直得不到驗(yàn)證：在當(dāng)時(shí)，讓一個(gè)失明的人復(fù)明還存在一定的難度，所以也只能對(duì)此進(jìn)行猜測(cè)。而三百年后的當(dāng)下，神經(jīng)科學(xué)家重新對(duì)這個(gè)問(wèn)題產(chǎn)生了興趣。

圓形還是球體？

2005年，麻省理工的帕萬(wàn)·辛哈（Pawan Sinha）發(fā)起了“光計(jì)劃”（Project Prakesh，“Prakesh”在梵語(yǔ)里是光的意思），其主要目的是幫助先天患有眼疾、失明的盲童重獲光明，同時(shí)也可以借此研究一些視覺(jué)相關(guān)的神經(jīng)科學(xué)問(wèn)題：比如莫利紐茲之問(wèn)。

2011年，項(xiàng)目研究者通過(guò)5名8-17歲盲童的復(fù)明治療，探究了莫利紐茲之問(wèn)：在用觸覺(jué)熟悉一個(gè)物體之后，他們還能不能用視覺(jué)來(lái)辨認(rèn)這個(gè)物體？

研究者隨機(jī)構(gòu)建了一些三維物體，并且依次進(jìn)行“觸覺(jué)熟悉-觸覺(jué)辨認(rèn)”（T-T）、“視覺(jué)熟悉-視覺(jué)辨認(rèn)”（V-V）以及莫利紐茲之問(wèn)的“觸覺(jué)熟悉-視覺(jué)辨認(rèn)”（T-V）的檢測(cè)。

而結(jié)果似乎正好符合三百年前洛克的猜測(cè)：對(duì)于 T-T 和 V-V 測(cè)試者們都完成得很好，辨認(rèn)時(shí)正確率都接近100%，而一到 T-V，正確率就降到了50%——也就是和蒙的差不多了。

但是這也并非意味著永遠(yuǎn)無(wú)法辨認(rèn)，在重獲光明一周左右之后，研究者再次對(duì)他們?cè)u(píng)估，就發(fā)現(xiàn)他們的正確率顯著提升了。

由此我們可以猜測(cè)：剛剛重獲光明的先天性盲人，可能一時(shí)間會(huì)無(wú)法認(rèn)識(shí)周圍的各種立體物體——凳子桌子、鍋碗瓢盆等等，他們可能需要花費(fèi)不少的時(shí)間來(lái)慢慢重新認(rèn)識(shí)這個(gè)世界。

能識(shí)別人臉嗎？

除此之外，還有一個(gè)非常值得思考的問(wèn)題：失明的他們沒(méi)有見過(guò)人，那重獲光明第一次見到人會(huì)怎么樣？

我們可以先把話題岔開一點(diǎn)，先看看人臉識(shí)別的問(wèn)題——這個(gè)問(wèn)題的探索過(guò)程可能就可以解答我們的疑惑。

上個(gè)世紀(jì)就有研究者發(fā)現(xiàn)，當(dāng)大腦顳下皮質(zhì)出現(xiàn)病變的時(shí)候，人就會(huì)出現(xiàn)面容失認(rèn)癥——患者無(wú)法識(shí)別人的面孔。隨后伴隨著功能核磁共振成像（fMRI）技術(shù)的發(fā)展，在1997年，人們發(fā)現(xiàn)了在顳下皮質(zhì)有一個(gè)“面孔識(shí)別區(qū)”在識(shí)別面孔時(shí)會(huì)活躍起來(lái)，被稱之為梭形面孔識(shí)別區(qū)（fusiform face area，F(xiàn)FA）。

但是這個(gè)腦區(qū)是怎么出現(xiàn)的呢？研究者后來(lái)在獼猴的大腦里發(fā)現(xiàn)了同源同功能的腦區(qū)：獼猴也能識(shí)別面孔。那就好辦了，我們可以設(shè)計(jì)實(shí)驗(yàn)，來(lái)看看獼猴這個(gè)腦區(qū)怎么形成的，進(jìn)而就可以推測(cè)人相應(yīng)腦區(qū)的形成過(guò)程。

其中一個(gè)有趣的實(shí)驗(yàn)，就是通過(guò)掃描剛出生到逐漸長(zhǎng)大的小猴子的 fMRI，研究者展示的這些面部識(shí)別腦區(qū)是在大約200天左右形成的，而在形成之后，這些腦區(qū)就會(huì)持續(xù)穩(wěn)定地存在——換句話說(shuō)，剛出生不會(huì)認(rèn)人，但是隨著長(zhǎng)大小時(shí)候就能認(rèn)人了，長(zhǎng)大之后也能認(rèn)人。

