余特和弟弟余持都是五河縣的飽學(xué)秀才，他們不僅兄弟情深，更正直清高，“品行文章是從古沒(méi)有的”，深受作者推崇。

因?yàn)榇蛩惆苍岣改?，余大先生跟弟弟商量，要去無(wú)為州找當(dāng)知州的朋友打個(gè)秋風(fēng)，而弟弟遇二先生要去府里參加一年一度的科考，兄弟二人分道而行。

余大先生來(lái)到無(wú)為，這位知州對(duì)余大先生很不錯(cuò)，知道他的來(lái)意，留著住了幾天，對(duì)他說(shuō)：

“先生，我到任未久，不能多送你些銀子；而今有一件事，你說(shuō)一個(gè)情罷。我準(zhǔn)了你的。這人家可以出得四百兩銀子。有三個(gè)人分。先生可以分得一百三十多兩銀子，權(quán)且拿回家去坐了老伯老伯母的大事?！?/span>

知州自己沒(méi)錢(qián)（或者不舍得自己掏錢(qián)），便決定慷他人之慨，利用職權(quán)收錢(qián)辦事，讓余大先生做那個(gè)中間牽線人。然后三個(gè)人分錢(qián)——這位知州估計(jì)也會(huì)毫不客氣地拿上一份。

如此行徑，差不多已經(jīng)涉嫌違紀(jì)違法了，但余大先生似乎并不覺(jué)得有什么不妥，他聽(tīng)了后很“歡喜”，殷殷感謝知州。隨即余大先生見(jiàn)到了要求情的人——這人名叫風(fēng)影，他將所求之情跟余大先生細(xì)細(xì)一講，余大先生才知道，這“是一件人命牽連的事?！辈贿^(guò)正人君子余大先生也沒(méi)介意，沒(méi)多問(wèn)，轉(zhuǎn)身便去找知州“說(shuō)情”——自然是一說(shuō)就準(zhǔn)，輕輕松松辦成了此事。

事情辦成之后，風(fēng)影準(zhǔn)備了一桌豐盛的酒席外加400兩銀子送到城隍廟，余大先生享受了美食，帶著分得的130兩銀子向知州告辭而去。

路過(guò)南京，余大先生想到表弟杜少卿正在此處，便順道去看他。多年未見(jiàn)，杜少卿高興地請(qǐng)表兄喝酒暢談，便在這時(shí)，他在無(wú)為州參與的這場(chǎng)求情案暴露了。

追捕文書(shū)送到五河縣，五河縣派差人來(lái)余家拿人。

然而，不知道余大先生在無(wú)為時(shí)故意報(bào)錯(cuò)了自己的名字，還是無(wú)為知州有意隱瞞，或者辦案人稀里糊涂，文書(shū)中所敘事實(shí)清楚，但卻將余大先生的名字“余特”誤寫(xiě)成了他弟弟“余持”。

此事余特余大先生正在南京，已經(jīng)考完試回來(lái)的余持雖然一看便明白這是哥哥犯下的事兒，可他們兄弟情深，他決定來(lái)個(gè)堅(jiān)決不認(rèn)賬。

他堅(jiān)持說(shuō)，我是余持不假，但案發(fā)時(shí)我正在鳳陽(yáng)參加科舉考試，我有著“不在場(chǎng)”的鐵證，所以這件事跟我無(wú)關(guān)，絕無(wú)可能作案。

與此同時(shí)，余持給在南京的哥哥余特去信，告訴哥哥，這段日子千萬(wàn)別回家——他一回家就要露餡了。

如此反復(fù)兩次，余二先生終于將這場(chǎng)“事關(guān)憲件，人命重情”的官司給應(yīng)付過(guò)去，心里“一塊石頭落了地”，寫(xiě)信讓哥哥余大先生回來(lái)。隨后余家兄弟請(qǐng)人看風(fēng)水，到處打聽(tīng)什么樣的地最好，很是鄭重其事。只是，這下葬所用的這130兩銀子是事關(guān)人命的贓款啊，如此，是不是有點(diǎn)諷刺？

余氏兄弟其實(shí)算是好人，他們后來(lái)對(duì)窮秀才王玉輝也關(guān)照有加。但這件事辦得真是不怎么樣，尤其是跟書(shū)中卑微下賤的戲子鮑文卿相比，實(shí)在是天差地別。

鮑文卿本是崔按察司門(mén)下唱戲的藝人，一個(gè)偶然，遇到按察司要彈劾知縣向鼎，他為之求情，挽救了向鼎的仕途。盡管鮑文卿對(duì)向鼎有大恩，但還是堅(jiān)決謝絕了向鼎感謝的五百兩銀子。后來(lái)向鼎手下有兩個(gè)書(shū)辦，聽(tīng)說(shuō)鮑文卿與向大人關(guān)系好，便買(mǎi)酒買(mǎi)肉地奉承，之后說(shuō)有兩件事，只要求得向大人的一個(gè)“準(zhǔn)”或者“駁”，500兩銀子便可以輕松到手。

但鮑文卿卻是一口拒絕，他說(shuō)：

“（我）自己知道是個(gè)窮命，須是骨頭里掙出來(lái)的錢(qián)才做得肉。我怎肯瞞著太爺拿這項(xiàng)錢(qián)？況且他若有理，斷不肯拿出幾百兩銀子來(lái)尋人情。若是準(zhǔn)了這一邊的情，就要叫那邊受屈，豈不喪了陰德？”

自覺(jué)人品清高的余大先生余二先生，若是聽(tīng)到鮑文卿這一番擲地有聲的話，不知道會(huì)不會(huì)自慚自愧？

余大先生明知這是一樁“人命牽連”的案子，可為了130兩銀子還是欣然接下，并未如鮑文卿那樣，顧忌沒(méi)錢(qián)的另一方是不是“受屈”，實(shí)在是有負(fù)作者對(duì)他“品行文章是從古沒(méi)有的”“胸懷坦白，言語(yǔ)爽利”的評(píng)價(jià)溢美。小說(shuō)中，作者對(duì)余大先生筆墨不少，他口口聲聲講著禮義廉恥，看不上這個(gè)，瞧不起那個(gè)，可自己做的這事兒也實(shí)在不怎么樣。

文章寫(xiě)到這里，我忽然明白，便是余大先生和余二先生聽(tīng)到了鮑文卿的話，也一定不會(huì)“內(nèi)疚神明”的。以他們一貫自以為是、自我感覺(jué)良好的作風(fēng)，必然認(rèn)為，安葬父母的理由無(wú)比光明正大，便是這錢(qián)來(lái)路不正，也是可以被諒解的。

在儒林的世界里，鮑文卿不過(guò)是低賤的戲子，連穿長(zhǎng)衫戴頭巾都沒(méi)有資格，而余大先生余二先生則是重禮講道的正人君子，兩相對(duì)比，真是讓人慨嘆，讓人感受到一種不動(dòng)聲色的諷刺。