而如果我們把猴子在剛出生的時(shí)候就進(jìn)行面孔剝奪（face-depriverd），也就是出生的時(shí)候就帶著面罩，讓它看不到周圍其他的猴子和人。到了200天左右，這些猴子的顳下皮質(zhì)就不會(huì)產(chǎn)生面部識(shí)別區(qū)。

去掉那些猴子的面罩，讓他們?cè)囍匆恍┯泻锬樆蛘呷四樀膱D片時(shí)，可以發(fā)現(xiàn)它們的眼神是無(wú)法聚焦到臉部的，因?yàn)樗鼈儧](méi)有去認(rèn)知臉部的意識(shí)。

這下子我們?cè)偎伎奸_頭的疑問(wèn)：如果天生失明，就類似被面部剝奪的獼猴，所以不會(huì)形成面部識(shí)別區(qū)，那么應(yīng)該也是無(wú)法認(rèn)識(shí)人臉的樣子的。如果有一天眼睛治愈了，他大概也會(huì)患上面容失認(rèn)癥，無(wú)法認(rèn)人，也分不清人臉的樣子。

不過(guò)我們前面提到的“光計(jì)劃”在2017年也對(duì)這個(gè)問(wèn)題進(jìn)行了研究，結(jié)果發(fā)現(xiàn)對(duì)于10歲左右的孩子，在剛剛重獲光明時(shí)的確不能分清人臉和非人臉的。但是伴隨著時(shí)間的流逝，大約在一個(gè)月后他們可以重新獲得識(shí)別人臉的能力。

視覺(jué)不僅只有眼睛，大腦也不是天生

可以發(fā)現(xiàn)，對(duì)于先天失明的人，即使在剛獲得光明的那瞬間，給他的感覺(jué)可能并不是快樂(lè)與幸福，他也不可能像海倫暢想的那樣，前三天去做各種各樣的事情。

相反，他可能會(huì)面對(duì)一個(gè)未知而陌生的世界：新世界的物體形狀還難以接受，周圍人的臉也不知道是什么，一切都是陌生而難以理解的。

原因也很簡(jiǎn)單：視覺(jué)不僅僅是眼睛，它結(jié)合了眼睛、傳入神經(jīng)、外側(cè)膝狀體和我們一半多的大腦皮層。光線通過(guò)眼睛，在視網(wǎng)膜上完成光信號(hào)到電信號(hào)的轉(zhuǎn)換，通過(guò)神經(jīng)傳輸?shù)酱竽X的外側(cè)膝狀體，簡(jiǎn)單處理后再傳到大腦枕葉（后腦勺）的視覺(jué)皮層，之后在經(jīng)過(guò)一系列復(fù)雜的處理過(guò)程，才使得我們能感知物體的形狀顏色。

而我們的大腦在孩童時(shí)期會(huì)經(jīng)過(guò)一段快速發(fā)育的時(shí)間，大腦會(huì)在環(huán)境的影響下不斷改造重塑，構(gòu)建新的神經(jīng)環(huán)路，形成新的功能腦區(qū)（比如面孔識(shí)別區(qū)）。如果錯(cuò)過(guò)了20-30歲以前的這段大腦發(fā)育期，大腦的形態(tài)結(jié)構(gòu)就很難改變。

在17世紀(jì)，神經(jīng)學(xué)家托斯坦·維厄瑟爾（Torsten Wiesel）和大衛(wèi)·休伯爾（David Hubel）做過(guò)一個(gè)開創(chuàng)性的實(shí)驗(yàn)：把剛出生的小貓視覺(jué)剝奪之后，它們大腦外側(cè)膝狀體的細(xì)胞就會(huì)萎縮。

這其實(shí)就是外界環(huán)境對(duì)大腦發(fā)育造成影響的一個(gè)典型案例，而這種大腦在外界環(huán)境下的改造，我們稱之為大腦的可塑性。

也正因?yàn)橛写竽X可塑性，我們才會(huì)因?yàn)楦髯圆煌纳罱?jīng)歷，成就不同的自我，這個(gè)大問(wèn)題也是當(dāng)今神經(jīng)科學(xué)所要探討的重要問(wèn)題之一。

再回到我們的標(biāo)題，也許在給予先天性失明患者光明時(shí)，我們還需要考慮更多，考慮大腦的發(fā)育，考慮他們能否適應(yīng)，以及這份光明是“良藥”，還是“劇毒”。

參考資料：

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